來說，已經是做夢都難以想象的奢華了。然而她不習慣，甚至感到了寂寞。是的，她覺得自己像個折了翅膀的鳥兒，被那個相爺囚在籠子裏了。

記得離家的時候，母親曹桂枝眼裏絲毫沒有分離的哀傷，反而恰似有了盼頭，眸光發亮。她說：“幸好生的女兒可人，才讓相爺中意。休休，娘下輩子靠你了，替我爭口氣，聽見沒有？”

娘的話說得透明，休休感覺自己好像被賣了，一顆心掏空般難受。

想到這裏，她微濕了眼睛，幽幽嘆道：“他為什麽獨獨看中我呢？”

“看中的就是你。”

冷不防一聲落下，休休驚顫，惶惶地回頭去看。沈不遇不知何時站在後面，目光深邃地看著她。她驚駭，隨即偏過頭去，避開那道比刀子還鋒利的眼神。

“這樣的小姐日子，你應該感到滿足。”

沈不遇信步走至休休身邊，望著接天蓮葉閉口不語。本來不大的水榭一時靜極了，休休似乎能聽見自己緊張的心跳聲。這個人近在眼前，有一股莫名的壓迫感讓人窒息。這是源自那身鮮艷的盤錦寶相金絲的朝服，還是源自他本身自帶的威懾力？此時他的眉端緩緩放開，聲音沈靜：“跟她好像。”

休休擡頭，不由得問：“誰？”

沈不遇只含混地咳了一聲，顧左右而言其他：“按理來說，相府的小姐需懂《女誡》《女訓》，熟讀《烈女傳》，深知修德敬慎、專心曲從的道理。你剛從鄉下來，這些暫不強求，但那些平時的規矩禮節，必須謹嚴遵守，免得被人看不起。”

他見休休一臉困惑，索性道：“我的意思是，後天帶你進宮見蓉妃娘娘，我先讓宮裏的嬤嬤教你一些宮規禮數。”

休休腦子嗡的一聲，一時說不出話來，臉色像鮮花怒綻，紅透了。沈不遇看在眼裏，淡淡一笑，輕描淡寫道：“蓉妃是沈家皇親，讓你進宮，只是家敘而已。”

“你不是想見見江陵的繁華氣派嗎？我會讓你如願的。”臨走時，他意味深長地留下一句話。

沈不遇一走，休休怔怔地站了半天，直到燕喜找她才緩步回了院子。燕喜聽說小姐要進宮，喜得拍手笑道：“小姐確是好福氣。聽說相府除了兩位夫人，就是少爺小姐也沒見過蓉妃娘娘真容。”

休休想起一樁心事，便問燕喜：“我爹娘以前在相府，一個是泥水匠，一個是丫鬟，你是不是聽說過此事？”

燕喜想了想，搖頭說道：“我和翠紅都是兩年前進府的，不清楚以前的事。再說，府裏的人都是謹言慎行的，知道小姐爹娘的，除了老爺夫人，也就是福叔了。”

休休將父母之事暫擱一邊，因為讓她惶惶不安的事就在眼前。想想自己只是從未出過遠門的小丫頭，此番卻要進宮拜見尊貴的娘娘，簡直難以想象。聽人描述皇宮氣勢如何雄偉恢弘，宮裏的人舉手投足不能有絲毫紕漏。她愈想愈緊張，到了夜裏，翻來覆去不能入眠，數著更梆敲擊聲，到了後半夜才迷糊過去。

因蓉妃是皇親，休休只是相爺新認的幹女兒，一到相府卻遭如此優遇，相府內一片驚訝。加上這位新來的小姐一直隱蔽獨居，神龍見首不見尾，人們私下便開始議論紛紛。

柳茹蘭倒是熱情，著手幫忙準備休休進宮穿的衣服，還請來宮裏的嬤嬤給休休講解宮規禮制。沈不遇本想順著蓉妃的囑咐，將此事低調處理，心中卻無端地忐忑，也就隨柳茹蘭辦了。

那天柳茹蘭起了大早，帶了翠紅去萏辛院，剛出院子不久便碰見了大夫人黎萍華。黎萍華向來不茍言笑，此行狀似無意碰面，大夫人說話也是不經意般：“大戶人家收個養子養女，實是平常不過的事。養女不是稀罕物，想做相府千金很多人想求都求不來呢！那位休休剛死了父親，算是寄人籬下吧，老爺卻如此慎重待之，倒像有求於人家似的，這就怪了。”

柳茹蘭自然聽出話語裏的酸味，淡然笑道：“老爺做事向來縝密，咱們為妻妾的哪有猜忌的道理？姐姐看見過休休，長得三分像蓉妃，蓉妃聽說後自然起了好奇。再說，休休的父母都是孟俁縣守本分的人，那孩子也乖巧，著實討人喜歡。”

“我倒覺得一點也不像蓉妃，倒像以前她的丫鬟曹桂枝，天生一副狐媚子相，小小年紀腦袋瓜裏不知裝的是什麽！幸好她早早離了沈家，不然沈家早晚會鬧個雞犬不寧。”

柳茹蘭聞言，依然保持好氣度，正色道：“姐姐休咒我了。想我膝下無女，運數遠不及姐姐，如今才招來這麽個女兒，想養出個狐媚子不成？”

“我是好心提醒你。算我多嘴，你就當沒聽見。”

黎萍華討了個沒趣，悻悻地走了。柳茹蘭被她的一番話惹了氣惱，原地站了片刻，才收拾心緒繼續走路。

休休卯時便被叫醒，燕喜早已站在床幃前伺候。待柳茹蘭進屋，休休已經盥洗完畢，坐在梳妝臺前，一臉的緊張。

柳茹蘭察覺到了她的不安，便好心寬慰她，燕喜也在旁應和。柳茹蘭找些聽到的宮闈笑話講給她們聽，三人皆是笑得前仰後合，休休自是舒坦不少。

有老媽子往休休臉上傅粉，又將休休的雙頰用胭脂搽出粉紅，眉毛描得又彎又長，用檀葉點唇，綰起雙鬟望仙髻，身著絳紅百蝶宮裙，裙幅上的牡丹朵朵碩大而明媚。休休如此這般打扮，往銅鏡面前一站，只見仙姿玉色、盈盈裊娜一佳人。在眾人的一片讚嘆聲中，連休休也認不出自己了。

柳茹蘭執起她的手，細細端詳，道：“真是個美人啊！這就等相爺過來，相爺見休休這般俏模樣，定是喜歡。”

燕喜拊掌笑道：“小姐這個樣子，想是宮裏的嬪妃都被比下去了。”

休休任由著擺布，心想：自己這番模樣，倒不知該先邁哪只腳了。

不大一會兒，沈不遇著了一身暗紅色官服進來。他初瞧休休一身打扮，訝了訝，待眼光落在休休的臉上，眉頭突然緊皺，道：“臉上亂七八糟塗的是什麽？擦掉！”

老爺大發脾氣，眾人驚慌失措，柳茹蘭急忙叫燕喜重新端上清水，屋內一陣手忙腳亂。

“還有，別穿得花花綠綠的，把衣服換了！“沈不遇又命令道。

待休休恢覆到舊模樣，身上也不過是淺色湖縐紗裙，這種料子看著極為素雅，日光下才顯暗紋蕊葉，雅潔素淡至極。她不安地站在沈不遇面前，等待他滿意的回答。沈不遇只掃了她一眼，二話沒說，徑直往外面走。

柳茹蘭唯有頷首，遞了個眼色。休休會意，只好亦步亦趨地跟上。

東邊彩霞滿天，空氣中帶著絲絲清涼，一輛紅漆彩繪的落簾馬車轆轆行進在通往皇宮的街道上。

休休不知道這一去會遇見什麽，她默念著那些新學會的繁縟禮制，天真地以為，這不過是她平生唯一的皇宮之行罷了。

窗外鳥聲聒噪，又將是一個漫長的白日。蓉妃坐得久了，心緒反而愈加躁動，去殿外張望了片刻，又折回內殿。這樣來回幾次，連自己都驚詫於自己竟如此坐臥不安，索性喚過侍婢將蟬翼紗窗支起。

侍婢剛開窗，驚喜地喊：“娘娘，三皇子殿下來了。”

蓉妃心裏一動，重新抖擻起精神。轉眼間，蕭巋掀簾子沖了進來，一襲翠黃明晃晃得令人目眩，袍間帶起一股風，颼颼的，連案幾上的信箋硯紙也仿佛受了影響輕輕顫抖欲飄。

總算來了。

蓉妃半瞇著眼，含笑望定。對頸鑲金邊飾的長衫，袖口用金線繡出翟紋，腰間鑲嵌紅寶石的玉帶鉤，滿翠八團龍束金鑲東珠帶，唇若塗脂，眉彩奕奕。這就是自己的寶貝兒子—蕭巋。蓉妃心下讚嘆，欣賞自豪之情溢於言表。

她當下拉住兒子，嗔怪道：“幾日沒來看母妃了？”

蕭巋也不說話，自顧自松開母親的手，一撩緞袍，轉身便往貴妃榻上倒去。蓉妃過去仔細端詳，兒子眉頭緊鎖，鼓著腮幫子，臉上比平時多了一層陰霾，心口咯噔一下。她小心地問：“小祖宗，今兒又怎麽啦？”

蕭巋呼地翻身，雙眼直直對著母親，似在冒火：“母妃跟父皇說了什麽？”

“沒有啊，最近也沒見到你父皇。”蓉妃自是吃驚，“巋兒，出了什麽事？”

“還不是選妃的事？”蕭巋幾乎咬牙切齒道，“我剛去了父皇那裏，父皇早不提晚不提，偏偏今日問安時提起。聽說朝會有人參了一本。哼，定是那沈不遇出的餿主意。”

見母親睖睜著不說話，蕭巋冷笑，陰陰地說：“那家夥兩天

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