之中，後面幾株參天松柏，郁郁蔥蔥，濃蔭避日。隔著松海，影影綽綽可見萏辛院飛翹的屋檐。

沈不遇暗自觀察蕭巋的神情，但見他負手而立道：“此處好雅致。聽母妃說過，夜鎣池邊有座院落別具風格，她住了兩三年，想必這就是了。”

“都二十幾年了，院子也顯舊。後來老臣著人翻新，讓休休住進去。如今人一走，院子就空下來了。”沈不遇口氣變得平緩。

“走了？”

有一絲莫名的光芒從他眸間倏然而過，蕭巋嘴角彎曲，勾起一抹譏誚的笑：“是嗎？老師真會舍得她走嗎？不會是另有好去處吧？”

“說是想回老家去，老臣也留不住她。”

“老家？我還以為這裏就是她該待的地方，怎麽還有回去的道理？”蕭巋輕哼一聲。

沈不遇不動聲色，含笑問：“殿下也是與休休有過交往的。依殿下之見，是走好，還是不走的好？”

蕭巋望向碧波浩渺的池水，似乎猜透沈不遇話裏的意思，無所謂地笑了笑：“走與不走，跟老師有關系，跟我有什麽關系？既然她已經走了，走了也好。”

他站在水榭上稍作停留，便告辭而去。沈不遇一直站在身側不去驚擾，等到送蕭巋出府門，突然大大地舒了口氣。

蕭巋的到來，似乎留下了那麽一絲暧昧的痕跡，又給他帶來新的希冀，他急急叫福叔道：“快，快備馬車！去孟俁縣！”

三月底日暖和煦，弄堂外沒了納鞋底做女紅的婦人，整個弄堂冷冷清清的。倪秀娥左眼皮直跳，總感覺有事發生。她這幾天不想出門，小心翼翼地過著日子。

她看見休休和那個四皇子並肩走在石板路上，四皇子不時垂眸瞧休休，目光含情。休休換上了杏子紅的襦裙，有點老氣，裁制卻是極考究的。那是曹桂枝最心愛的衣衫，為此她曾故意穿著走出弄堂，所有人都盯著她看。

四皇子氣度不凡，性格溫順，一出現，便博得了曹桂枝的好感。如今她將心愛的衣衫讓休休穿上，分明以為四皇子看上了休休，她好攀上皇親呢！

“天際這孩子，單單說休休沒被三皇子選上，怎麽沒提起還有個四皇子？哪冒出這麽多皇子皇孫？看來休休去江陵，沈不遇真沒閑著。”她自言自語道。

休休和四皇子路過儲家，空氣中飄著一股清香。他們低頭私語，倪秀娥聽不真切，望著他們漸行漸遠的背影，心下不由得莫名地生出一絲妒意。

不禁想起休休小時候，這時節常隨著天際和三位姐姐上山砍柴摘蘑菇，弄得一身草泥。全不似現在，環珠垂髻，神情羞答答的。

想到這裏，她的頭皮隱隱發痛，便揉了揉，安慰自己道：“哼，皇子有什麽了不起？我家天際長得也不賴！要不是我百般阻撓，休休早就是儲家的媳婦了。”

四皇子宿在陂山磯，為人樸實低調，除了倪秀娥等人，沒人知道這就是當今後梁朝的四皇子。倪秀娥不喜歡他天天出現在弄堂，她盼著他離開。

這次休休又送他回陂山磯。

倪秀娥望了望天色，故意在門外掃地，待休休送完蕭灝，慢吞吞地低頭出現，便叫住了她。

“四皇子回陂山磯了？”倪秀娥明知故問。

休休斂起心神，點了點頭。她的臉色還是很差，無半分過去的光彩。

倪秀娥又關切地問：“看你滿腹心事，四殿下是想帶你回江陵嗎？”

“無論怎樣，我不會走。”休休答道。

“那他什麽時候離開？”

“他馬上就要回去的。”休休垂下頭，聲音越來越低。

倪秀娥有些生氣，說道：“那就讓他走啊！這裏不是江陵，孤男寡女老在一起，別人會說閑話的。你娘倒是很歡迎，她巴不得四皇子天天來看你。”

休休溫順地答應著，眉目間有些無奈。倪秀娥不知該如何去提醒休休，隱約感覺這孩子在回避什麽，又捏不準她的心思。待休休走後，她便發狠地埋怨起自己。

“這孩子愛幹什麽，那是沈不遇管的事，跟我有什麽關系？倪秀娥啊倪秀娥，別去管人家的閑事了，都十七年了，管得還不夠嗎？”

第二天，那個四皇子尚不見人影，弄堂裏卻出現了一張熟悉的臉。

當時倪秀娥剛跨出門檻，見外人過來，下意識地旋身避開。那人匆匆而過，倪秀娥卻很快認出了他—沈不遇的貼身管家福叔。

福叔頭發變得花白，腳步依然矯健，眉眼殺氣浮動。倪秀娥在裏面關上門，心中陣陣發慌。

“老天爺，福叔一定是要接休休回去了。讓他們走吧，都走吧。”她閉目不斷地祈禱。

弄堂裏靜悄悄的，倪秀娥恍惚能聽到自己的心跳聲。記憶中，那個嘴快的女人，在夜鎣池中掙紮，巨大的荷葉只現出她晃動的一只手。福叔獰笑著，將粗大的木棍捅下水中。倪秀娥躲在暗處，眼睜睜看著那只手最終沈了下去……

她打了個寒戰，額上卻滲出一層汗。

終於弄堂深處傳來腳步聲，一下一下好似踩在倪秀娥的心口。腳步聲消失了，她側耳傾聽，弄堂外隱隱有馬蹄之聲，漸漸輕遠。

她這才壯著膽子開門，悄然來到休休家，隔著瓦爿墻聆聽裏面的動靜。

果然，曹桂枝尖厲的聲音傳來：“你到底回不回去？相爺都派人來了！”

“娘，您別逼我，我不想回去！”休休略帶哀求地說話。

“你存心不讓我過日子是不是？相爺動了氣，我們就會餓死凍死，你聽見沒有？”

“我們有手有腳，自己養活自己。娘，我可以養活您，別讓我走！”

“我打死你！”

接著一陣劈裏啪啦的響聲，曹桂枝又開始抽打自己的女兒了。

倪秀娥忍不住頭皮發麻，悄悄折回自己家，睖睜地坐了良久。這一夜，她又夢見了死去的陶先生。

一早，左眼皮又是急跳。倪秀娥收拾包袱，準備去大女兒家看外孫。休休的事，折磨得她心緒如絲攪動，亂極了。

門楣上的塗銅鈴鐺正在叮叮當當作響。誰來了？不會是休休吧？大概朝她哭訴來了。

她硬著頭皮去開門。

門口映出一個青白色的身影，日影隱在那人的臉上，顯得格外肅殺。那雙沈得驚人的眸子，如冰刃，直直地刺入她心底去。

“奶娘，你的日子過得不錯啊！”

倪秀娥的魂大半已經出了殼，雙膝不由自主地跪了下去，顫抖著叫道：“老爺……”

這一叫，扯出一段如煙往事。

十七年來，倪秀娥總在祈望，老爺已經忘記還有她這個奶娘，她便可以過她安靜的生活。

萬萬沒有想到，老爺突然出現了。

叁

十七年前。

時過正午，倪秀娥獨自走進柳茹蘭的院子。

繈褓裏的小少爺滿半歲了，正躺在搖籃裏咿呀哭鬧，柳茹蘭和用人陶媽忙做一團。柳茹蘭邊搖晃著搖籃邊哄兒子，看見倪秀娥進來，便笑道：“奶娘你看，你剛一出去，欣楊就哭上了，以後怕是只認你了。”

倪秀娥呵呵笑著，把孩子抱過來，很嫻熟地撩開前襟，孩子在她懷裏立刻停止哭泣，香甜地吮吸著。

房間裏很靜謐，柳茹蘭一手撐著下頦閉目養神，烏發流水般蜿蜒而下。天光正好，窗外的薔薇花枝隨風搖曳，透過鏤雕的紗窗送來清香。

倪秀娥定神看著她，心裏直犯嘀咕：聽說二夫人的父親身居高位，老爺還是他的學生。雖然老爺新任宰相，可二夫人算是做妾吧？如若老爺再娶三房四房，豈不太委屈她了？

孩子在她懷裏熟睡著。一聲極低的咳嗽聲響起，擡頭看去，用人陶媽暗中朝她打手勢。倪秀娥會意，看了柳茹蘭一眼，將孩子輕輕放在搖籃裏，兩人悄悄帶上門走了出去。

剛出門，陶媽熱情地拉住倪秀娥的手，道：“托人做好的衣服送來了，放在我家，一起去看看。”

倪秀娥很高興，連聲稱好。在沈府，因為陶媽是伺候柳茹蘭的，倪秀娥跟她最接近，二人自是最熟稔。倪秀娥又是守規矩的人，除了柳茹蘭的院子，以及陶媽住的西院，她幾乎不去別的地方，也不跟沈府別的丫鬟用人套近乎。

前面荷花池畔，有抹淡粉色的身影在那邊隱隱閃動，二人不由自主地放慢了腳步。那人裊裊娜娜地走來，極甜地朝她們笑。那微笑輕佻地從眼梢出來，染了說不出的嫵媚。

陶媽不屑地哼了哼，拉了倪秀娥一把：“走吧，別理她。”

倪秀娥忍不住回頭望了一眼，好奇道：“這誰啊？”

“就是我跟你說起過的那個曹桂枝。年紀輕輕的正事不做，天天像個狐媚子蕩來蕩去。哼，麻雀想變鳳凰

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