其實不止，他年滿九歲，便隨繼父學習打獵。不滿十三歲，才開始迫於生計，加入獵人行會。

這下委實叫眾人吃驚了。難怪馬可大人會選他管理鷹隊，弓法那麽好……

“如此說來，你豈不是擅長狩獵？”圓餅科姆激動道。

“熟練而已，不算擅長。”

並非希萊斯刻意自謙，做獵人的門道深著呢。相較行會裏的眾多前輩，他不過仗著早早習得皮毛；並且有幸蹭在他們身邊一起打獵，從而偷學一些本事。

他身形一頓，彎下腰，撿起一根小木棍，撥開遮擋的兩片枯葉。

葉片下方儼然為條段狀的糞便。

希萊斯將其戳開：糞便松散，估摸兩英寸左右，夾雜著顆顆籽粒。

他不過駐足，然後環顧幾秒，仿佛什麽都沒發生，稍作觀察罷了。

【附近有熊的痕跡。】希萊斯用心聲向塞倫對話。

後者面色驟變。

【偵查時候註意向陽避風的山坡，也不要靠近枯洞。】

【我會告知偵查的其他人。】塞倫肅然應答。

他曾同父親與兄長去領地附近的山頭游獵，即便跟從作伴而已，卻也深知大型野獸的危險性。

後方的圓餅科姆提高音量呼喚希萊斯，一個名字翻來覆去往外吐。他叫了好幾聲，一點反應都不給。

見希萊斯終於註意到自己，科姆將氣悶咽回去。

“我們是不是該獵些大點的動物？”他拼命暗示，“不然回營不好交代，多丟臉！”

“你要獵多大的？”旁人問。

“好歹像野豬啊、駝鹿啊這類，不然怎麽跟鸮隊比嘛。”圓餅科姆兩手在空中比劃。

希萊斯攢眉，當即予以否認：“不，它們不會成為我們的目標。”

“太冒進了。我們剛踏入星戈林，應該做的不是比賽，而是熟悉環境。”

說罷，不留圓餅科姆插話，希萊斯告知隊員們，如有任何情況和行動，必須首先同他報備，得到準許後才可單獨行事。

順帶描述哪些長相特征的植物，沿途註意進行采集，以便夜間宿營和設置陷阱。

“‘瘋子’最了解這些吧。”一名人類隊員小聲嘀咕，語氣透出些微鄙夷。

面露疑惑，希萊斯腳下走著，向身後頻頻望去。

隊伍讓開位置——末尾，一人鬢角垂下一綹淺金發絲，恰巧掃在懷捧的植物上。

他綠色的吊眼向隊長望來，歪了歪頭，唇角銜著淺淺笑意。

此人氣質獨特，借助這點印象，起先一一認識隊員時，他就清晰記下對方的名字：貢薩洛。

他叫貢薩洛上前，經過準允後，接來大把根莖皮藤。

希萊斯一一挑揀查看，繼而擡起眼，眸中盛滿意外與驚詫。

“多數可以采筋，制成繩子……這些甚至能入藥。”

“你也認識他們。”貢薩洛嗓音很細，似柳條，細柔、不尖利。

貢薩洛用的“他”而非“它”——疑問淺淺掠過希萊斯心間，但他沒時間糾結，將這些植物分發下去，讓隊員學習辨認。

之後，大家在盡量不耽誤行程前提下，沿途采集植物與材料，以防萬一。

圓餅科姆隨手割掉一條藤蔓，力道之大，多少裹了點個人情緒進去。

負氣當然有原因。

既然有能力，幹嘛不多打點獵物？他幽怨地想。

一想到回去騎士團，曾經的舍友將怎樣嘲笑自己，圓餅科姆心頭無比憋悶。

好似吸進一口黏稠的空氣，粘住五臟六腑，渾身不自在。

沒花太多時間，眾人找到溪流附近，選定今夜宿營與集合的地點。

一方搜查，一方狩獵，隊伍一分為二，各自前往行動。

……

昏黃懸掛枝頭，薄暮冥冥，唯一濃郁的便只剩沈沈天色。

臨近冬日，天空暗得越發快了。

林間不剩什麽活氣，暮霭活像給逝者蓋臉的薄紗——籠罩著一抹灰白，一抹森森沈郁。

火堆借來天邊最後一點金光，為夜晚的樹林維持些暖意。

鷹隊十六人，一個不落圍坐營火旁邊。

兩只野山雞架在上頭，皮肉的油點滴進柴火裏，劈裏啪啦作響，香得人發瘋。

吉羅德被香氣勾得受不了，一個猛然起身，去清點整個白天的戰果。

偵察小組巡哨途中也沒閑著，那兩只山雞便是他們順手打落的。

而狩獵隊趁著秋天的尾巴：即動物仍在活動之際，獵得幾只兔子和野狐。

一天之內能追捕那麽多活物，他們已經足夠幸運。馬可教官事先吩咐過，冬季將至，最多只準在野外呆兩天。

希萊斯與眾人商議，計劃明天睡醒，粗略檢查一下埋設的陷阱，便原路返回。

十餘名龍族和人類小夥子，第一次跟著同伴宿營；各個雖面帶疲憊，但仍強打著精神，一邊吃幹糧，一邊談天說地，氣氛還算歡愉融洽。

希萊斯撿拾不少石頭，攏去火堆旁邊，圍成環形小臺子，把水袋擱在上面。

塞倫始終觀察著他，問：“這是做什麽？”

“我習慣把水弄熱些再喝。”

塞倫漂亮的藍眼睛寫著大惑不解。

“你要不要試試？我繼父說的，對身體好。”伸出手，希萊斯勾勾指尖。

嘴上一口一個奇怪和嫌棄，塞倫終究還是解下水袋遞給對方。

希萊斯的視線卻在塞倫的胳膊上停滯。

小臂內側，一片白皙的映襯中，嫩紅的破皮區域格外醒目。

那胳膊的主人好似意識到他發現擦傷，欲要回縮，被他一把捉住。

什麽都沒說，希萊斯隨身掏出白天專門揀的兩枚草藥葉。正想往嘴裏塞，想了想，又頓住。

“嚼碎它們，別吞進去。待會兒吐我手上。”不由分說，希萊斯將草藥葉抵到對方唇邊。

仿若一時沒從腦內篩選出合適的措辭，抑或問題太多，塞倫堵塞了喉嚨。

“等下要抹你擦傷的地方，既然你不動嘴，我來嚼？”希萊斯戲謔道。

登時咬住葉子，塞倫抿唇咀嚼，目光責怪。

葉子微微泛苦，獨特的清香蔓延舌尖。攜一丁點兒澀與麻，和胡椒般的嗆人。

他用門牙研磨葉片，本想吐到自己另一只手裏，遭希萊斯阻攔。

“你那只手不幹凈。”

旋即，希萊斯帶著溫度的掌心探近，做出接捧狀。

塞倫口中含著草藥，能說的話全噎著。沒法反駁，沒法抗拒，他只好垂下眼，往對方手掌輕輕吐落。

銀白卷翹的睫毛輕顫，遮住底下淡藍的晶澤。

塞倫在慶幸，慶幸篝火將每個人的臉龐照得昏紅。

他通身血液湧上雙頰，而心跳堪比焰尖那般起伏躍動。

他瞥一眼希萊斯——對方神情專註，舉止落落大方。絲毫不嫌棄、甚至不在意他的唾液，只當成尋常的草藥使用。

……自己反倒一直難為情。

碎葉細致而小心地鋪滿嫩紅表面，沁涼，刺疼。

等希萊斯已經取水洗手，塞倫還沒從紛亂的心頭掙紮出去，胳膊懸置半空。

有什麽溫熱稍燙的東西貼來臉頰，他一個激靈。擡起眼，希萊斯沖他微笑。

塞倫一把奪過水袋，也不知自己兇狠個什麽勁，總之惡狠狠地灌口溫水。

“說實話，某些時候我真覺得你不像龍，跟只尖牙利爪的貓一樣。”希萊斯無奈笑道。

剜一眼，塞倫沒回答。搭理就是犯蠢。

野山雞烤好，雖然烤肉必定會縮水，但兩只分幹凈，到手的肉比預想中更多。

其中一只為安德烈捕殺。他拎著功勞量的一整個翅膀，慢慢踱往銀白身影的方向。

正打算和少爺一起分，安德烈陡然止步，瞅著眼前景象瞠目結舌。

——希萊斯拿著一塊胸肉，打打牙祭的量，依然選擇剝開肉絲，滾燙時吹一吹，同塞倫分著吃。

那叫一個行雲流水熟稔趁手，以前做過千百八遍似的。

可這還不算，最令他心口發慌的點，在於自家少爺被當做小輩那樣看待照顧……

非但沒當場動怒，而且接的也叫一個恬然自得。

安德烈：……？

安德烈神情呆滯，篝火邊淩亂。

仿若在拼湊啥瓦解得稀碎的東西，費好大一番勁，才勉強恢覆。

得，沒他的場子。讓他倆繼續聊，瞧著挺和諧，不打擾最好。安德烈心說。

又定定看了片刻，他調轉身子，邊走邊搖頭。

希萊斯竟能受得了塞倫少爺的臭脾氣，當上隊長名副其實，鐵定能成一番大事，誰不服他跟誰急！

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