孟西洲腳下一滯, 雙目瞪圓，不可置信地看向沈青青。

“你說什麽？”

他真正生辰的確是今日，但這件事不可能有外人知曉。

當年生母過世，顯國公府因故隱而不發, 生生拖了一個月, 才將死訊發出。

故此外界只知他生辰是四月初三, 而非三月初五。

可沈青青是怎麽知曉的？

她到底是什麽人？

這段時日被壓在心底的疑慮，又不知不覺翻湧上來, 他死死盯著她，不容錯過一絲反應。

沈青青倏然感覺頭頂滿是涼意，氣手裏攥緊著的布囊下意識往回收了下。

下一刻, 孟西洲一把將她攥在手中的東西奪下，低眼一瞧, 是個白青色的荷包。

“這是什麽？”孟西洲已是極力克制自己, 若放在平時, 怕是早就將她鉗在手中。

沈青青被他迫人氣勢嚇到了, 連連後退，直到後脊抵在冰冷的墻面, 她才意識到自己退無可退。

他就這麽討厭過生辰麽。

還是他就是討厭她？

孟西洲身姿高大, 將她逼在死角，寒聲問：“方才那句生辰吉樂, 你是在同我講？”

他再問，有種得不到答案誓不罷休的感覺。

沈青青鼻子一酸, 垂著眼簾低聲說：“是, 是我在祝世子生辰吉樂。”

“嘭”的一聲，他猛地出拳捶向墻面，冷言逼問：“你是如何知曉此事的。”

沈青青驀地一楞。

他的生辰, 難不成是今日？

可即便是今日，她又有什麽錯？

為什麽，連這樣一句話普普通通的話，都要被他兇？

她既難過又生氣，仰起頭對上孟西洲冰冷的雙眸，任憑淚水從眼角滾落，“是你自己忘了為何今日會是你的生辰，你憑什麽反過來兇我？除了懷疑、質問、威脅，哪怕萬分之一的可能，你可想過今日其實是你我成親一年之日麽？”

“那時是你說，彼此記不得往事，便將今日作為二人生辰，日後歲歲同慶，年年相守，如今你全然忘了，竟反過來逼問我……”

沈青青這段時日堆積的委屈與壓抑，被孟西洲這一逼，像是早已溢滿的水桶，遇到塊落石，直接連木桶都砸崩了。

既是崩了，酸澀與苦楚溢滿心口，小姑娘哪裏還顧得上別的，索性蹲下身，嗚咽嗚咽地哭出了聲。

此時，候在外面的嬌雲同常嬤嬤聽見殿內這一聲聲催人斷腸的哭聲，只得往外又站遠了幾步，誰也不敢說什麽。

站在對面的孟西洲在這猝不及防的一幕後，完全僵楞住。

他眉頭緊蹙，撫上抽痛不已的心口，下意識地想去扶起蹲在身前的沈青青。

他強壓著腦海中的那個迫人的意志，強行收回伸在半空中的手，依舊冷聲道：“不許哭，我生平最煩哭鬧之人。”

沈青青哪兒還管得上他喜不喜歡，她正哭的痛快，恨不得把心裏的委屈都哭出去，她才不要讓自己一直委屈著。

沈青青哭個不停，孟西洲心口疼的發緊，就跟有人狠狠攥著他心臟似的，興許下一瞬，他就要昏過去了。

孟西洲沒轍，只好軟下幾分，給彼此一個臺階，“莫要再哭，方才是我誤會了。”

對他來說，這句已是天大的讓步。

然而對正在氣頭的沈青青來說，這還遠遠不夠。

她正專心釋放心中郁氣，倏地，耳邊飄來一聲重重悶響。

她被什麽東西帶著一起傾倒下去……

等在屋外的嬌雲、常嬤嬤終於見殿門被推開，見沈青青手中拉著個人，慌張道：“不好了，世子昏過去了！”

孟西洲方才心口絞痛的厲害，不想眼前一黑，竟真昏過去了。

再有意識時，他已經置身在一片昏暗之中。

灰茫茫的霧色，似是虛無的混沌。

孟西洲隱隱約約，還能聽見那女人抽抽噎噎的哭聲。

只是這次，心口不再痛了。

倏然，霧中出現一道身影。

片刻後，一個約莫四五歲的男童，他身著錦衣，漾著笑意，烏亮的大眼正溫和的望向自己。

他笑著，扯了下孟西洲的袖口。

下一瞬，孟西洲驟然縮小，變成了一個一模一樣的男童。

兩人彼此望著對方。

一人眼中滿是柔和，一人卻滿是冰冷。

孟西洲方才從見到對方的那一刻，就清楚他是誰了。

他是那個十九年前，早已死在宮內禦龍池中的顯國公世子。

那個被父母捧在手心，嬌生慣養，不知險惡的顯國公世子。

“這個世道太亂，只心懷慈愛之心，溫和待人的孩子，是活不下去的。”

那人的聲音再次回蕩在耳邊。

他莫不敢忘。

是啊，暗處蛇蠍伺機，一個毫無心機的孩子，怎麽活下去？

孟西洲正要說些什麽，對方突然擡手，對著他心口，輕輕叩了三下。

他猛的睜眼，回神時，已全然清醒過來。

見身旁那個纖弱的身影正搖搖欲晃，他松開手中攥著的腕子，一擡手，扶住了對方即將傾倒的肩頭。

沈青青從半睡半醒中赫然驚醒，見那人正摁著自己肩頭，嚇得趕忙要起身。

孟西洲手勁不大，卻很穩，沒放她走。

四顧看去，周圍並無旁人，屋外煙色蒙蒙，便低聲問了句，“什麽時辰了。”

沈青青像是受了不小驚嚇，怯懦懦地回了句，“要傍晚了。”

“讓李炎進來。”

到最後，他還是松開了掌下柔軟的肩頭。

沈青青退出去，換李炎進來。

李炎見孟西洲面色慘白，精神卻不錯，稍稍松了口氣。

“雁鳴觀不宜待太久，去準備好馬車和抓獲的山匪，稍後趕去安陵縣稍作休整，明日直接回京。”

另一頭，沈青青出了屋，便被道姑拉去一旁。

“沈娘子，可願陪老身去散散步。”

沈青青出她有話要說，默默點了點頭，“好。”

此時暮色霭霭，山林裏泛著霧氣，沈青青許是吸了涼氣，小聲打了個噴嚏。

“沈娘子還要好好照顧自己身子才是。”常嬤嬤面色柔和，拉住沈青青的手，輕輕拍了拍。

“殿下性子本不是這般清冷，這幾年，他遭了多少罪，怕是只有他自己個兒才清楚了。”

常嬤嬤見她不言，繼續道：“沈娘子既然跟了世子，便只管放平心，殿下是個面冷心善的，待一切塵埃落定，定不會虧待了娘子。如今這般，怕只是當下的權宜之計。”

沈青青不知道對方從哪兒看出來的這層關系，只淡淡道：“我同世子的關系，不是道長想的這樣簡單。”

“再覆雜，一男一女，還能有什麽關系？方才世子昏過去，手都一直牽著娘子，這樣的心意，娘子難道還不清楚嗎？”

沈青青心一沈。

孟西洲就是時不時地像這樣，做出一些只有阿洲才可能做的事，才會讓她一直搖擺不定。

他可以一夢醒來，冷酷的說自己都忘了。

可她卻不能，她什麽都記得，往日的甜蜜已經成了最不想碰觸的記憶，只要想起來，她便止不住的難過。

她只能吞下委屈，硬生生地扛著。

常嬤嬤見她又紅了眼，趕忙搓了搓她小手打趣兒著，“沈娘子快別哭了，到時候世子殿下看到了，又要昏過去了。”

沈青青哭笑不得，是他自己失血過多昏過去了吧，和她又有什麽關系呢？

少時，回到雁鳴觀時，車隊已整裝待發，嬌雲見沈娘子可是回來了，趕忙迎上前。

孟西洲見是常嬤嬤同沈青青在一處，眸色不自知地暗了暗。

“殿下這就要走了麽。”常嬤嬤瞧著自己奶大的孩子，分外不舍。

“是。”孟西洲軟下幾分，同常嬤嬤走到一旁，從袖籠拿出一袋子銀兩塞過去，“乳母在這兒受苦，子思心有愧疚，這些銀子還請乳母收下，平日不要虧待自己。”

“我一個修道之人，要這麽多銀錢會招惹是非，你有這些，不如花給沈娘子添置些衣物，這般年紀的姑娘正是愛美，如今沒名沒分的跟了殿下，心裏定是有委屈的。”

“……乳母怎麽知道，是她說的？”

常嬤嬤眉頭一蹙，壓下聲道，“殿下疑心怎麽還是這樣重，沈娘子乖順的很，她可什麽都沒說。是你昏倒時一直拉著人家的腕子，怎麽都松不開，這種心思，誰看了能不知曉？”

“……真的？”孟西洲想著方才醒來，手裏是攥著什麽。

“殿下如此，讓乳母說什麽好？好不容易有了個這樣溫順嬌柔的枕邊人，還藏著掖著，非要急壞了老國公夫婦才肯作罷？”

這些年，常嬤嬤同府內還有書信往來，不免聽魏氏提起過世子不肯娶妻納妾的事。

“乳母不清楚如今局勢多麽紛亂，對方暗中伺機出手，我不能自己平添一個弱點。”

“即是如此，那就對沈姑娘好點，叫她理解，放寬了心，不然真傷了心，終有一日殿下會後悔的。”

“……乳母放心，此事子思已有安排，只是她的事，先不要讓父親母親知道才好。”

其實這次讓常嬤嬤撞破二人關系，是孟西洲始料未及的。

“是，殿下放心，老身嘴巴還伸不到那麽遠，殿下要好好照顧自己才是。”

沈青青坐上馬車正給自己揉著腕子，不想車幔一掀，上來個人。

“世子……？”嬌雲見孟西洲冷著臉做出個噤聲姿勢，頗有眼力見兒的下了馬車。

沈青青沒想他會來，如今獨處，相當尷尬。

“腕子伸出來我看看。”

冷不丁的一句，沈青青沒聽出對方是何情緒。

見她不動，孟西洲一把扯來被她攥在手中的腕子一瞧，淤紅一大片，跟戴著個血色鐲子似的。

她怎麽這麽嬌，就攥了下腕子，至於麽。

孟西洲收斂起念頭，從懷中遞去支藥膏，“一日兩次，外敷即可。”

“世子不怕讓我誤會麽？”沈青青沒接下藥膏，只是擡眼盯向他。

“那你留著這些，難不成想讓人看到說你我是非不成？”

“既然不想落人口舌，那世子殿下可要好自為之，下次別對我動手動腳。”沈青青說著，眼又紅了。

金豆子還未落下，孟西洲的心口就開始抽動了。

如今身體已經反應快到，連孟西洲自己都沒瞧見對方要哭，就開始疼了。

他“嘶”地倒吸口氣，向後一傾，倚靠在馬車上，此時馬車已開始走動，吱吱悠悠地響動著。

想著自己隨時可能有再昏過去的可能，孟西洲軟下七分，溫聲道：“是我昏過去時手下沒了分寸，傷了你，這藥膏你留著用吧。”

沈青青看他真要給自己藥膏，猶豫片刻，無聲接下。

“僅此而已，你不要多心，我對你……。”

孟西洲補了句，話未說完，心口隨即一陣絞痛，他帶著絲不易察覺的絕望，啞聲笑問：“……這般你都要哭麽？

他盯著沈青青看了片刻，忽而面色一變，眉眼舒緩，輕聲道：“沈青青，你別哭了行麽，我看著心疼。”

沈青青忽而楞住，不可置信的看向對方，好像這話是從外面飄進來似的。

見他一改往日冷酷面容，反倒是勾著唇角，向她這處湊近半臂，大方指向自己心口，帶著幾分自嘲的意味說：“我不是阿洲，只不過你哭，我這一樣疼，所以能不能不哭？”

見她果然止了淚，孟西洲順著鼻尖飄來的那股子淡香，往她那又蹭了蹭，緊貼她著道：“其實我想過你之前的提議，一年之約，倒也合情合理，不如我同你也做個交易，配合你去盡力想起關於阿洲的事，如何？”

沈青青不知道他為什麽突然變了臉，又沒緣由的主動示好，但聽他聲音溫和且真誠，沈青青信七分了，擡手擦了擦淚，輕聲問：“為什麽？”

“你我成親之事，目前礙於局勢，暫不能講出，所以只能委屈你，這是我欠你的，故此，一年之約我會依你，若有什麽你覺得能讓我想起來往日的事，我都配合，但只有一點，你不許當著我面哭，若到時候不能如你所願，我也會盡量給你補償。”

“我不要補償，到時候若真如世子所言，找不回阿洲，那就求世子放我離開，我絕不糾纏。”沈青青自認有手有腳，離開任何人，她都能過得好好的，若是真不能如願，她便抽身離開，大可不必糾纏於過去。

孟西洲瞟了眼她眼睛腫的跟兔子似的，低聲道：“到時候要如何，還是等到時候再說吧。”

“好。”

“行了，別哭了，到時候真哭瞎了可怎麽辦？”孟西洲擡手，蹭了蹭她眼角的淚，沈青青像是只受驚的小鹿，慌亂向後退了半寸。

“怎麽，不願意？”

“不是……”

沈青青默了默，從袖籠裏取出她做好的荷包，遞過去，“你能不能收下這個，關於你母親的事，我很抱歉，但撞到同一日，的確是意外。”

暮色時分，車內光線昏暗，她看不清孟西洲是個什麽神情，只知道他無聲接下，塞進懷中，隨後無言出了馬車。

沈青青沒有看到，孟西洲背對她的那一瞬間，方的溫柔驟然散去，取而替代的是鋪天蓋地的寒意。

他本是不稀罕用這種手段，事已至此，也是別無可選。

此事若放在兩個月前，孟西洲要知道這個女人不但會成了他的弱點，還是死穴。

他當初一定會直接掐死她，斷然不會讓自己走到今日這步。

只不過現在，已經太晚了。

阿洲不會允許的。

他也不會讓這個女人真的掌控一切。

孟西洲走後，沈青青只覺得跟做夢一樣。

說實話，孟西洲肯配合，是天大的意外。

她現在當務之急，是想著用什麽法子，讓他想起阿洲的事才好。

歸京一途很是順利，顯國公府的馬車進城後，迅速引起路人圍觀，原是車隊最後，用繩索捆著數十名壯漢，各個身上帶傷，也不知道發生何事。

途徑朝天大街時，路邊吵吵雜雜，似有一群人正在大聲叫喊著什麽。

嬌雲好奇外面那些人在嘟嘟囔囔鬧些什麽，畢竟此時已經到了京城，平日若這樣鬧事，是要被首府衙門的人抓去問罪的。

“沈娘子知道他們在做什麽麽？”

沈青青放下手裏的話本子，側耳細聽，原是文人聚在一起，正在怒斥一名叫趙亭煜的禮部官員，罵他徇私舞弊，左右春闈結果。

激憤之時，她還聽到了撕書的聲音，沈青青好奇，掀開幔簾偷看了一眼，果不其然，漫天紙片飛舞，可見文人學子的氣憤程度。

她淡淡蹙起了眉，“你們家爺這次回來，怕是又要忙了，春闈舞弊，這可是大事中的大事。”

自古人才都是歷朝歷代的立國根本，科舉是選人提拔的主要途徑。

在重文輕武的南璃出了科舉舞弊案，這算是天大的事了。

此時文人鬧上街頭，想是舞弊案已經發生幾日了，怪不得前兩天，同行的大理寺其他官員，快馬加鞭趕回京城，原來是出了這事

沈青青聽著外面慷慨激昂，心中也生出些許怒意，她非常能理解外面這些文人為何生氣，畢竟在這個年代，科舉是寒門學子唯一出路，是多少家庭改變一生的指望。

這不就跟她高考一樣麽，所有人擠破頭走到這個獨木橋之上，高中三年，起早貪黑苦讀書，不就為了能上個211，985，到時候畢業了，能靠自己本事找個出路麽。

若連這一條出路都被權貴控制，那真是傷了天下讀書人的心。

沈青青猜的不錯，孟西洲一進汴京便直奔大理寺，李炎並未同行，一路按照爺的要求，護送沈娘子回了小宅。

沈青青和嬌雲不曾耽擱，一路回了梅園，還沒進院兒，就聽見裏面傳來幾聲犬吠，半腿高的小黃狗子搖著尾巴一路跑了出來，後面還牽著個姑娘。

“沈娘子！嬌雲！”嬌玉還納悶狗子是怎麽回事，原是沈娘子他們回來了。

“嬌玉，你都病好了嗎？”沈青青打量著，看她面色不錯，應該是沒事了。

“多謝沈娘子掛懷，幸虧走前給我指了個人照顧，要不然……”嬌玉說著說著，眼睛潤了。

“是不是嬌蘭欺負你了，我去給你出氣！”嬌雲說著就要往外走，讓沈青青一把拉住，“有什麽事回屋說，要是有人欺負嬌玉，咱們就想法子欺負回去，同人當眾撕破臉的事，還是不要做得好。”

沈青青牽著狗子進了屋，嬌玉猶猶豫豫進來，抽噎半晌才緩緩道：“這事不是嬌蘭做的，說到底楚管事把照顧我的丫鬟撤走也沒什麽問題，是咱命賤，做不了主子。不過好在丫鬟被叫走時，我的病好了大半，要不然死在這梅園裏，怕是都沒人知道。”

“就你沒心眼，你想咱們小宅裏平日能有什麽事，唯一的主子不就在梅園住著麽，沈娘子又不在，他叫丫鬟去能做什麽？難不成去伺候嬌蘭麽！我看就是誠心的，不行，我去找嬌蘭理論去……”

“上次挨得巴掌都忘了？你也真是不長記性，屋子裏，咱們誰都壓不住那楚管事。”沈青青長嘆口氣，“還有，以後不許叫我主子，我同世子，並不是你們想的那種關系。”

嬌雲聽了嘴巴張圓，差點就把那夜見到事說出口。

沈娘子可真是的，都這般了，還說沒關系麽。

她回來時就聽李哥說了，等回京要帶娘子去全汴京最好的制衣坊做衣裳，而且除了沈娘子，她可沒瞧見爺有正眼瞧過別的女子。

不過聽沈娘子又安撫幾句，嬌玉也頻頻點頭，被嬌蘭欺負的事，只等先等等再說了。

另一頭，大理寺卿楚宴正同剛趕回京的孟西洲談論此次科舉舞弊的情況。

如今趙亭煜已經下了獄，雖有提審，但尚未用刑，畢竟對方是元平侯的嫡子，是當今趙皇後的親侄子，這一個不小心，下令的人怕是要被秋後算賬的。

但上面壓得緊，龍威之下，有所牽連的幾部無人敢懈怠，只是都眼巴巴的盯著大理寺，想先觀望一下局勢。

楚宴是老臣，年已而立，出身清流，為人正直，性子跟孟西洲相差無幾，也是見人七分寒的那種，若是平日，他也不會猶豫，只是這次對方是趙家，不得不多個心思。

畢竟當年的軍功震天的顯國公一族都不是其對手。

更何況他呢，但他出身寒門，是靠著科舉入仕，一步步辛苦走上來的，如今科舉舞弊，他早就安耐不住，想要嚴查到底。

但到底，還是差了一臂之力。

他在等，在等之前在朝堂力駁眾議，主誅慧王的顯國公世子孟西洲回來。

少時，楚宴將目前案情說了九分，側目看向孟西洲，“子思剛從潿洲辦完案子，若是疲乏，就在家先休息一日……”

孟西洲聽出楚宴的試探之意，垂首抿了口茶，低聲道：“這案子怕是等不了，涉及科舉，必當從嚴，趙亭煜參與了四年科舉選拔，子思認為，需要將所有試卷重新調出重查，包括譽錄的試卷。”

“子思的意思是……詳查？”

人相識不過兩個月，楚宴對孟西洲為人了解不夠詳盡，卻也因慧王一案，對他多生好感，可趙家的事，他還是要試探下的。

“大人不已經在這樣做了麽？”孟西洲會心一笑，“子思雖不是科舉入仕，但戍守邊境多年，周圍不乏遠道進京趕考的學子，子思深知寒門苦讀之不易，趙亭煜一案，大理寺必要還天下讀書人一個公道才是。”

楚宴捋了捋胡，擡手給他滿了杯茶，而後從袖籠裏抽出一封信，“子思看看，這是鮑郎官的密函，他這般舉動，委實讓人欽佩，既是用親弟弟的性命換來的證據，我們便一定不能讓他失望啊。”

孟西洲頷首，接下密函，仔細看過。

楚宴並不知道，鮑疏這次上奏，其實是孟西洲用顯國公府守護鮑家平安的約定換來的。

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