上朝，天子會讓諸位大臣各抒己見，自己端然謙遜地聆聽，末了提出更高明的方略，讓周圍的人表示臣服，不得不生出敬畏之心。

沈不遇深深一躬，道：“老臣攪了皇上，幸勿怪罪。”

蕭巋卻是朗聲笑道：“安國公不必拘禮。今日有遠方貴客，準備迎接吧。”

沈不遇心念一動，不禁脫口而出：“可是浣邑來的？”

周圍驀地寂靜下來，蕭灝年輕的形象在沈不遇眼前浮現。蕭巋並未直說，沈不遇從他凝重的神情裏猜出了大概。

同時，另外一個人的名字在沈不遇的心底深處膨脹，膨脹，擠得他不能言語。八年來，年輕的皇帝從不提起這個名字，沈不遇也不敢提，即便無意觸及，都很自覺地、小心翼翼地避開。

沈不遇勉力一笑：“一條長江橫亙南北，八年來，彼此相安無事。此番四皇子突然出現，究竟什麽居心？”

蕭巋淡定自若的模樣，緩緩道：“他與我同宗，此次遠來，朕自當設宴洗塵。”

接著他又冷哼一聲：“八年不見，朕也想看看他變成什麽模樣。”說完，他徑自大步向寢宮走去。

身後的沈不遇再次躬身，眼望著蕭巋英爽飄逸的背影，失神地站了片刻。又想起朝廷為天子壽辰準備的九鼎應該到了，他才慢慢朝翎德殿方向走。

翎德殿外的廣場上，已經熱鬧起來。因是皇上大壽，宮裏破例臣工每人可飲一壇酒，並準許在就近宮殿觀瞻游走，以示進入皇宮向皇上慶賀。臣工們一頓痛飲後，聽說九鼎已擡進宮中，最後都自然地圍攏在九鼎之前嘖嘖評點。觀望著這天下獨一無二的罕物，人們驚訝欣喜毫不掩飾，一片喧鬧。

沈不遇的到來，引起一片作揖問安聲。九鼎立在大殿正前方，自然形成朝臣上殿時的分道標志。沈不遇仔細打量，見每座大鼎巍巍然丈餘之高，仰視而上，彰顯出一種崢嶸高貴與神秘。

他心中一動，九鼎是天下王權之神器。蕭巋厲兵秣馬，包容四海之博大，早贏得北周的信任。得到九鼎，財權震懾天下，便是天命所歸了。

而自己告老回鄉，大概也是天命所歸吧？

沈不遇悄悄離開人群，略一思忖，往皇太後的雯荇殿走。

已經是皇太後的蓉妃依然光艷逼人，梳著光溜的雙髻，歲月在她的臉上並沒有刻下多少痕跡。聽得宮女稟告安國公前來問安，她忙親自走到外殿迎接，喚過侍女倒了碧螺春。

沈不遇猶豫片刻，說道：“四皇子……來了。”

蓉妃聞言，驚了驚，憤懣道：“拜壽嗎？哼，沒安好心。一半江山給了他了，連休休也……他還想怎樣？”

“微臣查勘這甥舅倆治理國事，多有不如意處。”沈不遇輕呷一口茶，淡然說道，“鄭渭秉事用權驕奢僭盛，國力一年不如一年。依微臣看，四皇子定有後悔之意。細想，他這是兩頭為難，無論是兄弟之情還是甥舅之禮，他都是有負恩私。”

“他這是咎由自取！”蓉妃恨聲跺腳，眼裏閃著盈盈淚光，“當年，江山交割完畢，他們不再攻打便是，退兵不退兵，卻與休休何幹？結果呢，害苦了休休。”

“不要再提休休了。皇上不提，你我就別說話。”沈不遇眼神暗淡，悲哀地嘆了口氣。

蓉妃邊抹眼淚邊問：“皇上有何打算？”

沈不遇眼望廣場方向，肅然道：“就要向鄭渭開戰了。皇上不是八年前的皇上，後梁也不是八年前的後梁。皇太後有所不知，九鼎已經立起來了。後梁風華昌盛一片蓬勃生機，當下便應以實力滅鄭渭，一統天下。”

“還是表哥最懂巋兒。”蓉妃欣喜道。

沈不遇坐了一會兒想走，剛躬身告退，又想起什麽，自嘲道：“老臣確實記性差了，本來是向皇太後道別，老臣過幾日跟皇上辭官告老，回老家去。”

蓉妃大吃一驚：“表哥為何如此？這八年來你為朝廷兢兢業業，立下多少汗馬功勞？巋兒也曾私下對我說，他確實離不開沈大人。如今江山可定，正是巋兒給你授勳加爵之時，怎麽只身隱退了呢？”

沈不遇嘴角牽起一縷自嘲，指著自己滿頭白發：“江山代有才人出，臣老了，不中用了。萍華兩年前病逝，家裏就剩下茹蘭了。現今茹蘭身體不好，我想回老家多陪陪她。老家的空氣對身體有好處。何況自己確實累了，趁還能吃能走，享點清福。”

說著，他斂起朝服，朝蓉妃鄭重拜別。

蓉妃失神地望著沈不遇，往日的愛慕、欽羨、憐取，都還歷歷在目，卻已無力追回。

或許這一別，此生便是再也不能見面。

她依稀記得最後一次，她與他在沈府的夜鎣池上泛起一葉輕舟，風兒襲來荷花的清香，他眼裏是切切的溫柔，朝著她吟道：“翠蓋佳人臨水立，檀粉不勻香汗濕。一陣風來碧浪翻，真珠零落難收拾。”

如今，她要的結局落進夢裏的荷池裏，而歲月，給了她另外一個結局。

她只能無奈地看著沈不遇離開雯荇殿，那個往日的影子消失了，唯有她寂寞。

蕭巋負手佇立，擡眼凝望甬道深處，太陽正棲在飛翹的殿檐上，熔金般燦爛。

遠遠地，一名宮人手持拂塵小跑著過來。

“啟稟皇上，四殿下來了。”

就在眨眼之間，一群人出現在了甬道上，大簇的暗紅色宮服雲朵般向這邊移動。

然後，蕭灝出現了。他置身於眾宮人之中，眉間眼底如深潭，遠遠地朝蕭巋微笑。他的樣貌依然俊秀，卻清瘦許多，掩不住滄桑落寞之色。

雙方對峙，暗潮洶湧。

“三哥，別來無恙？”蕭灝率先打起招呼，音色裏是說不出的愜意輕松。

蕭巋不動聲色，嘴角慢慢挑起笑意：“八年不見，四弟倒是長了氣焰，不得不令人刮目相看。此番只身前來，英雄氣魄，難得難得。”

“三哥錯了，我可不是獨自前來。”蕭灝悠然一笑。

蕭巋心下猛然一跳，眉宇間絲毫不為所動，依舊淡淡地說話：“難道四弟還帶來別人不成？”

會是她嗎？

蕭灝的眼睛盯著蕭巋，詭秘一笑，道：“三哥大壽，做弟弟的總要送份大禮不是？可是，搜腸刮肚很犯難。三哥年近而立，聽膩了數不盡的頌詞歌賦，宮中裝滿了美女和珍玩，送什麽都不稀罕。做弟弟的只好這樣，帶來一個人見見三哥，想必三哥定是喜歡。”

說完，蕭灝不緊不慢地揮手讓前面的宮人散開。人群退了，甬道顯得開闊，蕭巋眨了眨眼睛，眼光就再也不能移開。

蕭灝身邊，站著一名穿玉荷色花裙的小姑娘。大概有七歲？她拉著蕭灝的手，眼光卻定定地對著蕭巋，並無怯意，含了絲羞澀。蕭灝彎身朝她輕聲耳語一句，她擡眼朝蕭巋微笑了。

一剎那間，仿佛時光倒轉，蕭巋竟脫口驚呼：“休休！”

“那是娘的名字，我叫念兒。”小姑娘大方地糾正他，聲音清脆。

蕭巋緩步走到她面前，蹲下身。陽光帶著金色的光暈沐浴念兒的全身，蕭巋細細地打量著她，擡手撫摸著她柔滑的頭發，她的臉像初升的雲霞，純得不見一絲瑕疵。

“念兒，念兒……”

蕭巋失態了，他不禁低喃道：“真像……”

蕭灝這才近似殘忍地笑起來，他精心安排的這一招，就輕易地卸下了蕭巋所有的偽裝。他感到莫名的亢奮，就如八年前他打敗了他，這一次他依然要他輸得心服口服。

於是，他將念兒的小手放在蕭巋的掌中，示威性地揚眉道：“我的女兒。簡直跟她娘一個模子出來的，是吧？”

蕭巋定定地望著念兒，深深的打擊差點將他擊垮。他隱忍著痛的眸間，絕望和悲涼壓抑著，又慢慢滲透四肢百骸。

此時，他那樣絕頂聰明的人，已經看透了蕭灝的用意。於是他克制住自己，握著念兒的手，另一只手拍拍蕭灝的肩，狀似隨意，卻咬牙笑道：“確實喜歡。多謝你的賀禮，灝弟。”

蕭灝以勝利者的姿態縱聲笑了，笑聲刺耳入骨，劃過宮墻，傳得很遠。

盛宴過後，蕭灝前往平陵祭奠梁帝，一路車前侍衛清道儀仗隨行，好不張揚奢華。

念兒想是水土不服，用完藥膳便沈沈睡去。

蕭灝無奈將她留在皇宮。

樓殿寂寂，風吹楊花亂紛紛。

蕭巋拉著念兒往寢殿走，念兒的小身形有點搖搖欲墜，但她竟然跟得上他的腳步，甚至咯咯笑起來。

寢殿內，念兒張望四周，小獸一般依戀在蕭巋身邊，一雙瞳孔亮閃閃的。

“皇上，這裏是什麽地方？”

蕭巋並不言語，他細細地打量

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