罰場會聚眾多想看熱鬧的，各個翹首以盼，沒想等來的卻是灰頭土臉的倫道夫等人。

“希萊斯呢？他該不會已經收拾包袱走人了吧？”

在議事廳留至最後的新兵，為他們聲情並茂地描述事情經過，聽完後，罰場圍觀的反而啞了聲。

“如果厚唇布德他們真看錯，希萊斯他豈不會被……”有人幹澀地說。

“總之事務長妥善處理了，輪不到你淡吃蘿蔔鹹操心。”後頭亦有人出聲。

希萊斯隨後趕到，趴去矮桌上。很快，木棍向他的身體落去。

救濟院也存在類似的懲罰，通常拿小紙條抽打不聽話的孩子。每當聽說有倒黴蛋要挨罰，大家便會成群結隊地湊到窗戶邊上去偷偷瞧，往往伴隨此起彼伏的笑聲。

現下，卻是一個都笑不出來。

外鄉人咬緊牙關，只有零星幾道無意從唇齒洩露出來的低哼。

棍子拍打皮肉的聲響，遞進他們耳朵裏，成為敲擊心頭的一把錘子。

大家從同一救濟院出來，人再怎樣多，相處久了，多少能摸清其他人的心思。

個中含義，無疑為——新兵們大約明白，控告希萊斯的那幾人，打的什麽算盤。

平時看不慣除自己人以外的外來者，但不代表，外來者必須無緣無故地受折磨、受懲罰、甚至要被剝奪一切。

這難道不是他們所經歷的嗎？

一項天大的罪名禍臨頭頂，因此被迫剝除作為一名正常人的權利：喊作“孽種”，只因身為罪人的兒女。

分明想好好生活，分明想依舊愛著家人，分明願意替家人償還孽債、洗刷罪名……脫離苦海也好，就此撇清關系也罷，外界始終不給自己一點機會去證明。

他們恨極了將人毀謗至“死”。

“呸，下三濫。”

第十棍打下，有新兵啐一口。但並非對準希萊斯，而是沖倫道夫一方。

“太齷齪了！”旁人附和。

倫道夫和其他人一起站在陽光下暴曬——必須先罰站，次日挨鞭刑——他忽略不了某些聲音，腦仁疼得在跳動。

他積憤多時。

自離開議事廳以來，他就恨不得揪住厚唇布德的領子，先照臉上挨一拳，把對方揍成和嘴唇一個顏色的胖豬頭，再質問為何招認。

那麽好的機會不抓緊套牢，難道要等到地老天荒？！

委實慫貨一個，畏手畏腳不敢行動，他還費心出招，白瞎了眼！

細弱卻異常刺耳的指責回蕩耳畔，倫道夫一點點攥緊拳頭。

他鞋底離地，轉過身。

“砰！”

待希萊斯被攙扶進醫室，已臨近黃昏。

十棍說重不重，說輕不輕。金輝整蠱一般透窗灑入，好巧不巧鋪在他的腿根上，為淤青和紅腫鍍來一層燦亮。

有點丟臉。希萊斯暗暗無語。

馬可教官來過一趟，沒扒他褲子。上不能動，下不能走，瞧著唬人以外，傷情本說不上嚴重。

既不是看傷，那為的什麽？

“我去找了威克利夫學士。”馬可教官道，“你可以進入書室，不過得報上我的名字，並且登記姓名。”

“切記，能進書室，但不可攜書出門，明白麽？”

馬可教官說完就走，幹脆利落。希萊斯捕捉他走後的一陣風，好一番呆滯。

他陷入狂喜之中，腦子轉不過來。數不清的念頭接連竄上竄下，像海面跳躍的魚。

最大的神思淹沒它們——他能識字讀書了。

當希萊斯緩過勁，正見芬頓佇立床前。

他想懇求芬頓別盯著看，稍微給點面子。

可芬頓像喉嚨堵著什麽東西，數次欲言又止，深褐的眼裏盡是悲愴。

那樣的眼神太久沒見了，希萊斯心說。自從親人們相繼離世，他好久好久，沒被人如此凝視了——盡管朝著傷處。

交到真心朋友真好。

在議事廳的一番“招認”，除卻迂回地否認誣告以外，主要目的是不想拉幫助他的人下水。

他能扛，況且自己請求芬頓幫他借書，存在任何後果，他定當首先承擔下去。

這是責任，決不可推卸。

晾一陣，希萊斯輕輕咳嗽，提醒芬頓。

“我得給你上藥，幫你弄淤血……”芬頓猝然驚醒，口中不停念叨，找來事先準備好的材料和器具。

十棍子破不了皮，然而淤血一定得排出。

威克利夫學士仆從的叮囑過：得抹燒酒和鍋底灰，進而用碎瓦把皮膚碾破，讓碎瓦塊吸出血。

第一步便難住芬頓。越是望著希萊斯的傷，越是難過。

替他承下的痛楚全在那裏，就算願意治愈，卻過不了心坎關，他光看著便抑制不住情緒。

醫室木門瀉進一縷光，二人同時扭頭瞧去，發現來人銀發高高束於腦後，隨每一個步伐，左右輕躍甩動。

希萊斯猛地垂死彈起，速速扯過薄被，遮蓋自己下半身。

“你來幹嘛？”他向上覷著那雙天藍眸子。

“我不能來？”塞倫反問，“威克利夫學士叫你悶傷口？”

此話顯而易見在反諷。

“……”希萊斯無話可說。

適才詭異的窘迫令他略有不解，甚至後悔扯被子。面對芬頓時，他丟臉的原因為自己；現在塞倫到場，他尷尬的緣由竟在對方。

難不成塞倫長得好看？不能以貌取人，任何時候都是，希萊斯暗自告誡。

具體啥緣故，一時半會沒法深究。

本著“看個光沒什麽大不了”和“公共澡堂‘坦誠相待’屢見不鮮”的心態，他當即掀開薄被。

塞倫被打個猝不及防，沒來得及做其他反應。淤青入目。

他盯了不知多長時間，似乎連呼吸也忘卻。然後，轉向芬頓。

“東西全在這兒？……去取兩盆燒開的清水。”塞倫出言突然，其他倆人都沒回過神。

“我給他排淤血。”塞倫補充，“快去，別耽誤時間。”

芬頓訥訥點頭，旋即奪門而出。

“你懂怎樣處理？”希萊斯語氣驚訝，不含質疑。

“我懂得遠比你多。”塞倫話語飽含深意。擰著眉，洗凈手後，他為對方淋燒酒，抹鍋底灰。

傷口一碰就疼，希萊斯靜靜忍著，盡量不讓自己表現異常。

“親力親為，不像你會做的事。”他嗓音發緊，試圖靠聊天轉移自己的註意力。

塞倫動作一頓，意味不明地冷哼。

“我喝花露長大，也能下地種花。你還想找誰幫你？”

希萊斯放聲大笑，心頭徹底釋然。這番話博得他不少快意，少爺雖為少爺，卻並未把身份淩駕於一切之上。

還有一點——大概塞倫本人都不曾察覺，他打從心底，已經把他正式接納為搭檔了。

心情一時好，噩夢在後頭。

碎瓦已經擺好，原本得上腳踩，塞倫卻說龍族膚質特殊，力氣大，直接拿手碾，效果差不到哪去。

芬頓正好擡進兩盆熱水，一個放涼，一個等下就用。

手掌剛剛用勁，一兩秒後，希萊斯的痛呼再壓抑不了。

從塞倫的勁力可以感受到，對方開始猶疑，企圖放輕些許。

把薄被團成團，希萊斯塞入嘴裏之前，扔下一句完整的字句。

“不要顧忌，用你覺得最合適的力道。”

註視少傾，藍眸緩緩挪開，只專註眼下的碎瓦。

被團堵不盡呻|吟，希萊斯的牙齒仿佛能咬穿它，一聲聲撕心裂肺的痛號穿透醫室。

額頭密布汗珠，一顆顆互相吞吃，逐漸變大；沿著眉心滾落，經過鼻梁間的褶皺，險險懸掛鼻尖。

瓦塊刺破皮膚的過程中，塞倫的瞳珠猶如被強硬的力道扯去，撕到眼前之人身上。

——希萊斯泡在汗液中，床單洇暈深色的汗漬。

脖頸的筋紋、下頜的棱角、凸起的指節、額角暴漲的紋路……

他趴伏著，腿根血液淋漓。碎瓦似貪婪的水蛭，將或黑、或暗紅的血迅速吸滿。

直至鮮紅的血液滲出，希萊斯聲音啞得不像常人。

人已經痛得眩暈，加之渾身脫力，神經稍一放松，很快沈沈昏睡過去。

芬頓屢次想拔腿逃跑，但堅持讓雙腳釘在原地，逼著自己一點不漏地看完，此刻眼眶蓄滿淚光。

他給塞倫遞水、遞毛巾，幫著對方給希萊斯擦拭汗液。

間隙，芬頓無意瞥見塞倫神情凝重如石。

塞倫眉心全程緊鎖，藍眸當中流轉著爍爍光芒。

那眸光裏有嚴峻、有決絕、還有一些芬頓拿不準的情感。

似乎……是心疼？

……

入夜，塞倫向巡邏衛兵報備後，進入醫室。

他與芬頓商量好輪班守著希萊斯，後半夜，輪到他值守。

時間顯然早太多，芬頓想開口說些什麽，被塞倫攔住。

“別吵醒他。”後者以氣音說道。

芬頓見他態度堅持，輕輕鞠一躬致謝。

木門關得很輕。

天空雲厚，燭光如油，為夤夜中的醫室潤上一圈茫茫微光。

整座屋子就這麽一盞燭燈，微弱的光線下，塞倫仿若想靠雙眸將希萊斯照個亮堂。

他用視線描摹希萊斯緩慢起伏的後背，右臂布條的纏繞形狀……最終定格皺起的眉毛。

希萊斯的眉形與他截然不同——恰到好處的濃密、劍一般飛揚淩厲。

小時候，照著水面看清長相，塞倫最為不滿的便是自己的眉毛。

比起想象中的輪廓，太細了。

母親卻很喜歡這對溫溫軟軟的眉，一口一個“隨她”，他則想方設法把它削尖，以致某日禿了一塊。

仆人沒人敢笑他，唯獨從小跟到大的扈從安德烈捧腹大笑。

兄姐們天天以此取樂，逗弄調笑稱，以後再長不出來，從此叫他“小禿眉”。

往日這般其樂融融，歷歷在目。眉毛平安地長出來，可已物是人非。

總而言之，他理應嫉妒希萊斯，長成他夢寐以求的眉形。

但心底完全搜尋不出丁點兒妒忌的痕跡。

塞倫不肯認，一遍又一遍地欺騙自己，準定是嫉妒的。

不然，他的手，怎會伸向希萊斯的面龐，想要觸碰、撫平那對眉？

……輕微恍惚後，塞倫蜷起指頭，緩慢收回。

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