“各朝廷重臣可都到了？”聽到宣召後，蕭北辰簡單整了儀容便同姬慕清趕回宮。但從梅宅回宮路途較遠，再緊趕慢趕也要費去不少時間。

候在殿外的薛滔聽罷微感汗顏，朝鎮定趕來的兩人行禮道：“殿下和將軍先歇口氣，事態其實不嚴重。”

一路過來，姬慕清設想過許多可能，最壞不過敵軍突襲，邊防受傷慘重又失城池。而無論事好事壞，他都有對策。但薛滔緊接下來說的話卻還是讓他有些措手不及：

“今晨，趙軻將軍遞來急報，稱赤金國願派使者來訪，與東乾商量互通貿易一事。”

姬慕清：“……”

蕭北辰聽罷也稍稍楞住，餘光見姬慕清神情覆雜，更多的是無話可說。他心中嘆了嘆，才拉著姬慕清邁入殿中。

除了他們，寧王蕭明軒也受召先一步到了。蕭北辰向高位行禮後，便直截了當地問：“父王，大致情況兒臣已知曉，但具體如何通商還需父王明示。”

“急報中並未提。但赤金國能拿出手的無非是金礦玉石，還有香料。”高位坐著的蕭天澤接到消息時原本並不著急，但當聽到手下回報太子不在寢宮，便改了口諭。此刻兩人攜手進來，但姬慕清卻是神色泱泱，見此他便有一瞬的滿意。

頓了片刻，他又繼續言明態度：“若能平息兩國多年的紛爭，東乾施以一定援手也不是不可……太子怎麽看？”

蕭北辰垂眸，正色道：“兒臣認為，既是求助東乾，那至少得先讓人看到誠意。”

“東乾確是不應主動。”蕭天澤頷首，又朝向他身旁心事重重的人道：“姬將軍覺得如何？”

姬慕清聽著聲迅速回過神來。他正斟酌著言辭準備表明此事絕非簡單的通貿，餘光就猝然發現一邊坐著的蕭明軒也正仔細地觀察他的神態。

“這是好事啊。”他挑起嘴角，轉了話題，“微臣前天才剛請奏君上出兵一事，若貿易來往能成，微臣便能盡早操心家事了。”話音未落，他還悄悄地往蕭北辰那靠了一點。

這小舉動自然落在了蕭天澤眼中，“咳咳咳——”他立刻下令分開他們：“來人，賜座。”

待見兩人規矩地分坐在一前一後，蕭天澤才拿過手邊的茶盞，重整思緒，“不過赤金一向狡詐，邊防還是不能放松警惕。”他輕抿了一口茶水，緩緩擡眼間又察覺到殿內有些異樣：只見以往急於表現自己的蕭明軒正專註地看向對面。

蕭天澤難以置信地順著他的視線望去，邊說著：“孤會同趙將軍書信，命他嚴加巡防，暫不回應。”

“寧王，你這是作何？”竟未想蕭明軒在認真盯著姬慕清！

蕭明軒被點了名，猝然身形一顫。他雙手不自然地握著，“兒臣在想事情呢。”

“……”

姬慕清也註意到他的視線一直沒離開自己。“寧王殿下許是因為太久未見微臣，生分了。”姬慕清心中有了些猜測，漠然挑了個由頭。

“！”蕭明軒愈加手足無措，他不過是聽人建議，監視姬慕清對於今日急報的態度罷了，完全沒想引起在場眾人全都看向自己。

情急之下他轉而去盯蕭北辰，準備眼神示意其好好看管自己的人，未想蕭北辰的眸色冷了十分。

氣氛瞬間凝滯。

到最後還是位於中間的蕭天澤咳了數聲打破沈默，“陵景從小常入宮，多年來性子都沒什麽變化。如今身為大將軍，領十萬雄兵，該穩重些，也該與下屬同僚、世家子弟以及……保持距離。”

這番話頗有種教導兒媳的意思，雖此時提及聽著奇怪，但姬慕清已然心花怒放，“慕清謹遵教誨。”

蕭天澤按了按額角，無可奈何繼續順著話道：“正好這幾天孤安排個教養姑姑到府上。”

“父王。”蕭北辰及時叫住，簡言說明，“陵景在南衙事務繁忙。”

“孤知道，不過是走個流程。”蕭天澤有些吃味，但還得盡心盡力安排好：“孤派了你的乳母，不會為難陵景的。”

“……”

隨後，見蕭北辰還想再說，姬慕清忙起身謝恩：“君上有心了。”

總算把事都交代妥當，蕭天澤暗嘆了聲，捏著眉心擺手道：“通商一事不急，明日上朝時再與眾臣商討。孤無事了，都跪安吧。”

離開大殿後，姬慕清便歡喜地緊跟著蕭北辰，湊近他的耳後道：“君上自己分明早有打算，還火急火燎召我們來，這是出其不意來查房啊。”

蕭北辰莞爾，偏頭見他嘴角帶笑，眼神卻飄忽不定，正提著心註意著周圍。“你還要去南衙嗎？”蕭北辰自然地同他對話，“今日休沐，而且漠煙關的戰事你也不用擔心。”

“去什麽南衙，”姬慕清的眸子轉了回來，在人耳畔輕呵了一口氣，“去睡回籠覺。”

碧空瓦藍，萬物競綠，夏日的氣息逐漸濃厚。姬慕清拉著人繞了一大圈，才沈下心不再強顏。

“南衙還有事，我走了啊。”趁四面除隨行的近衛外再無旁人，姬慕清便伸手搭在蕭北辰的肩頭，與他咫尺相對。

見人今日總算有點神采，蕭北辰也不強求，只柔著聲音問：“不留下來用個午膳？”

“一天沒見家裏人了。”姬慕清咧開嘴，微微咬著下唇，“等以後過門，一刻沒見殿下就要嚷嚷了。”

蕭北辰輕笑。

話音落了許久，姬慕清才撤手離去，但沒走幾步，又忽然停了下來。他瞧著跟前個不高、在眾近衛中格格不入的一名小宦官出了神。

原本小心翼翼跟來的莫硯被他盯得發毛，不由往人後躲了躲。適時，姬慕清開口問：“殿下，我聽聞你手下有位技藝絕讚的畫師。”

“便是你眼前那個。”蕭北辰負手緩步走來，又淡淡地喚道：“莫硯。”

小宦官這才顫顫巍巍地上前行禮，“奴婢莫硯，拜見姬大將軍。”莫硯往日不隨蕭北辰外出，方才在王宮中碰上主子一行人，便悄悄地跟上。

“免禮。”姬慕清點了點頭，考慮了半會，才扭頭懇切地問道：“人我可否借走幾天？”

***

出宮後，姬慕清先行回了府。他把莫硯安排好後，便去了府中西北角的院子尋人。“二小姐呢？”他叫住院門邊正打掃落葉的丫鬟問。

丫鬟如實回道：“小姐她在書房暗室制香呢。”

自家千金小姐不喜脂粉華裳，偏愛奇書軼聞不是一年兩年了。故突然聽到個符合女兒家的“制香”，姬慕清還有些驚訝，“她又有了新的嗜好？”

家中少爺和小姐互相鬥嘴也不是一月兩月了，但丫鬟還是沒忍住辯解了一句：“我家小姐向來博學眾長。”

姬慕清略微正色，“所以我找她來了。”

待被人領到書房後，姬慕清正見一人用濕帕捂了口鼻從後邊的小閣出來。

“先別進去。”姬沐熙見來人也不意外，先麻利地敞開小閣外的所有窗戶，才整了整衣襟迎上前，“堂哥，何事？”

姬慕清從她身上細微聞到了一股獨特迷人的幽香，不假思索地問：“這香還挺好聞的，是花香？”

“嗯——”姬沐熙不慌不忙地應道，往後退了幾步，“此花名曼陀羅，據說是南邊一個教派的供品，枝葉與花皆帶毒素。我從書上看到個法子，能提煉出幾近無色無味的迷香。”

姬慕清聽罷登時唰下臉來。

“莫慌，我就得了兩三株，折騰完就沒了。”姬沐熙伸手搖了搖，眼神示意他安心。

見她胸有成竹，姬慕清也不過多訓誡，叮囑她小心行事後便隨她進了書房。

“你見過赤金國的畫作嗎？”姬慕清看著屋內井然有序的書架，直言說道，“是不是與東乾的水墨寫意截然不同。”

姬沐熙微楞，片刻後反問道：“堂哥見過繪在洞窟中的壁畫嗎？”見人點頭後，她又繼續介紹：“赤金國風沙大，幾百年前的祖先還居住在巖洞中，隨後才築了城池。故最初他們的畫作皆繪在巖石上，用極鮮艷的顏色，而如今赤金國的畫作多沿用過去的習慣。”

“這我倒有所聽聞，但僅有顏色上的差異？”

“繪畫的風格也大不相同。”姬沐熙說話間引著人到書房最裏的櫃子，從外透過琉璃能瞧見每層都存放著數幅畫卷。

“我正好藏了件孤作，據說是一位曾往赤金國的旅人在赤金王宮外的驚鴻一瞥。”她從其中翻找出那幅畫，呈給姬慕清看，“畫上所作的女子是一位久居閨房的公主，成年的那一天國王特許她一個願望。於是她便來到了宮墻的最高處，看見了子民的困苦。”

姬慕清看著這畫作入了神。那畫中著淡紫衣裙的女子雖只有遠觀的一個模糊側影，但已足夠瞧出其身姿娉婷，氣若幽蘭。過了好一會，他才從畫中滿城陰雲的壓抑感中脫離出來。“然後呢？”他覆問道。

“不知道。”姬沐熙搖頭，“故事就講到這，真實與否都未可知。”

“興許是上一代的。畢竟據我了解，赤金當朝的公主成年之前就送給了除東乾以外的鄰國，來交換糧食。”姬慕清說完長抒了一口氣。

“堂哥也有聽市井傳聞？”姬沐熙眉弓一挑，很快又自己說了個緣由：“也對，知己知彼，百戰不殆。”

“不過傳聞還說赤金國平民饑苦，王室卻奢靡。公主榮華十餘載遠走聯姻，客死異鄉；王子富貴十多年兄弟相殘，勝者為王。世代傳承，輪回不止。”她倏地語氣一頓，眼神莫測著興嘆道：“這都是命啊。”

適時，姬慕清的神色本沒在陰影裏，這會聽了她一番評說，就猝然擡眸。

“怎麽了？”姬沐熙瞧見面前人的眼中微微有光，便後挪了一小步警覺起來。

“以前怎麽沒發現你是個寶藏。”姬慕清將畫作細細卷起，斜倚在一旁好整以暇地打量她。

姬沐熙沒有回話，沖他呲牙勉強笑了笑，便懶得搭理人了。

看著對面“問你咯”寫滿了臉，姬慕清也沒惱。前世這三年他戍邊在外，確是沒怎麽見姬沐熙，故也不知她這樣見多識廣。

但這一世兩人的感情應該是日漸篤厚吧。姬慕清笑著收了畫，又大方地問：“有其它關於赤金的書嗎？”

“都是野史。十一年前東乾失了漠煙關後，君上便下令不準觀閱任何描述赤金風土的書。如今收覆了大漠，一些小街小巷才敢出來販賣。”

姬慕清隨人又走過大半間書房，暗暗記下了相關書籍的陳列位置，才言謝道：“多虧有你，趕明兒……你還想要什麽獎勵？”

這都是慣例了，姬沐熙也不委婉，“聽說王宮禦廚新研制了一道佳肴，名為‘冷蟾兒羹’。”

姬慕清只想了一會，便道：“成交！”

……

同姬沐熙作別後，姬慕清便遣了人來搬書。良久後，事情都安排穩妥，他便換了身衣衫準備去南衙繼續處理軍務。

“主子！”倏爾手下人趕來院內匯報，“宮裏派了個姑姑來。”

姬慕清心裏咯噔一下，慫著臉同身旁的段彥怨訴：“君上動作還真快。”

蕭北辰的乳母蘇瀾是故去君後的貼身侍女，後來被封為女官，照顧蕭北辰幼時的衣食起居。蘇瀾在後宮中的權力不小，掌部分管理之權，就算是獨居於後宮的宓妃，也不敢輕易招惹。

姬慕清以往每每入宮，幾乎都能碰見她，也幾乎免不了她的眼神奚落。

“蘇姨向來看不慣我。如今婚約將要定下，她雖然也改變不了什麽，但我還是不想受她訓導。”姬慕清苦笑了兩聲，最終還是認了命。

“罷了，先招待一個時辰，再去南衙。”

作者有話要說：  OVO

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