波夫曼聽見身後的響動，放下了筆，極有前瞻性地回過頭去。

他看見青年從石臺上一躍而下的身影，青年金發上閃耀的陽光晃到了他的眼睛。

“餵你好，我叫——”

“希瑟斯。”波夫曼說道。

“你記得這個名字？”希瑟斯驚奇地說。

“我今天的記憶有些混亂，不過沒錯，是的。”

希瑟斯捂著額頭，嘟嘟囔囔地說：“那可能是我魔力在末期控制不好了。我還年輕嘛。等等，”他放高了聲音，“波夫曼，你還記得我做了什麽嗎？呃，比如，帶走了你的什麽東西——之類的？”

波夫曼將他從頭打量到腳。

希瑟斯在這樣的審視下情不自禁地有些心虛。他摸了摸鼻子，坐到波夫曼身旁的地上。

“我不記得了，但有什麽關系呢？”波夫曼這時才不緊不慢地開口，聲音裏帶著溫文的笑意，“我本來就什麽也沒有。”

波夫曼坐在畫凳上；地上的青年低著頭，毛茸茸的頭頂比波夫曼的肩膀還要顯得矮上一截。他伸手摸了摸希瑟斯的頭發——像是在笨拙地表示一場毫無緣由的諒解。

希瑟斯的手絞緊了另一只手。它們有力地擠壓在一起，使得他的手骨骨節清晰可辨地凸了出來。

他忽然松開了雙手，讓它們自由地耷拉到兩邊，同時輕輕地吐出一口氣。

“波夫曼，你繼續畫吧。記得不要畫得太用心，因為我要給你講個故事。”

“你說。”波夫曼拿起畫筆，同時側耳聆聽。

“在這個海島的邊緣，有一種名叫‘幻靈’的游魚。它們是渾身透明的，伴隨著清晨第一縷陽光的出現而生，隨著夜幕的降臨而死。它們體內藏著星星點點的光芒，只有在它們消亡時的夜晚才看得到；那時它們便喪失了生氣與魔力，漂浮在海面上，漸漸融化在充滿海鹽的水裏，好像星星漸次沈沒。

“人們不愛它們活的樣子，只是傾慕它們死亡時的美麗。於是這些魚被大量地捕撈，賣至遠處，逐漸變得稀少起來。

“最後一個目睹‘幻靈’死亡的人據傳是個漁夫。他一睹那樣的盛景之後，始終念念不忘，於是他著魔般地汲汲搜尋，小漁船日夜漂蕩在海面。他早已與親友斷絕音訊，多年以後唯獨偶有海員稱自己曾見到他。

“在海員只言片語的形容中，那漁夫胡子蓬亂，須發皆白，早已不是壯年時候精力旺盛的模樣，狂喜地囈語著，聲稱自己已經改變過去。但人們都知道過去從未被改變——‘幻靈’至今仍舊絕跡，而那個漁夫看到的，或者他曾認為自己改變過的，充其量只是一個存在於他腦海裏的幻影。”

“普通人想要回到過去，恐怕要借助魔法的力量。” 波夫曼在希瑟斯短暫停頓時說道。

“是啊。在這一點上，他們比不上一些魔法生物——有的魔法生物天生就具備回溯時光的能力，盡管會存在某些限制。”

“也許漁夫的確改變了什麽其他的，但是沒有被發現？”波夫曼問道。

“不，改變過去的影響極為巨大。”希瑟斯說，“況且難度過高，因為隨之而來的悖論太多，例如你無法回到過去殺死你自己……如果那個漁夫成功回到過去挽救了‘喚靈’的繁衍，與此同時，在處於現在的那一剎，他也就變作了一個常例出海守望盛景的普通漁夫——那麽誰又來做那個時間點上回到過去的人呢？”

“真是覆雜。”波夫曼搖了搖頭。

“也沒有那麽覆雜，總結起來不過是一句話——這也是我近來才領悟到的。”

希瑟斯註視著波夫曼的筆尖。它巧妙地勾勒出一片花瓣的尖端。如同他的畫紙上呈現的一般，田裏還有四朵向日葵。

他的聲音好似隨著漸近正午的陽光一般輕輕上浮：“沒有誰能改變過去。”

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