“你說，替你幫威克利夫學士幹活的人，在偷偷讀書？”

話語戛然而止，書記員被打斷，不滿地回視他們，卻仍舊點點頭。

“他長什麽樣？”

“褐色短發，灰眼睛。個子高，看久覺得挺帥。”

問話的幾人互相瞧瞧，接著詢問：“有人準許他讀麽？”

“我咋曉得……”書記員一臉莫名其妙，“也只在書室見過一回。你們問這幹嘛？”

“他把書帶出門了嗎？”

“都說啦，不知道！見他沒幾次，唯一一回撞見讀書不過偶然罷了。換句話講，他帶與不帶幹我何事啊，要犯什麽條規禁忌，我沒法管。”

還有新兵想問些什麽，被一人攔下。

此人嘴唇很厚，而且異常寬大，別人稱呼他厚唇布德。

厚唇布德遞個眼神示意，詢問就此打住。

洗澡時，他兩眼黏住書記員。盯得後者渾身發毛，罵了句怪人，匆忙擦身子換灰袍出屋。

“小文員口中的傷兵，不是希萊斯，還能是誰？”身旁人低聲開腔。

“那家夥被派去給威克利夫學士幹活，究竟有多好的運氣……”另一人接話。

“而這個待遇，本該是我們的。”厚唇布德話音含怨。

坐在這兒洗澡的四人，無一不是曾經因考核成績不達標，刷下去的龍騎士兵。後面被安排加入弓箭手，兵種已經定下。

四名弓箭手確信，希萊斯身為這批新兵中唯一的外鄉人，來歷較為“特殊”。

明面上不講，暗地裏受教官的特殊關照。

由此，他們的名額遭到霸占。

“咱們幾個互相比拼，孰贏孰敗，我心服口服。但憑什麽外鄉人能留下來？他又優秀到哪裏去？”

——厚唇布德曾這般出言。

關乎前陣子的空中對峙，他們也聽聞希萊斯的決勝一箭。

四人對此滿不在乎。

論成績，銀龍塞倫的功勞最大。希萊斯投機取巧補箭罷了，何至於吹噓他的功績？

“倘若我馭龍，肯定比外鄉人更優秀。”其中一人道，“多米尼克實在不爭氣，竟讓外鄉人獲勝！”

他們的不忿，連帶著發洩去多米尼克的頭頂。

眼看希萊斯負傷，怨氣混著幸災樂禍，雪球越滾越大——可情緒郁積幾人胸中，始終不得見天日。

“小文員先前告訴咱們，希萊斯最近偷偷讀書……”厚唇布德緊縮眉頭。

旁邊湊來兩道身影，有人眼熟打頭那位新兵：“倫道夫？”

倫道夫笑作回應：“我聽見書記員說的話了。”

厚唇布德與他對視，從彼此眸底窺出某些同樣的東西。

“我有一計。”少頃，倫道夫表示。

希萊斯垂著一只胳膊，用左臂清掃地面。

薄薄的塵灰在掃帚底下飛揚，他放空頭腦，通體只有心臟和四肢活動。

今日，一種怪異的感受游遍身體：與傷痛毫不相幹。微茫的，令心神無法安定。

像不太好的預感，卻丁點兒沒根據，希萊斯不怎麽願意依賴這種沒頭沒腦的直覺。

書室大門方向傳出嘈雜聲。

他瞥見門口攢聚不少人影。一人舉著手，指向自己一方。

“是他，名叫希萊斯。大人，就是他竊書！”

眾人側開步子讓道，一位肩掛長披風的長官從中走出。

長官的眉眼間距極窄，目光如炬，射向希萊斯。

書室旁邊便是議事廳，幾步路的功夫，大家轉移“陣地”。

事務長不茍言笑，依然耷拉眉眼。

他好像不會表露任何神情，即便等待搜查的空檔，也不過喚侍從倒杯熱茶。

坐在議事廳中央，一語不發啜飲茶水。

議事廳擠滿新兵，絕大多數趁著休息時間來湊熱鬧。

有人竊書——此等大事，他們入營有段時日，頭一次撞見。

而且被指控的士兵，竟為那外鄉人。

幸虧事務長沒驅趕他們，好戲絕不能錯過。

大家翹首以盼，時而將目光投去希萊斯那邊。

“若想給整座書室排查，花費的勁力一時半會兒做不到。記錄借閱的簿子就擺在這裏。”事務長道。

“上面沒你的姓名，希萊斯·懷德。”說著，他用指節敲了敲羊皮紙冊子。

“竊書一事，想必你清楚後果。供認不諱的話，我可以考慮從輕發落。”

所謂從輕處置，又能輕多少？這項罪名的懲罰力度，可是要將人徹底逐出騎士團！

規矩明令寫著，總不可能不遵循，頂多免點棍杖之刑。

“我拒絕關於竊書的指控。”希萊斯不卑不亢。

外鄉人旁側圍聚著搜身的士兵，而他除了右臂擡不起來，腰桿挺得筆直。

禍到臨頭了，也不知道哪來的底氣。

眾目睽睽下，被委派搜查的士兵行至桌邊，俯身與事務長耳語幾句。

“來了來了！”圍觀的新兵紛紛引長脖子。

“搜查那麽久，書呢？”

“該不會藏哪個角落吧……”

“寢室、醫室、全無蹤跡。”熱水滾過喉嚨，事務長嗓音微啞。

他撇過頭，看向另一側並肩站著的幾名新兵。

主動控告的是名弓箭新兵：厚唇瓣，顏色深，仿佛頂著風幹的血腸。

“你親眼目睹他把書帶出書室？”事務長問。

厚唇布德答道：“大人，我聽漢森所說。”

臨了，他猛拍一把左手邊的同伴。

那麽多人擠在議會廳，空氣都溫暖不少，相應地渾濁起來。

掃眼四周，漢森額頭悶出細汗，反倒言辭含糊。

“我是見到了。外……希萊斯他，昨天上午吧。不，應該快到飯點，太陽懸得蠻高。我一個人走在路上，瞅他獨自坐著，好像手裏捧什麽物件；我稍微挨近一點，發現是卷軸……”

“看清內容了嗎？”

“呃，看……清。我曉得外形，不認字，反正密密麻麻。”

事務長面無表情，可越往下問，氣壓就越冷一分。

“人在哪裏？”

漢森支支吾吾，搓著手，覷眼事務長，又瞟一下厚唇布德。他一會兒說希萊斯在公用茅房，一會兒改口說在食堂。

軍官瀕臨不耐的邊際，另一新兵上前一步，搶話道。

“大人，我有其他佐證。”

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