德又是他的大舅，一陣跪拜揖禮，一行人這才前呼後擁著進府邸去了。

客廳坐定，丫鬟奉上滾燙釅茶。鄭德將壽宴賓客名單請鄭渭過目，並憂心忡忡道：“如今朝廷自成兩派，你我是保我大定皇帝的一派，穆氏一族暗潮湧動。請誰不請誰，都得仔細斟酌，免得被人抓了個連群結黨、竊弄威福的罪名。”

“辦個壽席，哪有這般畏前縮後的？你只管去辦，有我浣邑侯護著誰也不怕！”鄭渭沈著臉，領略了一番名單，突地冷哼一聲，“沈不遇這家夥過得可是順風順水啊！”

提起沈不遇，鄭夫人不免嘀咕道：“當初沈家獻上蓉妃，我家獻上親妹子，沒想到妹子命不濟，這聖眷恩寵全讓蓉妃占了去。沈不遇還不是仗著這層關系爬上宰相之位？如今蓉妃聖寵漸衰，沈不遇變著法子想攀上皇親，聽說新認了個幹女兒，長得貌美如花。哼，司馬昭之心，誰人不知？”

鄭德不耐地皺起眉頭，說道：“認個幹女兒，又不是光宰相府一家。三皇子已長大成人，選皇子妃是早晚的事，哪家不是絞盡腦汁將女兒往宮裏送？”

鄭渭聞言，不以為然地大笑：“他們是幹閨女，咱鄭家可是親閨女。想當初皇上看見懿真，那可是讚不絕口啊，親口許下兒女親事。大哥大嫂，只要單等遴選大禮，讓懿真往大禮上一站，這三皇子妃非懿真不可！”

鄭德夫婦連連頷首，倒似真了一般，竟都隨著歡笑起來。

蕭灝一路勞頓，回到大舅家便找了間廂房小憩。睡意蒙眬中，鼻子癢嗖嗖的，他睜開眼睛，只見坐在面前的麗人拂去絹帕，朝他展顏一笑道：“灝哥哥。”

“原來是懿真表妹。先讓我睡一會兒，再陪你玩。”蕭灝呢噥幾句，翻過身去。

懿真不依，強拉他起來，嘟嘴道：“你來我家，也沒先找我。雖說是我父親的壽辰，可不用你四殿下操心。你現在唯一要做的，就是陪我這個表妹。”

這樣的模樣話語是極為討人憐愛的，蕭灝沒了辦法，起床披衣套靴：“就陪你一個時辰，未時之前我得回宮向父皇請安，還要見三哥，商議秋狩事宜。”

懿真以帕掩唇，臉上浮起兩團嫣紅：“灝哥哥，秋狩……能不能帶我一起去？”

蕭灝早已看出懿真找他的意圖，故作正經地咳了一聲。懿真急忙倒茶給他，仍是低低垂著頭。蕭灝慢慢飲了一口，終於笑道：“好了，我知道了。等見了三哥，這事我會幫你記下的。”

“多謝灝哥哥。”

懿真滿懷驚喜地盈盈一拜，笑容綻開，恍如桃李。

這日臨近傍晚，天色陰暗得早，漫天被烏雲遮蔽，似乎要下雨。

位於宰相府的萏辛院裏早早燃起琉璃紗燈，燈影挪動，輕煙裊裊。廂房內，滿目的精雕漆金箱櫃。做工精巧的嵌金銀絲銅鏡裏，模糊地映出休休纖柔的身影。她正埋頭整理從老家帶來的衣物，一點胭脂紅映在她的面上，越發有著別樣的光華。

外面傳來幾下輕微的腳步聲，休休緊張地擡頭，只見丫鬟燕喜小跑著進來：“小姐，別收拾了，二夫人來看你了。”

休休一驚回望，只見兩名環髻小婢執燈引路，二夫人柳茹蘭由貼身丫鬟翠紅攙扶著，穿花拂柳緩緩而來。休休忙出門施禮，柳茹蘭輕輕將她扶起，微笑道：“白日已經行過大禮了，你我現在是自家人，不必拘謹。”

休休光顧著小聲應了，卻不敢擡頭。眼前的二夫人，紅黃雙色錦衣逶迤垂地，妝容精致凝淡，鬢側斜簪如意步搖，燈影下絢麗流光，優雅到了極致。身上那股似有若無的清香順風而來，幾乎是無孔不入地滲透到休休的五臟六腑，頓時讓人連呼吸都停滯了。

都城的貴婦人，都是這樣的吧？

柳茹蘭也在默默地端詳著休休，心裏有了莫名的喜歡，笑意浮在嘴角。

“已經來了幾天了，可否住得慣？”她親切地問。

休休說聲“是”，趕緊又謝了。

“南方的水土確實養人，瞧這孩子水靈靈的。”柳茹蘭拍拍休休的臉蛋，拉住她的手，輕聲細語道，“別害怕，這裏就是你的家。有什麽為難的、缺什麽，盡管來找我。你是相爺的幹女兒，自然便是我的女兒了。這麽乖巧的女兒，上哪兒找去？”

二夫人的手柔軟溫潤，不像天際母親那般粗礪，除她之外，休休未曾感受過其他女人給予的溫暖撫摸。便是她的親生母親，也從來沒有。

柳茹蘭環視房內，看見休休的那堆衣物，便吩咐兩名小婢：“這些衣物小姐用不著了，收起來拿走吧。”

她本是好意，豈料休休驚兔似的跳起來，擋住小婢，緊抱住衣物不放，抑不住地驚呼：“不要拿走，它們都是我爹給我的！”

屋內的人都無措地望著，柳茹蘭連忙支開了小婢，勸慰休休道：“不拿走，不拿走。都怪我沒問個清楚便自作主張，這是你爹給你的，自然要好好保存。天色不早，而且快要下雨了，我先回去，待明日再來看你。”

她特意關照燕喜幾句，待廂房門窗都關上了，才放心地離開。

一路上，柳茹蘭回想剛才休休的舉動，心下不免恍惚。翠紅見夫人如此，不禁低聲道：“一驚一乍的，以為是什麽寶物呢！夫人，那姑娘長相尚可，不過土了點，想必窮慣了。”

柳茹蘭緩緩開口：“休得胡言。老爺相中那姑娘，並大老遠地將她迎進相府，自有他的道理。”

沈吟片刻，她嘆息說道：“比起旁系族人，沈家人丁並不算興旺。長房所生的那兩個女兒極為普通甚至有些醜，並不討喜，相爺早早讓嫁了人。那位休休姑娘純樸又天真，眉目清秀可人，不像官宦人家小姐嬌滴滴的，倒讓人心生三分憐憫。”

“夫人的意思是，您真的認她做幹女兒了？”

“有總比沒有的好。相府這兩年太清靜，出個嬌女會熱鬧些。只是可惜，不知道休休的親生父母都是何人？她剛進府的時候，頭上插著小白花，想必父親去世不久。老爺不說，我也不必問。唉，看來是個苦命的孩子！”

一夜秋雨之後，天色比以往潤朗，整個都城望過去天清景明，氣派壯觀。而蕭詧所在的皇宮更是沐浴在陽光下，清風漫卷，滿天花粉飄香，地面上、臺階上，落花紛紛堆成陣。

翎德殿內，空氣卻是異乎尋常的緊張。殿宇下仍燃著琉璃宮燈，漆金鋥亮的地磚上人影綽綽，無數內侍宮女包括太醫，都在殿內悄無聲息地走動。沈不遇一身朝服躬身而立，望著眼前的一切，不由得露出焦慮之色。

年近半百的梁帝蕭詧斜靠在龍榻上，先自爽聲一笑，寬大的明黃色衣袖一揮，跪滿一地的太醫、宮人便躬身而退。

“這些奴才真多事，連朕咳嗽的一口痰也要研析半日。”蕭詧朝著沈不遇笑道，“只是見點紅絲，上了年紀而已，不礙事，愛卿不必緊張。”

沈不遇腦門已是涔涔汗珠，道：“皇上的安危涉及江山社稷，微臣不得不替皇上著想。”

“愛卿應該懂得朕最擔心什麽。”皇帝緩慢起身，攥住沈不遇的手腕，語重心長道，“想當年，你和鄭渭追隨朕，一文一武，助朕打江山平叛亂，何等快活！朕一直拿你們當兄弟，可是定國公位高權重，朕不得不給予優容。到如今定國公雖死，穆氏勢力過大，黨羽遍布，立太子之事難以定奪。”

沈不遇極善察言觀色，料透皇帝的心事，正言提醒道：“皇上，臣權過重，下者驕上，須防有不臣之心啊。”

皇帝憂患重重，頻頻頷首：“愛卿所言甚是。凡事預則立，不預則廢，立太子的事早晚得定下來。你知道韶兒為人愚拙難成大器，巋兒天資聰慧卻生性乖張，灝兒忠厚老實不谙世事，餘下的皇兒羽翼未豐，少不更事……”

沈不遇明知皇帝的意思，卻也不敢直說，只有拱手答道：“微臣誠惶誠恐，皇上必有定奪。”

果然蕭詧接著又說：“只怕以皇後家的勢力，朝中必有相應大臣，何況韶兒又是大皇子。一旦朕立巋兒為太子，怕反對者眾多，到時候不好辦啊。”

沈不遇這才不緊不慢道：“皇上英明。依微臣之見，此舉不能操之過急，待逐漸減弱穆家的勢力，再靜觀諸大臣的反應。到時候諸臣猜出皇上的心思，也就不再有異議，皇上也不急於一年半載的。”

蕭詧滿意地捋了捋龍須，重新開了笑顏：“知子莫若父。巋兒年紀太輕，紈絝任性得很，都是朕嬌慣的。你是他小時候的授業恩師，一

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