約莫十二歲時，蕭北辰便遣散了清輝殿中的宮女和嬤嬤，只餘身強體壯的侍衛包攬了殿中的一切粗活細活。

之後，偌大的宮殿雖沒有紅花綠柳，但臨殿的雪蘭疏桐也足夠清雅怡人。

早上回宮匆忙，未趕上朝食，故蕭北辰午膳時便用得多。但他總感覺座位對面該有個人的。

“又忙事，又瞞事。”碗筷撤下後，他不禁自言了幾字，又無奈地搖了搖頭。是時莫羽有事稟報，他凈了凈手前去隔壁的書房。

“主子，吏部呈上了官員調動的名單，君上似乎非常滿意。”莫羽隨他前往，立於書桌前沈聲道。

蕭北辰微微楞住，接過抄寫的名單，略看幾頁後才不疾不徐地說：“往年吏部都按死規矩考察官員，不僅要政績斐然還要資歷夠深。有些人確是到老才能有所頓悟，但有些……是正當年少就能一展華彩、有所建樹。”蕭北辰說到後面語氣柔下許多。言畢，他才緩緩蹙起眉頭，發覺自己飄遠了思緒。

莫羽幾乎同步意識到話中暗指，忍著笑直接點破：“主子在誇姬將軍嗎？”

“這麽明顯？”蕭北辰的眉眼輕輕彎起，不甜不淡地問。

莫羽：“嗯。”

“那便明著誇吧。”蕭北辰起初還驚訝自己在談正事時開了小差，現下也坦然說了，“姬將軍前些日子請人做文章時，有對官員的考察制度提出見解。父王品鑒過那篇，頗為讚許。”

“如今吏部能一改從前的保守之策，換為不論資歷深淺，且士族和寒門一視同仁的方式來選賢任能，已然有很大的進展。”

語畢，蕭北辰便將名單暫放一旁，肅下神色道：“不過本殿還是好奇，這次提議的人……應該便是宋正修吧，他是如何說服吏部那些老頑固的？”

莫羽頷首，“據說是寧王曾往吏部力推此舉，還搬出了君上的意思。”

“父王是說過不能再守舊，但也沒說要這樣激進。”蕭北辰淡然道。

“似乎是寧王先斬後奏。”

頓了好一會兒，蕭北辰才悠悠嘆道：“確是不一樣了。”

蕭明軒自小在母妃不受寵的壓力下，萬事都敬小慎微。待及冠後出宮建府，便養了一群食客出謀劃策。糾人錯處散布謠言沒成功幾次，自己卻愈發沒什麽主意，也鮮少入宮單單面見國君。

“無妨，由他們搞吧。”雖知這些必是寧王一黨環環相扣的計劃，但蕭北辰不覺該從現在便進行阻礙，畢竟從結果來看，他們辦了件好事。

“江南可有消息？”蕭北辰回了回心神，問了其它事。

莫羽肅穆，“主子要先聽哪一邊的？”

“宋正修。”

“手下人查到他的祖輩在槐州，出身奴籍，父親是當地名門望族的管家。十多年前他靠自己賣字畫賺的錢替自己贖了身。”

蕭北辰擡手打斷他，問：“只替自己？”

“是，宋正修恢覆良籍後便不見了蹤跡，至今再沒回過槐州。他的父親兩年前去世了，還是那個大戶人家念舊情安排了幾個人送的葬。”莫羽回。

這人的履歷倒沒什麽特別，蕭北辰換了思緒，沈吟道：“槐州的名門望族……”

“那家姓楚。”莫羽補充。隨後他見蕭北辰瞳孔猛得一縮，忙辯白說：“主子，君後雖也姓楚，卻是鹿城人。”

蕭北辰笑了笑，搖頭道：“我曉得，不過是許久未聽這個姓氏。”他倏爾一頓，緩緩垂眸，“也許久未去宗祠祭拜了。”此話說完便是良久的沈默。

“說另一件事吧。”蕭北辰覆開言。

莫羽聽此略微正色，壓低了聲道：“手下已確定是白州那戶人家。”

***

午後的天氣有熹微沈悶，層疊樹枝間有初蟬幽咽。姬慕清盯著案桌上一大摞宮中吃穿用度和宮人編制的冊籍，沒一會兒便昏昏欲睡。

“姬少爺！”猝然身邊傳來高聲叫喚，他轉瞬清醒。

被蕭天澤指派來做教養姑姑的蘇瀾見他完全沒打起神采，便語重心長地道：“如今後宮雖只有一位嬪妃，但也有宮女太監分配到各空置的寢宮，這些人上上下下足有萬餘。將來添了新寵，要管理的人數更是多。”

姬慕清笑了笑，誠懇地道：“這不是還有蘇姨您嗎？”

“奴婢如今坐個馬車都不舒服，沒剩多少日子，幫不了您太久。”蘇瀾長嘆了一聲，捏著眉心說，“而且等太子繼位，未必還叫奴婢打理。”

“蘇姨其實不用擔心，本將軍在南衙也是管理萬號人的。”姬慕清換了法子應對。今後他應該還在朝殿上做將軍，後宮多半找他人代理，但這會自是不能言明這些的。

“軍營和王宮怎能相提並論。”蘇瀾的語氣逐漸尖銳，“軍隊裏的士兵多好養活，但宮裏啊連打雜的房舍都是……”

“蘇姨。”姬慕清沒忍住打斷她。他強揚起笑容說：“如今軍中挺多新兵從前都是錦繡堆裏的少爺。”

他頓了頓，眼瞅著蘇瀾還想再辯駁，便涼了半分口吻先道：“但沒有他們離開安樂窩去上陣拼殺，哪有當下宮裏的金玉屋啊。”

見人終於緘口不言，姬慕清也被消磨掉了耐性。他漠然道：“本將軍還有軍務在身，勞煩蘇姨快些教。”

蘇瀾輕哼了聲，涼涼地說：“奴婢教不得，姬少爺可是從小就不好學。”

“……”果然最後還是要不歡而散。姬慕清拍了拍衣袖的褶皺，準備起身揚長而去，正見姬沐熙好好弄了妝發款款行來。

“這不是蘇姑姑嘛。”

姬沐熙本在書房暗室繼續調香，突然見姬慕清的母親登門到訪，聽了緣由便迅速打扮了一番前來接場子。

蘇瀾是來教導未來太子妃的，府中的老爺便不能插手指點。姬母向來將姬慕清捧上心窩，卻深知自己若現身必會護短，反而會鬧得更加不愉快。故先前她便在廳外悄無聲息地看，但不久前眼見姬慕清忍耐不得了，便想到了姬沐熙。

姬沐熙雖只在話本子裏瞧過百姓關於深宮爭鬥的瞎編，但喜怒不形於色的能力要比姬慕清強上許多。故昧著良心討好一個倚老賣老的宮中女官還是湊合的。

蘇瀾見來人似乎未察覺氣氛僵滯，便重整了神情，淡淡地應了句：“姬小姐。”

被給了冷臉的姬沐熙也不急，眼睛瞇著，上趕著給笑，“同姑姑雖只有幾面之緣，但沐熙至今記得姑姑曾經在瀟湘閣的提點。”

蘇瀾瞅了她一臉，自然知道她來勸和。“不過是姬小姐在滿堂的小姐中最是可人。”見人似乎真是用心來奉迎自己，蘇瀾也給了臺階下。

但當姬沐熙走近後，蘇瀾聞到一股異香，又突然變了臉色。她擰著眉頭問：“姬小姐這是抹了什麽香粉？”

早撤到一邊平覆心情的姬慕清也轉過頭來。

姬沐熙微驚。她只洗了一遍手便趕過來，未想外來的曼陀羅花香能教一個深宮中的半老徐娘註意到。“噢，不過隨意在路邊攤挑的便宜貨，覺得味道特別就買下了。”她隨便編排了個理由。

蘇瀾看了許久，又側目瞧了一眼姬慕清，才像是想起什麽一般徐徐誇讚道：“姬小姐挑得好。”

饒是一直能笑臉相迎的姬沐熙也不由垂下嘴角，“啊？但這香聞久了讓人暈乎乎的，沐熙已賞給了下人。”

“姬小姐用錯了地方，這香奴婢以往用過，晚上燃在房裏用於安眠。”蘇瀾並不意外，仍好言解釋道。

“姑姑確定？”姬沐熙抱著最後一絲僥幸，慢慢伸出手小心試探。

但蘇瀾聞過味依舊面不改色。她見姬沐熙不相信，倒也沒有把話說絕：“奴婢許久未聞了，也許會認錯，但姬小姐可以試一下。”

“行，那沐熙夜裏試試。”這話說完，姬沐熙便不再追問，但心中也不知冷笑了多少回。她勉為其難擇了些好聽的話做最後的收場，也終於客氣地把人送走了。

姬慕清沒有離去，一直正坐在客椅上攥緊了手指守著。心中有了些猜測後，他的臉白了三分，暗如深淵的眼眸隱沒在陰影之中。

不知不覺，幾近黃昏。姬慕清無話地看著宮車遠去，過了許久正欲轉身回府，便見另一輛宮車緩緩行來。

……

“本殿去南衙沒尋到你，未想你今日壓根沒去。”蕭北辰從馬車上撩開簾子下來，語氣平和無半點責備之意。他隨之見姬慕清神色嚴肅地看他，便斂下笑意，問：“怎麽了？”

餘暉直直照在臉上，姬慕清走近了些才看清蕭北辰換了一身深紫色的衣裳。他楞在原地片刻才開口回話：“蘇姨午後過來了。”

“她可有為難你？”蕭北辰皺著眉沈聲道。

姬慕清極輕地哼了一聲，拉長尾音：“沒有，和藹可親極了。”

這反話說得分外真切，蕭北辰失笑，牽上他的手，“明日我同父王說，別派什麽教養姑姑。畢竟將來後宮也沒什麽人，唯一的君後在朝上領兵做將軍呢。”

“還有太妃。”姬慕清細聲嘟囔著。隨後他抽出被握著的手，轉身走上臺階，擺足了不悅的架勢。

“今日我得回宮處理事情，只能替你搬回點軍務。”蕭北辰溫聲在背後叫住他，見他停在原地，回望的眸中有些微失落，輕嘆了一聲，還是無奈地作別：“好好休息。”

“那本將軍就入宮陪你。”姬慕清迅速接話，幾步躥了過來。

蕭北辰微微垂首，讓人看不見神色，“……看你。”

這話分明表示同意，姬慕清抿著唇難忍歡喜。隨即他迅速轉身安排道：“段彥，幫我收拾一下東西，咱們今晚住宮裏了！”

……

作者有話要說：  一見面就開心，羨煞旁人的戀愛（恰檸檬

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