十二月，宣城的街頭巷尾到處都是賣撒佛花、韭黃、生菜、蘭芽、薄荷、胡桃等物的。

初八那天，街巷中則常能見著僧尼三五人一夥，結隊念佛，挨家挨戶化緣，往往帶著一沙羅，裏頭安放一尊坐姿的佛像，浸泡在香水中。富貴人家則往往會熬煮七寶五味粥，在街頭施粥。滿街都是臘八粥的香味。

到了二十四，便是交年。

城中到處能見請僧人、道士誦經送神的人家。

馬車進宣城，正是風雪最盛的時候，沿街便能見著在巷子口，大大小小列了一個胖乎乎的雪人兒，間或能瞧見三五成群的小童，裹得球兒一般，彎腰抓起一團子的雪，揉捏幾下就往旁人身上砸。

若是年紀相仿又相熟的，便停下忽然戲耍一陣。

也有陌生人，被砸得一臉雪水，惱得直追著小童跑了一路才作罷。

大抵是見那被人流堵在路上的馬車，車簾掀了一角有人自裏頭往外看，有那頑皮的小童抓起一團雪便嬉笑著砸了過來。好在有簾子擋著，那雪團兒啪一聲砸在窗上，大多落在了地上，只些許掉進車裏。

聽著外頭傳來的阿柊的呼喊聲，白鸞笑著抖了抖氅子，將落在身上的雪撣下：“好了，不過是孩子，頑皮了些。”

說話間，人流總算散開了一些，梁令遂揚鞭，驅趕著馬車往喻家走。

這陣子，靜姐兒覺得自己學識又長進了不少，尤其在君淇跟前，更加有做姐姐的架勢。

外頭雪下得極大，君淇被裹成團子，手短腳短的，卻偏偏不肯安分地待在暖室，非要趁著西川不註意，推開門就往外頭炮，結果沒跑幾步，腳下一滑，“噗通”一聲就趴倒在地上。

靜姐兒嚇了一跳，忙上前將他抱起。這小子的性格卻不知隨了誰，悶得很，痛了難受了，從來不曉得知會一聲身邊跟著的女使小廝，好在三舅舅平日看顧著，這才沒讓他悶出個好歹來。

“姐，姑姑……”

懷中的雪團兒擡起頭，難得說出句話來。

可到底年歲小，說不出完整的話來，靜姐兒只得想了想，約莫知道他問的是什麽，這才搖頭：“不曉得，想來還得再過幾天吧。”如今三娘嫁進董家，靜姐兒自然是跟著去了那兒，董世賢這個繼父做得極好，又同靜姐兒本就相處地不錯，一時間三人帶出去，時常被誤認為是真真正正的一家三口。可一聽說過年白鸞要回來，她便迫不及待地先跑了回來。

君淇點點頭，窩在她懷裏就不願動了。

“剛才那一下，你其實是摔疼了吧？”

這孩子自小便不喜歡同人親昵，唯獨喜愛白鸞。等到白鸞後來出嫁，西川一手養著他，卻也沒見著他像這般窩在別人懷裏不動的情景。

不等這孩子喊疼，前頭倒是傳來腳步聲，不多會兒便又聽到有人在說話，語調飛揚，又帶著諂媚：“五娘子回來了！五娘子瞧著似乎又漂亮了許多！看來這寧城的山水最是養人，俏生生的，真漂亮！”

那說話的，是小常氏身邊一個仆婦，靜姐兒瞧著陌生，仔細想想從前倒是沒怎麽見過這人。就連被她一路迎進門來的白鸞，也是一頭霧水地瞧著這人，心道不知小常氏是從哪兒尋來的這麽個活寶。

白鸞並不願打理此人，且一擡頭，便見著雪地裏蹲著一青碧色的小人，小臉凍得紅撲撲的，一雙眼卻水汪汪的十分好看。

“靜姐兒！”她展顏一笑，松開被陸郴牽著的手便往前小跑了幾步，蹲下身“怎的在這兒吹風，小心病了。”一低頭，見靜姐兒懷中有一小童，紅著鼻頭，正眨著眼看自己，楞了楞，隨即吃驚道，“這是君淇？又大了一些呢。”

見著原以為還要過些時候才能見著的人，靜姐兒眼眶一熱就要同從前那般往她懷裏撲，不想自己還抱著一個，身子一重，驚叫一聲便壓在了白鸞身上。

白鸞也沒能蹲穩，一時被這一大一小壓得跌坐在雪地上，陸郴忙上前，一左一右將這三人拉起，又俯身拍了拍白鸞腿上的雪：“沒事吧？”

“沒事。”白鸞搖頭。說罷，又去牽他倆的手，“快進屋去，省得受了風寒！”

直到方才進了家門，白鸞這才得知，喻老爺病倒了。

仔細問過秋葵，說是年紀大了，身子弱，加上近日天寒地凍的，將養幾日便能好。

雖說如此，可白鸞到底還是有些擔心，又細細過問飲食和湯藥的事，見小常氏安排地妥妥當當，並無什麽奇怪之處，她這才作罷，同陸郴一道往竹枝苑走。

她夫妻二人回來的比預期的早，進了竹枝苑才知，從前那些女使仆婦已不知被調到了哪兒，這苑裏並未時常收拾，看著不覺有些心頭一酸。好在牟氏動作利索，見他二人回府，當即就差遣了她院中的下人，不多會兒便將竹枝苑重新收拾了出來。

“你總算聰明了一回，瞧見他們的馬車就馬上過來通稟。”小常氏斜斜靠在榻上，胳膊底下墊了個踏雪尋梅的亮緞厚枕，垂眸，喝了口茶。

“老夫人，”琥珀蹙眉，一臉憂心忡忡，“五娘子和姑爺提早回府，會不會影響計劃？”

小常氏語帶譏諷：“怕什麽，左右不過是早幾日或是晚幾日罷了。”

琥珀低頭：“奴婢只是擔心……”

小常氏冷笑：“老爺那兒的事沒讓她瞧出什麽紕漏吧？”

“沒，奴婢幾個可當心了，便是老爺身邊的秋葵都沒能瞧見不妥，更何況是五娘子。”

小常氏見她這副模樣，看著十分自得，哼了一聲：“那藥粉可還有？”

“老夫人放心，先前買的時候特地買了多一倍的量，便是熬過了年，再過上十天半個月，那藥粉還是夠用的。”

琥珀說得得意，沒瞧見小常氏的臉色越來越沈，最後竟是比外頭的風雪還冷上幾分：“夠了！你這張嘴最是容易出錯！且記得在他們面前少說多做，省得好好的一件事就這麽敗在你手上！”

琥珀是家生子，天王老子在頭頂，也遠不如主子的盛怒來得嚇人。見小常氏一臉冷若冰霜，當即就跪了下來。

“你素來沒紫蘇聰明，可這事我既讓你知曉了，你我便是一條船上的，倘若事情敗露，我是這府裏的老夫人，至多不過是被教訓一頓從此青燈古佛，你呢？”

循著小常氏的話往壞處想了想，琥珀不由地一哆嗦。

“你且記著，你這張嘴閉緊了！”

她被嚇得狠了，忙不疊磕頭。

小常氏閉了眼，靠在榻上，心頭一時無法安寧。

白鸞回來的太早，她盼只盼沒被人瞧出個好歹來，不然，她苦心經營的一些，就得付之東流。

如今，兩個孩子漸漸大了。白素還好說，到底是個女兒家，雖沒白鸞聰明，卻隨了四娘，還算溫順，除非小時候不懂事任性了些，如今也不知是聽了誰的話，還是瞧見府上幾個娘子的出路，開始描紅畫樣，認真學起女紅來，至於琴棋書畫，雖做不到精通，倒也能秀上一把。

而仲慈那孩子，像極了老爺，少年老成。才半大的小郎君，已是整日繃著臉，跟在陸先生身後，四書五經日夜翻閱，到如今已是能張口背下一篇來。她盼著這孩子能跟三位爺親近親近，好學些做生意的本事來，可如今看來，這孩子倒是個有主見的，似乎打定主意要從仕。

小常氏想著，又皺了眉頭。

從仕，這秀才舉人又豈是想考，就能考中的。倒不如安安分分恪守祖業，待她事成，這喻家自是再無人能瞧不起她們娘兒仨。

想到這些年來受到的冷眼，小常氏便心頭揣著怒意。

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