景平三年初春，日頭雖照著，但仍是刮著料峭寒風。因著昨日夜裏下了場大雪，天兒較前些日子更冷了些。

七八個小宮女拿著掃把，正在尚服局殿前掃雪，有一搭沒一搭地說著話：“你聽說了嗎？錦衣衛那位指揮使楚三爺大人又琢磨出一個折磨人的點子。”

“快別提他了，我聽見那位大人的名字都忍不住全身發抖！”

“瞧你那點子出息！我聽說啊，楚大人命人做了匹巨大的銅馬，空心兒的！若是有犯人不招供，便把人扔到馬肚子裏，底下燒上碳火……”

“天啊！那不是活活將人烤死了！”

……

蕭寶綏默默看了一眼，聽著也覺得有些膽寒：那位楚大人跟傳言中真是一點都不差，能止小兒夜啼怕都是客氣的說法了。

一陣冷風呼嘯而過，她不禁打了個寒噤。她抱著比自己手腕還粗的掃把，往手心裏呵了一口熱氣，輕輕搓了搓露在外頭一大截的手脖。待手上暖和了些，才又握著冷冰冰的掃把，低頭掃起雪來。

寒風刺骨，蕭寶綏低著頭，恨不能把整張臉都埋進衣裳領子裏：等會兒就能進屋烤烤火了……

她正想著，前頭忽然傳來一個威嚴的婦人聲音：

“幹著活還說起閑話來了！若是被貴人瞧見，還道是咱們尚服局憊懶不懂規矩！今兒若是掃不完，便都別吃飯了。”

是陳典飾，尚服局中最嚴厲刻薄的人便是她。

蕭寶綏跟著一眾戰戰兢兢的宮女答了聲“喏”，就縮到一個不起眼的地方繼續掃雪。低著頭，生怕被陳典飾瞧見。

像她這樣罰沒而來的罪臣之女，在宮裏頭人人都能踩上一腳。更何況蕭家是得罪了太後才落得個近乎滿門抄斬的下場，宮裏上下為了取悅太後，自然是變著花樣地搓磨她。

尤其是這陳典飾，原本升位份是無望的，就是靠著時常欺負折磨她得了太後歡心，才升了典飾。

站在上頭的陳典飾俯視著下頭的幾個小宮女，目光緩緩落在執著掃把、一臉融融笑意正樂呵呵地掃著雪的蕭寶綏身上。

肌膚瑩潤似雪，個子剛剛抽條，整個人纖細的像是婀娜柳枝。粗狀的掃把由她那水蔥似的手握著，顯得更笨重了些。

陳典飾微微瞇了瞇眼睛，眼底浮起一絲不悅：入宮幾年來，無論她受了什麽委屈，還從未見她示弱求饒，便是連哭一聲兒都沒有。

她輕哼一聲，看了眼其他宮女手裏頭濕漉漉凍得發硬的抹布，心念一轉：這玉筍似的指頭浸在冷水裏，冷成蘿蔔應當也是好看的。

她倒是要看看，蕭寶綏身上那股子高門嫡女的清高骨氣還能維持多久！

陳典飾唇一彎，忽而揚了聲音：“蕭寶綏，你去跟安如換換，你這纖纖手腕像玉似的，怕是掃不動，就擦擦這廊階上的灰罷。”

“擦幹凈些。”她語氣微重，轉身便抱著湯婆子進了偏殿。

陳典飾一進殿，小宮女便已三三兩兩圍了過來。

蕭寶綏縮了縮凍得有些僵硬的指尖兒，也沒猶豫，拖著粗笨的掃把走了過去，聲音婉轉糯糯，仍是笑著的：“麻煩如姐姐了。”

霍安如挑了下眉毛，低眸看了一眼蕭寶綏凍得紅腫的手：“這抹布可涼得很，你確定要換？”

剛下了雪，廊階上哪有灰塵，不過是女官們磋磨宮女的伎倆而已。

“沒關系的，那廊階也不是很長。”蕭寶綏將掃把遞給霍安如，拿過她手中的抹布徑直走到廊下，挽了袖子蹲下身，咬牙把手伸進飄著冰碴兒的水裏涮洗抹布。

她低頭看著木盆裏激蕩著的水花，不禁想起幼時在家中，祖父抱著她餵池子裏的錦鯉。澄澈清波卷著紅魚，夕陽餘暉灑上一層薄金，水面影綽起伏，漂亮極了。

想到這兒，蕭寶綏不禁笑了笑，精致的眉眼盛著笑意，臉頰漾出兩個甜甜的酒窩，細眉溫溫柔柔地揚著，甜，又帶了絲貴氣嬌矜。

蕭寶綏擰幹了布，扯了扯短了的袖子，擡頭望了望漾著薄雲的天空，眼睛盈著亮光：祖父，不負您眾望，瑟瑟今日也好好活著，您看，瑟瑟又長高了些！

“如姐姐你瞧，就你好心，人家根本也沒當回事。”

“人家是首輔家的嫡孫女，萬般寵愛於一身，哪裏看得上咱們這些小恩小惠？”

“那是前首輔啦！”一個生著鳳眼的宮女刻意揚高了聲音，“如今的首輔是孫仁善孫大人，孫府可沒什麽嫡孫女，唯一一個孫輩女孩是個庶出。”

語落，四下響起一陣嬌聲燕啼。

蕭寶綏皺眉，櫻桃似的唇瓣抿了一下旋即松開，一個正眼未瞧她們，蹲下身子開始擦欄桿。

祖父從前常說，莫與小人爭個長短高低，若你真的去爭，你便是個輸家。

這些道理，她都記得。

“如姐姐您瞧她！充什麽小姐的款兒？也不看看現在自己是什麽身份。”

霍安如睨了她一眼：“那你又是什麽身份？張口閉口就議論起首輔家小姐的嫡庶來了。”

那宮女語塞，慌的立時閉了嘴。

蕭寶綏悶頭擦完了廊階末尾最後一塊磚，合攏手心兒往裏哈了口氣，搓了搓凍得生疼的手。她剛要把抹布放在水盆裏，就聽見了一個尖細的聲音，像是指甲劃在漆面桌子上，激的蕭寶綏頓時起了一身雞皮疙瘩。

“呦！這是蕭家姑娘吧？”

蕭寶綏抱著胳膊擡頭看了過去，只覺得一股寒氣像沒頭蛇一般從心底鉆了出來爬。

是太後娘娘宮裏的太監譚英，她曾遠遠見過一次，頗有些體面。

蕭寶綏緊攥著手裏又凍硬了的抹布，冰的手心生疼都沒有松。

太後宮裏的人，慣是會想法子搓磨她的。

“瞧這模樣，是蕭姑娘沒錯了。”譚英拈著笑，招了招手讓她過來。

蕭寶綏抿了抿唇，自知自己躲不過，只得低頭走了過去，雙膝一彎行了禮：“見過譚公公。”

“喲！”譚英伸手扶了她一把，輕輕用指腹摩挲了一下蕭寶綏的手腕兒，滑膩如膏脂的觸感，讓他不禁咽了咽口水，“這身兒好皮子，比太後娘娘的胭脂膏子都滑。”

“寶綏手中汙穢，恐臟了公公的手……”蕭寶綏咬著唇，忍著胃裏的翻滾不動聲色地抽回手。

譚英若無其事地收手，眼角的紋夾著兩分陰鷙：“說起來啊，我跟你也頗有緣分，當年你出生，宮裏的賞賜還是我送過去的呢。一晃兒姑娘就長大了，快擡頭讓我瞧瞧。”

蕭寶綏頂著頭上那道炙熱的目光，心裏惴著可也沒辦法，她心一橫，索性大大方方地擡了頭。

譚英微瞇了眼睛要細瞧，可不知從哪躥出個人影兒來把蕭寶綏推搡到一邊：“憊懶東西，到這兒獻殷勤來了，廊階上那麽多活，還不滾過去？擺什麽小姐架子！”

“是、是……”蕭寶綏知道霍安如是在幫自己，忙低下頭，一溜煙跑到了廊上，拿起抹布又擦起雕花欄桿來。

她透過鏤空縫隙，看著站在譚英面前的霍安如，忽覺得眼眶一酸。

當年，她的長姐蕭寶寧也是像這樣擋在她身前，處處護著她。

早就聽說前首輔家的嫡女出落得跟仙女兒似的，譚英心癢難耐正想一睹美人風采，突然被躥出來的程咬金給攪了，火氣“蹭”的就竄了起來。

“譚公公，麻煩您回去的時候替我跟太後姑姑請安。”霍安如笑得和和氣氣，禮數上讓人挑不出錯處。

霍安如是揚州總督霍家的長女，因著想離蠻橫刻薄的繼母遠些才進了宮。家世顯赫，又跟太後沾親帶故，雖早已出了五服，但太後對她還算不錯，在宮裏，人人都給她幾分面子。

譚英一梗，一口氣直接咽了回去，卻還不得不賠著笑臉：“娘娘念叨著霍姑娘呢，您空了可得去永壽宮陪陪娘娘。”

“是，麻煩公公了。”霍安如笑著問，“公公是來找白尚服的吧？我帶您過去。”

“那可麻煩霍姑娘了。”譚英笑著，若有若無地瞥了眼廊階上的窈窕身影，眸子緩緩一瞇：清高個什麽勁兒？早晚我得叫你求我碰你！

蕭寶綏看著譚英一行人走遠，終是松了口氣。

“呸！什麽東西？就是蕭寶綏那丫頭去倒夜香桶，他也不配碰一手指頭……”

蕭寶綏頗為意外地擡頭，看了一眼說話的江毓純。她倒是沒想到，江毓純竟也會替她不平。

＊

活兒都幹得差不多了，小宮女們三三兩兩結了伴去吃飯。蕭寶綏看了一眼，轉身回了住處。

這個時間倒不如看看香乘。入宮雖然是被迫，可制香是打心眼兒裏喜歡。

蕭寶綏邁過西邊的長廊，徑直入了尚服局後面的園子。她沿著東側的墻根，迎著冷風走得飛快。

樹和灌叢僅僅抽出了些嫩芽，枝杈還光著，看起來有些蕭條冷清。

現下正是宮人們用早飯的時辰，蕭寶綏走了這些時候，路上只有她自己，覺得更自在輕松了些。

她擡頭打量著園子，想起原先家中的花房來。母親有一雙侍弄花草的妙手，無論是酷暑還是寒冬，花房開著的花從未斷過。

蕭寶綏摸了摸貼身帶著的玉墜子，淺淺地彎了彎唇。

“呃啊……”

一聲痛苦的悶哼聲突然傳來，蕭寶綏順著聲音望去，只見一人顫顫巍巍地倒在雪地中，背後插了把精致的繡春刀。

刀刃混著血，淬著森森冷光，晃的人心直接涼了半截兒。

她嘴角的笑僵了僵，腦袋猛地嗡嗡作響，嚇得腿有些發軟。

寒風正烈，一名穿著曳撒的年輕男子從墻上飛躍而下，黑衣獵獵，衣擺裹著燦爛金光甩開一個凜冽弧度。像是只掠奪獵物的黑鷹，孤傲張揚。

“嘖，太不聽話。”男人嗤笑，冷白修長的手握住刀柄，毫不拖泥帶水地拔出。只聽見“唰”的一聲，傷口處的鮮血像是噴泉般，肆意瘋狂地噴濺而出，皚皚雪地被淩厲地潑了層濃烈殷紅。

蕭寶綏驚的發楞，下意識地看向那個身形修長挺拔的黑衣男人。清晨的光正亮，幾束燦爛攏在男人的臉上，她看不清他的五官，只能隱約瞧見男人弧度詭異的唇角。

以及那把染了殘酷血色、精致華麗的繡春刀。

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