地上人頭密密麻麻攢動，板車似鐵環扣，串起人與馬，連成一條通向城門的長河。

現時城門緊閉，衛兵游走行列之間，例行盤查人員與貨物。

他行至“河中央”，此處聚攏了一群灰衣灰袍者。

停留半晌，衛兵向其中領隊之人頷首致意，繼而走到後方，查問緊隨後頭的商隊。

灰影騎士團的龍騎們頭跟著衛兵轉，新奇地打量板甲——金橙塗料，猶如陽光戴在身上，格外漂亮閃耀。

不怪他們左顧右盼。將近半年多的時間，始終困在一片地方訓練，哪兒也去不了，光哪塊石頭長什麽樣，都摸得一清二楚。

野外、天上，“龍”不停蹄地奔波數日，只消有點人煙，龍騎們就能看得心滿意足。

何況，龍族對人類環境感興趣，而人類們基本沒出過聖雷島……

白湖自由貿易城，便蓄滿了兩方的期待。

“嗚——嗚——”搖鈴和號角聲交疊。

半空中，巨大的鐵索扯動，城門轟隆隆震響，被緩緩放下，搭起護城河上的長橋。

今日第二批人員，放行。

龍騎們銜尾相隨，進入白湖城。

一道高門恍若隔開兩個世界，外面雖嘈雜，卻不及裏面三分熱鬧。

幾步便是街道：地攤、店鋪緊湊地排列兩側；道路足夠寬敞，可往來不止有人，板車與拉貨的動物占據最後一絲空間，水洩不通。

人人裹著厚衣裳，但依然擋不住他們的袖口與臉龐。

紅如火、黑如炭、黃如土……不僅膚色好似抹上顏料，連五官也迥然不同。

此間沿途盡是市肆，搖鈴打鼓，人聲鼎沸；不僅具有各異造型的人與房舍，而且洋溢著蓬勃生機。

龍騎們感覺自己像踏入一塊全新的土地。

長八對眼睛都看不過來，龍騎們一路走，一路不舍得眨眼。甚至險些頻頻掉隊，迷失在人潮匯聚的汪洋裏。

希萊斯下巴有些發癢，一低眼，衣袍領口的黑面包拱來拱去，像害怕什麽似的。

跟著小鷹的黑豆眼望去，他灰眸映進一頭矮象。

人騎象背上，淩於人山之巔。矮象邁開樹墩似的腳，山丘般慢慢移動。

瞧了瞧自己抱在領口裏的小鷹，希萊斯安撫地摸摸黑面包。

臨行前一天，黑面包正好在平素約定的營地墻邊啾啾叫喚。告知要離開一陣騎士團，小家夥百般耍賴想隨行。

撒嬌打潑，假裝生氣，用喙啄他，再用鳥羽蹭手心……總之無所不用其極。

為了頭發不被揪禿，希萊斯沒轍，只能帶上他。

於是，整個龍騎隊伍人盡皆知，他有一只小鳥朋友。

逗逗趣兒便罷，然而令希萊斯意想不到的是，自從黑面包出現，某道熾熱的目光老朝他這邊射來。

……準確點，是盯著黑面包。

隊伍經過一座建築，聯排房屋之間，屬它最為高大，面積更是不小。

尼古拉教官帶領眾人來到屋舍門口。

老板一見他們的裝束，再聽另一位龍族領隊——卡姆登的敘述，馬上反應過來，堆起笑臉熱情相迎，招呼大家進店。

白湖城本身商隊眾多，城中旅館遍地開。唯獨這家可以容納百餘人入住，正好滿足他們的需求。

房間早已托人提前預訂，今天大客戶上門，老板樂得見牙不見眼。又是吩咐燒柴弄熱水，又是叫人給每個房間上熱菜。

臥房兩人一間，大家幾乎默認和搭檔一起睡。就在這時，那道火熱視線突然閃現。

“希萊斯，”吉羅德擠過來，“我跟你睡，行不？”

他又朝向一旁的塞倫：“還麻煩你和我搭檔湊合一下，他睡覺除了磨牙打鼾說夢話，啥都好。”

希萊斯、塞倫：……

說歸說，你眼睛能不能從黑面包身上挪開哪怕一秒鐘！

黑“面包有些畏懼那奇怪人類的眼神，似乎想把它揉圓捏扁再搓禿。

它腦袋縮回灰袍，希萊斯胸前鼓脹一團包。

簡直不忍直視。

塞倫趕緊撇開目光，用眼神回絕請求。

目送吉羅德失魂落魄走遠，二人進臥房稍作休憩。

房門很快被敲響，希萊斯還以為熱水送來了，打開門，一名鷹隊隊員和他的龍族搭檔。

……

“西蒙大叔說的皮匠街，應該就是這兒吧？”瘦猴傑登東張西望，捏把鼻翼說道。

方才，他拉著搭檔找上希萊斯。他們坐具綁帶有些受損，好在不是什麽至關重要的位置，可以拆卸一條帶子。

至於為何找希萊斯，瘦猴傑登實在沒對象能商量對策。

置身一個陌生的環境，他潛意識裏就想依靠一位較為熟悉親近、且擁有一定決策權的人。

之前在救濟院，唯有修士修女們可尋。

四面八方充溢著難言而濃郁的皮毛味，鷹隊幾人沿街踱步。

跟隨的隊員不少，大家都想趁著休整的三天機會裏多逛逛。

加上人生地不熟的，尼古拉教官也建議多人行動，免得走丟或者遇上特殊情況。

他們搜尋到一家店，皮匠手剛觸及那條皮帶，當即臉色微變。

“刺水鱷……這種皮料可不簡單吶。”

“很難制作嗎？”瘦猴傑登緊張問。

“鞣制至少得花百日，切割和做型自然不難，趕工一天半就能成。”皮匠解釋說，“關鍵在於皮料——刺水鱷皮是稀罕物。我這裏沒有，估計全城獨‘艾曼紐’一家才賣鞣制好的成貨。”

“你可要做好準備，小夥子。它價格本身就昂貴，‘艾曼紐’恰恰是街上出了名的宰人店……”

皮匠為他們指路，道謝過後，眾人再回街道。

鼻端飄的刺鼻氣味已經麻痹，聞不見了，取而代之的是心頭忐忑。

特別瘦猴傑登本人。他一手捏緊皮帶，另一只手牢牢攥住錢袋，手心的汗全被布袋子吸飽。

沒錢又該怎麽辦？皮匠沒說價格，因為艾曼紐不一定會溢價幾何。

綁帶半路磨損，他沒能料想會有如此情況。以為出門帶七成攢下的薪餉足夠了，結果竟然困窘到這份上。

“要不我們先回去，告訴尼古拉教官。”希萊斯提議。

“不、不用！”瘦猴傑登下意識喊道，“那個……損壞不太嚴重，應該還能繼續用。”

希萊斯與塞倫同時蹙眉。

“既然發現損壞，該換就得換。人類沒翅膀，空中飛行全靠坐具綁帶，繼續用下去，難說誘發什麽岔子。”塞倫瞇起藍眸，立即執言異議。

其餘龍族表示讚同。

“咱們不還沒去艾曼紐看過麽，指不定其實沒那樣唬人。”另一名人類龍騎開口。

希萊斯沈吟不語，他環視一圈聽聞報備長官，隨即面露為難的人類隊友。

大家習慣性地等待他下決定。

眾目睽睽之下，他卻無聲做出動作，瘦猴傑頓時張大嘴巴。

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