人？你現在什麽都沒有了，才想到倚靠我了？”

猝不及防的直言讓休休好容易稍顯紅潤的臉色變得煞白。她心中酸楚，便自嘲道：“我是什麽都沒有了，你生氣我無話可說。如若我惹人厭，你就早說出來，我也不麻煩你，我自己會回去的。”

天際對自己沖動的語言有點後悔，本想解釋，卻見休休的眼光飄向遠方，眸中有晶瑩透亮的東西在閃爍。這種神情是因為那個蕭巋吧？他這麽一想，心也涼透了，便一言不發地摔了門走了。

休休無力地坐在椅子上，一泓淚水從她的眸中滾滾而下。

天際心裏也不好過，輾轉反側了一夜，第二天照例去拜會嵇明佑。嵇明佑察覺他臉色灰白，便問道：“家中可是有事？”

天際作揖應答：“回大人，小人家中一切安好。”

“那便是心病了。”老練的嵇明佑嘴角勾起一縷笑，“該不是那位沈休休攪亂了你的心緒吧？”

天際不禁汗顏，低眉垂眼輕聲道：“大人一直規誡小人要以社稷事業為重，不可沈溺於兒女情懷，小人一直銘刻在心。只是休休想回老家去，無人送她，小人想去刑部告個假。”

嵇明佑微微頷首，拍拍他的肩膀，提醒道：“沈休休是沈不遇的幹女兒，蕭巋沒選她，大出沈不遇的意料，他正四處打探原因呢。你知道本官和沈不遇向來不合，你要小心這個老狐貍，別蹚進這趟渾水。”

“小人知道。”天際躬身稱諾。

嵇明佑沈吟，最後還是面帶笑容說道：“上次你見過的劉老爺，他家有個小女待字閨中。劉老爺想找個入贅女婿，他對你印象頗深，不止一次誇過你。下次如若他提起此事，我便替你允了這門親事。攀上全江陵最大的富戶，那可是許多人夢寐以求的事。天際，你就等著享福吧。”

天際聞言猛然一驚，下意識地拒絕道：“這個小人從沒想過。”

嵇明佑面色一凝，眼睛看著天際：“難道你想娶那個沈休休不成？”

“大人……”

“你若是娶沈休休，不說沈不遇不肯，我也不會同意！穆氏與沈不遇等人不共戴天，你應該知道個中利害，休做糊塗之事！”

“可是大人，休休現在已經跟沈不遇沒關系了，她不是沈不遇的什麽幹女兒了！”

“你懂個屁！”

嵇明佑的臉晦暗不明，罵道：“說你聰明，又是糨糊腦袋！這事不用再提，你的親事我替你做主。把沈休休送回老家，你即刻回來見我！”

說罷，嵇明佑拂袖而去。天際蒙蒙暈暈地站了好一會兒，才恍惚地離開嵇府。

到了聽松院他還是坐臥不安，看天色已黑，便緩緩出去散心，不知不覺又來到休休住宿的竹院。

此時淡月籠紗，風拂過他的臉頰，一片清涼。他在休休房外站定，屋裏隱隱約約有燭光閃動，他擡手想叩門，卻又忍住，只是呆呆地凝視著裏面的燭光。待最後一道光芒消失在靜謐的夜色中，他繼續仿徨了一會兒，才靜靜地離去。

幾日後的早晨，暖煦的日光灑滿了整座院子。一陣陣清新、淡雅的泥草氣息撲面而來，萋萋草木中已有花蕊含苞初綻，春天已悄悄踏進了休休的心房。

她提了包袱向房東告別，好心的老夫婦替她叫了馬車。她上了車，馬夫按照她的吩咐到了宰相府門外，她請馬夫稍候，自己緩步向大門走去。

門口的老侍衛見了她急忙行禮。休休笑道：“麻煩大叔叫一下燕喜，我在這裏等她。”

燕喜很快跑了出來，看見休休一身荊釵布裙裝扮，很是驚訝。

“燕喜，我是來向你告別的，我要走了。”休休微笑道。

“小姐，你等等。”燕喜拉住休休的手，緊張地說道，“我去叫二夫人。”

休休擺手拒絕：“不用了，我不想惹她難過。替我向欣楊道一聲。”

燕喜沒了辦法，依依不舍地問：“你真的要走嗎？”

休休含笑頷首。燕喜眼淚汪汪，一時說不出話。

休休抱了抱燕喜，然後撫摸了一下她的頭發，笑容燦爛：“我會想你的。”

轉身時，她的眼淚止不住流了下來。

燕喜站在門口，不斷地抹著眼淚，目送載著休休的馬車漸行漸遠。

船埠上人聲鼎沸，扛貨的、送客的，熱鬧非常。駛往孟俁縣的船只停泊在岸邊，船夫站在船舷上高聲催促著人們趕緊上船。

休休皺起眉頭，望著彼岸。彼岸煙波飄散，一只孤獨的江鷗在水面上徘徊，淒切地叫著。這裏是她的渡頭，船兒就要渡她離開這個辛酸的地方，去向心心念念的老家。

她想去看梔子花。

“姑娘可是去孟俁縣？”

看見一名女子獨自仿徨著，船夫便高聲叫道。

休休微微點頭。

船夫隨即吆喝著：“上船嘍！小心踏板！”

休休低頭小心上了踏板，前面有只手伸向她，她接住，被那人牽引著上了船舷。休休擡頭，正想道謝，卻不禁楞住了。

天際含笑望定她，眸光促狹而生動，爽朗的聲音在休休的耳邊回蕩：“你怎麽可以隨隨便便被人拉手？”

休休不由得綻開笑容，叫道：“天際哥！”

“你以為我會撇下你，讓你獨自回家？傻妞。”天際佯裝生氣，輕刮她的鼻子。

休休笑得燦如春色，一只手很自然地挽住了天際的胳膊。

貳

已是三月，正是陽春白日風在香的季節。沿岸楊柳綻芽，草木萌生，越往南下，越是鶯飛草長，田野裏的油菜花已是蓬勃，黃澄澄一片。兩岸時常出現踏青游玩的人們，伴著一陣陣歡笑聲。真是春路雨添花，花動一山春色。

天際和休休一路坐船，順著江河南下。休休當天便暈了船，一路嘔吐，臉色蒼白，連說話的力氣都沒有了，躺在船艙裏動彈不得。

天際看她這番情景，自是心痛不已，跟船夫要了些熱茶熱粥。見休休睡醒後回過神，面色也稍趨緩和，天際才放下心閉目養神去。

三天後到了陂山磯，船一靠岸，天際扶了有氣無力的休休下來，著人通知縣府。天際雖只是公府主簿，到底官職在身，縣令料定他早晚平步青雲，自然巴結奉承。接送的馬車一到府邸，縣令便喚了家眷出來接待，並吩咐眾丫鬟攙了休休，進內院梳洗休息，好生伺候著。

休休歇息了一夜，元氣恢覆，便急著要回家。天際拗不過她，便與縣令一家拱手作別。縣令也不好強留，備了馬車，派兵丁一路護送，風塵仆仆直奔天際家。

二人在道口下了馬車，休休聞著從湖那邊吹過來的風，環視周圍熟悉的景致，輕皺的眉頭漸漸舒展開。天際也是心悅神怡，笑道：“總算到家了。”

弄堂外幾名婦人在做針線，看見天際和休休雙雙出現，都呈現驚訝的神色。天際不善於跟人打招呼，休休也是垂眼低頭不吭聲，兩人一前一後走得很緊促。一直到了弄堂深處，後面的說話聲還在隱隱傳來。

“曹桂枝不是把女兒賣去江陵了嗎？怎麽又回來了？”

“看她穿得單薄，八成過得不好。”

“天際可是當官了，會不會是……有好戲看了。”

天際和休休沈默地來到木柵門前，天際這才拉起休休的手，粲然一笑：“我娘一定在家，你回來，她肯定很高興。”說著，他舉手搖動半掛在門楣上的塗銅鈴鐺。

“誰啊？來了來了。”裏面果然是倪秀娥的聲音。

天際大喊：“娘，是我。”

倪秀娥聽見兒子的聲音，小跑著趕緊打開門。初始臉上還歡天喜地的，驀地發現天際身邊的休休，倪秀娥臉色突變。此時二人還手拉著手，笑吟吟地看著她，休休還開心地叫了聲：“倪媽媽。”

倪秀娥盯著休休，聲音一沈：“怎麽回事？你怎麽來了？”

“休休不願意再待在江陵，想回老家。”天際替休休解釋道。

倪秀娥陰沈的目光轉而移向兒子，問：“是你把她帶來了？”

“是。”

天際還沈浸在見到母親的喜悅中，自顧自點頭說是。豈料倪秀娥退後一步，突然在裏面將大門關上了。

外面的二人面面相覷，天際驚訝地直敲門：“娘，怎麽啦？怎麽把門關上了？”

門倏然大開，倪秀娥手裏抄著一把掃帚，直往兒子身上打，邊打邊罵：“叫你帶她來！叫你帶她來！看我不打死你！”

天際躲閃不及，身上已挨了兩下，急忙用袖擋住，叫喊道：“娘，你幹嗎打我？”

休休也嚇壞了，抱住倪秀娥的胳膊，道：“倪媽媽，別打天際哥，是我想回來的！”

“連你也一起打！”倪秀娥動了氣，掃帚柄指向休休。

天際

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