華燈初上，宮中悄然入夜。陛下剛從獵場回到崇教殿，內侍便報蕭瑀等候宣召。陛下並未歇息，便召蕭瑀入殿。蕭瑀已官覆原職，畢竟是三朝老臣，雖然有些固執的性子，卻不愧是忠良。蕭瑀一向古板，今日離去之時面帶微笑，陛下與之商談的是一件喜事。

陛下的庶長女襄城公主已到嫁齡，按照慣例，陛下要在朝中為她擇婿，待公主及笄，即可出降。

前些日子，楊淑妃就已與陛下議過此事。她入府後只有李恪一子，就一直撫養著襄城，她一心想將襄城公主許婚於蕭氏一族。

蕭氏與楊氏，門庭已不若他年。蕭瑀日漸年老，族中子弟又無出色的後繼之人，若她再不堅持與皇家聯姻，未來更無可以倚重之勢力。

陛下懂得楊淑妃的心思，只說，“蕭銳倒也有個好人品。只是，襄城與哲威，自小一處，感情甚好。她生母早逝，若在婚事上，朕還棒打鴛鴦，不能如她所願，豈不是太對不住她了？”

楊淑妃一應堅持，“陛下，蕭銳仰慕公主久矣，必然善待襄城。再說這些年，哲威一直跟隨柴將軍駐守邊境，兩人也再無往來。若說少時總在一處，有些感情，這些年的分離，恐怕也所剩無多。再說，哲威業已成人，但柴將軍也從未向陛下提及此事，說不定已做他想。臣妾撫養襄城這些年了，一直將她當作親生女兒一般看待，自然要為她多加考慮。”

楊淑妃這話倒也說動了陛下，“嗯，你既然如此堅持，朕也去問問襄城自己的意思吧。”

陛下其實並不反對這門親事，厚賜蕭氏，許嫁公主，也算繼續照應武德老臣，給朝野上下一個明確的信號。所謂兒女私情，於皇室而言，本就是浮雲飄渺，最不作數。

但我永遠不會忘記襄城公主來覲見陛下的那一刻。她已是亭亭玉立的少女，禮儀嫻熟，渾身散發著青春，面龐之上卻有著無限的惆悵。可見楊淑妃已經跟她說了個明白。

陛下並未問及她的意願，也並未提及柴哲威這個名字，只對她講出下嫁蕭銳的旨意。她的淚水頓時充盈著眼眶，用力強忍著也不曾流下。想必她也知道聖意已決，多說無益，只是依禮跪謝父皇。

這反常之舉，倒讓陛下生出些許疼惜，又安慰了幾句，說蕭瑀家風嚴謹，教子有方，蕭銳一表人才，儒雅溫厚，可為佳婿。襄城只得又跪，拜謝父皇對她“疼愛有加”。她的確長大了，知道收斂起自己的真心，咽下委屈。

陛下隨後便遣她下去。襄城依言退下，但幾步之後，又轉過身來，回望陛下。陛下對襄城不多的父女之情，竟在此刻悉數表露了出來。

他起身走下玉階，來到襄城面前，撫著女兒的長發，柔聲問道，“你還有什麽心願，對朕說出來，朕都滿足你。”

襄城咬著嘴唇，克制住幾分膽怯，問了一句，“父皇，我想知道，我母親究竟是怎樣一個人？”

陛下也許已經發現了襄城要問的事，早已有了準備，他仍然撫著女兒，說道，“朕對你講起過，你母親是個賢淑的女子，只是薄命，生下你，便不幸去了。”

“父皇，你的心中，可曾有過母親？”襄城已不是個孩子，生長於宮府，又經歷了許多，自然不能相信陛下這番輕描淡寫。

“等你做了蕭夫人，就能夠明白了。”陛下脫口而出的竟是這樣一句。看似完全不沾邊的話，細細咀嚼，答案卻似乎都在其中。

襄城公主的眼淚終於不再能忍，她淚流滿面，直到微微地閉上了眼睛。

她跪在陛下面前，行了大禮，眼中無任何光彩，吐字卻格外清晰，“兒臣想求父皇一事。待兒臣嫁入蕭府之時，不再另設公主府，兒臣當與夫君一道，事舅姑，與尋常人家無異。”

“此乃孝道，焉能不準。朕答應你，此舉亦可為眾公主之楷模。”陛下盡力維持著容色平常，聲音卻有些顫抖，這當然不是一句簡單的褒獎，我甚至聽到了其中的一絲決絕。

“謝父皇。”襄城叩首，起身退下，再無回頭。

我聽得目瞪口呆。襄城公主這最後的請求，在無聲無息之中留下了對陛下最深的怨怪。作為公主，她竟不要皇帝的恩典，還要從此父事他人……

這倔強的孩子！從前，陛下從未把目光停留在她的身上，她也從未如麗質一般得到過父親的半點疼愛，楊淑妃又何曾能夠真的替代她的生母？而此後，她未嫁得青梅竹馬的良人，也未從父親那得到半句關於母親的心意。她的確有足夠的理由失望。

襄城公主走後，陛下倒也被這個女兒惹得難過起來，懶懶地斜坐在榻上，不見得有什麽氣力。只揮手讓多餘的宮人退下，半晌只感嘆了一句：“這孩子，倒真和她母親一個性子！”

我眼見如此，並不敢多言，只輕聲問道，“陛下，那，襄城公主的生母，是怎樣一回事呢。”我現在都是用這種方法，讓陛下在不知不覺之中進入交談之境，而不再用一個什麽生硬的話題專門開場。這樣更能自然，效果奇佳。

“這早年的事，提起來，讓朕心累。你去給朕倒杯水來。”

我也能看出陛下眼裏露出的難過。某種意義上說，襄城公主又極為聰慧。她最後這不露聲色的所求，全然說到了陛下心裏。想必，陛下不但不會虧待她，還會就此回憶起她的母親。對於至今都未有過任何追封的卑微女子來說，這片刻回憶就已足夠慰藉。

茶品早已擺在陛下的手邊。陛下卻久久未曾回答。一時燈燭光昏暗，我便又燃起幾盞宮燈。“陛下，是與避子藥有關嗎？”我想到陛下那日的怒火，想到這些與內院有關之事，多半糾纏著此物的功勞。

“你怎麽知道？”陛下似乎被什麽東西碰觸了一樣。他擡起頭，目光深幽。

“剌王妃那日求陛下賜避子藥給她。陛下便一下子動了怒火。陛下似乎很少為後宮的事煩憂，奴婢便鬥膽猜測。”

“醫者仁心，卻不知何人想出此等辦法。於權謀之術而言，朕當然知道此法的效用，若應時應景，不可或缺。但卻實在傷人。”

“無垢未進門時，我身邊已有兩個侍妾。一個是蘩兒，一個名喚朝露。蘩兒是乳娘的女兒，她自幼伴我一處，感情極好。朝露便是襄城的生母。”

“母親出生貴胄，什麽都好，就是極厭惡父親納妾。若不是母親在生下建成之後，六年未有身孕，九年未再生子，她絕不會允許父親納了萬氏。我有時覺得，父親登基後妃嬪如雲，是不是在彌補自己年輕時的遺憾。”說到此處，陛下搖了搖頭。

“母親一向認為，長子必為嫡子，不許侍妾有孕。所以蘩兒和朝露一直都用著湯藥。蘩兒性子柔，一向聽話。只道能伴我左右便夠了，一直乖乖服藥。我曾因此事向母親質問，蘩兒也攔著我，只說母親都是為我好，她不願眼見我因她而與母親沖突。

可朝露卻是個有些氣性的。她想盡辦法少喝那藥，每每當著母親的面喝下，回去便盡力吐了出來，減少藥力。最後終於有了身孕。

母親很是惱怒，重責了她。但畢竟懷的是李家的骨血，只好讓她生下來。很快大嫂也有了身孕，母親才終於高興了起來。她一面責我寵妾，一面突然間更加看重大嫂腹中的孩子。”

我本來也是高興，甚至還有些讚許朝露那倔強不屈，執意要改變命運的性子。但眼見母親的態度，便也漸漸心存不悅。父母盼望嫡孫，無奈無垢當時年小，我急也急不來。

我也是年輕得很，心裏格外盼著朝露能生個兒子，而大嫂生個女兒。就算不是嫡子，畢竟男女有別，父母肯定更疼惜些孫子。誰料事與願違，大嫂生下了承道，朝露卻生了襄城。

承道是長房嫡子，尊貴無比，一時間所有的目光都被吸引了過去。母親忙著看顧大嫂和承道，我甚至好幾日都見不到母親。

我感到十分沮喪，把這一切怪在朝露身上。不顧她正在月中，曾狠狠地斥責過她。隨後我又總覺得自己犯了錯，便去軍中效力，數日都不曾理睬她，也不曾去看過襄城。

朝露偷偷有孕，母親威儀，她又畏懼得很，本就受了不少冷眼，心中委屈。開始我也還算貼心，一直寬慰。但她生產後……我卻未盡到責任，冷待她許久。她還沒出月，就得了風寒，轉成寒癥，不日便去了。她怨我的眼神，就和剛才襄城最後的樣子，一模一樣。

“那……蘩兒……究竟又是如何呢”。我想起蘩兒那善良的容貌，忍不住提起這個也曾經令我無限嘆惋和心痛的女子。

“蘩兒自幼服侍我，伴我讀書，射箭。我們常在一處。你看哲威與襄城，便覺得那般美好，但遠遠不及我和蘩兒。

我那時好喜歡她。宛若夏日初荷，清麗明媚。她又十分聰慧。你看她纖弱，卻能仿男子口吻，替我寫了不少詩賦功課。無奈她的身份，只能做我的侍妾，那避子藥更是少不了。

蘩兒心善溫和，對母親的吩咐從來只有遵從，從未多說過一句。不讓我有一點為難。朝露的事情以後，我滿心自責，也只有她在我身邊悉心寬慰。

母親去世，自然不再有這規矩。只是，那藥久服，便會傷身，蘩兒卻很難再有身孕了。

我心都要碎了，心想一定要好好地補償她，好好對她。

但隨著入主長安，我封秦王，更加地身不由己。我軍務繁忙，本就顧不上內院。新入府的哪個不是權臣仕宦之女，哪個不是與朝廷有瓜葛糾纏。就算我心疼她，也無法給她擡到高位。

想必蘩兒也有十分的寂寞和苦楚吧。她求見我，說想為我生個孩子。我實在不知如何對她說出真相。但她還是知道了，我多想她能怨我，恨我，哎，蘩兒，她卻無一句怨怪，對我仍然只有關心和囑咐。我找了好多醫生為她調養身體，只說很難。

朝露的事後，我與無垢說，我會永遠尊她之位，亦不會專寵哪個侍妾。我承諾庶子庶女永遠不會越過她所生嫡子嫡女的地位。但我府中絕不能出現利用子嗣爭寵給侍妾用避子湯藥之事！妻妾不同，自古皆然，這宮府的技倆我豈能不知。都是無辜女子，我原本也不能給得太多，何苦又斷了她們的念想。

無垢一向賢良，倒也認可，曾嚴令府中眾人不得亂動心思，否則必有後果。不然內院這麽多人，如何才能鎮得住？這才有許多年的安穩。

只是，朕實在對不起蘩兒。她年紀輕輕便被那藥所害，朕後來也並未多加疼惜。好容易調理了許多年，有了孩子，又因著玄武門那日朕照顧不周而死……哎！她對朕無所求，甚至知道朕已負她的時候，她仍在朕身邊守護。朕為她做的實在太少了。”

這個故事，令我沈默良久。陛下的眼睛濕潤了，我仿佛第一次感受他心底近乎凡人的情感。我亦無法承受。過去的深淵，愛恨，果然不是輕易可以碰觸的。

這可憐又可嘆的女子！但想想，誰又不可憐？就算是那個一夫一妻的未來社會，不也有那麽多悲慘和無奈的婚姻嗎？

只是這曾經走進陛下心裏，溫暖如春的蘩兒，她因陛下的母親而陷入悲劇之中，卻一直在陛下身邊補充著母親無私關愛的角色，尤其是在那冰冷的戰場，在無情的宮廷，她曾經是那樣的溫暖，那樣的難以取代。

但這又是容易失去的。當秦王強大到難以比擬，他開始翺翔，不再脆弱的時候，便不再需要她了。

若不是她與李囂一同斃命於玄武門，這遺棄，太過慘烈。我甚至不願她走入陛下稱帝後的後宮。她註定要被遺忘，註定要孤獨終老。只因她已不能承載盛世君主所要的天空，沒有守護，不需隱忍，只有錦繡，只有頌歌。

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