最終投票決議，希萊斯以餘出十票讚成，服從前往金沈灣，並暫停事務官職務。

塞倫左顧右盼，晴空令周圍環境無比敞亮，他竟一時找不到希萊斯身在何處。主營墻壁是冰冷的深灰色，人人穿著同樣款式的灰衫或灰袍，唯有頭頂一抹亮色能夠迅速識人。

對方這會兒應該從將領寢房出來了，馬可不知找他談論了些什麽，約莫是些安慰話。但他沒有用心聲打攪，即便談話結束，更想面對面跟搭檔說話。

塞倫來到武器庫旁邊的鐵匠屋，濃烈的金屬熱風撲面而來，將他一瞬間帶回家族的記憶中。

希萊斯很喜歡觀賞兵器，難道他不知道，蕃石箭矢就是帕特裏克家族首先與綠洲陣營合作，共同制作出來的嗎？

等戰爭結束，希萊斯願意的話，便帶他去家族領地——長鋏城，回龍族王國。

屆時想瞧什麽，都可以給他看個盡興。一些特殊的用具或者兵器，也盡管隨心意打造，只是他開個口的功夫。

找遍一圈，不見希萊斯的影子。

兜帽在行走時掉落，晝光灑落銀白的發絲上，仿佛為塞倫戴上一頂璀璨的寶冠。

周圍士兵頻頻投來視線，不知是被他奪目的發色吸引，還是同樣鍍了層茸茸金光的出眾相貌。

塞倫早已習慣這種打量，他的藍眸裝不下那些視線，只四顧尋找一個人。

不在鐵匠屋，又會去哪兒？

他選擇送去心聲，依照腦海響起的答覆，穿過密密匝匝的人群，行至西面哨兵塔腳底。

向衛兵道出來意後，守衛一邊咕噥，一邊掏出鑰匙；用肩膀頂開鐵門，示意塞倫趕緊進去：“一個二個沒事幹，凈往城墻上跑，擾我清凈……”

塞倫微微低頭，繞開門楣，順著階梯與爬梯登上城墻。

龍族的身形向來比人類高大，近一年中，他能感覺自己的身高在變化，雖然沒有兒時那般明顯的骨頭疼。

希萊斯和他一樣，身高竄得極快。若不是他沒有獸瞳，光看背影，放進一堆龍族裏，個子照樣不矮了。

視野重新開闊，塞倫腦內想著希萊斯，從城墻道上放眼望去，便撞見那道挺拔的人影。

……還有看見自己時，一下子柔和的眼神。

希萊斯沒想到塞倫會這麽快找上來，幸好，他事先準備了一只小木椅，搬來給塞倫坐下。

二人沒有並肩而坐，相隔一段不長不短的距離，正對垛口。

“放空，還是純粹沒事幹？”塞倫看向希萊斯，心說你可讓我好找。

“肯定沒事做啊。”希萊斯自嘲一笑，“其實是想再瞧一瞧灰影附近的景色，不知道下一次再看見，會是什麽時候了。”

方形的凹陷垛口像一個畫框，將碧空天窗、密林彩飾與半匹河流綢緞裝進這小小的區域裏。每一小塊色彩，都是那樣濃郁艷麗。

又似一個水池，蓄積春夏交替、自然用生機作為養料，澆灌而成的鮮活景物。

“我不明白。”塞倫突然道，“為何你每次負屈，總是擅長把自己扮成一個沒事人，置身事外。”

“如果挨打不是痛到極點，沒必要回回叫出聲。”

希萊斯坦然回應，卻有些意外。

“這不像你會問出的話，塞倫。”

小少爺的表情像是詢問：在你眼中，我該怎樣表示？

希萊斯斟酌幾秒：“比如，直接質問我為何選擇去金沈灣，放棄事務官一職；或者怎麽不反抗……之類的。”

塞倫輕哼一聲，你究竟把我想成什麽人了？

希萊斯了解他，但不盡然，笨蛋依然是笨蛋。

他確實想知道前一個問題的答案，可之前一番問話，搭檔沒有聽出話中另外的含義。

——強撐著有什麽好？他深深記得，希萊斯曾說過，培養信任的路程中，會依賴和仰仗他。

不願意發洩哪怕丁點情緒，自己一個人跑來發呆——就是這麽個依賴法？塞倫癟嘴。

要知道，連傻都可以忍受，當然做得到其他情緒一概照單全收，希萊斯是他一個人的例外。

得知塞倫想知道自己為什麽要放棄事務官，希萊斯取下護手。

護手表面密布著無數或大或小，深淺不一的割痕。它飽經風霜，自家庭破碎那天起，便一直陪伴他翻山越嶺，一路從綠鹽城來到聖雷島。

“我和金斯頓最大的差別，不在性格，更不在年齡。”盡管金斯頓比他年長四歲，算年紀輕的事務官。

希萊斯繼續說道：“他上過戰場，駐守過邊境。我需要資歷，從長時間的戰爭中獲取經驗……這樣，才能跟金斯頓有得一拼。”

護手之所以趁手，是因為它經受過時間的洗禮，變得越加貼合手部，讓人願意繼續使用。

提及金斯頓，塞倫不禁皺眉。“前兩天，他是不是當面跟你講‘龍騎不需要兩個事務官’？”

“沒錯。”希萊斯當天確實講述了藏書室的遭遇，自然，一並轉述塞倫，他的行蹤引起金斯頓的註意。

他應答後，反而搖頭，“我不覺得他與此事有關。我那時候特意瞟了金斯頓一眼，他的表情有些許吃驚，不像作假，即便很短暫。”

“不論是否關涉，你拱手讓位，很可能因此永遠失去成為事務官的機會。”塞倫直截了當地說。

畢竟，這回的性質與之前換下隊長不同，灰影內部有人刻意針對馬可，希萊斯則作為他們之間拉扯、爭鬥的橋梁。

廢除希萊斯，也就擺平了馬可所培養的一股潛在力量。

“馬可、尼古拉兩位大人不會坐以待斃。”希萊斯微笑，重新戴上護手，撥動五指，再漸漸收攏，“他們的目標不局限於將領。同樣，我的目標不會止步於事務官。”

“你想通了？”塞倫錯愕，眼眶微微睜大。

“什麽？”希萊斯一楞。

他一時墜入藍海之中，回不過神。

那兩池碧藍沈靜地註視著，似要將他拖入深淵，然後溺斃。

最後通過柔軟而湍急的水流，沖刷所有的遮蔽物，捧出心臟，仔細端詳裏面藏著的真實想法。

希萊斯恍然明悟話中含義——“想通你要成為龍騎士，其實是自己的願望了嗎？”

他撇開眸，等來冰冷的回話。

“我以為你終於肯講出真實的意願了。”

藍海登時掀起一陣風浪，洶湧如烈火。

塞倫冷冷道：“你什麽時候才能正視自己的內心？你可以對我誠實，對鷹隊隊員們誠實，對戰友、長官獻出誠摯之心……”

“唯獨對你自己無法坦誠。說真的，我見不得你這幅樣子。”

塞倫絕非不分青紅皂白地叱責。正因知曉搭檔的身世，知曉他對家人的愧疚，知曉口口聲聲為弟弟成為龍騎士的背後，實際蘊含的願望。

他心疼。

心疼希萊斯把家人的死歸咎自己身上，宛若背著一塊巨石，負重前行；始終提心吊膽，生怕被重石壓垮，也怕石頭滑落，再撿不起來。

於是一切願望，皆冠上了家人之名。那些最深處的渴盼，絲毫不敢見光。

塞倫猛然起身，拽起希萊斯，揪住後者的領子。

“你從來不是一個懦夫，”他眼神淩厲，唇瓣微微顫抖，“若是實在沒勇氣，我能幫助你，不惜一切代價，只為讓你認清自我。”

希萊斯仰著頭，凝視他看似動氣，實則擔憂的小少爺。

“請給我時間，我一時半會兒沒法辦到。”他喉間有點難受，聲音幹澀，灰眸卻不自覺流露溫暖。

“我只有你了，相信我，塞倫。你也只會把肩膀分享給我，不是嗎？”

“說到做到。”

“好啦，答應你。過多的保證不必要，你我心知肚明。如果想聽承諾，說百遍、千遍我也願意，以生命起誓。”

塞倫驟然松手。

他銀睫垂落，眸中神情被隱藏下去，希萊斯沒能成功窺見。

臨走之前，塞倫扔下一句話。

“待時機成熟，我會把所做的事情和盤托出，以及你想知道的一切，包括姓氏。”

塞倫沒坐多久，先行離開城墻。今天日子特殊，是與德米特裏叔叔約定好收信的時間。

這封信件必須由他親啟。

塞倫帶領偵查小隊飛行啟程，遠離營寨，負責傍晚巡哨。巡邏進行一半，滑翔地面休息時，他和安德烈正好與人對接，成功拿到信件。

他指尖輕輕扶著信紙一角——那光滑剔透的肉色指甲，本該是深灰的甲尖。

讀到信件末尾，安德烈覺察出少爺情緒的變化。

那一角羊皮紙被攥得不成樣，而塞倫的指節在細微顫動。

難道帕特裏克家族形勢不妙？安德烈心頭打鼓，接過信，他仔細閱讀。

結果恰恰相反，德米特裏大人的幫助下，“帕特裏克”已經很好地控制住外部情形。

但……安德烈謹慎疊起信紙，擡頭看向少爺。

塞倫的目光依然停駐腳下，盯著空無一物的地面，不知想些什麽。

正因家族得以初步穩定，德米特裏公爵才準備讓塞倫離開灰影，不必跟隨前往金沈灣迎擊狂沙。

德米特裏通過綠洲陣營，了解金沈灣由灰影、蠍尾兩個騎士團共同駐守。

而原計劃，即信中談及，塞倫將繞開戰爭，由陣營調派順勢進入蠍尾主營。

塞倫下頜角緊繃，難得當著侍從的面，露出頹喪之態。他緩緩後仰，背脊貼上冰冷粗糙的樹幹。

眼下面前似乎只有一個選擇：離開灰影。

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