‘地居人’老者默默註視著照片上那個得了‘返祖病’的族人，神情是覆雜的。一方面來說照片裏的這位是他們同一族不同分支的人，很久很久以前他們是一體的，另一方面，他們之間無論從外形到性情上都有了很大的不同，從這一點上來看，再把對方當成同族，又顯得彼此之間格格不入。

經過了漫長更古的歲月，他們這兩個幸存下來的分支，早已經向著全新的不同的族群和文明各自發展了。就像老者堅持稱呼自己為‘地居人’，而不願意用‘囚山人’來自稱一樣，哪怕根源一致，上萬年的時光變遷也在他們各自的心中劃下了難以跨越的鴻溝。

“老人家有說‘囚山人’為什麽要人為制造‘返祖病’的族人嗎？給大地帶來災難又是怎麽一回事？”見其他人還在思考剛剛範迪的那番話，溫融先來發問。

範迪把溫融這個問題翻譯成‘地居人’的語言，卻見那位老者神色陰郁，壓下聲音嘰裏咕嚕回了一通話。

“他們‘地居人’的祖先傳下來的關於這方面的信息並不是特別詳細，大概就是和力量、智慧、種族等級有關吧。他說在他們‘地居人’的傳說中，他們最初的祖先非常強悍，是當時那個世界最偉大也是最頂尖的智慧群體，只是有一點……數量極少且同族之間繁育比較艱難。為了擴大種群，他們和當時生活在同一片天空下的智人結合，經過不到兩百年的時間就建立起了赫赫有名的‘囚山文明’……只是，隨著一代代與智人的結合，誕育的後代無論是在外表還是在能力、力量上都在不斷改變，已經沒有了‘囚山先祖’的模樣，更像智人，而到了他們‘地居人’祖先轉移到地下的那個時代，他們從外表上看已經和現在的人類差不了多少了。偶爾族群裏有誕育出‘返祖’血統的幼崽，這個幼崽的能力必然十分之強悍，就是活不太長時間，久而久之，‘囚山人’意識到想要找回他們曾經的強悍、智慧與獨特，就不能再與當時的人類結合，並且，要大量地誕育‘返祖人’來保持血統純凈可延續。可這種倒行逆施，違背自然發展規律的做法，帶來了數次災禍，基本上每次都與瘟疫有關。”

溫融的眉頭松了送，“瘟疫？”

“沒錯，他說的就是這個意思。”範迪道。

‘地居人’老者等到範迪說完，才繼續往下描述。

範迪接著翻譯他的話道：“有關於那些災禍在他們‘地居人’居住的地下巖畫上還能看到記載。前面那幾次造成了大規模的死亡後，‘囚山人’好像安分了十幾年，後又開始了‘返祖人’的制造。直到，最後一次超級大瘟疫到來，為了躲避大瘟疫也為了給他們作死的族人留條根，‘地居人’的祖先在局勢不對的情況下，帶著當時城裏剩下的那部分人轉移到了地下生活，從此，再也不與地上打交道。”

“那‘囚山人’在那場超級瘟疫到來後怎麽樣了他們也不知道？”闊莫提了個問題。

範迪在聽老者回答這個問題的時候，神情稍微有點兒動容，他也跟著嘆了口氣：“那場超級瘟疫來勢洶洶，人們基本上沒時間自救，很快就死了，他們的祖先撤離的時候，城裏也是十室九空的狀態。基本上可以肯定，那場大瘟疫就是‘囚山文明’最後消失在歷史長河當中的主要緣由。大概幾年後他們‘地居人’的祖先曾經悄悄地上去看過，當時最繁華的中心城都被黃沙埋了一大半，根本看不到一個人。他們就以為‘囚山人’死絕了，歇了最後那點兒心思，安心地在地下做起了長久生存的打算。”

“事實證明，他們並沒有死絕，而是死了絕大部分，同樣有一支生存了下來，而且……一直從那個時代存活到了如今這個時代，就隱藏在後面陸續新建立起來的人類社會群體當中，卻從來沒有人意識到他們的存在。”溫融在說這些的時候，兩股涼氣同時從腳後跟往上爬，瞬間爬遍他的全身，讓他毛骨悚然。

“後來呢？後來那麽長的時間裏，他們‘地居人’就真的沒有再接觸過‘囚山人’？”摩蒔發問了。

老者對於問這個問題的摩蒔多看了兩眼，猶豫了一下才給出了答案：“曾經接觸過一次。那也是在好幾千年前的時候了，這件事我們的巖石壁畫上也有記錄。當時，是‘囚山人’主動尋找的‘地居人’，那個時候我們的先祖還生活在另外一片植被茂盛，物產豐饒的土地的下方。一開始，被對方找到我們的先祖還挺高興，但，很快他們就發現，那些‘囚山人’找他們回去，是因為看中了他們的血統相比較他們更純一些。那些家夥依舊沒有放棄‘返祖人’的創造。”

“果然是一群瘋子！明明已經嘗到了惡果，卻還要重蹈覆轍？‘返祖人’不就是力量強一些，聰明一些嗎？僅僅就為了這個置其他一切都不顧了？”闊莫這種大老粗沒辦法理解這種行為。

“……那時我們的先祖覺察到他們的意圖後，痛下殺手除掉了來人，隨後馬上帶著我們重新搬家，從原本豐饒之地搬到了現在的礦區深處，又一次躲開了那場災難。”範迪同步翻譯著老者的話，“果不其然，那之後地面上每隔不少年就會發生類似的瘟疫災禍。”

溫融此時小心地看向了摩蒔，不知道他此刻有沒有和自己共感。

“百年前的末世之災……也和他們有關。”從摩蒔的這句話裏，溫融知道他們想到了一處了。

這一次‘地居人’老者沒有再說話，這種不說話更像是默認的態度。

“先生是覺得，上次的末世病毒也是瘟疫的一種”闊莫才反應過來，這位壯漢神情太過驚訝。

“你們不覺得，‘狂化人’病毒很像是他們口中說的‘返祖人’制造嗎？”

溫融、闊莫與範迪三人仔細回味了一下。像，越想越像。‘狂化人’後來異變的特征也是朝向動物形態變化的，這樣一想，就更像了。

“大規模制造‘返祖人’……結果失敗了嗎？為什麽要拿普通人來制造‘返祖人’？他們不是重視自己血統的純凈嗎？”溫融提出了解釋不通的地方。

“溫先生這個疑問提得好，看來，還是有很多問題只能從對方口中得到答案。”

“很好。”摩蒔沈著一張臉輕輕頷首，隨後他輕哼一聲，招呼道：“闊莫跟我來。”這主仆二人一頭紮進會議室商討什麽東西去了。

“先生……”範迪的動作遲了那麽一點點，他摸著脖子小聲說道，“起碼先把我們送回地洞去啊？”

“您也有一段時間沒回來了，今天就休息一下吧，最近城裏變化很大的，好多新店鋪和生意開張，或許您願意去消遣消遣？”溫融給他提建議。

“算了吧，我想去的地方這城裏怕是還不會有。”範迪暧昧地笑笑，“再說還有這位……”他指了指身邊的老人家，“我得帶著他。”

“也是。老人家還沒來過咱們這兒。你們吃飯了嗎？今天鎮子大食堂有新鮮羊湯，年紀大了喝點兒羊湯挺好的。”溫融像對待鎮上其他人一樣對待這位‘地居老人’。

範迪問了一下老人家的意思。本來老人家有點兒局促，一聽說要帶他去吃飯，馬上就來興趣了。他們剩下的這幾個‘地居人’最近在地洞那邊吃的也是‘幽靈窟’提供的食物，很合他們的口味兒。

“那就一起回去吧，我也好久沒吃新鮮肉了，這不，還惦記著溫先生的手藝。”範迪拍著自己的肚皮道。

“最近這幾天怕是沒時間在家裏做飯，我們的‘生物原油’要面世，等這件事忙完，正好放個暑期假，到時候邀請範迪先生一塊兒度假，您想吃什麽咱們就做什麽。”哪怕剛剛知道一些轟動性的消息，溫融聽過之後也只是默默放在心上，這些都不能幹擾他的日常工作。

範迪帶著‘地居老人’跟在溫融身邊和他邊走邊聊：“您有時候比在咱們幾個都更要穩重。剛剛聽到那些事情您也不著急，還想著發展生產、做生意、休息度假，吃美食。”

“如果目前為止我們得到的所有信息都是準確的話，對方已經存在那麽久了，就算是急一時半會兒也沒辦法拿他們怎麽樣。再說那些事情急我也幫不上忙，現階段我能好好做的，就只有自己手上的工作。”

他們三人先行開車趕回‘幽靈窟’，直接去了N區大食堂，這個時候早飯剛過，大食堂正在開始準備午飯。整個食堂裏幾十個人一起忙碌著，處理今天的主要食材。

最近除了‘金革’、‘銀纖’系列的原材料需求暴漲，兩處油廠也在進行第一批‘生物原油’試生產，牧場和養殖場大批量出貨，因此，他們各處莊園、工廠、店鋪裏幾乎隔一天就有肉吃。

今天大食堂買回來了十頭羊做羊湯，也是為犒勞最近各工廠趕工的工人們。

‘地居老人’下車後聞到那肉的香味兒就走不動道兒了，蹲在處理羊肉的大媽大嬸們身邊不肯走，那雙好像永遠都睜不開的眼睛這會兒炯炯有神，盯著被剔下來的肥膘不停地大力吞咽口水。

“估計要吃上還得兩個多小時，我去看看早飯還有剩的嗎，你們想墊墊肚子。”

老人拉著範迪嘰裏咕嚕一通眉飛色舞。

範迪扭頭看向溫融，指著地上的生肉問：“他問可以現在就先吃一些嗎？”

“這是生的……”

“他們習慣吃生食，別忘了他們的先祖。”範迪提醒溫融道。

溫融馬上想起了那讓自己印象深刻的‘豹子頭’，好吧，人家祖先可能真的是習慣吃生肉的。於是，他點點頭。

老人得到首肯之後拿起盆子裏的半條羊腿，抱著就是一陣生猛的撕扯。

周圍不少鎮民瞪著眼睛看著他，卻沒有發出奇怪的叫聲。他們這兒有些人偶爾也吃點兒生肉，常常跑到大食堂廚房來拿些邊角料，他們早就見怪不怪了。

老人吃肉的速度太快了，不到半分鐘，生生連肉帶骨頭，甚至連羊蹄子都給嚼吧碎了吞進了肚子裏，邊吃這位老人家還在掉眼淚，口中含含糊糊地不知道在說什麽。

“他是在感嘆世上怎麽會有這麽好吃的肉。”範迪見溫融看著自己，便自動化身‘翻譯機’。

吃完半根，老人家不好意思還想要第二根，見他這種吃相根本不用擔心他不會消化，人家牙齒剛剛的，厲害著呢。溫融同意了他申請第二根的請求。

這第二根吃起來就沒有第一根那麽囫圇吞棗了，在老人家享受的同時，範迪自己進去找了早餐剩下的面包，出來的時候，手裏還揪住了一個人，連人帶肉一塊兒送到溫融的面前，“這丫頭又跑來偷肉吃了。”

溫融一看，這不是朵兒嘛，伸手拍拍朵兒鼓囊囊的臉頰。這小丫頭先是拿眼睛瞪了他一下，隨後又像大貓一樣變得乖巧服帖。

“想吃就光明正大來拿，以你的工錢吃得起的。偷偷來拿可不是好孩子的行為。”哪怕這是一位二代‘狂化人’，溫融對也只是把她當小女孩兒來對待，就像對待小紅、阿麥他們一樣。

嘴巴一松，嘴裏叼著的那塊肥厚的羊腰掉在了地上，朵兒聽話地點頭。

地上的羊腰被另外一只皺皮老手給撿了起來，朵兒馬上從嗓子深處發出了威嚇式的喉音，嚇唬撿了她嘴邊食物的‘地居老人’。

‘地居老人’擡起頭來看了一眼朵兒，鼻子突然急促地狂嗅好幾下，繼而驚訝地叫了一聲，口中又是一連串的土語。

範迪松開了揪住朵兒的手，正兒八經地與老人交談，“她是‘狂化人’……不是你說的‘返祖病’患者。”

溫融在一旁聽到這些，預感到有情況，便豎起耳朵認真去聽。

‘地居老人’湊到朵兒面前仔細看她的眼睛，又去數她身上的特征，隨即才稍微放下心來，小小地嘀咕了一聲，這一句不用翻譯，溫融大概能猜出來是‘認錯了’的意思。

朵兒指著那塊自己看中的羊腰，扯了扯溫融的衣襟：“吃~”

“你再去拿吧，就說記在我賬上。如果可以給碧女士也帶兩個過去吧，今天你們沒有去‘化妝品部’上班？”

朵兒咧開嘴露出個帶了點兒驚悚的笑容：“有、病、人。”

醫務室有病人的時候她們與裴醫生還是以本職工作為重的，碧女士是裴醫生的助手，配藥、打針什麽的這些簡單的工作她已經學會了，朵兒就給她們打雜。

朵兒愉快地跑進食堂裏，沒多久捧了一個小盆子出來，裏頭裝著三個羊腰子，小丫頭歡天喜地地往外跑。

‘地居老人’一直盯著她的背影，和範迪做交談。

範迪哭笑不得：“他剛剛看錯了，說朵兒有‘返祖人’的基因，這會兒又羨慕朵兒能拿到這麽多肉吃。”

“朵兒是我們鎮子裏的小保鏢來著，好幾次她都參與了保護鎮子，驅逐壞人的行動，那些食物是她自己賺來的。”也不管老人聽不聽得懂，溫融耐心說道。

倒是，這位老人家怎麽會誤會朵兒有‘返祖人’基因的？溫融向範迪表達了自己的這個疑問。

範迪也納悶：“‘狂化人’雖然也會在徹底爆發的時候展現出自己被隱藏的一面，頂多也只是將自己平時不輕易示人的那些特征表現出來。朵兒是二代‘狂化人’，身上有三處異變的特征，可即便如此也不該判斷錯誤啊？”

範迪說完，問了那‘地居老人’。

‘地居老人’揮舞著手裏剩下的半個羊腰解釋了一通。在他說話的時候溫融的註意力一直放在範迪身上，觀察著他的表情。

範迪臉上的神色逐漸由輕松轉為警惕，順便向溫融投遞過來一個意味深長的眼神。

“怎麽了？”

“他說，是一種味道。”範迪傳達著老人的話，“讓他誤會的是他在朵兒身上聞到的一種似有若無的特別味道，那種味道在他們先祖的傳承中有提到過，是一種皮脂裏釋放出的油酸氣。”

“味道？”溫融撇撇唇，“你有聞到嗎？”

範迪擺手：“如果真有什麽特別的味道，我們‘狂化人’最容易嗅到。他應該真是聞到別的味道誤會了。再說他說的這些都是口頭傳下來的，他們這些後代也沒有親眼見到過‘返祖人’，判斷錯誤正常得很。”

老人大概聽懂了範迪的話，為自己辯解了一句。

“他說什麽？”不懂對方的語言就這點兒不好，什麽都得問。

“他說，他們的傳承不會錯。”範迪比了個手勢，示意溫融不要再繼續說這個話題了。這位‘地居老人’脾氣那也是非常固執的，關於他們祖先的事他自己可以說，外族人可不能說。

溫融表示理解，老年人嘛，他招呼著這兩位往外走：“我們找個地方坐著等羊湯熬好吧。”

離大食堂不遠的地方就是學校，出了食堂溫融的腳後跟兒一轉，朝著學校的方向走去。範迪以為他是要順便去看一下小崽子們，也就沒有說什麽。

溫融一出現在學校，學校裏的小孩子們全都圍了過來，溫家那幾個小崽子也第一時間跑過來，擠開別的小朋友，不許爸爸對他們太親近。

“幹脆就在這兒等吧。”溫融指著學校裏的環境道，“這裏離食堂最近。”

還在回味著剛剛那羊肉鮮美滋味的老人沒有任何意見，只是他特意避開了外面這些小崽子，並不主動和他們打交道。

看得出這就是他們‘地居人’的習慣。溫融想了想，還是請範迪帶著他去醫務室找個地方坐一坐，那裏更安靜些。學校的小崽子們不敢往那個地方跑，因為去了要打針。

範迪領著‘地居老人’先過去了，溫融則陪著這幫調皮搗蛋小鬼們說一會兒話，鼓勵鼓勵小崽子們好好成長。

他這邊還沒和孩子們交流完畢，就聽到醫務室的方向傳來了一陣熟悉的喧嘩，那聲音正是從老人口中傳出來的。

溫融趕緊交代孩子們自己去玩兒，不許他們靠過來，自己則第一時間跑向醫務室，去看到底發生了什麽。

他趕到時，範迪正在安撫情緒有些激動的老人，而老人則半仰著腦袋，神神道道地從嘴巴裏發出他們聽不懂的語言，聽上去像是一種禱告詞，速度又快聲調也抑揚頓挫有韻律感。

醫務室裏頭，朵兒矮下肩膀全身高度警戒地盯死了‘地居老人’，爪子上的鋒利甲片已經自動彈了出來。

裴醫生正在碧女士的幫助下替一位受了工傷的年輕人固定骨頭，對於身邊發生的事情兩人都沒興趣關註，而朵兒要保護的就是他們還有那位病患。

室內的氣氛太過緊繃，如果不是溫融及時趕到，朵兒肯定已經出手了。看到溫融來，這話小丫頭才鎮定下來稍微緩了一緩，不過她指著範迪與老人，先告狀：“他、打擾、工作。”

溫融走過去擋在了雙方之間，按住了朵兒的爪子：“先別激動，聽我問清楚怎麽回事好嗎”

範迪主動描述先前的情況：“剛剛我們進來之後，這位老人家突然就對著碧女士大叫起來，還想沖過去，被我給攔住了，朵兒也是因此被激怒了的。”

“對碧女士大叫？”溫融的腦子裏有一點星火被突然點燃。

“這不我也在等他念完祝禱詞後，問清楚嘛。”範迪感覺有些委屈。早知道這位老人家今天情緒不太穩定，就不帶他來鎮子裏了。

老人不間斷地念那祝禱詞足足念了有四五分鐘才停下來，只見他突然朝著碧女士的方向‘噗通’一聲跪下，五體投地磕頭行禮。

不管誰上前去拉他他都堅持要把五體投地大禮做完，足足三十六個大禮，完成後又過了十來分鐘。

那邊裴醫生和碧女士做完了手頭上最後的工作，給受傷的工友掛上了點滴，推到隔壁的病房去休息。

裴女士這才註意到他們這裏多了好幾個人，給自己的手部做消毒時他問溫融：“怎麽了這是？我不記得自己最近有救過這位老人家啊。”她誤以為‘地居老人’是她的病人。

“他拜的是碧女士。”溫融簡短地說著的時候，聯想起不久前這位老人家曾經因為朵兒身上有特別的味道而誤會她的那個小插曲，他的嗓子突然有點兒發幹。

如果……那不是個誤會呢？

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