夜色鋪散在每一位人類龍騎的臉上，沈浸樵夫描繪的白湖城風貌裏。

眸光明晃晃，組成屋內的繁星，閃爍著心馳神往。

樵夫往壁爐添進柴火，似透過焰心，回顧故居景象。

“想必各位或多或少知曉《戴蒙之歌》，裏頭唱著那麽一句——‘英雄跋涉千裏，頭枕桑棲崖的植被歇息……任憑風吹雨打，他的革囊永不被摧垮；白月湖中借取，匡助與天齊……”

他用沈沈的音調哼唱歌謠。

末了，樵夫說：“歌詞裏，‘白月湖’講的就是白湖城。”

“啊，我想起來了！”一名人類龍騎激動道，“我聽修士提過，他說，自由貿易城的立城之本，除了商人，非皮革、鐵器二者莫屬。”

“確實如此。”樵夫彎起笑眼。

“我以前家住的位置，正好處於自由城最大的一條皮革街，裏面不擔心找不到好皮匠做皮具。”

“另外啊，許多優秀的工匠也從白湖出來，他們制得一手好武器。只要本領學到，貴族搶著要。吃穿再也不用愁，更別說子子孫孫！”

談及武器相關，希萊斯背脊微微豎直。

塞倫將變化看在眼底。他腦中莫名浮現希萊斯經常把玩弩|箭的身影。

記得某一次給拆壞了，最後花光本就不多的薪餉，找營地內的鐵匠拼湊修覆好。

希萊斯不僅不後悔，竟還高興很久。

看他那活像偷到寶石的樣子，塞倫覺得對方傻透了。

但希萊斯對武器感興趣這一事實，卻是毋庸置疑的。

“之所以鐵匠一行一片欣欣向榮，是因為狂沙出現後，龍族和人類開始進行密切合作，其中便包含武器。”

一名龍族隊員好像參了悟什麽：“和龍族有合作，又關乎武器和鐵匠……難不成合作對象是帕特裏克家族？”

搭檔聽得愈發來勁，連忙扯著袍子要他解釋。

龍族道：“帕特裏克家族可是響當當的大貴族！他們家族非但為王族後人，而且繼承人世代與鐵匠王世家聯姻，加上原有的礦脈——想想看，將會坐擁多大的兵器產業。”

“那不得成最富裕的貴族了？”人類龍騎嘖嘖驚嘆。

“之一啦，沒那麽誇張。富可敵國倒是真的……相比你們人類王國。”

“不過帕特裏克家族幾年前卷入一場王公遇刺案，之後傳聞已經失勢，家族亂成一鍋粥，不知真假。”另一位龍族隊員補充。

人類龍騎們聽得雲裏霧裏，腦袋轉向樵夫，仿佛想拜托他解釋解釋。

龍族之間圍繞這個話題聊開，各有各的說法，交換著各自知道的傳言。

“你要去哪？”希萊斯擡頭望向塞倫。

一座壁爐撐起整屋客室的光亮，塞倫居高站著，面容隨壁火忽明忽暗，隱隱勾勒下巴輪廓。

由於環境太過晦暗，即便希萊斯努力辨明對方神情，也只是徒勞。

“我去屋外透透氣。”塞倫回應。

“你等等。”

希萊斯叫住對方，脫下自己的外袍，團成一個球，拋過去。

“你灰袍給了林妮，外面冷，不知道會不會下雨，先穿著我的湊合一下。”

塞倫單手穩穩接住，原地多站兩秒，不知思索些什麽。

輕輕“嗯”一聲，他慢吞吞套上衣服，邁向門外。

希萊斯轉回身子的同時，安德烈緊隨其後，追了出去。

“我了解的肯定不比各位多。”樵夫面露赧然，“我也僅僅知道點，帕特裏克家族的確在跟白湖城打交道。綠洲陣營，不少騎士團都有著他們的幫襯……”

交流仍在繼續，眾人圍坐壁爐邊，暖烘烘地夜話至深宵。

兩季交換的夾縫日子，最是折磨人。

霜天揮一揮手，寒意便立即融進空氣。冷、幹，直通入肺。

尼古拉杵在階梯下面已有多時，鎏金獸瞳把每一條墻縫都描了一遍。

“吱呀——”

木門淒厲地尖叫，旋即，門內走出一人。

他一頭紅發燒化看不見的霜雪，比較進門之前，手中捏有一封信件，眉宇之間多出一道愁悶。

“總司令又找你談些什麽？這麽久，我吹冷風吹得鼻涕快淌幹了。”

二人繞路回程，尼古拉一邊揉鼻子，一邊戲說。

馬可並未急著答話，而是先將信件遞向對方。

展開羊皮紙，粗略瀏覽內容，尼古拉漸漸壓低眉毛。

“蠍尾騎士團邀請咱們龍騎進行比試……閑著無聊麽？狂沙在外頭蠢蠢欲動，才兩年，倦怠成這幅模樣，哪來的閑心玩比武會友。”

“你說錯一點，”馬可開啟門鎖，倆人先後邁入臥房，“蠍尾和我們關系平平，稱不上‘友’。”

“這封信，難道有其他意願？”尼古拉口吻懷疑。

“我也摸不準。”

端出小鍋子，馬可熟稔地往鍋裏倒紅酒，撚幾撮不同的香料放進去。

他切著橙子，說道：“總司令的意思很明確，這樁事情板上釘釘，喚我去他書房，不過單方面通知罷了。”

“我同他討價還價，爭取盡可能多拿點撥款。前往馬朗城找蠍尾騎士團，一路上花銷定然不小；況且，咱們不能空著手去。”

尼古拉偷拎一片橙子扔嘴裏，連皮一起嚼。

“怪不得留總司令屋留那麽久，苦了你跟鐵公雞鬥智鬥勇，磨嘴皮子。”

“凱莫倫摳歸摳，灰影窮也是事實。”馬可無奈嘆氣。

柴火燒起來，屋裏彌漫絲縷香料與紅酒相融的濃厚氣息。

片刻後，尼古拉啟唇。

“你手上不還剩一大堆事情沒處理完……馬朗城你別去了，我領著那群小崽子就行。”

馬可詫異看向對方，目光覆雜——倒並非不信任，更像在擔心另一些問題。

“你在這兒已經忙得連軸轉了，又沒法變出第二個疊戈·馬可，別指望事事親力親為。”尼古拉道。

聞言，馬可撫一把絡腮胡，八字眉愈顯憂郁。

斟酌半晌，他深吸一口氣：“行，那我再嘗試從舊營調個倒黴蛋跟著你，一個人總管不過八十匹脫韁的小野馬。”

“還有一點：蠍尾騎士團看似表現誠意，背後實際的意圖尚不清楚。

“灰影在綠洲陣營的地位本就處於底層，他們邀請誰都邀請不到咱們頭上……雖說當年前線作戰勉強協作過。”

尼古拉點頭：“我明白。等抵達馬朗城，我會多加留意他們的舉動。”

二人再商議一番具體細節，熱紅酒適時煮好，鍋子擱桌面晾涼些。

“帶隊離開聖雷島，屆時你照樣有的忙活。”馬可叮囑，“新兵蛋子容易鬧幺蛾子，你平時多盯著他們。”

“與其講廢話，不如你想個辦法弄雙眼睛□□後背。”尼古拉半煩悶、半調侃地說。

能不愁嗎？

第一次作為訓練官，龍騎隊伍發生的大大小小破事數不勝數。他原本火爆急性子，如今與僧人只差一步之遙。

“特別是鷹隊，每回鬧點什麽動靜，基本有他們的身影。”

他直言牢騷，馬可啞然失笑。

“喔，對了。”突然收回笑容，馬可表情凝重嚴肅。

然後，他往內襯衣兜倒出錢袋，桌上抖滿錢幣。

尼古拉幾乎瞬間意識到對方什麽意思，伸出寬厚的手掌攬去一邊，帶著笑意罵一句酒鬼。

“香料不夠了是吧？我順路給你捎回來。老規矩，剩下的錢必須進我兜裏。”

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