希萊斯的唇瓣張了張，紅發男人坐去他身邊。現在應該叫對方“副司令”了，他心想。

自從回到灰影後，馬可一直關切著金沈灣的情況。他事無巨細地告知對方，而灰影的一切變化都在覆信中提及。

即便只是看文字，他都能體會到主營如今的變化到底有多大。終歸不是身臨其境，無法知曉其中過程究竟是怎樣一種天翻地覆。

現如今回營休養，希萊斯不知還能否做馬可的二把手——就在與高智狂沙對戰的前夕，馬可已坐任騎士團的副司令之位。

連聲道賀都來不及，等希萊斯親筆回信時，他已活捉高智狂沙。

“大人。”希萊斯聲音沙啞，摻雜了些許舟車勞頓。

馬可與他並肩而坐，視線一一觸摸過面前的二十座墳冢。

“他們不是平白犧牲的。”

希萊斯心中一觸，接著垂下灰眸，沒作回應。很明顯，他仍然保留著一絲對自己的不信任。

親手帶起來的下屬，馬可何嘗不明白這名小輩的想法？

他接過剩下的酒，輕輕呡一口，將酒壺底的最後一層液體倒入身前的墳冢。

“金沈灣臨走前，我曾對你說過：‘你將對千百人發號施令，每一步必須深思熟慮地走’。”

馬可含著零星酒氣，繼續緩聲道：“ 沒一個人能把人生這個棋局下得步步為營，完美無缺。是個人都會犯錯，神不也一樣？祂最大的錯誤就是創造了人類。”

希萊斯沈重的神情產生一絲變化，被對方的一番話逗得有些想發笑。

“犯錯，最重要的是吸取教訓，而非陷進沈痛當中。爬不出愧疚的坑，那你一輩子會把自己困在裏頭。不願擡頭看看天，不願感受陽光的熱度。即便陽光使出渾身解數告訴你：錯不在你。”

那夜，塞倫已經幫希萊斯扯下擋住眼睛的手，可他仍然閉緊眼簾，不想直面陽光。

黑暗無邊無際——昔日的家人，今日的隊員……哪怕有一點熱溫，希萊斯都會認為只是火在燒，不願相信那是陽光。

寧肯獨自承受痛苦，用刺痛來麻痹愧疚之心。

“他們去晝盲森林的山頭做什麽？”馬可問道。

其實他二人心知肚明，只是，馬可必須讓希萊斯親口回答。

“……去偵查狂沙的行蹤。”希萊斯啞聲說。

“為了什麽？”

“為了……”希萊斯頓了頓，艱澀啟唇，“偵控敵軍是否設下其他埋伏，刺探到底是不是使用調虎離山之計。”

他自始至終眼神渙散，發呆似的盯視墳包。隨著理由的闡述，他沒能看見馬可眼底一閃即逝的欣慰。

“那便是他們的任務。”馬可卻繼續補充，“這是小方向。大方向呢？他們為金沈灣的安危而去往山頭，關乎是否能守住邊境線、乃至整個全境會不會因此被破局而行動！”

“希萊斯，記住，每一個因保衛全境犧牲的士兵，都不會是枉死。”

熾熱的焰尖蔓延到希萊斯的眼簾，他雙手還殘存著那夜塞倫包裹的溫度；此時此刻，他不得不因滾燙的熱度睜開眼，迎接刺目的光芒。

他被一瞬間的亮光灼紅了眼眶。

身上暖融融的，那不是火，是真正的太陽在撫摸肩膀。

或許還做不到立刻想辦法爬出坑底，但他已經睜開雙目。

“我會盡我所能，給他們報仇。”

希萊斯許下承諾，蜷起膝蓋，把頭埋進雙膝中。

馬可瞧著左邊一顆褐色的毛絨腦袋：年輕人把自己縮成一團，幾月未見，似乎又長高了一些。

長長的手腳再怎麽蜷，也蜷不成一個球，骨架倒是越發顯得淩厲。

臟兮兮的披風垂去地上，在身後拖曳一截破碎的布料。

瞅那樣子，分明就是一頭尾巴耷拉著、快伏在地上的狼。

馬可伸出手，不嫌棄晚輩一身的風塵仆仆，拍一拍對方後背。

“你想報仇，得盡快做好覺悟。你之前已經跟著黑森學會怎麽處理事務了，信中我也向你提到：灰影今非昔比，再加上陣營派系鬥爭的局勢，以後事情只多不少，必須打起精神。”

希萊斯一動不動，好像一時半會兒沒聽懂，正努力消化馬可話裏的意思。

他從膝蓋間擡起頭，出聲的一剎那，兩道聲音同時響起、碰撞。

——“可我只是金沈灣的代理將領。”

——“我正式任命你為灰影的龍騎將領。”

……

樹蔭下，多米尼克雙手抱臂，側倚在樹幹上。

他璀璨的金發安靜地搭在肩側，細碎的光線自樹葉之中流瀉，一邊替金發做點綴，一邊給面龐覆蓋更多的陰翳。

多米尼克身邊圍繞著許多士兵，熟悉他的人，都早已對這種排場司空見慣。

那全是他的朋友，大部分為曾經隼隊的隊員。

“希萊斯怎麽就當上龍騎將領了？”一名龍騎的口氣頗為不爽。

一人附和說：“代理一職還不夠事嗎？而且一聲不吭地就宣布，那麽多大人臉色難看得緊！”

“看來馬可大人早有準備。”有人捏下巴分析道，“之前希萊斯被撤職事務官，人一到金沈灣，私下可能仍然用事務官的培養方法教授他事情。”

“那不就是罔顧身份，無視決定嘛……”

說這話的人被其他士兵踹了一腳，提醒他謹言慎行。

嘈雜間，一頭龍影從大樹上方飛過，掠過一片陰影。

一回營，眾人發現，除了營地擴建太多，還有一項最為令人震驚的巨大變化——龍騎新兵的數量，比往年增加一倍不止！

反觀騎兵和步兵，人數幾乎沒怎麽改變。

這即是馬可回營之後，與凱莫倫總司令做出的措施——將灰影的兵力側重為龍騎士。

其實不乏有別的騎士團這樣做，例如主戰步兵或騎兵的騎士團，蠍尾便是逐年向地面部隊轉型。

如此一來，不僅在派遣駐守邊境的時候，更好和其他一同駐紮的騎士團分配、商量兵力資源。

並且，陣營會相對著重此類具有“特色”的部隊，若出得了戰績，陣營願意大方給予戰略物資。

總之不會像曾經默默無聞的灰影那樣，要點東西摳摳搜搜。

相對的，龍騎數量一增加，那麽便意味著，作為將領的人職權將變得更大。

他們不服氣的原因正是出於此處。

除開金沈灣的一役，希萊斯又有多少資歷？今年秋天一過，才滿十九歲的人！

說實話，比起他，大家更寧願金斯頓來擔任將領。

至少金斯頓比希萊斯年長一些，不管資歷還是眼界，肯定比後者強得多。

“話說金斯頓什麽態度？”有人好奇問。

“不知道，他不是和希萊斯關系不好麽？大概也在抗議這件事吧。希望他有所成效。”

“反正經過山火那件事，我對希萊斯根本放心不下。”

說著，周圍人偷偷瞥眼默不作聲的多米尼克。

大家義憤填膺這麽久，他仍沒任何表示。仿佛所有的火氣，全在山火發生一夜揮灑一空。

多米尼克好似變了一點。但仔細一瞧，又什麽都沒變，依舊是那樣的好相處。雖然有時候不冷不熱的，在場沒一個人跟他關系親密到摯友的份上。

等等……他原本和希萊斯的關系，好像更勝一籌來著。也是那晚過後，多米尼克沒再去找希萊斯了。

這樣也好。

大家早勸他別跟外鄉人走得太近，但擋不住多米尼克心腸好，很多次為對方說話。

多米尼克不知想些什麽，眸光一直停駐遠方的群山。唯有方才提及“金斯頓”，他的琥珀眸子才略有波動。

唉，什麽事嘛……有人無聲嘆息。

他們的多米尼克隊長一樣能力優秀，為啥馬可大人就是看不見他？

石墻陰陰冷冷地散發潮氣，天花板滲出水，聚成一灘水做的漏鬥。

“啪！”輕輕一聲，水滴砸落，正中天靈蓋。

秋日的寒涼從頭頂蔓延，爬進發根深處。那片潮濕激起一陣癢意，約莫是跳蚤受驚，踩著虱子跳來跳去。

一只手使勁撓了撓頭頂。

這手比幹枯的頭發還要糙，指節寬大，指甲磨損到血線的位置。

掌心繭子構成一層厚厚的黃墻壁，而手背則如斑駁的木頭——眾多雜亂而劃痕的醜陋的傷疤遍布其上，像誰洩憤似的用劍胡亂割出來。

那是一雙做活的手。更準確點，是做過無數物件的手。

然而，他的手腕卻有著一道更深的磨損。

——只見他腕間掛著個巨大的鐵手銬，把明顯凸出一層的手腕皮膚再度磨紅。

指頭撓不爽快，他只得挪動屁股，坐半個板凳，避開頭頂那灘滲水的地方。

“嗒——嗒——”

木頭點地的聲音從遠處傳來，他猛然擡頭，引起手銬和腳鏈一陣叮當響。

獄卒警告地甩一棍子，重重敲擊鐵牢門。

木頭敲響地面以外，另外還有一道配合著踩踏地面的……腳步聲。

聽上去便是一瘸一拐的。

一小扇只夠露出面容的“窗子”嵌在牢門上，兩只眼珠子透過方框轉來轉去。

“哥。”

隨他一句嘶啞的輕喚，拄著拐杖的來人停下步伐。

“給我哥搬個椅子。”牢門內，他喊道。

明明他是犯人，卻能使喚外頭的獄卒。

獄卒表情扭曲了一下，但還是給少一條腿的男人搬來木椅。他甚至輕拿輕放，順帶幫殘疾男人把拐杖擱去墻邊。

他確實不敢怠慢。

畢竟，那犯人可不是普通犯人。

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