明佑微微行了一禮，輕言道：“微臣一時為難，唯恐離間皇後母子，傷了娘娘鳳體。”

“氣死本宮了！那日韶兒去了行宮，我還問過他看見過什麽、聽見了什麽，他光知道玩，一問三不知。不成器的東西，待他過來好好教訓教訓！”

皇後吩咐宮女道：“去把大皇子叫來！”

過了片刻，大皇子蕭韶悠然進了內殿，手裏托著裝鸚鵡的紫檀雕籠。他一見嵇明佑，徑直打招呼：“嵇大人，上次差點在你府裏丟了我的藍紫金剛，你倒是說，是你家的那只好，還是我手裏的好？”

嵇明佑勉力露出笑容，自是光鞠躬不敢言。蕭韶接著近到母親面前，笑道：“母後喚孩兒什麽事？”

話音未落，皇後突然揚袖，結結實實給了兒子一記大巴掌。

她這一舉動驚得侍女們大驚失色，剛要過去相勸卻被皇後伸手止住。蕭韶生生挨了耳光，不禁委屈地叫道：“母後幹嗎打孩兒？”

“問你自己！你這成事不足敗事有餘的蠢東西！你以為你這是英雄救美？你去沈家通風報信，若是被沈不遇抓住把柄，不單害了嵇大人，連母後都被你害了，你知道不知道？”

皇後幾乎咬碎了一口銀牙，惡狠狠地叱責兒子。蕭韶明白過來，撫摸被打的面孔，半是委屈道：“孩兒哪知道母後也參與此事？休休小姐沒見過母後，她自然不會說。再說，這麽多天過去，也沒見沈大人將此事奏陳父皇。他主動息事寧人，母後急吼吼的作甚？”

“你還敢扯些爛道理！我穆氏就你一個兒子，原以為能敦親睦族、傳承祖志，你卻如此這般不爭氣！若是傳揚出去，你教那些王公貴親如何臣服於你？”

蕭韶見母後已是氣焰高漲，不再有所抵觸，垂著頭站立不動。

兒子的沈默更是氣得皇後幾乎透不過氣來，她煩躁地白了蕭韶一眼，揮袖道：“先給我出去，閉門思過！”

蕭韶反而輕松下來，施禮過後，連藍紫金剛都不要了，便一溜煙地跑開。

皇後陰沈著臉，兀自幹生氣。過了半晌才稍作定神，罵了一句：“真是恨鐵不成鋼！”此時方轉眼對冷站了半晌的嵇明佑道，“對付沈不遇這些奸猾小人，還需靠你等了。”

“娘娘，大皇子所言並不是全沒道理。”嵇明佑這才緩緩開口道，“雖說捉拿要犯是假，可傷著了沈不遇的幹閨女是真。沈不遇大可不必息事寧人，他可以以此為借口參微臣一本，卻這樣沒了動靜，倒是蹊蹺。”

皇後沈吟，頷首讚同道：“確實詭詐。也許是鄭渭等人不在朝中，沈不遇援手不夠強，唯恐傷人不成反傷自身，嵇愛卿務必提防點。”

嵇明佑繼續說：“微臣另有疑點。那個休休不過是沈不遇花錢買來的，一沒貴胄人家端莊賢淑，二沒王公大臣的女兒那般知書達理，不過是鄉野田埂的一朵小野花，那蕭巋也沒對她真上心，倒有膩煩之意。沈不遇卻偏偏如獲至寶，百般眷愛。皇後，那日沈不遇一進屋裏，見著那個休休，面露戚色，甚至解下身上的披氅裹於她身上。微臣親眼所見，當時心生訝怪，勢必那個休休不會單單是個幹女兒那麽簡單。”

“難道是沈不遇自己迷上了不成？”皇後嗤笑出聲。

“娘娘難道忘了？當初沈不遇迎娶柳氏，翁婿之間是立據盟誓的，今後沈不遇不再納妾。此事朝中人人皆知，不然沈不遇哪會升擢得如此之快？”

“哦？這倒是件有趣的事。”皇後臉上漸漸泛起笑意，眸子裏寒光閃動，竟無聲地哼了哼，“細查下去，看那休休究竟是何方神聖。”

嵇明佑拱手遵命。

夜燭初燃，一道長風掠過行宮上空，萬物飄搖。

蕭巋的寢殿外，侍婢內侍都屏聲靜氣，誰都不敢挪步。隔著門屏重簾看不到內殿裏面發生什麽，突然響起一記亂摔東西的響聲，啪啦的聲音，像是玉瓷摜在漆金地磚上，好似砸在每個人的心尖上一般。

內寢，秋月獨自跪在地面上，面前凈是碎瓷片。隱約能聽到風打瑣窗的聲音，蕭巋高大的身影搖曳不定。

而蕭巋，望著窗外的夜景負手而立，面色冷凝，聲音也是如水般清涼。

“秋月，你已經逾越了你做宮女的權責。可知罪？”

“奴婢知罪。”秋月淡漠的臉上掠過寒意。

“你擅自將我過去的事說與外人聽，無論你有何用意，這樣的事我絕不容忍。按照本朝宮規，理應廷杖處死。念你勞苦這麽多年，且不計較。待明日知會光祿勳，你收拾行裝，自行出宮去吧。”

“奴婢謝過三殿下。”

秋月匍匐謝恩，神情有點麻木。她緩緩站起身，轉身一步一步往外走。身後不再有“秋月”那熟悉的叫喚，只有一雙無形的沒有絲毫溫存的手，無情地將她推之於外。

殿外所有的人都默默地目送著她，誰都不敢吭一聲。秋月走向白玉臺階，臉頰在夜色下塗上一層陰影，淚水不覺潸然而下。

三更漏，夜深人靜。

秋月坐在宮女房裏，緩慢地收拾屬於自己的衣物。長風漫卷抽在窗格子上，仿佛冷嘲聲沙沙入耳。

“你只是個宮女，偏生嫉妒心思。擋住一個沈休休也就罷了，你能擋住多少個沈休休？活該被趕出宮去！”

“世道悲涼，人情薄如紙。連三殿下也棄你如草芥，秋月啊秋月，你必遭世人唾棄。”

她不再動，茫茫然望著梁頂。寒意侵襲房內，入心入骨的痛。

殘燭爆出燈花，明暗交替。朦朧中只見蕭巋站在她身前，她很自然地幫他寬衣解帶。新月娟娟銷魂處，他像個孩子依戀在她身邊。

她清清楚楚地聽到那個八歲的孩子，用哭泣的聲音對她說：“你不要走，陪我。”

燭盡，窗外天光方明。

秋月回過神來時，她知道，已經沒有了選擇。原來這十幾年的宮中生涯，女人最芳菲的韶華，不過是黃粱一夢。

她將長帶繞在橫梁上，用幾乎凍僵的手握住，脖頸顫顫地伸了進去……

那日天未亮，不知哪位侍寢的宮女正值輪班，她打著哈欠進入宮女房。聽到動靜，她擡起頭，秋月的腳正踢倒腳凳，宮女嚇得叫了起來。太過於尖銳的叫聲驚動了巡夜經過的蔣琛。

蕭巋聞訊趕到宮女房，禦醫正給秋月把脈。蕭巋站在床邊，望著臉色慘白的秋月，眉心緊鎖。

禦醫留下兩粒安心藥丸，便告退而去。蕭巋坐了，親自端起溫茶，將藥丸送入秋月的口中。

秋月雙唇抖動，抖了半晌卻抖不出一個字。她又羞又愧，雙手掩面而泣，直哭到聲音嘶啞，肝腸寸斷。

蕭巋任憑秋月哭泣，輕拍她抽動不已的肩膀，柔聲安慰道：“好了好了，是我火氣大了些，哪舍得趕你走？”秋月聽了悲喜交加，撐身起來不知該如何行禮。蕭巋忙按住她，看她哭成這樣自己也不免動容，於是輕摟她入懷。

寒霜重，日色耀耀下，臘梅花瓣無聲地在窗外飄落。蕭巋默默地望著，突然變得恍惚起來，仿佛那飄動的艷紅不是花，而是一抹纖柔的身影。那人生動的臉上紅雲朵朵，雙眼近乎倔強地瞪著他。

他眨了眨眼睛，那身影便消失了。心裏不知怎的有了惆悵，竟無聲地嘆了口氣。

過年了。

宰相府裏的過年習慣自是比普通人家講究，農歷十二月二十三日，祭竈後第二天，全府出動灑掃門第，撣塵去穢。院內院外，角角落落，都有用人們忙碌的身影。

而休休的萏辛院裏，卻是似平常一樣的冷清。

並不是沈不遇有意如此，而是被休休拒絕了。沈不遇也無話可說，便隨她的意。

休休親自動手，裏裏外外擦洗清掃，忙個不停。燕喜看她那日得知父親的過去之後，雖是不再提及回孟俁縣，可終日沈默寡言，精神也頹喪不濟，她在一旁也是幹著急。

“心病還得心藥醫，慢慢來。不許在小姐面前提起她父親，還有，多逗她開心，想吃什麽、做什麽你就依她。”柳茹蘭關照道。

燕喜暗暗祈望，也許借這次過年休休可以重新快樂起來，臉上又會綻開笑容。

除夕那天，黎萍華的兩個兒子都攜了妻兒趕來吃團圓飯。一時紅燭高照，炭火熊熊，美酒佳肴香氣四溢。府裏擺了滿滿十幾桌，所有的管家、用人、老媽子、丫鬟甚至馬夫都到齊了，杯筷交錯，猜拳行令，滿堂歡聲笑語，一派天倫之樂景象。

這個時候府裏的妻妾、兒女都是客氣的，相互敬酒遞菜，互祝新年吉祥，萬事如意。此時正好借祥和之氣，沈不遇讓休休出來見禮，算是與沈

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