瘦猴傑頓手心捧著三樣東西——皮帶、自己的錢袋，以及一枚銀幣和若幹銅幣。

“這……你……”他結結巴巴，仿佛托著某種易碎的重物，不知如何是好。

希萊斯扯緊抽繩，束起一團幹癟的袋子，塞回衣內夾層。

“我留十銅應急。這些錢收好，先借你去買皮料。”

“可……”瘦猴傑頓還想說些什麽，掌心又是一沈。

那俊美的銀發龍族也掏出錢袋給他銀幣，未語一句，不容推拒。

其他隊員紛紛回神，效仿他二人，或多或少湊些錢，往瘦猴傑頓手裏倒。

他快接不下了，水一般要向外溢、從指縫間溜走。

不僅是錢幣，他胸口也充盈著一種感覺——像浸滿溫水的棉花，一下下擠壓出酸脹。

而棉花脫去水，在鷹隊弟兄們安撫的笑容下曬幹，蓬松如雲。

“走吧。”他聽外鄉人……不，隊長開口，“去艾曼紐看看。”

……

【先暫時應承，回去再向尼古拉大人報備。】

——對於塞倫的提問，希萊斯這般回答。

他們穿行於熙來攘往的街道，根據皮匠所述，沿路尋找艾曼紐皮料店。

側眼望去，塞倫面上的疑惑就沒消下去過。

希萊斯微微牽動唇角，用心聲說：【我啊，不太了解貴族的生活。】

【不過想也知道，你們生活中必然不會缺少服侍的人：做什麽事情，傳什麽口信，派個人去就好，連‘麻煩’都扯不上邊，因為那是仆從們該做的。】

【但我們沒有可以使喚的人。再瞧瞧他們——那群看似在同齡人大家庭中長大，說白了，還是一個人生活著，所以凡事只能盡量依靠自己。】

塞倫眸子放空片刻，然後轉向希萊斯。

【獨自做事做習慣，遇到某些難處，下意識的反應難免是撐一撐。寧願將就，不肯拜托別人。總感覺虧欠了對方，偶爾還會產生‘自己沒用’之類的想法。】

【你也這樣想？】塞倫問。

希萊斯微怔，輕笑出聲：【曾經有段時間萌生過，所以能夠理解他們。現在不這麽認為了，像傑登的情況，上報長官才是最重要的。】

就在塞倫想表示認同，繼續和希萊斯探討關乎這類心態的問題時，卻聽後者突然道——

【現在的我並非完全沒有倚靠，你是我的搭檔，咱們需要把後背交給對方——做到這種信賴，我自然得學著仰仗你。你一樣能盡情使喚我，只要別做得太過分就好。】

別過臉，塞倫輕而又輕地咳嗽一聲。

他沒空對自己是否給予回應而盤根究底，只忙著把希萊斯的話音從腦中揮散開來。

他單手遮住嘴唇，藍眸深處蕩開漣漪。

第一次聽別人想要“依賴”自己，照理說，應該覺得嫌惡和麻煩才對……

塞倫腦袋混沌一片，不知為何喜悅，因何慌亂。

鷹隊眾人終於來到艾曼紐。

相較其他店面，艾曼紐的大門便比它們足足寬出一倍。

而賓客如雲，不論造型精致的馬車，抑或馬匹駱駝齊聚的商隊，數量之多，匹配得上這道寬大堅固的正門。

大家邁入店門，一張完整漂亮的虎皮大大鋪展眼前。各類毛皮掛滿墻壁，令人眼花繚亂。

刺水鱷皮混雜在這繁星般的墻壁裏，猶如大海撈針。

見一批客人光顧，夥計趕忙迎上前，笑問需要何物。

一問是刺水鱷皮，夥計笑得更歡。

“您說巧不巧，咱們剛好鞣制一批成貨。來，您瞧，是不是它？”

他將身著灰袍的年輕人們引到一邊墻角，小心取下掛鉤上的皮，展開給眾人細看。

皮匠曾好心告知他們如何辨別刺水鱷皮，而夥計也十分上道地一通展示，邊邊角角、裏裏外外全介紹個遍。

眾人辨認一陣，確認是他們想要的成貨。

“各位需要整皮還是裁塊呀？多少張，幾位想買？”夥計問。

瘦猴傑登拿出皮帶：“一張，這樣的大概多少錢？”

夥計斟酌半晌，跑去取了條皮尺，左右丈量。

“刺水鱷整皮大約是十二英尺，按您手中的裁剪，起碼長二十二英寸，再算上寬度……價格四十銀幣。”

“四十銀？！”瘦猴傑登忽然驚叫，吸引不少客人的註意。

百銅為一銀，五十銀合一金……在他眼裏，離金幣只差一步之遙！

塞倫聽罷也不免沈下面容。

“想必您清楚刺水鱷有多稀見，況且每年就沒幾車商隊運貨進白湖城。這成品還是咱們好不容易搶到手，鞣制工序繁瑣特殊，相當費勁吶……”

夥計愁眉苦臉，一副“搶得皮料好似老來得子”的困難重重。

但若認真觀察，夥計的眼睛可不如表情動作那樣誇張。他不動聲色地端詳一圈年輕人們，將裝束、面貌與神情重新審視。

“看各位初次造訪，這樣吧，任老板如何打罵，我賣各位三十八銀。兩銀幣算我頭上，全當交個朋友，以後多多照顧！”

夥計兩掌一拍，擺出仿若真豁出去的豪爽架勢。

可之於鷹隊眾人而言，少不少兩銀，根本沒差——因為即便把在場隊員的錢袋掏空，二十銀幣都湊不到。

端量一會兒灰袍小子們的神色，夥計心裏有底。

態度肉眼可見地冷淡下去，趁某位熟客上門的機會，他溜之大吉，去接待別人了。

任憑瘦猴傑登再怎樣問詢別的細節，夥計一律當耳旁風。

眾人被晾在一旁許久，傍午時段，艾曼紐的客流明顯增多。他們占據一塊不大不小的位置，現下幾至人擠人。

夥計經過灰袍小子們紮堆的地方，斜一眼。

怎麽還賴著不走？

“貴店就是如此招待客人的？”其中一名銀白發色、藍眼睛豎瞳的漂亮龍族冷聲道。

被他容貌晃了晃，道歉差點脫口而出，夥計頓覺奇怪。

這龍族的氣質像極了他接待過的貴族爵爺們，剛剛那句問話，屬實叫他心中一突。

可瞅對方穿著那身灰袍，也不掏錢……

“請問各位買否？除了刺水鱷，還需要別的皮料嗎？”夥計答非所問。

鷹隊眾人失語，他們的目的只有刺水鱷皮，其餘不會購買。手頭錢不夠，沒法馬上付錢。

俄頃，夥計輕飄飄回一句：“見諒，小的還要照顧其他顧客。慢走不送。”

言下之意：買主多的是，不缺他們。

大家只得暫且作罷。

擠出艾曼紐的正門，一名龍騎啐了一口：“呸，店大欺客！”

希萊斯有些無奈，塞倫的低氣壓快凍僵他了。

也難怪，雖然不明白為何進入灰影騎士團，但對方曾經好歹身為貴族家的少爺，親歷這種勢利眼，肯定不是滋味。

他手臂繞後，攬一把塞倫肩頭。

旁側的瘦猴傑登垂頭喪氣，翻來覆去、擺弄鼓鼓囊囊的錢袋。

“沒關系，不如先回旅店，到時候再想想辦法。”希萊斯低聲安慰。

一回想起那幫灰袍小子，夥計癟癟嘴，心說沒錢還進艾曼紐幹嘛。

他小跑著拐入倉庫，搗騰片刻貨架後，翻到顧客指定的皮料。

正要離開倉庫，夥計腳步一滯。擡起腿，他瞥眼鞋底。

哪來的沙子？他納罕地想。

估計是哪陣風給牲畜身上的塵沙吹進屋了。

夥計沒放心上，用腳掃掉薄薄一層沙子。顯然，客人的催促聲更值得註意。

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