出一轍。”

“三殿下憂國憂民，真是少年雄才！”

滿堂附和聲連連，梁帝笑得更歡，蓉妃心中竊喜。唯有蕭巋以為，自己一句豪言發自肺腑，卻被大人當做小孩子天真的稚語，反而越發沈悶。

他並未發現，鄭渭旁邊有個小女孩，此時正用晶亮的眼睛一眨不眨地望著他。

梁帝見蕭巋默然不語，便大是感嘆道：“國有積難，朕自知並非雄主，需與諸位愛卿同心方能聚合國力，補朕之弱。君弱三代，此國便要衰微了！”

眾人停止喧笑，臉上凝了沈重。便在此時，鄭渭站起身拱手道：“微臣為官十年，蒙皇上恩典受封浣邑侯，只知屈平正道直行，竭忠盡智以事君。皇上，臣願為大定王朝鞠躬盡瘁、死而後已！”

沈不遇等人紛紛出列，匍匐在地，齊聲道：“臣等齊心報國，振我大定。吾皇萬歲萬萬歲！”

蕭詧哈哈大笑，心中積郁頓時消散，酣暢淋漓的笑聲在殿內激蕩。

“諸愛卿平身！朕心甚慰。諸位都是朕的愛將重臣，只要君臣同心，合力治國，大定王朝根基定會固若金湯！”

君臣再度舉杯共飲，沈不遇將酒盞端到鄭渭面前，半開玩笑道：“半年不見，浣邑侯言談功夫見長啊！”

鄭渭咕咚咚將酒飲幹，擱下碗，慨然一笑：“小弟粗人武夫，自是沒有不遇兄那般能說會道。”

兩人心照不宣地笑起來。

蕭詧將四皇子蕭灝喚到面前，對鄭渭說道：“可惜鄭美人過世得早，灝兒自打出生便沒了娘，可憐啊！他雖不及巋兒頑皮，卻斯文、懂事。你當舅舅的膝下無子，又向來疼愛灝兒，這樣吧，將灝兒過繼給你，同享天倫之樂，對鄭美人也好有個交代。”

鄭渭喜出望外，跪地謝恩。蕭灝也拜過舅舅。滿殿一片恭賀之聲。

蕭詧滿面紅光，大笑正酣，卻突然望著鄭渭身邊的小女孩睖睜了：“這是—”

鄭渭稟道：“微臣侄女。今日宮宴，便將她帶來了。懿真，快來拜見皇上。”

懿真方才還瞅著蕭巋，這會兒盈盈一拜，小嘴甜甜地說了句：“皇上萬壽無疆”。

蕭詧樂了，呵呵笑道：“朕就這幾個皇兒，如若與諸愛卿結為兒女親家，豈非更好？雖說是十年後的事，光陰荏苒，到時親事大成也！”

聞聽此言，蓉妃與沈不遇不約而同地對望了一眼。

沈不遇暗中使了個眼色。

蓉妃會意，依然淺笑盈盈。

午後的皇宮

沈不遇獨自一人走著。周圍鶯啼燕囀，一派明媚。這樣的景致絲毫勾不起他的興趣，回味宮宴上梁帝的話，他心裏更是一股焦灼燎了上來。

蓉妃的步輦出現在柳蔭處。沈不遇恭立在道旁，直到步輦緩緩落在前面。

寂靜中，蓉妃的裙裾光影般迤邐。她與沈不遇保持一段距離，裝作無事般輕搖宮扇，緩緩道：“今日好事都讓浣邑侯占盡了。”

“皇上惜才，浣邑一帶地處邊境，需鄭大人這樣的悍將嚴守把關。”沈不遇回道。

那聲音淡然，仿佛這只是件正常不過的事，不值得大驚小怪。

蓉妃聽見這話，驚訝地微張開嘴巴，查看周圍，終於忍耐不住道：“不知皇上心裏到底想什麽，看他對鄭大人的侄女讚不絕口，莫非想讓她當皇子妃不成？”

沈不遇沈穩道：“娘娘莫急，那也許是皇上的玩笑話。再說，他們都還是小孩子。”

“別人的事我管不了，可是巋兒是我的孩子，若是皇上看中鄭家侄女當三皇子妃，浣邑侯豈不更加不可一世？表哥，你要想想辦法。”

“知道了。”

沈不遇低聲回道，眼裏浮起一絲難以解讀的恍惚。他躬身想退，蓉妃及時叫住了他。

“表哥，你已辭了師職，以後見面……就少了。”

“這樣也好。三殿下近來對微臣……”

“他還是個孩子，喜歡意氣用事，孰是孰非分辨不清。表哥多保重。”

沈不遇仍是低低垂著頭，躊躇了少許，道：“娘娘保重。”

他抽身而退，剛擡起頭，卻見柳蔭處閃過一道人影。那人狠狠地瞪了他一眼，俊秀的臉上透著冷峭。只一個跳躍，他又跑到湖石假山那邊去了，那身玉色錦袍一點一點地抖著。

又是蕭巋。

沈不遇冒了一頭冷汗。他聽到蓉妃在叫著“巋兒”，便趕緊加快步子離開了。

回到宰相府，沈不遇的兩位夫人出來迎接他。

沈不遇為官多年，以清正廉明、恪盡職守在朝中獲得好口碑。家裏就兩位夫人，再未納妾。沈不遇早年師從二夫人柳茹蘭的父親，恩師見他敦厚又有才氣，便舉薦給當時還是岳陽王的蕭詧，並將女兒許配給他。蕭詧稱帝後，沈不遇升擢至相位，一路順風順水。

“去把家裏的姑娘叫來。”沈不遇示意大房黎萍華，自己徒步進了柳茹蘭的院子。

柳茹蘭叫丫鬟呈上新茶給老爺，沈不遇只輕輕一抿，就放在桌上。柳茹蘭看在眼裏，笑意淺淺卻溫柔：“老爺莫非有心事？”

沈不遇半倚在搖椅上，蕩了幾下，才長嘆道：“人事莫測啊！倘若椅腳不活絡，人坐上去便會翻跟鬥。沈家就指望三皇子這根脈絡，沒想到這小子一點也不待見我。”

“哦……”柳茹蘭似有明白，笑說，“跟一個小孩子有什麽好生氣的？三殿下從小長得粉雕玉琢似的，誰見了誰喜歡。加上皇上寵溺他，自然有點乖張跋扈了。多虧這樣的個性，宮裏誰敢惹他？連大皇子也讓他三分。三殿下是蓉妃親生的，蓉妃又是沈家人，雖說是遠房表親，可斷了骨頭還連著筋呢。”

這樣的話語極為受用，沈不遇也忍不住帶了淡淡的笑意。

相府唯一的兩個千金是大房夫人所生，都十歲左右年紀。她們由丫鬟領著進來，未待行跪拜之禮，沈不遇便一揮袖，道：“免了吧，都站好了。”

午後的陽光透過紗窗落在兩個千金的臉上，只是片刻工夫，沈不遇的神情就顯出陰雲似的黯然。他的眉端微微一蹙，厭煩似的揮手讓她們離開。

柳茹蘭不解地望著老爺的舉動，卻不吭聲。

楞坐了半晌，沈不遇定了定神，方起身去書房。

柳茹蘭適時地給老爺披上薄長衫。沈不遇轉眼，淡淡道：“明日我去孟俁縣。”

“老爺有公事？妾身這就去準備。”柳茹蘭想起什麽，又笑道，“咱家奶娘也是孟俁縣人，這一晃幾年，也不知道過得怎樣？”

沈不遇只是沈沈地“哦”了一聲。

孟俁縣

六歲的休休趴在長滿青藤的土墻上，旁邊同樣趴著的是倪秀娥的兩個女兒。三女兒站在墻邊，雙肩被她們的腳頂著，已經吃不消了，嘴裏不斷地叫嚷：“快點了！好了沒有？”

大姐低頭“噓”了一聲，呵斥小妹：“別嚷嚷，小心被先生聽見！”

私塾裏，捧著書本的天際聽到墻上有動靜，側臉看過來，朝休休做了個鬼臉。休休撲哧笑出聲。尚在晃頭晃腦念文的先生發現異樣，立刻舉著教鞭跑出來驅趕。

“快跑！”

三人慌亂地滑下墻，倪秀娥的三女兒始料未及，一屁股坐在地上。只聽“哎喲”一聲，老二的衣裙不慎被青藤勾住，摔了個四腳朝天。幾人連忙扶起她，狼狽不堪地跑回家。

倪秀娥正站在自家的大門口緊張地東張西望，看到二女兒被攙扶著回來，便生氣地罵道：“四寶上學，你們湊什麽熱鬧？看看，把腳扭傷了不是？”回頭用怪異的目光瞥了休休一眼，叮囑道，“休休你就在這兒待著，哪兒都不要去。”

回到屋內，倪秀娥查看完女兒的傷勢，待她回過頭，休休已不見了。她心裏一緊，急忙奔出家門，看見休休的小身影已經在弄堂深處。

她張口想喊，不知怎的，還是生生閉住了嘴。

休休想到父親留下的活筋骨絡散藥膏，飛快地往家趕。穿過弄堂跑過一段石板路，她的家就在眼前。

冷清的道口肅然站著兩位穿青色衣袍的男人，平時那裏是鮮有外人走動的。大概是休休年幼的緣故，休休過去時，兩人面無表情地睥睨她一下，並沒有上前阻攔她。陶家大門半掩著，瘦小的休休一閃就進去了。

院子裏寂寥無人，想必母親曹桂枝在樓上打瞌睡。休休不敢驚動她，靈貓般溜上了樓梯。

曹桂枝的房門向來緊閉，休休輕輕地走進父親的房間，輕輕地拿起放在床頭的藥瓶，一切都是悄無聲息的。正要下樓，曹桂枝的房間裏傳來說話聲，是男人的聲音。

會是父親嗎？休休心裏驚喜，又想：父親回來肯定會先去找她，而且他的聲音不是這樣的低沈。好奇

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