“白天你用心聲告訴我，發現車轍印子。”希萊斯叼著骨架，緩緩說，“我下午也看見馬糞痕跡和營火灰燼了，比較新鮮，至少不超過三天。”

塞倫瞇起雙目：“果真有行跡。”

臨行前，馬可教官曾單獨告知希萊斯，西北方位農田附近的村莊，近期頻遭流寇騷擾，需要他們多加留意。

“商隊基本不會往星戈林走，偏僻危險不說，東行，托奇河阻擋；北往，有裂谷橫亙。強行抄小徑，代價和風險太大了。基本排除是商隊。”

嘴邊的細骨架換作指節，抵在唇上，希萊斯思考分析。

“明日匯報馬可教官吧，八九不離十，可以確定為盜匪。”塞倫道。

希萊斯頷首認同。

見營火周圍已有人困得搖頭晃腦，他最後召集眾人，分配夜間輪守。

伴著柴燃的細微爆裂聲響，溫暖和微涼交織的空氣裏，鼾聲漸起。

朝暉尚未抹平天空，鳥鳴抑揚頓挫，回蕩樹林間。

希萊斯眼皮幹澀，仿若千斤重，身體雖仍然沈浸在困乏的餘韻中，頭腦卻很快清醒。

早間的冷風滲進領口，他往身後看了看——塞倫的位置空蕩蕩，一摸，已完全沒有溫度。

篝火只剩碳堆，閃爍星點紅光，頑強地陰燃。

宿營地走掉半數人，正是負責巡邏的一批隊員。

其餘人四仰八叉地睡著，什麽姿勢都有，甚至有人滾到火堆邊。

希萊斯好心將他扶遠些，那隊員朦朦朧朧地嘟囔夢話，爬回去繼續躺好。

希萊斯：……

不錯，以為他們會不適應宿夜野外，看來多慮了。

解決膀胱一夜積攢的成果，希萊斯總算恢覆的嗅覺隱隱聞出一股氣息。

——血腥味。

他神色凝重，循著氣味方向走去。

樹後，一道寬胖身影正窸窸窣窣，不知在搗鼓何事。隨著愈發靠近，血腥味愈加濃厚。

或許聽見腳步聲，身影的主人猛然回頭。見是希萊斯，稍微松口氣。

圓餅科姆起身，撣開腿上血漬附著的泥土與雜葉，隨後單手提起一個東西。

那玩意長滿棕灰色短絨毛，身子還沒科姆大臂粗，小小一團蜷縮。

後頸皮被掐著，肢體卻不放松，儼然已經硬化，血跡沿脖頸的箭洞染滿背部。

圓餅科姆提拎熊崽，在希萊斯臉前晃晃，得意道：“我晨曦輪守，去上廁所，聽見不遠處有動靜，就追趕過去。”

“我原地蹲守過一陣子，認準它落單，這才動手的。”

這下不用擔心比不過鸮隊了，圓餅科姆沾沾自喜。

哪知下一瞬，他的衣領大力被拽住。

熊崽屍體從手中松落，掉在二人鞋邊。

“我說過什麽？”

他看見希萊斯眸心崩裂出昨夜篝火般的火光。

對方盛怒：“做任何單獨行動前，必須向我報備，不論何時，不論何地——自作主張只會害了整隊人！”

圓餅科姆被生生吼懵。

為何立功要被訓斥？

“立刻、馬上，脫掉你的外衫，給我去叫醒所以人。收拾包袱和獵物，一刻不準拖沓。”

希萊斯揪著他的領子，甩去宿營地旁邊。

眾人的瞌睡在匆忙中迅速褪幹凈，得知因何要撤離營地，粗眉達雷爾破口大罵。

“想死別扯上我們，個天殺的東西，自以為聰明，幹些害命的蠢事。”

圓餅科姆即便仍不明白發生何事，但從大家的瞪視裏，多少體會到事情的嚴重性。

他忍不住為自己辯解：“那熊崽走丟了，這麽好的機會，不殺還等著獵物跑嗎？”

“有些動物也分該殺和不該殺。”希萊斯戒備地環顧四周，聞言遠遠指責，“最重要的是聽命行事，不是憑頭腦一熱，手一拍，就可以擅自做主。”

“可……”

“趕緊閉嘴，蠢材。你特麽長鼻子，熊不長？還是你不清楚那玩意的鼻子比你腦子還好使？！”一名隊員痛罵。

宿營地僅剩八人，大家盡可能地抓緊時間收拾東西。

然而，還是晚了一步。

他們位處緩坡下方，希萊斯眼尖，迅速發現坡上出現渾圓龐大的棕色動物。

熊也很快聞味尋到這邊，身形一頓，前肢轉向宿營地。

……

【塞倫，宿營地遇熊，警惕觀察你們周邊是否有其他野獸。】希拉斯傳遞心聲。

塞倫忽然慢下腳步，偵查隊員奇怪瞧他。

“速回集合點支援！”塞倫闊步掉頭，朗聲道。

……

所有聲響仿佛頃刻間消弭，眾人大氣不敢喘，與熊遙遙相對。

“戒備，左右兩邊分散，月牙形半包圍。”希萊斯嗓音低沈，打破凍結的空氣。

他的話音猶如海面上的浮木，隊員們牢牢將它扒緊。

“握緊你們手上的弓，等我號令，再射熊。科姆，站我左側後方大概十三英尺距離。”

圓臉科姆惶惶不安，牽線木偶般照做了。

他腦袋一片空白，心臟和小腿肚一樣不受控制地狂抖。

因為母熊正撩動前爪，四肢頻率越來越快。

即便離得遠，他也知道，熊正沖著他來。

轉瞬之間，母熊狂奔下坡。枯葉在爪下尖嘯，巨大的身軀滾動！

明明只有動作，眾人卻紛紛覺得，地面都為之搖撼。

希萊斯滿弓搭箭，對準幾秒，待熊進入射程，松弦。

母熊方向傳來痛吼，雖沒射中要害，不過如他所料，它的目標不再是圓餅科姆。

達到目的後，他毫不猶豫轉身就跑；一邊狂奔，一邊用唇齒擬出聲響，繼續吸引母熊註意。

大家看得駭然又心焦，因為那棕熊的速度之快，且不說從坡上下來，一路發了瘋似的拍打地面。

一掌一個窟窿，好像什麽事物都無法阻攔母熊。此刻，希萊斯成為它眼中的弒子仇人。

如果稍有不慎追趕上，毋庸置疑，希萊斯會像被它剛才拍碎的裸|露樹根那樣，粉身碎骨。

他們從未見過如此架勢，若非殘存的理智壓制喉嚨，不然快嚇得尖叫失禁了。

一、二……

希萊斯默念，細辨隆隆響動，心底估算位置。

——就是現在！

“射！！！”

眾人神經繃至最緊，只等這一刻號令。甚至身體先行腦子一步，當他們反應過來，箭矢已向母熊飛去。

漫天流失朝一處聚集——母熊身中數箭，林間回蕩它的嚎叫。

它後腿一滑，厚重寬大的身軀微微搖晃。

等等，為什麽……為什麽……

隊員們滿面驚駭地瞪著母熊。

為什麽它還不倒下？還在跑，即便步伐肉眼可見地慢了下去。

那巨型而駭人的刺猬，似要誓死抓住希萊斯。

而希萊斯仿若早就知曉這個結果，始終捏緊弓，疾跑未停。

只是步伐一樣放緩。

累了嗎？

隊員們弓半舉不舉，遲遲不敢多動作。因為按這個方位和射程，倘若貿然用弓，隊長很可能被誤傷。

奔跑時輕輕跳躍，希萊斯略過樹下某塊位置。

母熊一點一點逐漸逼近，口腥氣和細微震動近在咫尺。

“唰——”

地面枯葉宛若騰空飛起，母熊身軀猝然停頓。

希萊斯引導的方位，正是之前設下的陷阱！

棕熊正中拌腳陷阱，繩套捆住它的前爪。

不過，這點應付中小型動物的繩套，並不能完全牽制它的行動。

偵查隊伍匆匆趕到，他們遠遠將景象收入眼底。

兩三秒的功夫，陷入狂暴的母熊便揮爪掙脫開來。

趁這緊迫且危急的關頭，希萊斯一個側躍，動作靈活輕巧，翻下半人高的陡坎。

塞倫眼睜睜看著：母熊背上插滿箭矢，短吻掀出牙齒，張開血盆大口。人一樣高高站立，咆哮著直撲過去——

而褐發少年反身蹲下，回弓拉箭！

亂舞的塵土，無法蒙蓋他眼中的堅毅。

箭矢如他：果決、狠厲。以極快的速度，和精準的預判，沒入母熊心肺！

棕熊應聲倒地，綿軟地跌落陡坎，終於將最後一絲生氣消耗殆盡。

眾人恍若置身夢境當中，他們目不斜視，凝視希萊斯。

希萊斯的胸膛風箱般一張一縮，只見他慢慢站起來，一只腳踩在棕熊腹部。

拔出一根“刺”——那是他方才的箭矢。手沾滿汩汩血泊。

天光大亮，林裏葉片不乏多種多樣的黃與紅。

可所有斑斕光彩，全在希萊斯的雙手、下頜與唇角前黯然失色。

鮮紅無比刺目。

聽聞大陸全境的人類獵人曾存習俗：獵殺猛獸後，舔舐滾燙而新鮮的血液，以慶賀戰功。

龍族於此親眼見證。

或切後餘生、或怒火中燒、或平心靜氣……他臉上神情，人人解讀皆有不同。

但，唯有一處萌生共鳴。

這雙淺灰色的眼中，裝著令人膽寒的舒暢。

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