雙手小心捧著，希萊斯仔細觀察。

這箭矢重量相對輕些，桿子依舊由木頭制作，箭羽照樣是再尋常不過的鳥羽。

而最前端的尖頭……是他從沒見過的材料，完全不像鐵鑄的，或者說，連金屬都不相仿。

淡紅色，偏黃，裏面略顯透明，可以細察內部絲絮般的紋路。

“這是……寶石嗎？”他問。

“是一種礦物，叫‘蕃石’。箭鏃不僅由它制成，蕃石與沙子一同淬火冶煉，便有了你現在拿著的特殊尖頭。”馬可教官解釋道。

希萊斯眉頭微微擰緊，陷入思忖中去。

“我知道你還想問什麽。”馬可教官笑著，手伸進領口裏一掏。

一枚拇指蓋大小的石頭靜靜躺在他掌心。

馬可教官喚來一位箭術尋常的人類新兵，把蕃石箭矢轉交給新兵。

“艾薩克，閉緊你的眼睛。從拉弓到松手，一刻不準睜開，否則營地三圈等著你。”

新兵艾薩克當即合住眸子，恨不得給縫牢。

他肩膀受人擺弄，身體朝向不知哪個方位。在教官的指示下，他擡起手臂，搭箭上弦。

悄沒聲兒地，艾薩克自己好像都沒聽見聲音，就只聞他人的驚呼此起彼伏。

“發生啥了？”他趕忙張口，腦袋左右轉動，眼皮依然牢牢貼合著。

“快看啊，箭消失了，竟然……竟然……”

“怎麽這樣……”

“到底咋樣？我他嗎不敢睜眼啊！”他好奇得慌，快憋背過氣了。

他幾乎用嚎叫呼喚馬可教官，得到準許後，迫不及待地釋放雙目。

明亮光線輕灼一下眼珠，艾薩克緩了緩，終於看清眼前景象。

他並沒有正對木靶，兩腿斜站著，靶子位於左前方。

艾薩克發誓，他先前絕對是朝正前方射箭。然而不論近處還是遠處，箭矢一點蹤影都尋不著。

包括箭靶。

唯一不同的地方，則是木靶下方的地面，莫名多出一團沙子。

“去哪兒了？”艾薩克驚愕問。

“你是沒瞧見，馬可大人起先把石頭硬塞進草環裏。那箭剛離弦，立馬拐彎掉頭：像一條魚追逐面包屑一樣，‘嗖’地往箭靶追去。”旁人手舞足蹈告知情況。

“它居然真的刺進石頭，可一兩秒的功夫，忽然不見了！和石頭一起化成沙！”

塞倫似乎早已了解情況，反應最為平靜。

希萊斯還有其他疑問等待解惑。

“石頭肯定非同尋常，裏面摻雜了何物？為何蕃石箭簇會受它吸引？”

“……實際上，石塊是粘土。與水混合風幹後形成，裏面有狂沙的骨灰，和心臟碎肉。”馬可教官語氣沈重，略帶苦澀。

“也意味著，是曾經受害的百姓、死去的戰士。”

人人臉上掛著駭然。

希萊斯的瞳珠在細微發顫，不知過去多久，轉向馬可教官。

對方投來回視：“這便是方法。”

“取死者之骸骨，還狂沙之隕滅。我們射出的並非箭矢，而是他們生前的夙願，和求生的渴望。”

專項訓練如火如荼展開，不同兵種開始著重培訓其武器使用。

龍騎預備役要學的可多著，他們今後將作為空中精英，一支隊伍即一支精銳。

地獄般的操練中，另外還有個消息傳進預備役新兵們的耳朵裏：

一個月後，將有一場內部競賽等著大家。

“屆時會考核我們的耐力、射術和飛行配合。”室友吉羅德站在寢室中央，興奮地宣布。

希萊斯一邊聽著，一邊觀察手頭弩｜箭的構造——這是另一位獨眼室友多米尼克借給他看的。

“餵，獨眼龍，你知道其他消息不？快和我們說說。”吉羅德詢問。

“獨眼龍”曾是救濟院的人給多米尼克起的綽號，因為他左眼天生看不清事物，幹脆用黑色眼罩遮住。

“剛想跟你們分享，別急，赤腳佬。”多米尼克微笑回應，只不過不清楚這笑容是否發自內心。

“赤腳佬”代指吉羅德。這綽號原是一種蔑稱，救濟院的孩子們嘲弄吉羅德的民族風俗：在正式場合反而不穿鞋子。

希萊斯曾對這些蔑稱感到吃驚，尤其目睹大家互用綽號稱呼彼此，完事還樂呵呵的模樣，他大為震撼。

原本的確用來挖苦別人，當初在救濟院裏大家慢慢叫習慣了。臉皮厚起來，接著自然而然把蔑稱變成稱呼，甚至還比較親昵。——吉羅德曾如此給他解釋。

多米尼克講述道：“競賽內容有三項：第一、負重越野，具體幾公裏尚不清楚；第二、比拼速射。至於第三項，聽說得飛行對峙。”

“飛行對峙？豈不是要考配合咯？”吉羅德道。

“恐怕是的。據說除了搭檔外，所有人都會變成對手，在人人皆敵的‘廝殺’中打敗他隊。”

“真刺激啊……”吉羅德瞪大一雙眼，振奮說。

平日裏四處找人比試就可以看出，此類武鬥最能令他情緒高昂。

希萊斯瞅著弩｜箭，有些出神。不知何時，一道身影從他跟前一晃。

“塞倫。”他擡眼朝身影開口，“明天一起練劍嗎？”

不出他所料，塞倫果然沒搭理自己。

挑了挑眉，希萊斯不再自討沒趣。

他的心神已經沒法貫註研究弩/箭構造了，幹脆將它還給多米尼克。

說來十分奇怪，最近塞倫對他特別冷淡。有事說事，飛行練習時會應答。

除此之外，簡直惜字如金。

不知怎的招惹了塞倫，希萊斯卻隱隱能感覺到，塞倫也時刻關註著他。

具體體現在，塞倫的扈從——安德烈，那名黑發紫眸的龍族，近來的視野裏總能瞥見這人。

關註？更像監視吧。

雖不曉得原因，希萊斯自認光明磊落，不幹壞事；便由著他去，反正不影響生活。

眼看競賽在即，考核的內容涵蓋配合。且不談勝利，為了成績達標，搭檔之間肯定得互相交流，起碼一塊訓練的時間需要增加一點。

塞倫不樂意，他又有什麽辦法呢。

無聲嘆口氣，抖開被子，希萊斯翻身躺下。

“少爺，近期沒發現希萊斯行為異常。”安德烈行至塞倫身側。

塞倫斜倚著粗木，面向營地的某個方位，目光深邃而悠遠，

五天前，正是分配搭檔後十日左右。

他剛剛守完哨塔，準備稍微繞些遠路再回營房。途中，留給自己一點空閑，籌思某些事情。

那晚尤為僻靜：蟲鳴聲少了，星星縮回夜幕背後，只有殘月沈默地註視大地。

所有動靜被無限放大，而走至半路，塞倫註意到細細輕語。

聲音很熟悉，他湊近墻邊，那背影主人為希萊斯。

這人像自言自語，定睛打量片刻，對方手臂上多了一道黑乎乎的團子，仔細辨認後，是鳥的形狀。

希萊斯對鳥嘰裏咕嚕說著話，塞倫正打算上前看清楚，鳥受到驚動，倏然揮著翅膀飛走。

這一飛，體態頗為熟悉，塞倫事後琢磨一晚上，終於想起在哪見過。

與安德烈進入灰影騎士團之前，他一面站小溪中央清洗身體，一面聆聽安德烈匯報營地情況。

關鍵在於，那時候他們還談論了其他事情——對他來說至關重要，不容第三人知悉的話題。

既然鳥在場，不得不懷疑，希萊斯是否同樣處於現場？

倘若偷聽談話……

經過一夜思量，塞倫決定先不與對方過多交流，暫且保持距離，順便派安德烈多盯著他日常動向。

“少爺，我很擔心你的處境。然而……希萊斯著實沒有其他奇怪的舉措。”安德烈斟酌道。

“萬不可掉以輕心。”塞倫沈聲說，“我們剛進灰影，還沒機會摸透周邊環境，聯絡不到叔叔。”

“取得聯系之前，未知因素太多，最容易發生差池。我們必須盯緊身邊任何的風吹草動。”

“這是我唯一能夠努力的機會……不可能松手，更不允許它出現差錯。”

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