事實上，走到這一步，是參軍之前的安排。

他們起初便商量好無意參與戰爭，進入灰影，只為給塞倫提供一個掩人耳目的環境。

德米特裏操控全局，當成功手握“帕特裏克”與“綠洲”的武器合作後，將其中一縷交給塞倫；後者暗地裏行事，牢牢把控住一支產業。

避開戰爭自然更好辦事，況且相較聖雷島、金沈灣，馬朗城更近，更方便通信。

塞倫沈沈吐息。可是這也意味著，他要和希萊斯分道揚鑣。出於行事的隱蔽性，大概一別如雨，永遠無法再相見。

我到底猶豫什麽？他痛苦而又自嘲地想。或許最初做下的決定就是錯誤的，不該來到這裏。

然而稍微細想，因果根本不在灰影，是希萊斯，是我。

他不得不承認，猶豫的原因，恰是他舍棄不下這段關系。

單單設想和希萊斯分別，胸口便油然升起煩躁，那是前所未有的劇烈……

不僅於此。

經歷了戰爭，接觸昔日口耳相傳的魔物，真正見識狂沙之於龍族、人類，究竟是何種存在——它們必須被鏟除幹凈！

日益呆在軍中，他越發能夠明白，自己有一身餘勁，同希萊斯一起面對狂沙，保衛全境。

大丈夫既有本事，為何不選擇殫智竭力，身先士卒，奪回疆土以告慰民眾？

……我果然也是個徹頭徹尾的傻子。環境對一個人的影響著實不小，放一年之前，他絕不敢相信自己會產生如此想法。

倒挺像希萊斯會說的話。

塞倫雙手撫面，這一揉，眼睛再見著光，已泛上紅暈。

“我只有你了，塞倫。”那微啞的嗓音重又浮現。

聽見此話的一瞬間，他宛若久逢甘霖，全身毛孔大口呼吸著雨後草木的氣息，一種奇異的滿足感直達腦際。

不管聽多少次，都會令心中漾起激蕩。

那樣的爽快，塞倫從未體會過。甚至掀動他掠取的本能，將這句話、包括說出言語的人一同搶占羽翼之下，永遠據為己有。

塞倫不知道自己為何變成這樣，酸楚大快朵頤，大肆嚼著他的心臟。

我只知道，他需要我，而我何嘗不需要他？

事情或許會有解決的方式，但塞倫此刻完全陷入了惶惶不安的狀態。

“安德烈，我確實足夠愚蠢的。”他接過信，又鋪開來瀏覽。藍眸劃過字行，入目的並非信件內容，而是苦悶愁緒。

“早該料到會有今天，不該和別人接觸太深。不過，誰能想到這麽快呢……好快啊，一眨眼的功夫。”

塞倫側眼望向安德烈，陪伴他從小到大的朋友、侍從，一樣流露滿面苦澀。

“我明白，少爺。”安德烈啞聲說，“我也舍不得灰影，在這兒，我交到了很多朋友。這是一個完全迥異於龍族王國的地方，它本身就很特殊。”

“特別巖奎河戰爭之後……我體會到莫大的恐懼，也生出連我自己都無法預想的勇氣。種種情緒，體驗，未必能在長鋏城收獲。

“人與物，比寶石更珍貴。我不知道是否會成為遺憾，但我要將它記一輩子，好好珍藏，把這段經歷帶進墓裏。”

遺憾嗎……塞倫緩慢摩挲著羊皮紙。

火紅的雲霞蔓延天邊，吞沒信紙一角。

……

火舌舔舐著信紙，橙紅所經之處，一一化為灰燼。

安德烈目睹羊皮紙被焚燒幹凈，心裏明了，少爺已經下定決心。

塞倫一夜未睡，青色同樣蔓延他的眼下，整個人籠罩一層憔悴。

不過，心結已經解開，沈郁一掃而空，他現在精神十足。

他取過一張新紙，唇邊彎起堅定的弧度：“拿筆來，安德烈。我給叔叔回信。”

人與馬烏泱泱聚攏一片，形成一塊在地面移動的灰雲。龍騎們組成隊列，策馬緩慢前行。

狂沙戰事開初，不知何方領地的人們，自發在士兵們啟程當日臨街相送，被吟游詩人們寫入詩歌，傳遍全境。

此後便有了騎士團出征之日，領地必須舉辦游行儀式，為士兵們祈福。

許多歌手最是願意將每個地方的游行盛景編為歌謠，今天的聖雷島也雲集了不少人。

當地人還好，專程打聽游街的外地詩人們趕來現場，準備一覽盛況，結果卻大大出乎他們的意料。

因為……氣氛實在是太奇怪了。

今日天空萬裏無雲，仿佛為即將的赴死的英雄們鋪開一條天路。

烏雲生在地上，隨著數道馬蹄聲響，漸漸往前飄浮。

以往的唱詞中，士兵們會身披他們最漂亮的鎧甲，掛上最鮮艷的披風，享受瞻仰，沐浴晝光。

然而灰影騎士團的龍騎們……往好聽說是十分樸素，毫不客氣地講，是很寒酸。

沒有雕花鎧甲和威武的頭盔，沒有彩旗一般的披風與外套，只有人——排成長列，與身下的馬一樣普通。

——最怪異的莫屬民眾。

人群足夠密集，但也足夠安靜。這裏的安靜並非是指鴉雀無聲，而是頌歌的聲音少得可憐。

有人認真地輕輕唱，念在送行的人興許一去不返；有人心不在焉地吟唱，好似只是應付什麽無關緊要的事；有人甚至緊閉嘴巴，只用眼睛盯著面前走過的一匹匹駿馬。

唯獨孩童們的歌聲嘹亮，他們什麽都不懂，為了哼唱而哼唱。

“太陽啊，你切莫疲憊！

母親會為你垂淚。

勝利的希望，是勇士們的無畏……”

一個男孩對駿馬很感興趣，他伸出胳膊，想要摸一摸戰馬油光水滑的毛皮。

馬上的士兵以為男孩向他招手，便側彎下腰，把手往前遞。

男孩的父母反而像受驚的馬，趕緊摁住孩子往回扯，眼神慌忙警惕。

似是碰了手，就會沾上某些厄運。

“我們愛戴你，

我們敬畏你；

我們日日虔心祈禱，

不要迷惘道路何方，你的事跡永世傳唱；

神與你同行，願他日榮歸故裏……”

那士兵尷尬地收回手。旁側，另一個救濟院出來的人類龍騎自嘲開口：“虔心就免了，不咒我算諸神慈悲。”

“你們名聲居然臭成這樣？”有嘴直的龍族驚訝道。

他們不是春末才到的龍族新兵，所以並不了解救濟院的具體情況。現下這幅場面，倒真是頭一次見。

旁的同族想阻止他，幸好，人類士兵聽罷也不過紛紛發笑。

“沒錯，恭喜你，現在我們的名聲一起爛啦！”

“咱們的爹媽還在坐牢。所以嘛，作為罪孽的子嗣，自然要去替他們‘洗刷罪名’‘戴罪立功’了。”

人類士兵的笑聲很大，甚至蓋過歌聲。

爽朗嗎？豪放嗎？聽進龍族士兵耳中，卻無比尖銳刺耳。

提到父母，遠在他鄉的龍族們難免心中惆悵。

那龍族用笨拙的言語安慰：“那個……好歹你們的家人還在聖雷島。”

“話是這樣說沒錯，但不一定能來送行呀。”

話音剛落，右側街道人群嘈雜。一個黑點擠進人堆，像極了誤入石粒中的蝌蚪，即便無水、四處堅硬，亦要闖個頭破血流，來到前排。

“約書亞……約書亞！”那女聲嗓子已經叫啞，依然堅持不懈地重覆一個名字。

隊列中，一個人類士兵身軀一抖。他恍若置身夢中，在朋友的推搡和指引下，望向某個方向。

“媽媽……”

“約書亞，媽媽在這裏！”女人淒厲地叫著，揮舞雙臂，不顧旁人不滿的眼神。

“兒子呀，我的好約書亞……”

女人的叫喊簡直像烏鴉，含混著泣與血。她其實不知道兒子在哪裏，她多年未見親骨肉了。

她昨日剛服滿刑期，從聖雷監獄出來，便得知參軍的兒子要去戰場。

她對不起約書亞，剛準備以終身好好侍奉神，不管做什麽、付出什麽，只願和兒子團聚。但她哪想得到啊，神的懲罰這才開始。

女人只顧一個勁地叫，說媽媽對不起你，愧對於你，不要去戰場啦，好兒子，她的約書亞……

多年未見，女人幾乎認不出孩子。可她知道，約書亞一定在隊列裏。只要喊聲夠大，哪怕見不到此生最後一面，把聲音傳遞出去就行。

約書亞被列隊裹挾著前進，有那麽一瞬間，馬好像停駐了一下，他隔著人海遙遙與母親相望；

又似錯覺，因為他依舊緊跟隊伍，不曾掉隊。

他們龍騎將第一批奔赴金沈灣，所以最先體驗送行儀式。看著下方每一個聖雷島居民的目光，這種滋味還是不嘗為好。

趟過一條漫長而冰冷，鮮花寥寥無幾的“河道”，隊伍行至聖雷島最開闊的廣場。

正前方，一道巨型拱門迎接眾人。

拱門燃燒熊熊烈火，灼得周圍空氣為之融化。

這是儀式的另一環節：士兵們穿過火門，寓意跨過生死，接受神的賜福。

火門容得下三人並行，龍騎選擇和搭檔並肩而行。

希萊斯和塞倫的馬挨得很近，倆人幾乎腿貼著腿，共同穿過烈焰。

熱浪烘烤之後，希萊斯看見熟悉的一堆人聚集一個角落。

見士兵們接連走出火門，一群缺胳膊少腿、眼睛看不見東西的老兵們迎上前。

沒有鮮花，但有他們親手做的面包，發放到每一位龍騎手中。

“保重！”

“保重啊，孩子們。”

龍騎下馬拿到面包，想多聽老兵們講兩句話，得到的回應，無非僅有一句“珍重”。

千言萬語揉進面包和簡短的話語裏。

“前路艱險，孩子，祝你平安。”

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