飄浮著，她驀地睜開眼，連鞋都來不及穿好，便進了內屋細看。見裏面寂靜無人，她剎那便已明白。

“小姐！”她大叫一聲，慌亂地沖出了院子。

休休已經到了夜鎣池，聽到後面的呼喊聲，轉頭見是燕喜追過來了，腳步不覺加快了些。燕喜拼命地跑著，在影壁前攔住了休休。

“小姐，你不能走！燕喜哪裏做錯了，你盡管說！”燕喜急得哭了。

休休道：“燕喜你沒做錯事，是我不想待在這裏。等我離開後，你告訴二夫人一聲。”

“你若是離開，好歹自己告訴老爺夫人去。這樣走了，於情於理都不好，燕喜我也會遭夫人斥責。小姐，你千萬不要走！”

“我是怕老爺夫人不讓，才偷偷地走。燕喜，別阻攔我了，我不是沈府的什麽人，榮華富貴我也不要，只想清清靜靜地過日子。”

“小姐……”燕喜說服不了休休，不覺大哭起來。

早有人跑去稟告老爺。沈不遇披衣起床，匆匆而來。

他命令福叔道：“吩咐下去，嚴守大門，未經我允許，不準小姐出門半步！”隨後，指著休休主仆二人，眼裏布滿陰鷙，“給我回去！”

不久，休休被帶進柳茹蘭院子裏。大夫人黎萍華也聞訊趕來，幾人都盯著休休，空氣裏充滿了緊張。

黎萍華先開口道：“老爺，咱們家多少人想高攀還攀不來呢！她真當自己在孟俁縣，可以隨隨便便進出，哪有這等規矩？既然不想當相府千金，那就隨她的意。”

沈不遇驚怒交加，死盯著休休，眼裏有熊熊火焰在燃燒。

柳茹蘭見狀，解釋道：“休休父親過世，跟她母親勢必受苦。她都十六歲了，孟俁縣哪有婚配的好人家？再說，承蒙蓉妃娘娘特意關照，若是讓她走，豈不辜負了蓉妃娘娘？”

黎萍華冷笑：“蓉妃娘娘只是借口吧？三皇子選妃在即，你想攀的是這門皇親，別以為我不知道，傻子都看得出來。”

“婦人之見，休得多說！”沈不遇打斷了黎萍華說話，沈聲道，“君臣聯姻，為的是整個沈家！當今之勢，穆氏當道圖謀不軌，我受皇上托付豈能束手被縛？一旦與蓉妃娘娘、三皇子這根線切斷了，我沈家便像斷了線的風箏飄搖在風雨之中。我垮了，全家都要垮！”

兩位夫人臉色一變，不再作聲。

沈不遇這番話驚得休休一顫，忍不住後退了一步。事到如今，她已經明白沈不遇收留她的用意，她不過是沈不遇在朝局落下的一枚棋子。退？絕無可退。

絕望之下，她索性咬牙道：“你即使把我關起來，我也不會從命的！”

“由不得你！”

沈不遇拍案而起，用手指著休休，額上青筋迸綻，大聲怒道：“你是我沈不遇花錢買來的！若不是我，你還有你娘早就餓死、凍死了！今日我把話挑明了，這半年來，我放任你，便是讓你接近三皇子。今後的一年，你還得這麽去做！”

說到這裏，他橫掃了戰戰兢兢垂手而立的燕喜一眼，朝休休陰狠地一笑，道：“從今往後，你乖乖聽從我的命令。如有違抗，那個想帶你出去的儲天際，他的前途便完了！”

說罷，他拂袖而去。

手中的包袱掉落，休休頹然坐在地上。眼前日光耀動，人聲嘈雜，她的腦子混成了一團，不得不把眼睛閉上。

“天際哥，我差點害了你。”

和休休分手後，天際便去附近找房子。西街一帶僻靜，空房多，他很快便找到合適的房屋。房東是對老年夫妻，天際心裏放心，講了價錢，付了定金，幫老年夫婦將房間收拾幹凈，定好翌日便接人來住。

這日巳時不到，天際就在碧波亭下等候。遠遠地看見幾名壯漢擡了一架藍呢轎子過來，為首的是個白胡子老頭，天際只是淡淡望了一眼，也沒去理會。

那轎子卻在他面前停住了，從裏面掀簾出來一個四十來歲的中年人，儒雅豐朗，面目清俊，臉上掛著淡淡的笑意，對著他問道：“閣下可是儲天際？”

天際猜不出對方的身份，看他的衣著打扮，分明是非富即貴的，於是拱手施禮道：“小人便是儲天際。”

誰知剛報出姓名，一個魁梧的人影便閃現在眼前。天際還未看清，腹部隨即受了重重一擊，眼前金星亂濺，一股熱辣的氣流從底下直沖上來，五臟六腑開始翻滾湧動。他倒在地上，禁不住幹嘔出聲。

模糊中中年人仍然氣定神閑地站在面前，露出鄙夷的表情，嘴角還是掛著淡笑。

“真對不住，我的人下手重了些，但願不會影響小老弟的會考。”

天際痛得慘白了臉，絲絲汗意從額角滲出，他叫道：“你是誰？為什麽打我？”

“本官只是有點生氣，我的幹女兒不聽話，聽說是小老弟唆使的。你在江陵沒有親人，我作為長輩，自要給你一點教訓。”

天際這才明白，眼前的中年人就是宰相沈不遇。他的眼眸充滿了憤懣，直視著沈不遇，道：“休休跟你無親無故，現在她要離開，你憑什麽阻攔？”

“憑什麽？”沈不遇湊過臉，似乎覺得天際的話很不可思議。他一字一句提醒道：“憑的是我是她的幹爹，當朝宰相！”

接著，他的笑意一斂，眼裏有著攝魄的淩厲：“她又是你什麽人？你憑什麽可以擅自將她帶走？”

“我們從小在一起，比親人還親！”天際理直氣壯地回答。

“親人？哼哼，你的親人在孟俁縣，你娘叫倪秀娥。你娘不會教唆你勾引休休吧？”沈不遇死盯著天際的眼睛，絲絲寒意逼迫而至。

天際蒼白著臉，咬嚙著下唇並不吭聲。

沈不遇稍微收斂，緩過語氣道：“年輕人，你太年輕了。你前途未蔔，連你自己也不知道靠誰，休休回去又靠誰呢？”

此話如寒冬裏一桶冷水傾澆而下，天際徹頭徹身都是冰颼颼的。沈不遇的話還繼續在耳旁響起：“窮小子，我警告你，休要打她的主意。老天爺讓她母親生下她，是安排她來做這世界上最尊貴的女人的，明白不？”

天際嘴唇發白，身體不住地顫抖。

娘說：“四寶啊，天底下好女孩多的是，休休小姐偏是你攀不上的。她有貴人的命相，咱家豈有這好福氣？”

娘還說：“這是命啊！”

難道休休命中註定是不屬於他的？

沈不遇居高臨下地俯視著天際，一只靴子碾踩在他的臉上，用了點狠勁，算是無聲的警告。接著他放了他，彎身進了轎子，一群人揚長而去。

天際孤零零地躺在那裏，身子一截截地涼下去，身上痛得又無法移動。他眼睜睜地看著沈不遇消失在視野中，仇恨的火焰在胸中無窮無盡地燃燒。他使勁喘息了一下，用盡氣力嘶吼道：“姓沈的，我恨你！”

叁

一進二月，選皇子妃之事便提上了日程。

年年入春，梁帝都要在太廟住上一兩個月，輕車簡從，一有大事便立即趕往皇宮。然則今年卻是不同，與眾臣商榷之後，皇上立即明詔朝野：二品以上王公大臣之女，凡十八歲以下的入住後宮，由宮官攝事，開設德言功容教坊。

國人紛紛揣測，梁帝這般興師動眾，究其因，是在給諸位已成年的皇子挑選妃子。目下三皇子、四皇子已到免冠之年，如此明詔朝野的舉動，便大有選定未來太子妃的意味。而梁帝獨寵三皇子，大皇子的平庸朝野皆知，都城百姓更是心知肚明。然懾於“不得妄議國事”的法令，以及北周淫威，眾人只能是私下竊竊了。

詔令一出，後宮一片忙碌。幾天後，休休便簡單收拾準備去皇宮。

臨行前，沈不遇內心急亂，用教訓的口吻道：“比起那些久居深閨的千金，你的德容言行欠佳，必須多加以學習。這次是最好的時機，你可以日日與三皇子接觸，大爭之時，一定要抓牢了。”

休休心內牽掛天際，心想再過一個月，天際的會試就該結束了。自從沈不遇挑明了認她做幹女兒的目的後，她已深知自己的命運被他捏在手中。這次進宮，也是迫不得已的。

她心中漠然，答得便也冷淡：“感情之事，誰都做不了主。”

沈不遇微微一哂：“皇子選妃不同普通人家，終身大事也由不得自己做主。”

末了他又道：“皇後這個人，需提防著點兒。凡事多請示蓉妃娘娘，她會幫你。”

說罷，他吩咐馬車起程。

燕喜不能進宮，一直送她到府門外，眼淚汪汪道：“小姐在宮裏，可要想著奴婢。”

“你我情同姐妹，怎麽會不想呢？”休休含笑安慰，輕聲道，“我這一

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