孩子哭累了，窩在母親懷中，輕輕噎著淚嗝。

被挑斷手腳筋的流寇，嘴裏堵進一團布，嚎啕的氣力也耗幹凈，隨血流滿一地。

拭幹白刃附著的紅痕，希萊斯循聲看去——門外傳來喧囂吵鬧。

一名隊員匆忙報備：“希萊斯，有個人一直聲稱自己是林妮的丈夫，瘋了似的要闖進屋。”

林妮似乎感應到什麽，頻頻把頭轉向窗外。她從諸多叫嚷中，揀出一道熟悉的音色。

“先押進來。”希萊斯道。

那男人被摁住肩膀，扣住手，一進屋便用通紅的眼珠搜尋某個身影。

“林妮……林妮！”男人一見角落的妻子滿臉是血，頓時拔高嗓子，使出幾乎掙斷自己胳膊的勁，欲要往那邊撲去。

見女人同樣開始呼喊對方的名字，意外和喜悅溢於言表，希萊斯點點頭，讓隊員松開男人。

樵夫幾步跪到角落，把妻女攬在懷裏。

他眼中溢滿後怕，不停啄吻妻子沾血的額發。

一聲聲道歉，一聲聲來遲。

家具完全成了破爛，樵夫挑挑揀揀，將最完整的椅子遞給希萊斯。

卻被後者委婉推拒，一撩灰袍，就地盤腿坐下。

木屋塞滿將近二十人，還算寬敞的客室，現在擁擠得可憐。

樵夫有些局促，他想方設法把最好的東西、食物拿來招待恩人們；

不想竟因為屋子不那麽寬敞，沒法給他們提供更舒服的地方歇腳。

鷹隊隊員們倒是壓根沒放心上。在眾人看來，屋子有頂蓋就好。

星戈林狩獵時候，他們常常露宿野外，偶爾半夜來場雨，直接從睡夢中澆醒……那才叫折磨。

找著山洞，或者合適的葉片搭建臨時帳篷，已經成隊員們的奢求。

希萊斯接過夫婦二人的熱茶，道過謝，十分順手自然地先遞給塞倫。

嘴上還催促趁熱喝，雖然他清楚記得對方還不適應喝熱水。

塞倫“極其給面”地推回去。

隨後，希萊斯“不識好歹”地甩甩手驅趕。

假裝沒瞧見塞倫埋怨的眼神，希萊斯表明來意。

“還請您諒解，麻煩我弟兄們借宿一晚。我們的長官特意囑咐，明日必須留下，幫忙收拾村子。”

“您放心。”他接著保證，“您的屋子也會拾掇妥當，床給夫人和孩子睡，我們習慣席地而睡，留塊地就足夠了。”

帶隊隊長都這麽表示，樵夫不好拒絕。一聽士兵明天要搭手修繕村落，一股暖流潺潺註入他心間，滿溢著感激。

他們才年紀多大呀，就這麽懂事。身手如此之好，打退兇暴的流寇，只受了些皮外傷，那得吃多少苦換來。

樵夫正值壯年，又為人父，看著士兵們仿佛在看一群孩子。

回家匆忙，他還沒來得及了解事情經過，便想詢問希萊斯。

但轉念一想，怕妻子再回想起那些痛苦，樵夫讓林妮去和孩子休息，先好好養傷。

等臥房合上，希萊斯放輕聲音與他講述。

德雷森夫婦和他妻女能安然無恙，是由於剛開始偷襲村落，家外面的放羊人驚動了流寇一夥，鬧出巨大動靜。

因此，大家得以有時間反應，提前作出應對。他們鉆進德雷森夫婦家的地窖，暫且躲藏一陣。

只不過地窖實際沒什麽用，多少延長一會兒時間，拖到希萊斯他們趕來。

小女兒年幼，被外頭燒殺搶掠的響聲嚇哭，不巧吸引匪盜註意。

林妮為不牽連格雷森夫婦，趁人還未搜尋藏身位置，不顧兩位老人阻攔，抱著孩子離開地窖。

於是有了匪盜口中所說的，想當面殘殺小女兒，然後奸殺林妮之事。

講述時，樵夫額頭和臉頰被掌心搓得通紅。

聽罷，一捏鼻子，頭快垂進膝蓋中間，將所有情緒埋去這一瞬。

屋裏沒人說話，眾人心照不宣，視線撤離這位險些失去摯愛和骨肉的男人身上。

良久之後，樵夫悶入一大口熱水，總算緩過神，眼角和鼻頭掛著緋紅。

他朝希萊斯笑了笑。

“知道各位以後要去對付狂沙，而不是處置流寇——雖然我更希望，哪天你們可以頂多做做這些活，能閑著最好。”

“我和林妮啊，正是趕上狂沙出現，攻襲曾經的家鄉，在逃亡過程中相識。”

像轉移話題和心緒，樵夫主動談起自己的經歷。

“我們去年剛剛遷到聖雷島，此前幾年，一直在白湖城定居。”

“白湖城不就在河對岸麽？聽聞好大一座自由貿易城，可熱鬧、人可多了。”一名隊員插話道。

另一人附和：“是啊，聖雷島能有貨物，還得依仗自由貿易城的商隊賞光。怎麽會拋下那麽好一片地方，來聖雷島呢？”

樵夫的笑容蔓延一抹苦澀。

“說的沒錯，白湖城是我見過的最繁茂的自由城。實不相瞞，我攜著妻兒離開，無非怕了狂沙。”

“不知各位曉不曉得，白湖城有人看見狂沙的消息？”

包括龍族在內，基本所有隊員搖了搖頭。

“也對，畢竟沒誰真把那狂沙抓住，大家認為風言風語，肯定理所應當。”

樵夫無可奈何，他打心眼裏畏懼那些怪物。即便察覺一點風吹草動，也不得不像只受驚的動物四處逃竄。

不敢賭——賭或真或假。

他已成家，只想守好妻女，盡量安穩過完一生。

“我並非沒有一絲根據，下定決心搬家……大概三四年前吧，南邊的綠鹽城起過一樁狂沙出沒、悄無聲息殺死老百姓的事故。”

“綠鹽城離邊境近不？”

“不算近。”希萊斯喑啞啟唇，喉嚨幹得好似不剩一滴水。

但他端著杯子，始終沒離過手，慢慢飲著熱開水。

隊員若有所思，即便如此，仍不能打消他的疑慮。

“白湖城我大體知道位置，離邊境不止一星半點遠。這種距離，狂沙到底該怎麽翻山越嶺抵達？”

窗戶和正門皆被鑿開洞，黃昏大搖大擺走進屋，捎來漸暗的視野。

無人註意到希萊斯神情的異樣，而後者亦力圖將自己隱藏成墻上影子。

“總之，暫時找不著證據，我沒法百分百相信。不過我能理解你的決定。”吉羅德開口，“誰不想遠離那種怪物。”

他說出幾乎在場眾人的想法。

有龍騎扒拉坐地上的隊友，一屁股湊上前，給隊友撥得重心不穩，骨牌似的接連東倒西歪。

“叔，”他討好地喚一聲，“能講講自由貿易城嗎？我可感興趣了。”

旁邊的人類倏地噤聲，一肚子抱怨臭罵全吞回去。

不僅問話的士兵好奇，其餘人類龍騎一樣紛紛前傾身體，耳朵豎得老高。

看樵夫一臉愕然，那龍騎摸摸後脖頸，不好意思道：“我們從救濟院出來的，光說我吧，打從記事以來，沒踏出救濟院半步……噢對，除了希萊斯和龍族不是本地人。”

樵夫瞬間領悟對方的意思，他明白聖雷島的救濟院是個什麽狀況。

“好、好。我沒東西能報答你們，要我講多少都行，只要不耽誤各位休息。”

此言一出，人類龍騎安下心。大小夥們站的站，坐的坐，把樵夫圍攏中心。

“沒事，我精神頭足著，聽一宿照樣扛得住……嗷！”

士兵猛吃一記肘擊，瞪大眼睛瞅向龍族搭檔。

“你不想睡，人家好心收留咱們過夜，還想不讓叔休息？”希萊斯仿佛被這番鬧騰引回現實，遠遠坐在墻邊笑斥。

那隊員恍然發覺講錯話，不吱聲，搓搓胳膊，頗有些委屈。

樵夫露出今日最為松快的笑容。

“關於白湖城呀，一河隔開東西，風光與聖雷島相近，但風土風情卻截然不同……”

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