“我還想再試一試。”瘦猴傑登攥緊錢袋，即便一只手已兜不過來，語氣裏盡是不甘。

回旅店後，其他龍騎得知事情，但凡有能力的，都掏了一些錢借給他，有的龍騎索性大臂一甩，告訴他不用還。

籌集來的不僅有錢，更是一份心意。瘦猴傑登不想辜負大家的好意，打算再拿手頭這三十銀幣去講講價。

希萊斯點頭應承。尼古拉教官去購置為蠍尾騎士團準備的禮物，而卡姆登領隊暫時不知去向——至少半個下午不見人影。

隊員的情況沒法報備，他也只能隨同瘦猴傑登，再次前往艾曼紐皮料店。

白湖城的夜晚似乎來得格外快。

也興許是即將入冬的緣故，暮光剛露個面，便天色晦暗、裹挾寒氣，無孔不入地往骨頭深處鉆。

鷹隊幾人穿梭一道巷子裏，這巷子他們白天踩過，離艾曼紐較近，能更快抵達目的地。

坡格緊了緊領子，換掉生冷的左手，讓右手提燈。

他畏冷，以往碰上這般幹冷難耐的天氣，通常會罵個沒完。但今日有所不同，剛與貴族談完一筆皮料單子，且客人出手闊綽。

哪一個做商人的不開心？再冷也敵不過心頭喜悅，坡格懷抱客人贈的一壺好酒，抿著笑僵的嘴，借一豆燈光，在漫漫夜色中行走。

某個異樣將他扯出歡欣——從進入巷子起，身後總響著什麽動靜，像摩擦聲和腳步聲。

坡格走走停停，身後的響動則跟著他一同消失。

小賊跟蹤獵物，想要趁著月黑風高打劫？

他故意慢下腳步，酒壺夾在胳膊底下，掏出防身用的小刀。

“歹人”果然先隨著步調放緩行動，像尋到機會，然後發生漸漸轉變，加快速度……

坡格突然轉身，當即大喝一聲，刀尖對準“歹人”！

但“歹人”並未受到驚嚇，依舊向他靠近。

提燈照亮的區域十分有限，橙黃燈光模糊的邊際，那身影一點點繪出輪廓。

坡格的瞳孔驟然放大，渾身臟器仿佛在這一瞬間提至嗓眼。

吸進的最後一口空氣化為石頭，上下一沖擊，砸得心臟乍然一跳。

“啊！！！”他撕心裂肺地尖叫。

他轉身想跑，可兩只腳早已嚇軟，不爭氣地一絆，刀也摔飛了出去。

“別過來……別過來……”坡格像條蠕蟲，用胳膊爬，用腳蹬。

舌頭一不小心咬著，鐵銹蔓延喉間，他都沒能停下討饒，痙攣似的重覆。

——不論對方能否聽懂。

“求你……別……”

……

聽見慘叫聲，鷹隊五人近乎沒有片刻猶豫，向巷子交叉口的另一頭奔去。

匆忙的腳步猶如雨點，迅速降落到聲源所在的地方。

然而，大家才把景象看個明白，也如石化一般呆在原地。

“難道……”

“操……為什麽這裏會有……”

地上坐著挪動的胖男人，看見他們活像抓住救命稻草，終於有勁爬起來，掉頭往鷹隊眾人飛跑。

“快、快跑啊！狂沙——那是狂沙！”

“吉羅德，帶著他去街上找巡邏衛兵。”希萊斯大聲道。

他轉而扭頭，朝向吉羅德的龍族搭檔：“勞倫丘，你去旅店找尼古拉和卡姆登大人，通知他們。”

吉羅德扶起將要再次跌倒的坡格。

“可你們只有三個人！”

“其他地方可能還有狂沙埋伏，你得先帶他，負責保護他。……別廢話，你現在走就是給我們爭取時間！”

吉羅德咬緊牙關，猛然轉身，和坡格一起狂奔離巷。

巷子瞬間少人，空氣卻變得霎時黏膩。

“塞、塞倫。”瘦猴傑登瞅著前方的東西，磕巴問：“你能噴口水……不，吐龍息嗎？”

小腿肚在打顫，他怕得要命。畢竟真貨狂沙頭一次見，活死人誰看了都得尿褲子。

他憋住了，憋住尿意，以及拔腿就跑的本能。

若放在平時，塞倫很可能會不帶臟字地把他懟個狗血淋頭，不過情況特殊，他也親眼目睹狂沙的樣子。

希萊斯說話，他才回過神。

“不能。”塞倫堅決吐字。

龍息只在龍形體態下使用，就算現在粗俗地吐唾沫，也無濟於事。

瘦猴傑登快哭了，他捏著自己的短匕，手腕不自覺地輕顫。

“那咋辦？城裏不讓持弓遛上街，又沒蕃石箭矢，咱們只有一把匕首。希萊斯，狂沙撿到小刀了啊！”

“沒事，我們好歹是三個活人。”一直不出聲的希萊斯蹲下身，好像在搜尋摸索什麽東西。

他盡力克制著情緒，話音別顯露異常。

繼父曾說過，面對野獸，決不能透露一絲恐懼。因為野獸聞得到，而同行的獵人一樣能夠察覺。

誰先露怯，誰就敗了。

提燈靜靜躺在角落，一只腳掠過它，映照地鋪開的細沙。

狂沙正一步一步走近。

“塞倫，傑登，你們首先控制住狂沙，割掉它拿刀的手。”希萊斯命令道。

塞倫先一步沖上去。瘦猴傑登見狀，立刻緊隨其後，二人齊齊圍攻！

刃光刮開沈重的夜幕，塞倫動作敏捷，幾招便讓匕首接近狂沙的身體。

一刀！刃尖沒入狂沙的前胸，差一點就刺進心臟。

塞倫迅速感到異常：紮進去，卻絲毫沒實感。

頃刻間，匕首周圍的“皮肉”化作一陣煙，猶如霧氣散開。

半空中，紛紛揚揚飄滿沙粒。

所謂刀紮進去的位置，空蕩蕩一片，露出一根根辨不清顏色的肋骨。

塞倫反應很快，想要順勢把刀往心臟旁邊揮，但……

狂沙躲了過去。

而狂沙手持小刀，同時割下塞倫的銀白發絲。

發絲仿若銀線，徐徐悠蕩地面。

不是說狂沙沒意識嗎，這怎麽會……？

三人皆面露愕然。

飛揚的塵沙又吸回身體，重新組成皮肉的一部分。

狂沙呆滯而僵硬的人臉瞥向一邊，邁開腿——好似見勢不妙，要跑。

瘦猴傑登趁塞倫和狂沙打時，早早繞去後方。

此時他一個躍起，用手臂鉗住狂狂沙的脖子，靠竹板似的身體，困住對方，狠狠帶去墻上。

狂沙雖有人狀，可到底非人，沒有痛覺之類的感受。

它一個勁地掙紮，以極其扭曲的姿勢和動作扭動，傑登的匕首被它動彈得從手中松落。

瘦猴傑登感覺自己像抱著一條腐爛的魚。

離得遠聞不著，現在身子貼身子，一部分皮肉又似方才那般化沙散開；

另一部分皮肉就叫他倒了大黴——黏滑、冰冷，仿佛把手伸進放涼的、裝滿內臟的桶裏。

或者說，宛如捏著一塊較為堅硬的爛泥。

臭、腥，並不濃烈，但足夠令人胃部翻江倒海，腦瓜子熏得嗡嗡疼。

他使出吃奶的勁力捆住狂沙，實際時間才過去兩三秒。

一道森然寒芒從右前方閃過，瘦猴傑登來不及反應，都沒看清是什麽東西。

小刀刀尖近在咫尺，連頭也沒機會偏。

“啪！”

塞倫迅疾握住狂沙的骨頭小臂，制止它朝後方揮刀。旋即，小刀脫落，隨之滾在地面的還有指骨。

“傑登，松手！”希萊斯大喝呼喚。

其實不用他吩咐，瘦猴傑登的力氣已經不足矣牢牢捆住狂沙。

希萊斯扯來狂沙的胳膊，一把將其摔翻在地，繼而撲上去！

某個瞬間，塞倫瞥見陶瓦狀的碎片。

隨希萊斯撲倒狂沙後，深深沒入狂沙的掌心，接著紮進泥地。

掌心一圈的腐肉沒有變成沙子，那活死人發出第一聲尖嘯。

——水。

塞倫頓時明悟，只有水能讓狂沙感到痛苦。

暫時沒時間細想，他上前摁住狂沙，餘光再次瞟到狂沙脖子上插了把匕首；

與匕首相同的，則是希萊斯的雙手：黏著皮肉和沙子，一刻不曾消散。

他稍稍擡起手臂，倏地下墜！

刀尖終於貫穿心臟，塞倫緊緊捏著柄，往下又紮一寸！

無血，無聲。

……

腳步聲紛至沓來，吉羅德與衛兵跑上前，後頭跟隨氣喘籲籲的坡格。

卡姆登領隊幾乎同時趕到。

三批人相匯，巷子恢覆平靜，沒人說話。

提燈燃燒微弱的光，依稀照著三名少年、一具屍體，還有滿地狼藉。

屍臭久久未散，綿長、且針一般紮著所有人的腦神經。

一縷酒香藏匿其間。

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