目冷峭，緩緩開口：“休休小姐在府裏過得挺自在。”

旁邊的丫鬟插話道：“我們家兩位真小姐也沒這麽自在過。老爺還把萏辛院賞她住，大夫人待她這麽客氣，也沒見她謝恩過。”

另一位冷笑說：“她還做著皇子妃的夢呢，說不定要我們朝她謝恩呢！”

“人家是貴客，是蓉妃娘娘特意關照的，你們少說幾句。”黎萍華這才打斷丫鬟尖刻的話語，語調疲乏地說道，“別惹貴客不高興，告到老爺那兒去，我這個大夫人的位置都保不住。”

好似一條鋼鞭抽打全身，休休倒吸了口冷氣，微微低垂著頭不動。但覺一股寒風從身側吹過，伴隨一陣環佩之聲，大夫人一行與她擦身而過。休休耳畔還回蕩著她們譏誚挖苦的說話聲。

“父親是罪人，母親是賤人，她還有臉待在相府？”

“趕又不能趕，臉皮真厚。”

休休一陣眩暈，露出痛苦的神色。

“小姐，別去理會。她們仗著大夫人強勢，專門欺負人。”燕喜氣得差點哭起來。

休休只顧迷迷茫茫地走，恍如踩在雲霧裏。她腦子裏空蕩蕩的，什麽都沒有。夜鎣池的水貌融融洩洩，水面上碎金的陽光灑進眼裏，迷得她深深閉上了眼。

一個念頭觸動心扉。

“這裏住不得了……”她暗暗想道。

貳

西毗皇宮的聽松院，遠離都城喧囂，地處僻靜。那裏風景雅致，人跡稀少，原是皇後父親定國公的私塾。定國公死後，他的舊部尚書令嵇明佑將其辟為己用，修建成一座寓舍。碰上科考之年，經各地方長官舉薦，那些寒門出生卻又文修武備的英才貢生，紛紛投靠在此寄宿。

儲天際就住在這裏。

他的老師與孟俁縣知洲交情甚深，遂由知洲提舉至都轉鹽運使司。他運氣也是不錯，一路舉薦，道道通順，打點銀子也不多，最後拜在嵇明佑的門下。那嵇明佑看他文思敏捷，風采翩翩，實乃不可多得之才，暗自喜歡，打算待會考後留作他用。不過這是後話。

天際是正月十四抵達江陵的，翌日一早，便隨幾名貢生前去拜訪嵇明佑。那天剛巧大皇子蕭韶也至嵇府，蕭韶一向厚實爽快，回來時順路帶了天際等人，這就是休休在街上看到天際的原因。

會試在二月初九便要舉行，時間緊迫，天際自不敢懈怠，天天加緊覆習。他中途曾尋到宰相府門口，看到莊重森嚴的門牌，外有家丁侍衛把守，踟躕了一會兒，無奈回去了。

還有一個緣故，離家之前，母親堅決不允許他去見休休。

母親的語氣很嚴厲，不容置疑爭辯。

“這是命啊，休休不是你的。”她望著她的兒子，神色黯然無奈，“聽娘說，別去找休休，這會害了你！四寶，娘就你一個兒子。”

天際是個孝子，自然母親的話聽得進去。可是在聽松院待了幾日，終是相思之苦難熬，一早便趕到宰相府外張望。

那天他看見門口的侍衛年紀稍大，眉目慈善，便走過去施禮：“這位大爺，恕小的冒昧打擾，想向您打聽府裏的一個人。”

那門衛看天際眉清目秀的，閑著無聊，便打趣道：“是個女人吧？青梅竹馬？私定終身？”

天際一時尷尬。他是個聰明人，此時斷不能將休休的名字報出來，不然有可能斷了後路。他腦子飛轉，突然冒出一個人來，於是施禮道：“我從南方來，府裏的丫鬟燕喜是我好友的親戚，這會兒趕上我赴都城趕考，他托在下捎幾句話給她，一會兒就好。”

燕喜出現在孟俁縣的時候，天際在弄堂裏碰見過她，聽到有人喚過她的名字。她是奉命接休休去江陵的，此時想必也在宰相府內。如果見到她，再通過她牽線搭橋，與休休見面便容易了。

那門衛也是熱心腸，讓他稍等，便派人傳話進去。

燕喜聞訊自是納悶，笑道：“我哪來的南方親戚？”

傳話的小廝便打趣說：“一定是那人看上燕喜姐姐了，借故這麽說。姐姐若是不中意，小的這就打發他走。只可惜了人家一番好意，那人長得還挺俊朗。”

休休倒聽得有心，怔想：莫非是天際哥？她在這裏天天等他，他真的找來了嗎？她急忙叫住了小廝，跟燕喜耳語幾句。燕喜連連點頭，差小廝道：“你先去，我馬上就來。”

燕喜小跑著，還沒到門口，就見外面清朗朗的一個人，果真是天際。

天際一見燕喜出現，便作了個揖。燕喜機靈，當著門衛的面自是客套寒暄一番，天際使了個眼色，兩人一邊說話。

“我說儲天際，你膽子也忒大了點兒，這裏不是孟俁縣。”燕喜壓低聲音，偷眼看門衛不註意，又道，“我是伺候小姐的，有什麽話要帶快點說。”

天際塞了個紙團給燕喜，燕喜急忙塞進衣袖裏。天際便說道：“話就在紙上。我和休休自小長大，感情篤深，只求見個面說說話，萬望燕喜姑娘成全。”

說完與燕喜揖禮作別，天際匆匆離去。

燕喜進得院中，將紙團呈交給小姐。休休打開，見上面寥寥幾個字：西街聽松院外，碧波亭。

一見是天際的筆跡，休休便開始手忙腳亂起來。草草梳扮一番，披了風袍，對燕喜說：“快點，我們這就出門去。”

燕喜本應該詢問幾句，小姐這種久違的精氣神兒一上來，不知為何，燕喜也被那種喜悅感染，一時之間竟什麽都不問，隨休休匆匆出府去了。

走了個把時辰，她們來到西街。此時已至月末，一叢叢的綠意在乍暖還寒中悄悄探頭，萬物覆蘇，聽松院外蒼松翠柏，一派郁蔥。碧波亭外，立著天際高大挺拔的身影。幾個孩子正嬉戲著從他身邊跑過，無憂的笑聲撲面而來。

休休不期然間想到，小時候，她和天際跑在通往家裏的弄堂，也是這樣天真無憂的心情。休休不由得歡快地跑過去，高叫了一聲：“天際哥！”

天際聞聲轉過頭，迎向休休，順勢拉住了休休的手。

“一晃半年，可想死我了。”

他拉著休休轉至亭下，睜著晶亮的眼睛打量著她。此時的休休身著淺綠色撒花褶皺襦裙，松松的發髻被一只翡翠蝴蝶簪輕輕綰就，膚如凝脂，楚楚動人。她調皮地一個旋轉，歪著頭問：“怎麽樣，我變了嗎？”

“臉色比以前差了，眉心有道淡淡的憂郁……”天際一本正經地問，“你……過得不好嗎？”

才短短的兩句話，便觸及休休的心事。她收斂了笑意，鼻子一酸，眼裏不知不覺有點潮濕。

“天際哥，這麽晚你才來看我。”

天際偷望了一眼不遠處的燕喜，見她抻著脖子不時地往這邊張望，便道：“怎麽啦？是這戶人家欺負你了？”

“那倒沒有，他們待我很好。只是我住不慣，總是想著離開。”休休解釋道。

“那容易，你跟他們說你要回家，看他們敢不敢阻攔你。”

休休想起死去的父親，胸口梗塞著一股莫名的辛辣，只是搖了搖頭。

天際瞧著休休一番落寞相，心想她一定受了委屈，便自然而然替她難過起來：“也是，你娘收了他們家很多銀子，她已經把你賣了。可你既不願住在這裏，又不想回家，能去哪兒？”

“你帶我走吧，隨便找個地方住。”休休自然把天際當做親人，搖晃著他的衣袖，催他想個萬全之策。

天際粗粗盤算，這段時間他會很忙，初九、十二、十五便是禮闈，到了三月初一才是殿試，然後等待放榜，這樣一來一去少說要一個多月。向休休一說明，休休卻是離意心切，纏著他現在就將她接走。

“聽松院裏都是嵇大人安排下的貢生，豈能容納單身女眷進來？這樣，我身上銀子尚餘，不如在附近給你找個住處，等我完成考試咱們一起回家。”

天際此番一門心思替休休著想，臨走時母親叮囑的話早忘到九霄雲外。休休聽罷，一顆空落落的心方穩了下來。兩人暗中商定，約好兩天後在此碰面。

休休回去後，依然保持沈默，卻沒了先前頹廢的模樣。燕喜看在眼裏，不知道小姐和那個儲天際究竟說了些什麽，心裏隱隱有了不安。

兩天後一早，紅日照窗，休休已經起來，將隨身衣物裹成小包袱，輕手輕腳地出了內屋。

外面的燕喜睡得香，休休眼裏充滿了不舍，心裏道：燕喜對不住，我怕你傷心，所以不敢告訴你。只是我心意已決，一定要離開這裏。等將來我安頓好了，再來看你。隨即轉身，悄悄然開門出去。

燕喜這兩天睡眠淺，迷迷糊糊感覺眼前有個灰色的影子

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