暮秋在即，葉片如瘡痂，色澤一日勝一日漸暗，而後剝落枝頭。

兩道傷處痊愈，希萊斯恢覆訓練已有一段時間。

龍騎士兵們像趕工受訓的鐵匠，夜以繼日隨師父敲打熔鑄鐵器；

當他們成功學會制出第一柄劍，師父把人一踹，門一關，告訴學徒：拿著你的鐵制小玩具，獨自狩獵去！

簡而言之，倒黴蛋學徒——龍騎們，今後需要肩負起灰影騎士團的部分肉食來源，以及巡山剿匪……

幫助營寨周圍的村鎮農田免於流寇與野獸的侵擾。

騎士團的營收和糧食來源，缺不了附近村莊的支持，理應做做雇工，不寒磣。

順便還能磨煉新兵的實戰應對能力，何樂而不為。

龍騎總共被分為五支小隊，每隊十六人，八對搭檔。

希萊斯被任命為鷹隊隊長，其餘隊伍分別稱做：隼、鷲、雕、鸮。

據說是馬可教官親自命名，空中猛禽之意，方便區分。

一一認識手下成員，希萊斯很高興還有三張熟面孔——吉羅德額角的疤痕動了動，沖他大大揚笑。

第二位，則為塞倫的扈從安德烈。

最後一位撇離眸子，避開對視：是他初進騎士團，要求比賽贏弓的粗眉達雷爾。

有人歡喜，就有人對希萊斯感到不滿。

臨行安排地點和任務，馬可教官單獨找來五位隊長談話。提醒他們必須註意的事項。

交代完畢，五人走離幾步，正要帶領隊伍各奔東西。

鸮隊隊長卻與碰著希萊斯右肩擦過。

“雖為馬可大人選定，外鄉人，你別高興太早。”對方故意提高音調，“猜一猜，你有多少人會承認你？起碼我不認。”

兩支隊伍的成員朝隊長一方聚攏，自然將對話收入耳中。

人群之間，有人嘴角拂過鄙薄弧度。沒張口，不代表心底不認同那番話。

才恢覆訓練沒多久就能當上隊長，除了一次比賽，之後也不見表現有多優異。

不拿出點真本事，誰會服氣？

“弓用得不錯，但是嘛，領隊上陣的本事誰也說不清楚……敢不敢跟我玩個賭？比狩獵到的動物數量和體型。”

希萊斯側身站立，前額的深褐發絲一動不動搭在眉骨上。

他只凝視鸮隊隊長兩三秒，輕輕眨眼，瞳珠跟著腳尖一道轉移方向。

沒聽見似的，大步徑直離開，率鷹隊啟程。

龍族化好形，就待人類登上坐具。

……

圓餅科姆腮幫本就肉多，這一癟嘴，下頜線索性消失了。

遠遠望著鸮隊隊長，那原本是他的舍友，關系還不錯的朋友。

如今被分入鷹隊，他有些失落。

圓餅科姆在心裏做過努力，反覆勸說自己既來之則安之。剛才目睹朋友放狠話……也不知道說不說得上，朋友原先就愛和身邊人玩些賭博游戲。

他不願和昔日的朋友成為“敵對”，卻矛盾地更想證明自己的能力、所在的隊伍。

——他要贏。

將視線轉至銀龍背上的人影，圓餅科姆只能寄希望於外鄉人——希萊斯。

瞅著希萊斯方才的態度，這人似乎渾不在意。

現在倒好，心裏更別扭了。

……

星戈林坐落於灰影騎士團的西北方，離營寨附近的小村鎮較近。

希萊斯負責的鷹隊一行人，此行任務便是在星戈林的指定區域捕獵、巡哨。

由於深入山林，龍族無法維持龐大的龍形體態，眾人在接壤處的開闊地面降落，徒步邁進深山。

作為隊長，首先得為每對搭檔分配任務。畢竟狩獵跟偵查總歸有別。

“偵查，我可以領隊。”塞倫突然主動請纓。

踩碎枯葉，希萊斯轉頭看他。

實際上，他不僅對塞倫的這項請求感到訝異。

原以為按照塞倫的性格，會向馬可教官申請領隊。

對方單瞧著就不像會輕易聽命於人，可宣布職務時，卻全程表現如常：絲毫提不起感興趣，甚至連誰獲選隊長也漠然視之。

當然，得知他將管理鷹隊，塞倫倒是很給面地放下遮掩呵欠的手，收起幾分漫不經心。

“不可以？”塞倫挑眉。

驀然回神，希萊斯手扶對方肩頭，鄭重其事地拍了拍。

“交給你了。”

隨後慢下步子，一一了解每位龍族和人類的體力、專長和缺陷。

在希萊斯看不見的角度，塞倫輕微晃動剛剛被他拍過的肩膀，神情怪異。

貌似不習慣某種觸覺或行為，想要拋掉；又甩不脫，只能“勉強”細細體會。

知悉隊員大體狀況後，希萊斯沈沈吐息。

很遺憾，沒人擁有打獵經驗。

前些時日的訓練，馬可教官刻意傳授過他們一些狩獵技巧。

光穿過鞋，未曾下地走過路，而今要求直接奔跑，肯定磕磕絆絆。

希萊斯無奈根據個人情況，篩選四龍三人，暫且定下跟隨塞倫去偵查。

他們才入星戈林，尚未打算分頭行動。首先得找著之前空中俯瞰到的溪流，沿著溪邊臨時紮營，作為兩隊共同匯合、宿營的地點。

一路上，希萊斯專門喚來巡哨小組，尤其朝著塞倫，叮囑一些對於獵人來說老生常談的林間行動要點。

諸如辨別方位、做記號、觀察陷阱等等。

希萊斯全面而詳盡地諄諄告誡，尋路途中無聊，後邊的狩獵小組豎耳偷聽。

隊長講得頭頭是道，好像真有那麽一回事。

狩獵組多為人類，他們一會兒懷疑，一會兒困惑。

與將信將疑的其餘人不同——隊列中，一人始終左顧右盼，以至掉到末尾。

他膚色蒼白，略顯病態，唇下嵌著一枚乳白色的細小“釘子”。

狐貍般的細眼四處轉悠，橄欖綠的眼瞳放在濃秋金黃的林間，猶如春天在好奇地觀摩秋天。

他對周圍的一切自然造物表現得格外感興趣，而當希萊斯講出那些提醒時，他註意力被希萊斯所吸引。

好像希萊斯是林裏最有趣的……事物？動物？或一株植被、一捧水……

怎樣概括都十分奇怪，因為那全神貫註觀察的眼神，本身就奇異非常。

聽著聽著，有人忍不住開口。

“外……希萊斯，你別誆咱們啊。深山老林的，雖說直到這會也不見什麽野獸，但到底危險，我們沒備騎兵的馬，單靠兩條腿用來跑。”

“放心。”希萊斯側身，投去篤定的笑容。他很欣慰對方有著對危機的謹慎。

“我曾做過四年有餘的獵人。”

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