雨夜沒能將巖奎堡營房的哀嚎一並沖刷，屋裏塞滿血腥氣、藥草味、汗味……還有隱約的排洩物臭味。

即便希萊斯在營房呆得夠久，他仍然無法聞慣這股味道。

他站起身，拎著沾血的布條，不知該往哪放。

“桶裏。”床上的士兵虛弱道。

傷兵比他熟練，希萊斯抿唇心想。重新洗幹凈手後，他生疏而又加倍認真地為對方裹上藥草。

希萊斯動作比較慢，於士兵而言卻是長久的折磨。但後者不怪他，躺在床上一動不動，安靜註視灰影騎士團的小孩。

“你們很勇敢。”人已痛得麻木，這句話稱不上轉移註意力了，完全遵從士兵的內心抒發出來。

“……謝謝。”希萊斯一頓。

“我能回家了，看看老婆，陪我兒子。”士兵唯獨腳不能動，便蜷著手指頭默數，頃刻才繼續道，“兒子今年該四歲嘍，多麽頑皮的年紀。可我希望他長大成人，能像你們這般有膽量。”

他膝蓋上的傷勢無法支撐他繼續沖鋒陷陣，做雜役的活也夠嗆——這意味著終於可以解甲歸田。

但同時代表著，他終身殘廢，瘸腿“不離不棄”，始終伴隨他後半生。

希萊斯心裏不是滋味，他自知現在不管說什麽安慰話，都顯得無比蒼白。系緊布條，他與傷兵對視兩秒。

“不用經歷狂沙的洗禮，您兒子也會成為勇敢的人。”

對方胸口輕微起伏，笑了一陣，掀起幹裂起皮的嘴唇：“謝謝你，這是最好的祝福。”

最後為傷兵倒上一杯昨晚收集的雨水，希萊斯走到門口，與一只蓋上白布的擔架一起離開騎士營房。

深吸一口新鮮空氣，他總算知道為何塞倫從昨晚到今天都不怎麽願意說話了。營房內的環境太過沈悶：來自氣氛，來自每一個傷殘士兵的痛苦，重重壓在人們心頭。

但希萊斯撥開紮人的草叢，翻開傷痛掩蓋下的土壤。

——裏面有花，名為希望。

正如之前士兵所說：他得以回家，好好陪伴家人。

他不知道重傷者所在的醫室是何種狀況，至少營房內，他看見傷兵們都盡力用眼神吶喊：“我想活下去。”

希萊斯盯著地面緩緩踱步。

活下去之後呢？傷兵回到家，該怎麽辦？

大家的身體有殘有缺，家中生計該如何打算？

他垂頭思考，走著走著便忘了方向。一擡頭，剛巧對上熟悉的身影。

塞倫迎面走來，渾身隱隱散發不悅。對方看見自己，神情稍有緩和。他步伐之快，明擺著想盡快甩脫後面的跟屁蟲。

一個身形纖細的少年嘴上滔滔不絕，後腦勺綁著姑娘似的丸子頭，鬢角還編了一縷棕黃色的小辮子。

少年左臉橫亙一道細長的傷疤，從下頜角拉到鼻翼，在清秀的臉蛋上顯得尤為突兀。

希萊斯面帶疑惑，他好像在哪見過這名少年。

“……我同意你說的‘滾水煮刀具’的方法，師父就是這麽教我的。但請你相信，如果加上烈酒，最好一口就能醉死人的那種，效果會更好，傷口更不容易感染！”

“上哪兒找這樣濃烈的酒，全境湊得出嗎？”塞倫仿佛傾盡他畢生的貴族禮儀去克制音量。

少年似乎聽不懂塞倫說的話：“我印證了這一方法，它管用，後續不是應該綠洲陣營去搜集麽，他們號召力那麽大……啊，是你！”

少年向希萊斯奔來，興奮地抓著他的手。

“我是路易斯，昨天被你救下，真是太感謝啦！抱歉呀，回到巖奎堡就一直在外圍找屍體來著，沒能當面跟你道謝。”

他口中的“外圍”，指的是集體處理狂沙和屍體的地方。

狂沙的殘骸留有大用處，因為將用於制作蕃石箭簇。

屍體則燒的燒，埋的埋，盡量把士兵遺骨帶回楓葉騎士團。

“希萊斯·懷德。”希萊斯不明狀況，只簡短報出姓名。

“你的龍族告訴過我啦，他老提你，說你是你們騎士團新兵裏最厲害的那個。”

路易斯啥話都往外掏，絲毫沒發現塞倫臉黑成鍋底。

希萊斯若有所思地看了一眼塞倫，唇角勾起微不可查的弧度，隨後面朝路易斯，問：“你是醫師？”

“我是學徒，師父才是醫師。”路易斯苦澀地笑笑，“我們剛到巖奎河沒兩天，就遇上昨天那場大戰。師父他老人家非要去前線幫忙救人，結果被狂沙……”

希萊斯輕拍對方肩膀。

“很遺憾，節哀。”

直奔戰場的醫師，他還從未在馬可大人口中聽到過。雖不知那位老醫師的想法，但希萊斯由衷欽佩對方。

“他受到虎頭蜂醫護龍騎團的鼓舞，所以才打算跟隨戰場救死扶傷，他是我見過最優秀的醫師……不說了，總之，我會繼承師父的衣缽。”

路易斯聲音哽咽，但他仍在微笑。

話音剛落，路易斯又被楓葉學士喚去幫忙。

希萊斯雙手抱臂，與塞倫一同目送那抹纖細而匆忙的背影。

人影消失，倆人的目光還沒收回去。

【你今天才碰見路易斯嗎？】希萊斯用心聲問。

【今早遇上，他很吵。】頓了頓，塞倫又補充，【但他對於醫術的確挺有想法。】

希萊斯挑眉，望向塞倫。

【新穎。我略懂醫術，因為之前與家族學士學過一二。所以路易斯的許多想法，我能聽明白大概。】

塞倫銀白色的睫毛微微低垂，似在腦海中回想。

【他某些治傷手法十分奇怪，卻很合理，或許由於龍族和人類的差異吧——不過，你也聽見他口中烈酒洗工具的點子。異想天開，對不對？】

【路易斯堅持表示，酒能將蟲子和汙穢全部殺死。龍族同樣有烈酒澆傷口的說法，它們之間興許真的存在某種關聯……】

【……親眼證實之前，你沒法相信。】希萊斯可謂深悉塞倫的心思，幫他補充後半句。

二人不約而同輕笑起來。

希萊斯再度凝望路易斯離去的方向。

“灰影只有威克利夫學士。”他突兀出聲。

塞倫一時間沒回過神，先是蹙眉，理解其中含義後，眉頭大大舒展開。

他附和道：“是啊，灰影缺少醫師。”

“契約？”路易斯瞪眼。

面前這倆救命恩人虎視眈眈，旁邊還坐著一個黑頭發紫眼睛的龍族。

他摸一把發涼的後頸：“只有師父和巖奎堡簽了契約，我不過一介隨行學徒，沒包含在內。”

講出這番話，路易斯發覺那仨人的笑容越發古怪了。

“來灰影嗎？咱們的食堂很好吃。”安德烈主動邀請。

“吃的倒是無所謂啦……你們難道沒醫師？”

“缺一位有想法、敢於實踐、不求醫術特別高明，但心懷仁愛的醫師。”希萊斯說。

路易斯頓時挺起胸膛，昂起腦袋：“反正我正愁沒去處，今後就是灰影騎士團的一份子了！可我該怎麽跟你們離開？你們都是龍騎。”

希萊斯和塞倫先後轉身，二人大步流星邁出屋子，月下影子拉得頎長。

只見塞倫半擡胳膊，動兩下手指，矜貴吐字：“帶走。”

安德烈得令，一把撈起路易斯的雙腿，攔腰扛到肩上。

“帶你去適應適應龍背。”

希萊斯的話音穿插進路易斯的尖叫聲裏。

楓葉主帥聽完尼古拉的敘述，哭笑不得：“無礙，一名小學徒罷了，想要就拿去吧。”

“勞您諒解。”馬可捏動眉心。

他這事務官倒是提前與他報備了，不過，動作出乎意料地快。

三個臭小子把小學徒折騰得雙腿打擺子，聽聞城堡外，尖叫聲回蕩了一個晚上。

陣營派來的騎士團剛到巖奎堡不久，不知道的還以為灰影抓著楓葉的人虐待。

尼古拉樂個不停，私底下直誇希萊斯和塞倫幹得好。

巖奎河駐守交替其他騎士團駐守，灰影和楓葉明早也該動身啟程了。

“那位小學徒就當作我們的薄禮，待楓葉恢覆一段時日，日後再呈上重禮答謝，望灰影海涵。”

馬可表示理解。

楓葉騎士團現如今元氣大傷，按照如此損失，營寨內部亦是急需大量物資和人力進行休整，謝禮委實拿不出手。

他鼻子呼出一口氣，紅色的八字眉愈顯憂愁。

楓葉主帥對馬可的憂慮了然於胸，說道：“目前的形勢，再加上灰影的情況，的確不容樂觀。”

無奈點頭，馬可將後背沈入椅背。

“總司令一直很重視這個問題，只是進退兩難：一來缺少陣營的補給，二來人手緊缺。”

畢竟單論這次楓葉被委派駐守巖奎堡的人數，已經達到灰影全軍總數了。

“是啊，尤其近兩年休戰，我們也能明顯察覺，陣營內部生出許多只吞不吐的蛆蟲——軍餉進到他們的肚子裏，層層扒下來，真正發到騎士團手上的不剩多少。”

三位將領圍桌而坐，吞吐的氣息一樣苦澀。

這正是灰影的困難所在。

越是不起眼的騎士團，便越是被逮著薅。偏偏沒錢沒勢，有苦說不出。

向陣營投遞申請物資補給的信件總是石沈大海，一旦過於頻繁，反倒會被認為胃口大、矯情。

若沒有蠍尾騎士團的援助和合作，恐怕時至今日，營寨城墻邊上防禦工事進程都依然停滯著，像一堆廢棄的破銅爛鐵，碎瓦頹垣。

“算我多嘴，不過皆為我肺腑之言。”主帥眉眼一凜，神情鄭重。

“眼看狂沙動亂，灰影盼不得補給，是時候想想其他出路了——關乎全軍士兵，關乎你們的物資，是否還有別的法子，獲取養活騎士團的來源？”

馬可陷入沈思。

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