養傷期間，希萊斯一直未能參加訓練，馬可教官安排他去藏書室，整理從舊營運來的書籍。

“獨臂英雄”希萊斯近幾日被派遣給威克利夫大學士打下手。

因為充當臨時雜役，他多數時候往來會議大廳和藏書室之間，難免會碰上書記員。

這兩天，希萊斯就常常和芬頓碰面。休息時一起閑談，芬頓求他講以前打獵的見聞。

即便自己用詞再匱乏、幹巴巴地，講些芬頓或許完全用不著的技巧方法，對方也聽得津津有味。

希萊斯很喜歡芬頓傾聽時的神情——用一雙靈動溫和、深棕近黑的圓圓眼睛認真瞧著你，不管你是否看著他。

他會跟著你講述的內容面露思索，從不突兀打斷；等話語說盡，才表達困惑或看法。

這些一一表現在芬頓臉上。

他幾乎很快和芬頓成為朋友，他們閑暇時段呆在一塊，飯點一同前往食堂。

除了芬頓，多米尼克也常常撇下眾多環繞身邊的朋友，來藏書室探望希萊斯。

二人聊天中發現，彼此武藝上的缺點很相近。他們都不擅長近身作戰，而弓箭拿手。於是主動交流著想法和見解，給雙方帶去不少啟發。

“再過兩天，就要舉行旅伴契約儀式了。”多米尼克為希萊斯捎來消息。

“旅伴契約？是那個傳說中人類和龍族互相約契的儀式？”芬頓好奇問。

“沒錯。”

希萊斯稍加思索，點點頭，沒有其他表示。

……

另一人卻沒那麽淡定了。

“獨眼龍，你的搭檔還是索耶麽？”吉羅德剛剛小憩醒來，朝正在收拾衣物的多米尼克問。

“是的。我問了一圈，要求更換搭檔的請求比預想中更多，不過大多數還是選擇原先的人。”

懶懶打個哈欠，吉羅德瞇起眼，無端帶著點兇狠。

他瞅著塞倫站在窗邊，低頭註視希萊斯的床位，不知想些什麽。

“你這兩天不是常往希萊斯那邊跑動，”吉羅德接著問，“他有什麽意願？”

多米尼克有些莫名其妙地看了看他，但還是選擇回答。

“誰知道呢，希萊斯沒和我談論此事……會提出也說不定。”

“塞倫，你想過換搭檔嗎？”吉羅德隨口一問。

塞倫沒聽見似的保持沈默。

而多米尼克則意味深長地添一句：“正好，我一會兒得去澡堂外面洗衣服，希萊斯在那邊。”

屋子靜默一時半刻，突然，塞倫沖出寢門。

秋季的黑夜來得快，屋外空氣遍布燒柴與劣燭的味道，混雜一點雨後的濕，悶而潮。

塞倫的步伐沒有遲疑，直奔公共澡堂附近。

他急急尋找一個答案，比那天在緊閉室發生的還要緊迫。希萊斯最近沒法回寢室睡覺，便碰不上對方。

其實只要有心，隨時可以輕松找到；但塞倫知道自己在逃避：逃避答案，逃避心中的問責。

足足憋了三日，以為能夠強壓下去，結果仍不免爆發了——隔日即是旅伴簽訂儀式。

接近澡堂，正門沒發現希萊斯。塞倫原打算直接進去找人，他身形一頓，轉去墻角藏起來。

“……我的搭檔，他……交換，希萊斯，你能否考慮……”

拐角處，一位人類新兵正和希萊斯談論什麽。離得有些遠，交談聲比較模糊。

仔細諦聽過後，塞倫確認內容大致圍繞搭檔和換人。

他半個身子隱在墻角，窺著那邊兩道身影。

希萊斯的神情變化一貫不是特別明顯，可塞倫就是能感受到，對方整個人散發著一種親切溫和的氣場。

註視一段時間，塞倫掉頭離開。

“餵，走路長點眼！”一名被他撞到的新兵不滿嚷叫。

塞倫淡淡說聲“抱歉”，徑直擦肩而過。他面上沒什麽表情，用盡全力克制，不讓郁氣與煩悶溢出去。

紛亂的心緒一層一層沖蕩全身，腳步變得飄忽。

不曉得該到哪去，他漫無目的地走著，總之不想回寢室，不想看見希萊斯。

不安充斥著心房，他不懂自己為何如此焦躁。不過尋求答案罷了，何至於達到這番程度。

整個夜晚，塞倫輾轉反側。

次日，龍騎士兵被召集進入比武場。

環形無頂的觀眾臺環繞著眾人。

天空無雲，被拘於這座圓形建築內；它比任何時候都要深遠，高得令人膽寒生畏。

龍騎們紛紛尋找搭檔，人群穿梭流動的間隙，希萊斯正欲找塞倫，他肩頭一沈。

對方已不知何時走到自己身邊，扶著他的肩膀，似乎不想讓他再挪動半個腳跟。

二人一言不發，並肩站著，等待湧動停息。

“諸位——”馬可教官提高嗓門。“今日，是你們結契之日。”

“何為‘旅伴’？人生為一場旅程，無人能夠形單影只。人人皆需要羈絆，戰爭這根線繩將你們牢牢捆系一起。在這場赴死的旅途中，你們互作盾與劍、弓與矢，彼此信任，將後背交予對方！”

“我旁邊擺放著誓水，但喝下之前，我得先提醒各位。”

馬可教官話鋒一轉，眉眼凜然。

“想必你們當中大多數都聽聞，龍騎士兵個個鋼筋鐵骨、身強力壯。你們可明白，如此體魄由什麽換來？”

他手指點在桌邊，陡然拔高聲音。

“是舉行儀式，然後飲入誓水，由你們的壽命換取！”

望著一片嘩然的新兵，馬可教官補充：“沒有白來的饋贈，想要得到力量，必須付出代價。

“所以，現在，有人想要退出麽？比武場的大門始終敞開，給你們最後一次放棄的機會。”

即便新兵們再訝然，中間也不曾有一人挪動腳步。

馬可教官一個個掃過新兵的臉：這些如他們年齡一般青澀稚嫩的面孔，或懵懂、或仍存詫異的餘韻……

他從中窺見希萊斯平靜的神情。

人人雖面上不顯，但馬可瞧得出，他們神色各異的面龐，埋著一縷視死如歸。

“很好。”馬可教官讚許道。

“大人，我有一個疑問，是否能在這裏問清楚？”一名龍族新兵開口。

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