“說說看。”事務長擺手，讓倫道夫開口。

清清喉嚨，倫道夫說：“書籍多半另有去處。”

“最近一名書記員跟希萊斯常常呆在一起，他倆幾乎形影不離。我充分懷疑，竊書，不是他自己能辦到的，和書記員絕對脫不開幹系！”

議事廳登時激起嘩然，一小撮新兵若有所思，猜到話語中指的何人。

等待找人的時間裏，倫道夫朝左側斜斜睨去。

希萊斯也在看他，模樣神閑氣定。

好似只是臺下一名觀眾，被當庭指控的主角不是他本人。

倫道夫卻平白打了個抖。

灰眸看似沒有情緒，實則深埋怒濤。

仿佛一座海面上小小的冰角，而水層底下，為深不見底的萬丈冰山。

摸不著更看不見的鋒銳，叫倫道夫回想那日追在腳後跟的箭矢。

心中恐懼被勾出來，他不禁後背發涼。

終於盼著第二位主角登場，芬頓兩側跟著士兵，推進人群中央。

皺起平如胸甲的鼻子，倫道夫對著希萊斯獰笑，遮掩畏懼。

事務長下令搜身，不出所料，芬頓的前胸衣袋確有一物——一個巴掌大的卷軸。

卷軸被收去事務長桌前，他展開看看內容，接著先後朝芬頓與希萊斯投去一瞥，目光飽含深意。

他叫漢森上前指認。

漢森的腦子和眼睛全是亂的，一見卷軸，便雞啄米般點頭。

“你還有什麽想說的嗎？”事務長問希萊斯。

四周眾人按捺不住躁動，他們認為竊書一事已板上釘釘，就等著瞧軍官要如何處置外鄉人。

有人拉著同伴離開，告訴廳外探頭探腦的，先去罰場占位置，待會兒看好戲。

此刻，無數針芒對準希萊斯。

希萊斯視線掠過倫道夫、厚唇布德、漢森……

他明白，這些人打著什麽樣的算盤。

憑空捏造、借端生事。現在搬出芬頓，無非想以此挾，逼迫他承認竊書，否則芬頓也難逃責罰。

欲加之罪，何患無辭。

他不會接受，更不肯買賬。

從頭至尾只說過一句話，希萊斯將自己剝離成觀眾。

他想：為何會有人不惜捏造假象，釋放最大的惡意，連他人一線生機都不願留下？

善不需要理由，惡也一樣嗎？

念頭僅一瞬，希萊斯挪回眼，說：“大人，我願主動請罪。”

喧鬧充斥大廳，像一陣撲打沙灘的海浪，很快又褪去。

希萊斯字句咬得很清晰，聲音始終不大——油然帶著股想令人閉上嘴，聽他講話的不顯之感。

“我招認，在書室時，擅自拿芬頓的書去讀。這與芬頓無關，與其他文員無關，僅僅是我一人的決定：因為鄙人愚昧，除姓名以外，一字不識。”

“我渴望求學，以至於幹出不義行徑，利用芬頓的信任，私自取書閱讀。

“但是，關乎竊書，我拒認誣告。這是汙蔑、誹謗。一來，我深知竊書為重罪，只敢在書室私自閱讀；二來，昨日白天，我自始至終獨自留在醫室，做衛生打掃和換傷藥。”

微微右側頭顱，希萊斯說的是不敢瞅他的另一人。鼻尖卻指向倫道夫。

“漢森的證詞裏，他自稱一人；而我同樣獨個，沒證人作保。倘若真是快到飯點，那食堂或茅廁周圍的人必然往來頻繁。”

“然而直到現在，沒有除這幾人以外的士兵表示，親眼見過漢森和我一起出現食堂、茅廁；同時，我手中拿著書。”

新兵們私下悄聲議論。他們或回首，或踮腳打量他人，最整齊劃一的動作不過左右搖頭。

“竊書極其嚴重，若確有其事，我願盡力配合大人——不論清點書籍，還是一一盤問士兵證言。”

末了，希萊斯低頭，恭順與誠懇不言而喻。

他這番供詞之流暢，神情之鄭重，先不談其他，相比漢森的含糊其辭，聽感簡直不處於一個層次上。

尤其此時芬頓的表情：張著雙唇，滿目難以置信。

在他人看來，意思明顯被希萊斯瞞著，背地裏拿自己借的書去偷學，從而感到震驚和傷心。

從某種方面講，增加了供詞內容的真實性。

即便大家心中的天平一開始就傾斜，一經希萊斯從容不迫的發言，天平不由得漸漸轉變，往外鄉人這邊歪一歪。

事務長仍像尊威儀的雕像坐在桌前。若定睛察看，不難發現，眼裏正在湧動一些耐人尋味的東西。

他微微頷首，目光對上某道紅色身影，“雕像”的神情有了稍許活氣，流溢歡悅。

盡管它和眉眼之間的距離一般狹窄得不可見。

紅色身影向他點頭回敬，經過準許後，馬可教官走出人群。

手底下帶的兵據說犯“竊書”重罪。教官，即他們的頂頭上司，不可能不出席審訊。

“那叫芬頓的孩子身為書記員，隨身攜帶卷軸，常事一樁；而希萊斯他親口請罪，我沒什麽好說的，不會為此開脫辯解。”馬可道。

“如果幾位同意，我便請求徹查遺失書籍，”馬可話指厚唇布德等人，“包括調查雙方證詞是否屬實。”

馬可教官不偏袒自家兵，在場的新兵們心底異常舒暢。要求公平公正，他們也認為這是最佳的解決方式。

厚唇布德在馬可出面後，反而撇開頭顱，略略垂著。

大家的註意力被吸引了去，無人察覺他醞釀陰霾的雙目。

太失敗了，他想。沒用的倫道夫，漢森蠢笨如豬。

他找來做證詞的那家夥臨時掉鏈子，也不知佯裝腹痛還是真病，臨時只能抓漢森頂場。哪料漢森只差沒當場尿給事務長看，跟個鵪鶉似的畏畏縮縮。

雖說倫道夫拿的主意，但他鞋沒穿好就想踩火堆。

誠然，今天看似是個可以施展計劃的日子，可準備尚未做得謹慎完善：一見有機會，火急火燎地開始犬吠。

一群沒用的窩囊東西，他暗罵。倉促對付希萊斯，結果造成現在兩難的局面。

倫道夫準備依允之時，厚唇布德突然張口。

“大人，興許漢森看錯了。”他低眉順眼。

他嘴上說著，心底咬牙切齒。

假如真由軍官們派人明察暗訪，他們後手沒留，偽證也沒來得及做，反倒前幾天浴室那次詢問會被看作反常舉動。

更別提，他們事前專門打聽過希萊斯近期的動向，於是才把握住後者沒有“人證”。

一旦查到他們的所做作為，那將變了性質。

寧可吃點懲罰，厚唇布德也不願接受探查。

漢森笑得比哭還難看：“沒準呢……沒準我看錯……是、是！大人，我眼神不好，認錯人啦。”

他下巴宛如痙攣，言語在牙齒間磕碰。

旁的新兵聽了有些無語，咕噥說：“眼神不好怎麽還在弓箭隊呆著。”

事務長幾番確認，漢森汗如雨下，光顧著點頭，再問不出別的東西。

肅著臉，事務長站起身，面向希萊斯：“未經報備上級，你擅自行動。念在情節不算嚴重，領十軍棍。”

話鋒一轉，事務長掃視控告的幾人時，眼神淩厲。

那幾人各個把下巴埋進領口，唯獨倫道夫梗著脖子，全然一副懵在當場、不明白發生何事的模樣。

“你們，因觸犯律令，誣告他人，立即前去罰場領鞭罰！”

事務長雙掌相擊，聲如洪鐘：“散會！”

圍觀新兵們摸不著頭腦，若非衛兵強行遣散，他們還得楞個一時半會兒。

明明大家來看外鄉人喜聞樂見受處置，但中間一波三折的，為什麽會發展成這個結局？

議事廳一哄而散，新兵們魚貫離門。

有人思前想後，弄不懂其中關節。

他朝一起看戲的同伴詢問：“為啥事務長那麽容易輕信外鄉人說的話？他說誣告，真就成了誣告。”

同伴敲他一個暴栗：“你膽子大，詞不過腦就瞎往外吐，小心被事務長聽見嘍！”

“事務長掌握的信息肯定比咱們多，哪邊說得更有理、更符合情況，自然選擇哪邊。”同伴接著說。

“光我瞅見的就一個：外鄉人自稱不識字，想學。漢森指控的時候說什麽？說他竊書到外面讀，卷軸也是從芬頓身上搜的。但你猜，卷軸攤開那會兒，上面寫了啥？我挨得比較近，看得一清二楚。”

“差點忘了，你爹以前是貴族來著，你認字。快講，別賣關子。”

同伴自豪一笑，道：“卷軸記錄著綠洲陣營手下的各方騎士團，像名稱、位置、情況、什麽時候建的……統統寫上頭。關鍵啊，有些字詞生僻得我都不懂，更何況希萊斯！”

“漢森沒掃幾眼就亂點頭，之前稱字密密麻麻，後來卷軸上面畫著騎士團徽記，字符間距不咋窄，挺寬；前後矛盾，誰信呀！”

“芬頓一副欲哭無淚的模樣，明擺著被騙慘；厚唇布德最後不也帶頭承認有誤。反正書籍遺漏排查會進行下去，咱湊個熱鬧，今天比舞臺戲精彩多了。”

新兵恍然大悟，嘴裏叨咕“難怪”，隨後邁過門檻。

“外鄉人……希萊斯他，有點帥。”新兵囁嚅說。

同伴靜默不語。即使不想認同，但事實的確如此。

希萊斯發言時的從容不迫，言之鑿鑿的氣魄，讓他這前貴族子嗣都深感欽佩。

……

廳內，事務長卷起羊皮紙，灰披風垂於腳後跟，末端輕輕搖曳。

走下一級矮階，他徑直掠過芬頓，卷軸塞進芬頓懷裏。

迎向馬可，事務長面帶極淡的微笑。馬可倒是毫不吝嗇唇角的弧度，快咧去耳根。

短暫的眼神交流過後，事務長首先輕笑出聲，他拍了拍馬可。

“讓你撿個大便宜。”

“以後還不是得經你好好調|教一番。”絡腮胡也掩蓋不住的驕傲從馬可臉上外溢。

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