希萊斯一楞神，便聽威克利夫學士用粗啞的聲音問他。

“怎麽那麽執著認字？”

話題的跨度有些大，他斟酌幾秒，啟唇回道：“想多一把武器，裝腦袋裏。”

威克利夫學士聞言，眼睛半瞇著，食指碰了碰支在地上的木拐杖頭，示意他繼續講下去。

“不識字不丟人，能認識，肯定更好些。比方說，我可以靠前輩的口授經驗去獲得捕獵的要領；但我聽聞貴族們有藏書，記錄著曾經的獵人們所授予的捕獸方法，以及圍獵過程……”

想法從希萊斯的口中吐露。

他表情稱不上莊重，倒像把心間擱置已久的物件，謹慎地搬出來；抖抖上面落的薄灰，呈給二人看。

“假如我識字，恰巧能接觸這類書卷，那我確信，學習到的方法將遠超以往，得以了解更多東西。當然了，不會局限於捕獵。”

他忽然記起繼父常訓誡的一句話，順勢補充：“我父親說過，不願思考和學習，跟狂沙沒什麽兩樣。”

尾音剛落，學士一頓一頓的笑聲再次傳出。

“智者藏在蕓蕓眾生中。”末了，他感嘆道。

“我年輕時候……”威克利夫話一起頭，身後的仆從主動躬身，說去給他倒水來。

希萊斯和芬頓望著仆從腳底抹油，略顯倉促的背影，生生品出落荒而逃的意味。

二人對視一眼，只覺奇怪，絲毫沒有嗅出“危險”。

……

此後幾日，倆人一見威克利夫學士，或有拐杖點地聲，心口便條件反射地一突。

頹而幹澀的嗓音，連日來腌進他們腦子——只消一閉眼，話音馬上縈繞耳邊，揮之不去。

學士一有空，見著他倆呆書室，就喜歡扯著他們講話。聊過往種種、聊瑣聞軼事……無所不談。

而威克利夫又是個滿腹經綸的，想把肚裏的墨水刮邊，也得刮個三天三夜。

學士的文養造詣自不在話下，他是名優秀的學者，卻不代表講述故事的能力同樣好。

今天，芬頓因書記員的工作，“不得不”提前離場，拋下希萊斯一人，獨自承受這份外人看來的“殊榮”。

其實把故事拆開再整合，內容挺不錯。

可學士總喜歡把同一件事翻來覆去嚼三四遍，穿插部分晦澀而又跳躍的事跡，叫希萊斯忍困忍得想就地暈厥。

“……小子，你沒見過狂沙。我當初也無數遍想象過它的模樣，但等真正‘碰面’，才發現，原來書上描述的是如此貧瘠……”

希萊斯精神一震，倦意被“狂沙”二字沖刷殆盡。

“您親眼見過狂沙？”他難得主動發問。

“何止，我曾經上過戰場哩！五十餘歲跟著拿刀弄杖，那會兒缺人啊，到處缺殺敵的壯年。不懂得怎樣對付，只好拿命去一點點填。”

學士轉而拍拍灰袍底下的腿：“腿疾和其他病痛，正好在昔日一場仗後留下。無休止地折磨，像騷擾邊境的狂沙，沒有一日不在隱隱作痛。”

抿唇不語，希萊斯的視線淺淺劃過對方的面容。

刀割般的痕跡深深刻印，皮膚已經松弛；仿若手指一戳、一落，則會留有一個再也消不回去的指洞。

他想，應該不止雙腿，戰爭的煎熬已滲入眼前長輩身體的每一寸，使其看上去比真實的年紀還要年邁太多。

“說回狂沙的樣子。”威克利夫雙目怔怔，好似面前站著什麽人，抑或某樣可怖的東西。

“都說它曾為人類，我僅僅能看出個人形輪廓。它是一團蠕動的沙子，粒粒小石和皮肉長在一塊兒。眼窟窿裏嘩嘩淌著沙子，好像在哭。”

“運氣好，你能撞見某個狂沙完整的軀體。他們大多數缺胳膊少腿，有時頭顱不知放在何處，光一具無頭的身子，也曉得你的方位。

“縱使斬斷四肢，若不擊碎它的心臟，他仍舊會蠕動僅剩的身子，爬蟲似的朝你扭過來……”

希萊斯安靜地聆聽，他面無表情，指尖卻已掐進手掌肉。

“不曾想，它竟爬去人群。近些年全大陸搜集的消息，兆頭可一點不好哇！怪事一樁。你且不需要了解，往後紙包不住火，你遲早明白我的意思。再給你講講關於狂沙的其他事情罷。”

他明白。希萊斯於心底泣血回答。

灰眸隨著描述，溺入一段回憶：時而黯淡、時而幽深、時而灼燒滔天的恨意。

肚子因受餓開始泛酸，成長中的身體，不以為奇——無限放大饑餓，叫囂提醒他該去進食。

他沒走，紋絲不動地坐著。

腹部絞痛，比不上心間的萬分之一。

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