“巖奎河守軍一千餘人，九十天，生還不到兩百人，物資耗盡。”參謀幾乎從牙縫裏擠出字。

“這樣的結果，問題還不明顯麽？狂沙從初冬開始異動，咱們守；派出去的斥候頻頻報憂，咱們堅持守；直到今天，才盼來陣營的支援，如果灰影沒能來呢？咱們只能咬著牙繼續守……”

參謀坐不住，猛地抽開椅子，掰著手指一一算賬。他的眼圈不知為誰而紅，是因犧牲的將士們，還是為苦苦駐守邊境線的騎士團。

“……九十天的戰報遞出去二十封，陣營當真不知道我們的難處？”

希萊斯始終呆在壁爐邊燒水，出神地盯著跳躍的火焰。他雖未守過邊境，但楓葉參謀的描述中，他似乎透過火，看見了備嘗艱苦的前輩們。

若事情真是這樣，那麽，陣營為何遲遲才公布消息？

馬可凝重道：“別的騎士團我暫且不清楚，但灰影接到動員號令，是在深冬前夕。”

楓葉騎士團兩名軍官不約而同地苦笑一聲。

“二位，但我認為，陣營並非不重視，而是遇到了某些阻礙。”

楓葉主帥與參謀看向灰影主將。

“此話怎講？”主帥問。

馬可略一抿唇，神情似是極其嫌惡什麽東西：“二位可否知道，康羅伊長老私下遣人游說三領地一事？”

希萊斯跟著豎起耳朵聽，他一直記得這件事，就因為自己聽不懂，而且沒機會搞明白。

之前馬可教官逗他喝熱紅酒……不提也罷，總之就是那一天，馬可大人在小型會議室大發雷霆，同事務長黑森大人談論的內容。

楓葉兩位大將的表情告訴馬可，他們並不了解。

“簡而言之，以康羅伊長老為首的保守派，瞞著整個陣營，在全境領土內進行秘密游說，打算勸服並號召領主們，放棄邊境線以外的領土，與狂沙和談。”

馬可頓了頓，沈重開口。

“陣營前腳收到狂沙動亂的消息，保守派後腳公開所作所為。算我臆測，可時機這樣巧合，實在令人難以不作聯想。”

“……”

議事廳瞬間沈寂，柴火好似嚇得不敢發出動靜，劈裏啪啦聲也消失了。

“哼……呵，哈哈哈……”

楓葉參謀聽見什麽笑話般，從輕輕哼聲，再到仰天狂笑，甚至眼角都擠了幾滴淚出來。

他笑啊，整個人重新跌倒椅子上，人和他那只折斷的鼻梁骨一樣歪。

希萊斯的灰色瞳仁在震動。參謀笑得有多張狂，他便有多害怕。

剛剛我聽到了什麽——和談，跟狂沙和談？這怎麽可能！它們都是一群活死人，就算有智慧的又能聰明到哪兒去。

先前白湖城遇到的那只狂沙，會躲，會跑，那不就是高智狂沙嗎？

除非……

他忽然想起，曾經手臂受傷，馬可大人訓斥他和塞倫配合不當的那個夜晚。

大人當時怎麽說的——“高智狂沙能領兵作戰，會偷我們的戰術。”

對呀，那種輕易能夠被幾個新兵制服的小嘍啰，哪可能存在“偷戰術”這種思想？

有能力的都把自己藏於幕後，倘若真這般容易露面，然後被解決——既如此，全境連年被打得節節敗退，潰不成軍，喪失好多好多土地，又是如何發生的呢。

希萊斯不禁打起寒顫。

是他一直誤會了。原來，白湖城那只並不是高智狂沙；它們背後，另有更高智慧的領袖！

“我看是歇久了，腦子也歇沒了。”

楓葉主帥怒不可遏。

“真要和談，只該由那些死去的人們提出，否則他們憑什麽替以身殉職的士兵做決定，哪來的膽子為家破人亡的百姓拿主意？！！！”

滿屋焚燒著怒火，煙熏味幾乎化為實質，濃得嗆人。

“瘋嘍，全瘋啦。”參謀擦擦眼淚，話音卻抑不住地抖，旁人聽來，像在悲泣。

希萊斯十分感謝馬可，因為後者大概看出他的狀態不佳，於是準允離開。

他渾渾噩噩、漫無目的地走著。

夜色漸濃，巖奎堡燈火通明，希萊斯與四處奔忙的人們擦肩而過。

某個地方依稀傳來吶喊，他仔細去分辨，竟是含滿痛楚的慘叫：此起彼伏，經久不息。

一滴雨水砸落窗臺，當希萊斯走下階梯，來到城堡腳底，春雨淅淅瀝瀝地下大。空氣變得潮濕，沖刷地面的沙粒和血跡。

燭光搖搖晃晃，像地上坐著休息，低頭不語的士兵，精氣神可憐地在風雨中殘存著。

希萊斯腦袋亂得要爆炸，望著這沈悶的一切，心裏想，戰爭究竟帶給人們什麽？

今天一天，他只看見了絕望、眼淚、鮮血、痛苦和死亡。

他腦海閃過一抹銀白。

塞倫去哪了？

希萊斯左顧右盼，到處開始尋人。他突然很想見到塞倫，記起他們緊握的手，還有塞倫微涼的體溫。

只要想著塞倫，那些亂七八糟的念頭就會瞬間被驅散開。

希萊斯便依照本能去描繪塞倫的臉，他晴空般的眸子，勁瘦的身軀，修長的指節……龍角，龍尾，熠熠生輝的龍鱗，碩大無朋的雙翼……

他不知不覺走至一處陌生的地方，一看，是食堂外圍。

鷹隊許多弟兄都圍在這兒，手裏拿著黑面包，就著雨水啃。

旁邊也有不少老兵蹲地上吃飯，大家一起躲屋檐底下避雨。

圓餅科姆手捧一只碗，盲目啜一口，隨後五官攥成一團。他劇烈地咳嗽，好像這碗東西能要了他的命。

“小鬼，喝不慣就拿來。”一名老兵試圖接過碗。

圓餅科姆躲了躲身子：“我……咳咳，我要喝。”

“湯裏怎麽會進沙子？”之前飲過一口湯，卻咽不進喉嚨的龍族問。

“喏，巖奎堡背靠一條河，”老兵往東北方向揚下巴，“那條河是城堡的水源。雖然河流活水，但今天打狂沙你也瞧見了，沙子滿天飛，飄不進河才奇怪。所以水渠被汙啦，明後兩天的水都難咽。”

新兵們說不出話，一手啃面包，一手拿碗好好接雨；手酸依然得舉，因為難得可以喝幹凈水。

希萊斯與他們一一打招呼，碰見吉羅德、貢薩洛倆人。

“看見塞倫沒？”希萊斯問。

吉羅德則指向一旁做祈禱的貢薩洛，沒好氣說：“讓他給你做占蔔，算算人在哪兒。”

貢薩洛睜開一條眼縫，露出裏面幽綠的瞳珠。

“我煩他煩得不行，燒完一根蠟燭的時間，他能做四五回禱告。”吉羅德沒管對方冰冷的眼神，自顧自道。

貢薩洛嗓音輕細：“你大可以把耳朵削掉。”

希萊斯見這二人又要吵架，連忙想轉移話題。但這次與以往不同，倆人之間的火藥味根本擋不住。

“我為死去的戰友祈禱，礙不著你。”

“然後呢？”吉羅德瞪視，“他們能活過來嗎，神回應你沒，哪怕只有一次？！”

“‘母親’安撫亡靈，讓他們魂歸大地，回子|宮裏去。”

“行，我問你，那群變成狂沙的亡魂又怎麽解釋？”

貢薩洛臉色煞白。

“你的‘媽媽’收留他們了嗎？神要是真的萬能，對祂的信徒言聽計從，打從今天起，我願意當個苦行僧，要我磕頭我就磕，喊跪就跪，決不啰嗦……腦門磕爛無所謂，我只要祂把丹尼覆活！”

吉羅德激烈地說著，他跳起來，雙手在空中亂揮。

他或許知道自己咄咄逼人的口吻，以往早該克制了，可此時像瀑布似的停不下來，滿腔悲憤一個勁地倒出去。

“若腐季卡並非萬能，祂是母親，祂愛萬物生靈……”

希萊斯很想結束他們的爭吵，但聽著吉羅德的控訴，以及貢薩洛為信仰的捍衛和解釋，他忽然呆著不動，迷茫地面朝倆人。

“希萊斯，別管他們。”一名灰影人類說道，“他倆頭一次吵，不過這幅場面已經跟救濟院其他人上演過無數回了。”

“一個不信神的白癡，一個原教旨的瘋子，如果互相出現矛盾，吵翻天不稀奇。”人類龍騎另外補充。

不信神……希萊斯視線投向臉紅脖子粗的吉羅德，心中隱隱作動。

他恍然想起自己的目的，於是順著新兵們問下去，終於打探到塞倫的行蹤。

河水興許沒法喝，不過勉強可以供人清洗。

塞倫就著一桶水，仔細洗幹凈手上的血跡。

希萊斯靜靜佇立，站一旁等待對方。總算遇上這抹銀白的身影，他得到今日最平靜的時刻，並尤為珍惜。

二人離醫室很近，於是每隔一陣子，墻壁內便會傳出慘絕人寰的哀嚎。

聽聞剛到巖奎河不久的醫師死於戰場，他的徒弟不知所蹤。而塞倫懂得一點點醫術，被抓來幫助學士一同照顧傷殘的士兵。

他神情沈抑，眼裏盡是連黑夜都遮不住的疲累。

士兵營房被讓給治療傷者，活著的士兵們席地而睡。遮雨就行，大家不挑，也沒得挑。

他們縮去一個角落，希萊斯慣例將衣袍分給塞倫。

走廊七橫八豎躺著士兵，伴著雨夜和雷鳴似的鼾聲，倆人輕輕闔上眼。

身體叫囂著疲憊，但大腦不讓他們沈睡。

希萊斯稍稍動了下身子，被塞倫一把拽住手臂。以為自己吵著對方，卻見一雙藍眸正定定註視他。

“你要去哪？”塞倫問。

“我不走。”希萊斯輕聲回應。得到想要的回答，對方神情緩和。

既然睡不著，倆人打算說說話。可半天過去，誰也沒開口。

並非不知道聊什麽，而是滿肚子話不知從何說起。

“今天的龍……”塞倫啟唇，“我在想，要是我摔落，你怎麽辦？”

“怎麽突然會替搭檔著想啦？”希萊斯拙劣地調侃，他不願假設這個情況，卻不是為了自己，而是不願接受塞倫會摔下地面。

塞倫眼神無比嚴肅。

“我不知道，塞倫。”希萊斯嘆息，“興許有種安全跳下地的方法吧，但馬可大人都不清楚，我如何曉得？我若割破綁帶，跳下地面，一樣得摔死。”

“起碼你不會孤單，不是麽？”

“我不會選你這個笨蛋墊背！”塞倫狠狠壓下眉頭。

希萊斯仿佛看見塞倫炸開的龍鱗，低低笑開，反問道：“那如果笨蛋被變成狂沙的龍咬掉呢？”

手臂又像白天那樣遭到折磨，希萊斯低呼一聲，小少爺的指頭掐得他有些痛。

他錯過塞倫一閃即逝的慌亂。

片刻後，塞倫郁悶道：“不如我現在就把你咬了。”

他是真的牙根癢癢。希萊斯怎麽能問出這種話的？……好像自己剛剛也是這麽詢問對方的。管他呢，二者不一樣，他在實際探討問題。

塞倫還在生悶氣，卻聽希萊斯緩緩道：“如果只有我活下去，按照常理來說，我會在你墳前悼念你，然後繼續留在灰影，和其他龍族喝下誓水，成為搭檔。”

塞倫面頰一點點漲紅，氣的。

“我會騎在他的背上，看他的龍鱗在光底下閃閃發光，感受有力的龍翼攪動空氣……”

幹脆立刻、馬上、現在就咬死他算了，塞倫盤算。

“你以為會是這樣嗎，塞倫？”

希萊斯翻過身，兩腿跨坐塞倫的膝蓋上，他輕輕捧著那張既狼狽，又精致的臉。

“不，至少對於目前的我，不會像剛才所說的表現。”

“你明明知道我的經歷。想想看，一個傾盡所有，卻換不來身邊人平安的賭徒會做出什麽事？我頂多只會盡可能殺光我能力範圍裏的狂沙，在我憎恨這個世界之前，結束自己的生命。”

希萊斯聲音很沈，很啞，宛若魔鬼囈語；掌心貼合的，卻是吊著魔鬼搖搖欲墜的靈魂的希望。

“記住，塞倫。我會變得強大，強大到不會眼睜睜看著你隕滅。”

“脫離了族群和希望的狼，永遠無法獨活。”

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