清水縣乃是一方小鎮，一條清水河貫穿南北，繞鎮而出，滋養人家。此地偏處南方，常年多雨，特別是到了梅雨季節，天氣變換難測，家家戶戶出個門總也不忘帶上把油紙傘備著防身。如此一來，倒是造就了那間百年傳承的若水堂。

若水堂主家姓徐，起家便是個制傘手藝人。坊間傳言，她家制傘工藝甚是覆雜，一共要經過七十二步驟方成。如此做工下的紙傘自然質量上乘，得人推崇。這一代，徐家當家又尋了不少畫師，在那傘面上做足功夫，讓原本人手一柄無甚特色的油紙傘，一時之間竟成了文人雅士，世家公子附庸風雅之物。

***

春末夏初的清水縣，夜晚露重，清晨散得慢，一大早起來空氣便有些潮濕。辰時末，鎮上商鋪多已開張，路上小販見人多了起來，跟著就吆喝上了幾嗓子。

清水河上的那座石拱橋上，徐家少爺徐淋一身輕便長衫，步子匆忙，面色不愉。身後的小廝緊緊跑了幾步才跟上他。他悄悄看了徐淋一眼，忍不住開口勸道：“少爺，您這樣擅自出門若是讓主君知曉了，肯定得生氣。”

徐淋冷哼了一聲，語氣不善。“怎麽，本少爺出來查看自家鋪子也不行？”

“少爺，你明知道今天表小姐要來，如今不說一聲便出來，主君一下子便知您對這婚事不滿了，哪能不著惱呀。”

徐淋腳步一頓，嘆了口氣方才幽幽道：“雖說婚姻大事多是父母之命媒妁之言，然終是要能入我眼才可。表姐她性子溫吞，遇事猶疑不定，我實在是……不喜。”

“可是……”他說得很是直接倒讓那小廝無話可接了，張了張嘴，楞是沒可是出什麽來。

若水堂本就離得不遠，兩人說話間就到了眼前。徐淋皺了皺眉，對於這個話題很是不耐，幹脆擺擺手，“行了，這事兒別再說了。”他本就是家中唯一的長子，平日裏長輩寵愛異常，自然免不了一些傲氣，總想著要找個與眾不同的妻主才好，偏偏那表姐空有一副好樣貌，性子卻讓人厭煩得很。

此時正是辰時初，若水堂剛開門不久，店內還沒多少客人，看起來有些冷清。掌櫃的指揮著夥計檢查著擺在櫃臺上的貨物，自己一邊拿著算盤打得劈啪響，偶一擡頭，正巧看見他進來，趕緊一掃方才的嚴肅，滿臉笑容地迎了上去。

“喲，東家少爺今日怎來得這般早。”

徐淋略一頷首算作回答，卻是沒心情跟他寒暄，腳步直直就往後院走去。

“少爺……”掌櫃的眼見著他撩起簾子，完全阻止不及，只好擦擦汗跟了上去。心想著可千萬別沖撞了裏面的貴客才好。

***

若水堂後院共兩層，一樓是做工的地方，二樓則是平日裏徐家人休息之地，有時也會招待些有身份前來參觀的客人。

徐淋方一進去，只見庭院中央，兩個畫師旁，一女子正彎腰執筆畫著傘面，手法靈動。那人一身玄衣，薄唇輕抿，高挑的身姿處處透著一股清泠之氣，超凡脫俗中隱約間還透著一絲他人難以匹及的貴氣。

清水縣這地方算是十裏八鄉富足之地了，那些所謂家底殷實，好教養的女子他也是見過不少，卻還是第一次遇到如此氣質的女子。這麽一眼望去，方才的不悅瞬間散得幹凈，竟讓他怔楞得出神，心裏沒來由地一悸。

“她是……新來的畫師？”他的視線還停在那人身上，淡淡的聲音若是仔細聽還帶著一絲顫抖。

“不是。”那掌櫃的卻是絲毫沒發現什麽不妥，笑著介紹道，“這位夫人昨日來買傘，挑來挑去她夫君都不甚滿意，結果就說今日來借個地方自己做，費用可給了五百兩啊。”若水堂最貴的傘近百兩，然半年裏能有個四五人訂做已很是不錯了。她這一出可是直接補上了這半年的收入啊。

掌櫃的獨自高興，徐淋卻是聽到夫人兩個字後臉色一僵，瞬間便有些黯然。想他堂堂徐家嫡子，挑來挑去總也找不到那戲中的良人，如今好不容易見到個心動的，卻還是有夫之婦。

就在他黯然神傷之時，店外突然沖進來兩個小孩。徐淋沒註意，掌櫃的倒是發現了，可他年紀大了，自然沒孩子靈活，一個不留神，便被那兩個小丫頭闖了進來，直直就跑到那女人身邊，其中一個更是一把抱住她的腿。

“娘，娘，琪兒好無聊哎。”

女人被撞得手一抖，筆尖剛蘸的墨全落了下來，兩三滴大的墨點瞬間將一副好好的畫毀得差不多了。

另一個看起來小些的女娃則安安靜靜地站在一旁，見狀緩緩道：“姐，畫壞了。”那個自稱琪兒的丫頭倒也不怕，吐吐舌頭，笑得一臉討好，隱隱還有些得意。“娘，琪兒不是故意的。”

女子無奈地嘆了口氣，將筆往桌上一隔，蹲下身揉揉兩顆湊在一起的小腦袋。“好了，娘陪你們玩。不過，之後不許來搗亂了。”她微微勾著唇角，方才那周身的清泠卻也因此瞬間緩和下來。

“好——”

那女人滿意地點點頭，左右手各牽一個，朝著這邊走過來。見了徐淋，只是淡然地點點頭，轉而對掌櫃的道：“徐掌櫃，今日恐是做不成了，不知過幾日可否再通融通融。”

“自然自然，蕭夫人大可隨意。”

“那便多謝了。”

***

徐淋回到家時已是申時過半，家中正等著他用膳。他得知表姐還沒走，眉頭就皺起來了，又想起今日見到的女子，心中更加煩亂，幹脆直接稱身子抱恙，直接回了自己院子連個面都沒露。

徐家夫妻用飯的時候臉色都不怎麽好，只是當著客人的面也不好發作。待得只剩他們兩人時，徐當家當及怒道：“你看看你把人給寵的！連點禮數都不懂，便是做不成親家，那也是親戚。他就連人也見不得了？！”

徐主夫一聽心裏就不樂意了，又不是他一人寵著的，再說，他膝下只有這麽一個兒子，又聰明能幹，頗有經商之才，怎麽能不多顧著點。心裏這麽想，面上卻還得恭順道：“妻主，您別生氣。淋兒向來是個有分寸，說不定是遇上了什麽事，心裏急一時也沒個顧忌。”

說者無意聽者有心。徐當家的一想，倒也確實如此，便趕緊著人把跟在徐淋身邊的小廝叫了過來。她向來寶貝這個兒子，一來是徐淋頗有頭腦，是眾兒女中最像她的一個；二來卻是因為徐主夫的大姐正是著清水縣的縣令。自古官商相連，她緊著點也是應當。

被叫來問話的小廝卻是一頭霧水，無法，只得將今日徐淋的行程細細說了一遍。徐當家的沒聽出個所以然，徐主君卻是心中一動，問了一句那作畫的女子。

小廝只說看著像是富貴人家，似是蕭姓。又問當時徐淋是個什麽神態，他確實答不出來了，誰讓自己那時也看得出神呢，支支吾吾成不了句。

徐當家不耐煩地揮揮手示意他下去，問道：“夫君，你方才問那蕭夫人莫不是……”畢竟做了那麽多年夫妻，對於徐主夫的想法她倒也是默契。

“妻主，其實淋兒的婚事，我本想著招贅入我徐家。一來他是這一代中資質最高的，二來他姑姑總能照拂一二。”徐主夫沒有說的三來，是他怎麽甘心將偌大的家業將給那些個庶女。徐當家自然是知道他的心思，卻不得不承認這名面上的兩條很是有說服力。“只是，淋兒向來是個眼界高的，資質平平者入不得眼，才華出眾者又多出於大家，哪裏肯入贅。如今，我聽著那蕭夫人倒是個有才氣的。”

徐當家畢竟是商人，心思縝密，想了想，有些遲疑。“方才也說是個富貴人家，怕只怕是個得罪不起的。”

徐主夫卻不以為意。“妻主您也是走南闖北那麽多年，除了皇姓可聽說哪處大家是姓蕭的？”

蕭氏立國於東青至今已有四代。當初蕭太祖登帝後，不知何故，本家之人四散各方，至此三百餘年從未出世。而東青歷代宗族子嗣皆不多，又是以功封地，多數王女皆困於帝都之中不得離。

“她可已有夫婿兒女，這……”

“那又如何？”徐主夫擺擺手，“兩人和離也就罷了，再說，有我阿姐也輪不到她不願。”

徐當家不讚同地皺了皺眉。“你莫惹事，我先讓人去查了再說。”

“嗯，我知道了。”

然而，徐主夫嘴上答應得好好的，卻完全沒往心裏去。事後探了兒子的口風，發現卻如自己所想，頓時心思就活了起來。他姐姐乃一方之縣，雖表面上樣子還是做著的，但暗地裏卻是霸道慣了的。

“淋兒，你既然喜歡她。為父定會幫你。”

“爹想做什麽？”

“這你就別管了，為父自有辦法。”徐主夫說著拍拍他的手，起身便走。徐淋勸他不住，心下暗自焦急，總覺得有些不安。再說，逼著人家夫離子散他卻是怎麽也做不出的。

***

早晨一場凊雨剛下，雲遙客棧那塊金色匾額在陰沈中蒙了一層水汽看不清晰，可左下角那處朱紅的陸記二字卻比往日更加顯眼。

徐當家的站在門口微微擡頭看了眼，頓了頓，才走了進去。方才下人告訴他那蕭姓女子住的是雲遙客棧後院，她便打消了那入贅的可笑念頭。

雲遙客棧——清水縣上最大的客棧，上下共三層，天字號房一共十間，供給來往富貴人家，而再富貴客棧後院卻不是一般人能住得的，也就只有陸家本家或是其交好氏族才能得此待遇。

陸家乃是帝都第一富商，認識的人身份自然不低。她終歸是個商人，一門心思都在在生意上，雖說入贅一事不了了之，可難得有機會能結交權貴她又豈能放過。

雲遙客棧的掌櫃的姓陸，四十幾歲的婦人，一家子都是陸家家生子，以前是在京裏管著陸府夥食采購的。整日笑瞇瞇的一團和氣，卻要比誰都精明。當初陸當家並未重用她，倒是讓少當家的給看重了，因此，對於這份知遇之恩，她心中很是感念。

徐當家進去的時候，掌櫃的並不在一樓。跟個夥計說了後，等了一會兒，那上樓稟報的小夥計才下來請她上去。

徐當家對於陸掌櫃沒有親自下來迎她心裏生生憋了口氣，想當初她徐家在清水縣誰人不給分面子，可那姓陸的掌櫃自從來了，就從沒正眼瞧過她，偏生人家東家那還是個有權有勢的，動也動不了，只能自個兒憋屈著。

他隨那小夥計入了雅閣。陸掌櫃老神在在地坐在那端著茶盅品著茶，見了她來，笑瞇瞇地擡起頭。“徐當家，你我兩家不同行，倒是什麽風把您給吹來了。”說罷，做了個請的姿勢。

徐當家咬牙切齒，這人不出來迎也就算了，現在她都進房間了，她竟還坐著，豈不是一點也不把她放在眼裏，要不是因那貴人，她可是一點也不想來這自討沒趣。心裏這麽想，面上仍是不動神色。“哈哈，陸掌櫃的說笑了。其實這次呀，徐某真還是要請您幫個忙的。”

“徐當家的可是縣令大人的弟妹，哪裏還需要我幫什麽忙。”

兩人你來我往打著太極，眼見差不多了，徐當家才將那日徐淋的見聞說了出來。“徐某聽小兒說她畫技超然，便是仰慕異常想著要見上一面，又聽聞蕭夫人住在您這客棧裏，特來求陸掌櫃替我引薦一番，故才貿貿然前來，叨擾了。”

“哪裏，徐當家的客氣了。”陸掌櫃答了一句，卻也不應不推，挑眉看了看她，覆又斂眉慢悠悠地喝起茶來。

徐當家被她那一瞥弄得有些忐忑，見她不答，心裏就有些打鼓。“這，陸掌櫃？”

陸掌櫃微微勾起嘴角笑了笑。“徐當家掙這麽大份家業不容易吧。”

徐當家一時不明白她這話是何意，楞了楞，正琢磨著如何應付過去，卻聽她繼續道：“俗話說人心不足蛇吞象。老婦比你多活了十多年，在這兒便勸你一句，富貴已及，知足為好。”

徐當家楞了楞，她已猜到蕭夫人身份不一般，卻沒料到對方竟給了這麽個答覆？難道就僅僅是見上一面還能惹下殺身之禍不成？心裏又覺著會不會是姓陸的故意不介紹，頓時臉上便帶了幾分懷疑。

陸掌櫃冷哼一聲，她倒是想著領人去見，到時候讓徐當家自己撞個頭破血流，可要是這事兒讓她東家知道了，可不得怪上她了。“徐當家，說句實話，就是我們少當家的要見她，那也得規規矩矩地遞份帖子。這其他人嘛，不見是情理，見了那是恩賜。”她斜眼瞥了徐當家一眼，“怎的，你還想蕭夫人親自給你留下墨筆？”

陸掌櫃那話說得很是明顯，見了叫恩賜——這天下又有幾人能用起這句話？徐當家得冷汗直流，那蕭夫人的身份根本就不是她小小一個商人能惹得起的。她恍惚間想起徐正君昨晚說的那句走南闖北那麽多年，除了皇姓可聽說哪處大家是姓蕭的，既然如此，這位蕭夫人……

她只覺腿腳一軟，那呼之欲出的答案讓她差點站不起來。她擦了擦額上的汗，後怕地道了聲謝才出了雲遙客棧，心想著還好自己事先著人來查查，沒聽自家夫君的蠢主意。

***

徐當家的知難而退了，徐正君卻是不知者無畏。她前腳剛走，人家便找上門來了。徐正君想要逼婚自然是有備而來，不僅將他姐姐給請了過來，還帶了不少衙役。此時客棧大廳裏已三三兩兩做了些人，見了這番架勢，不免都竊竊私語地猜測起事由來。

陸掌櫃下樓一看，心裏直搖頭，這徐家今日怎的吃飽了沒事幹都往她這邊湊。她暗嘆了一聲，才端著笑臉迎了上去。

王縣令卻是個精明的，知道陸家不能得罪了，倒是先好生好氣地寒暄了幾句。陸掌櫃的自然也通透，什麽叫遠水解不了近火，她面上情總得做好了。

眼見著還沒進去正題，徐主夫卻是個性子急的，暗自扯了扯自家姐姐的袖子。王縣令有些無奈，倒也順著他，開始說起了正事：“不瞞陸掌櫃，這次本縣來卻是有正事。昨個兒我弟妹失竊

了一幅名畫，聽人說有位蕭夫人曾去過若水堂，故而今日是來請人的。”說是請實則就是抓，不過是看在陸掌櫃的面上說得委婉些。

陸掌櫃的一臉驚訝，反應過來後又覺得有些好笑，不知道這位縣令大人要是知道要抓之人的身份後會是個什麽反應。“原是這樣。不過王縣令也知道住我這雲遙客棧的人都是身份不凡，更何況這位蕭夫人與我家少當家的可是舊識，哪裏會去覬覦什麽名畫呀。”

王縣令楞了楞，有些抱怨徐主夫怎麽不先把人調查清楚了。雖說陸家只是一屆商人，可認識的人究竟是個什麽身份卻是說不好了。她雖然答應幫著自家外甥一把，可沒打算搭上這頂烏紗帽呢，一時之間便生了退意。

徐正君沒註意，趾高氣揚地接過話：“若是一般的畫也就算了，這可是白家四少的真跡，我家妻主好不容易求來的，如今被偷……”

他話未說完，突然被人出聲打斷。“四表姐的畫？我怎麽記得四表姐只喜歡給人畫作題字呢？”

眾人一下子將視線全集中來人身上，只見一二十左右的男子從後院撩起門簾走了進來，他一身淡藍色長袍，身形修長，面容還隱隱留著幾分稚氣，倒也讓那嘴角的一抹笑意帶上了些許調皮。

陸掌櫃一見他，趕緊丟下這群鬧事的，笑意親切地迎上去。“正君您起了啊。夫人可醒了？可要小人派人送早點去？”

陸掌櫃在清水縣的形象一直是個不溫不火的的性子，對誰都沒有特別冷淡，也不沒有特別熱絡。如今見她如此一反常態，不僅紛紛都猜測來人究竟是個什麽身份。

“這位是？”

“王大人，您不是要找蕭夫人嗎？這位便是她的夫君。”

徐正君一聽，一時忘了方才那男子說的話，反倒細細打量起他來。雖說樣貌只能算是普通，可那通身貴氣卻是他家淋兒怎麽學也學不來的。

那男子見他直直盯著自己，不悅地皺了皺眉，忽而看到跟在他身邊穿著官服的胖女人，眼珠子一轉，眉尾一挑，也不知想到了什麽，圍著徐正君來回轉了兩圈，才緩緩道：“這位大叔，你們是要來抓誰呀？”

大叔？！徐正君差點咬碎了一口銀牙，他也不過剛到三十，平日註重保養，誰不誇一句年輕，卻被個陌生小子這麽埋汰。想也沒想當下就道：“你也好意思問，就是抓那姓蕭的。偷了我家的畫還想抵賴不成？”

王縣令阻止不及，額上已是直冒冷汗，搶著拍子歉然道：“這位公子莫聽他的，我這弟弟是急糊塗了，急糊塗了，下官在此給您陪個不是。”

徐主君被他姐姐的態度弄得懵了。“阿姐，你怎麽……”

“住嘴。”王縣令倒是還沒猜到來人身份，只是覺得似乎有些在哪聽過這麽個人，再說即便她未曾聽過，一個能娶白家表弟的女人又哪裏可能不是大家出身。

那男子眼珠又轉了轉，繼續對著徐正君道：“我家阿傾要畫直接去問我表姐要不就好了，哪裏會拿你的。再說了，大叔，你那副肯定是贗品。我家阿傾說了，四表姐自從作畫輸給她之後就封筆了，哪還會有什麽真跡呀。說起來，我家阿傾畫畫倒是不錯，你要不要，我倒是可以買幾幅給你。不過這價錢……”

陸掌櫃在旁看得頓時有些哭笑不得，人家是抓人的，這位倒好直接做起生意來了。而王縣令心此時終於想起來了，姓蕭，名字裏還有個傾字，娶的是白家表親……她恍然間記起當朝那位嫡出的八王爺的名諱似乎正是叫蕭茹傾。

王縣令駭得冷汗直流，僵硬著嘴角試探地問道：“公子可是姓舒？”

“咦，你是如何知道的？”

她眼前一黑，差點暈了過去。想也沒想就拉著徐正君跪倒在地。徐正君起先還不知是怎麽回事，卻聽她道：“下官拜見王君，不知王爺王君親臨本縣，還以下犯上，下官該死，下官該死……”嚇得臉色蒼白，癱軟在地。

廳裏瞬間氣氛冷了下來，眾人皆是面露詫異，一時之間也不知道該不該跟著跪下。

那男子卻撇撇嘴，似乎很是不耐煩理睬他們。無聊地擺擺手，竟獨自轉身走了。這下王縣令怔住了，期盼地望向陸掌櫃：“這，這是……”

陸掌櫃嘆了口氣。“王爺微服私訪，你弄得如此大動靜，可不是自找罪受嘛。行了，趕緊回去吧。”

“是，是是。”

***

徐家的心思至此蕭茹傾和舒憶皆不知，沒住著幾天便離開的清水縣，走時舒憶終於拿到了若水堂的油紙傘，費用全免。

此時正是景盛八年，春。

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