一面金黃為底，青綠色大劍斜插巖塊的旗幟迎風飄揚。

旗幟顏色鮮亮，圖案精巧，光鮮如初。但大劍與巖石在風的吹拂下，顯得那樣縹緲脆弱，禁不起一點觸碰。

青綠劍巖家徽佩戴在一人肩上，他穿過雕花拱形門，來到一處露天高臺。

一位婦人仰躺椅子上，侍女為她輕輕扇風。一般來說，手邊的小桌應當放一壺葡萄酒，此時換成了普通的水罐。

阿萊克西知道，宴會剛剛結束，他們才送走各家王公貴戚，達官貴人；母親累壞了，再飲不下一口酒。

這場豪華的宴會好比一只金水蛭，又吸走帕特裏克家族許多血，近乎一半家產。

父親和母親既然願意花費如此之大的代價、付出招待整整三日的精力，那便說明盛宴對他們極其重要。

“母親。”阿萊克西腳步輕盈，游向帕特裏克夫人。

夫人招一招手，侍女鞠躬退下。她睜開一條眼縫，看見阿萊克西垂落的頭發——銀白漸灰，只不過形狀蜷曲。

阿萊克西註意到母親恍惚的神情，無聲嘆口氣。

“又在思念您的小兒子啦？”他取過水壺，倒入空杯，為自己呈一杯清水喝。

“你不想他嗎？”帕特裏克夫人聲音喑啞，“塞倫小時候很喜歡追著你跑。”

我或許比您更想他，阿萊克西把話和著水咽進喉嚨，想他永遠不要被我捉住。

“思戀鉆進您的鬢角，看看它們，不知不覺泛白了。”他湊近長椅，幫母親揉捏肩膀，“還有勞累。您可不能這樣疲憊，我好心疼。”

“你父親更加操心，然而那都是值得的。”

阿萊克西眼神幽深。沒錯，他的好父親終於初步穩定家族形勢，再借前三日的盛會，一方面籠絡昔日的勢力，加緊聯系；

另一方面，則是宣告整個龍族王國，“帕特裏克”的青綠長劍重新澆築，開始恢覆堅硬。

對於家族，這當然是一件可喜可賀的好事，但於阿萊克西而言，卻是一次嚴重失手。

他難道不明白麽，父親的弟弟——德米特裏公爵，一直暗地裏幫扶著父母，穩定外部形勢？

這不是他想看到的。

他需要混亂，好讓自己在幕布背後布局、動手，奪取並掌握家族命脈，最終落到他的手中。

肥水不流外人田，阿萊克西相信，與其被別的豺狼肢解啖肉，父母更願意將破碎的青綠長劍交給子女。

“你可知道，我和你父親這樣辛勞，究竟為了什麽？”帕特裏克夫人摸著兒子的手，制止後者失控的力道。

“家產也好，榮譽也罷，在家人面前，根本不值一提。”

阿萊克西自上而下，觀察母親的鼻梁，還有她眼裏的情緒。到底是無意提及，還是意有所指呢？

“我們需要穩定。百年家業尚可重新積累，榮譽汙點可經時間沖刷……一旦兄弟鬩墻，割裂到無法拼湊時，就再也沒有卷土重來的可能了。”

“……”短暫的靜默後，阿萊克西輕聲道，“感謝您的教誨，母親，我知道的。”

帕特裏克夫人繼續說：“我啊，現在頭疼你姐姐的親事。丹特家族悔婚背誓，實屬蒙羞。這筆賬，今後一定要算回來。”

“伊蓮娜卻不在意，是麽？”阿萊克西料到姐姐的反應，如今家族境況得以悔婚，因禍得福，她肯定高興還來不及。

“我問過伊蓮娜的想法，她說，只想與我們共渡難關。”

虛偽。阿萊克西諷笑，他不相信姐姐會那麽好心，一定和他一樣，有所圖謀。

“所以我有些後悔，當初是不是不該把她從修女那兒拉走，帶在我身邊，由我教導她成人，長成現今一副荊棘勝於薔薇的模樣。”

阿萊克西輕吻母親的手，“您多慮了，伊蓮娜雖手段狠厲，反觀目前的境遇，興許是種幸事。”

因此，他得多加盯梢。外有德米特裏公爵，內有姐姐伊蓮娜，兩頭對付，忙得很。

“您該早些休息，別吹太多風，媽媽，小心受寒。”

道別帕特裏克夫人，阿萊克西沿著螺旋階梯下樓，眉間始終掛著思索，回到自己臥室中。

房間空無一人，唯有他的心腹等候已久。

阿萊克西繞到屏風後，解開宴會禮服，問道：“綠洲陣營那邊進展如何？”

“回大人，每一個與帕特裏克有合作的騎士團，都已買通人手。”下屬裏昂匯報。

“不錯。”

如此一來，更方便牽制德米特裏的行動。他已經猜到，對方試圖盡量穩住陣營內和家族的武器合作——那是父母最後的底牌。

唯獨有個例外。“灰影呢？”他關切道。

裏昂望著屏風上浮動的黑色人影：“同樣安插了人手。”

計劃進行得不錯，阿萊克西從屏風後款款現身，撥開蓬松的銀色短發；寬松的領口大大敞開，露出白皙透亮的皮膚，與主人哼的曲調一般慵懶愜意。

所幸棋子已經安插下去，現在只待密切關註德米特裏一方的動向，計劃將一步步實施。

“不過……”裏昂有點猶疑，頓了頓，仍選擇上報，“金沈灣騷動頻繁，據我手下獲得的信息，灰影騎士團不久之後會被派遣駐守金沈灣。”

窗外飛過小鳥，停留枝頭。沒呆一陣，被屋裏猝然發出的笑聲嚇到，撲簌簌飛走。

阿萊克西的手臂從椅子扶手邊垂落，他翻轉手心，用指尖去撈明亮的天光。

“佳音呀，裏昂。為何愁眉苦臉？”

真的是好消息麽？心腹隱約擔憂，他道出自己內心所想：“灰影人員定會隨之變動，到時候人員分散，我們恐怕難以再插眼金沈灣。”

那兒是邊境線，關鍵地帶。不僅將時常發生戰亂，而且人多眼雜。

屆時，駐守的灰影軍官會高度提防，加派斥候巡邏，綠洲陣營也不例外。

“我知道你的憂慮。可是，裏昂，切莫忘記我們計劃的目標在哪。”

裏昂迅速回神，看向笑盈盈的主人。

“攪亂、攪渾……盡可能制造絆腳石，混亂越多越好。”

小型會議室沒有議事大廳那般寬敞，尤其眾多身強體壯的男人圍坐一塊兒，空間瞬間狹窄擁擠了。

長桌坐滿一圈灰袍軍官，旁邊零星散落幾個灰點：事務官和小文員單獨拎把椅子，找空處坐下。

會議室位置背光，臨近夏日，屋裏無需取暖。天花板卻仿佛快碾向人的天靈蓋，光線陰暗不說，氣氛同樣壓抑。

馬可十指交叉，握成拳，眉間擠出溝壑。

希萊斯坐在一方角落，雙手垂放膝蓋；他旁側的塞倫雙手抱在胸前，藍眸冷若冰霜。

“你得拿出更加充分的理由。”馬可絡腮胡微動，視線投向桌對面的舊營軍官。

“不然我絕對不會同意，單憑你的一己之見，就把我的事務官停職。”

對桌的舊營軍官面不改色，似乎就等馬可這一句話。

他努動薄得幾乎不存在的上唇，扁平的五官被陰影吞沒：“想我闡述理由？沒問題。很簡單——灰影即將率軍駐守金沈灣，你們龍騎部隊人雖多，但還有一群未經馴化的小崽子，帶不上戰場。”

“你們能帶去的，不過依舊兩百餘名龍騎而已，僅有騎兵與步兵的半數人。平時事務找後勤、以及那個什麽芬……芬什麽登的文員，方可處理大半。剩下一百四十名新兵呆在主營吃喝拉撒，加急訓練，一樣要管控。事情不比前線多，且來得麻煩。”

另一位新營騎兵將領附和：“如今你是龍騎主將，兼任灰影主帥……”

“……新舊營的龍騎全歸你管，你還得奔赴戰場。這樣吧，倆下屬，你自己看著帶一個，領走的停職。總之，營寨必須留一名事務官，作為教頭和處理要務。”

他話說得一點也不客氣，明擺著給馬可做選擇，沒有留下任何餘地。

龍騎部隊的弊端恰恰在於此處——主將和副將規定為人類與龍族搭檔，領兵打仗時，搭檔必須隨行。

不仿其他部隊，主、副將能夠分頭行動。

塞倫抿緊薄唇，若非必要，他一點也不想旁觀這出戲碼，簡直令人作嘔。如果可以，他當即拉著希萊斯走，寧願陪他去看鐵匠無聊地敲敲打打。

表面在討論事務官，或者再直白些，指向希萊斯。

實際針對的人是馬可。

“倘若我不同意呢？”馬可難得當著這麽多人的面，露出怒容。

“記住你的身份。”五官扁平的舊營軍官高聲提醒，“現在坐到主帥的位置，已經是總司令對你的破格提拔。原本你觸摸不到天花板的，疊戈·馬可。”

“你被陣營從聖雷監獄撈出來，照規矩說，本職只有打仗，管理軍務並非你的範疇。”

塞倫氣笑了，他沒有做得太明顯，略微提起唇角，神情厭棄。

上一次遇見明著暗著不要臉的人，還是他三哥阿萊克西。

眾人等待馬可抉擇。

其實大家心中有數，馬可真正重用的是那名灰眼睛小子——希萊斯亦為他們的目標。

馬可緩緩轉過頭顱，面向希萊斯。

下垂的眉尾此刻展露的不是憂郁，而是一種嚴肅覆蓋之下，交織著一縷愧疚的覆雜。

大家以為馬可要主動做出決斷，卻不想，他將選擇權拋給希萊斯。

“你怎麽想？”他問。

希萊斯起身，灰目先是掃視在場所有的軍官、事務官、包括一側好整以暇的金斯頓。

眾人也將目光放在這名剛剛成年的新兵身上。

只見他微擡下巴，鎮定自若地啟唇，而後，大廳充斥堅定的話音。

“我願意遵從停職，跟隨馬可大人前往金沈灣。”

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