“你可得想清楚了，這步一旦踏出可就回不了頭了。”餘德廣一邊拿起執壺給蕭慎面前的酒杯滿上一邊說道。

屋子裏的爐火燒得正紅，爐子上的水壺冒著熱氣，爐邊上還烤著幾片嫩羊肉，發出陣陣肉香。蕭慎和餘德廣在熱炕上放一個小桌，兩人相對而坐。

蕭慎望著面前的酒杯出身，良久，微微一笑：“這還有什麽好想的？”

“這可是忒不太像你的作風了。”餘德廣一向不喝酒，只喝茶，司禮監直房中的竹葉青是蕭慎預備的，他自己則端起炕桌上的茶杯抿了一口。

“我尋思著還是你餘老六說的對，萬歲爺就喜歡看底下明爭暗鬥，只有這樣聖上才能高枕無憂。”蕭慎拿起酒杯一飲而盡。

“嘿，我老餘和你說這個是讓你別那麽死心眼兒，你要是個言官也就罷了，就算挨了廷杖也是面上有光的事兒，可咱這號人畢竟沒這個梗脖子的資本，在朝堂上獨木難支可不行，可沒讓你也……”餘德廣看著他，嘆了口氣，卻又說不出來話，端起茶杯喝了一大口。

“我這不就是聽了你餘老六的教誨嗎？反正與其被人成日算計，倒不如主動出擊。”

餘德廣上下打量著他，終於正色道：“你可有準備？”

“當然。陳維實的幹兒子，那山東礦監陳進忠的賬簿都落在我東廠的手裏了，他們那一夥人上上下如何分贓斂財都記得清清楚楚。我打算不日奏明萬歲爺，懲辦上面所有涉及的官吏。”他頓了一頓又道：“那自然都是陳維實那邊的人，牽扯不到老祖宗和王閣老身上。到時候也要請老祖宗那邊的言官配合一下。”

餘德廣沈默不語，良久才開口道：“你準備得夠久的啊。”

他不知道蕭慎是死過一次的人。

而在蕭慎的記憶裏他卻知道這次山東礦工葉華起義事件影響多麽深遠。這夥人雖然是礦工出身，但一路集結了各地失去土地的農民組成聯軍，披荊斬棘連敗各地駐軍，整場起義持續了兩年半之久才得以平定，朝廷的軍隊也付出了極大的代價。戰爭再加上連年的幹旱，大晉一時間民不聊生，餓殍遍地，整個國家由盛轉衰。

如此天災內亂自然引起朝野巨震。因為涉及稅監，文官士大夫們便將責任指向宦官，一時間閹黨與文官集團的鬥爭不斷。而蕭慎雖掌著東廠卻是個除了慶文帝沒有靠山的，偏偏那時的慶文帝早就是行將就木半截入土的人了，蕭慎就在這般孤立無援的境地下被看他不慣的太子一黨推出來當了擋箭牌，埋下了一年後將其徹底打入深淵的隱患。

歸根結底，一切都由此而來。

“還需要老祖宗那邊提攜才是。”蕭慎給自己倒了杯酒一飲而盡，又立即滿上。

“老祖宗雖然和二祖宗不對付，但這面上是不撕破臉的。就像萬歲爺，雖然喜歡看蛐蛐們掐架，但自個兒可不會站邊兒上加油,更不會扔銀子賭那只蛐蛐掐得好。”又用憐憫的目光看著他：“人家是開賭盤的。”

蕭慎酒杯都端起來了，一聽這話又放下了：“你餘老六真是膽大包天，老拿萬歲爺說事，幾顆腦袋也不夠砍。”

“我這是教你。你這麽一來，人人都知道是你做的，你能得什麽好？你得讓別人雖然心裏知道是你做的，面上卻說不出來，這才是真高明。”他搖搖頭，掐了掐眉心，嘆了口氣道：“你也就適合讀書寫字。”低下頭，自言自語道：“可讀書寫字也是為了做官。”又搖搖頭。

蕭慎聽這話覺得別扭極了，皺著眉頭道：“那是你不知道這件事的重大……”心想：“這可沒法和你詳細解釋。”他端起酒杯，問道：“你到底幫不幫忙？”頓了一頓又加上一句：“我不找你沒有別人可以找。”

餘德廣沈默了一下，突然搶過蕭慎手裏的酒杯，一飲而盡：“老三你開口我什麽時候拒絕過？老祖宗哪裏我會幫你遞話。”

蕭慎笑了，又見他繃著一張苦瓜臉，不禁莞爾，問道：“你不是不喝酒嗎？”

餘德廣不答，朝著爐子一努嘴：“你烤的羊肉好久沒翻個兒了。”

蕭慎一聽這個趕緊從炕上跳下來把烤在爐子上的肉逐個翻面。

“怎麽今天不回去陪家裏那位？”餘德廣問道。

“我倒是想。”蕭慎將肉翻了面，上好的後腿肉在爐子上發出“滋滋”的聲音，這聲音在蕭慎聽來不亞於珠落玉盤，讓他有種十足的滿足感。“都這麽晚了，宮門都落了鎖了。吃完我就在你這兒對付一宿。”

“我要是有個疼人的天天摟著她睡覺。”

“我一會兒摟著你睡覺。”蕭慎嘻皮笑臉地道。

“你現在怎麽跟侯玉似的說話都沒把門兒的？”餘德廣瞪大眼睛像是第一天才認識他似的。

“以前一房住的時候不就是這麽睡的麽？”蕭慎一臉無辜的道。

“你可真是……”他都找不到話形容他，最終輕嘆了一聲，轉了話頭：“你要是那天倒臺了，人家都要跟你著受罪的。”

吃罷夜宵，封了火，兩人和衣而臥，一夜無話。

慶文帝自登基以來至今已餘二十八載，他極少召見群臣殿上議事，全憑大晉朝本身的制度在運轉國家，二十八年來倒也可以說平安順當。

今日他召集群臣便是為山東起義一事。官兵被一群礦工殺得片甲不留這著實打了朝廷的臉面，令慶文帝怒不可遏。

“微臣以為礦工長年從事開采的工作，練就一身過人的體力臂力，本就比常人強壯，這地方官兵人數少，裝備又……又簡陋，一時失利也是情有可原的。”兵部尚書沈元亨伏地說道。

這話其實說的不無道理，然而慶文帝一聽更是怒火萬丈：“情有可原？！大晉堂堂官軍打不過一群挖礦出身的烏合之眾，還情有可原？裝備簡陋這又是誰之過？還不是這朝堂上蠹國害民之輩太多，將駐軍的軍餉後勤貪墨導致的嗎？！今日連個礦工起義都平不了，來日如何能抵抗蒙古、女真這些虎視眈眈我大晉領土的外敵？！”心中恨不得將沈元亨拉出去砍了。

蕭慎見狀不失時機的上奏東廠調查出來的關於山東稅監陳進忠夥同地方官員私加曠課定額並開私礦的事。並諫言應嚴懲相關官員以定民心，再與起義軍談判招安，如此便可不用耗費朝廷的資源用以平亂，說完將賬簿呈上。

蕭慎瞥了一眼陳維實，見那人早已不覆平日裏一副菩薩之相，倒像是地獄來的鬼差恨不得立即抓了他剝皮火烤。

慶文帝拿著賬簿，漫不經心地翻了翻就合上了。幾個早已安排好的言官紛紛讚同蕭慎的提議，朝堂上一時間又熱鬧起來，然而慶文帝卻只是沈默不語。

“國家正內亂，此時應戮力同心，共度難關。蕭大人實在不該在這關頭還只想著爭權奪利趁機搞黨爭之事！”

說話的是刑部尚書羅正卿，他此刻陰著一張臉，心中也早把蕭慎淩遲一遍了。

蕭慎笑道：“羅大人這是哪裏的話？東廠職責就是監察百官，若是查到那貪腐之輩隱而不報那才是辜負了萬歲爺的信任。”

“蕭大人你在河北私自插手民事案件，所到之處又驚擾民眾，弄得整個縣城沸沸揚揚，這難道就不辜負朝廷的信任了？”羅正卿冷冷的道。

“哪個民事案件？趙三才一案……”

未等他說完羅正卿就打算他：“我說的是那攔轎告狀的馮實！你抓的人至今都在大牢裏沒有發落呢！”

蕭慎一楞，旋即想了起來，心下譏笑：“那羅正卿居然拿出這等雞毛蒜皮之事出來，分明狗急跳墻。”剛要開口諷刺幾句，卻聽一個聲音響起——

“這件事與當下無關，羅大人若是心裏幹凈，就不要東拉西扯。”

說話的是那左督禦史史嚴，他不看蕭慎，對著萬歲爺深鞠一躬道：“依臣之見，懲辦禍首官員，安撫民心，招安起義軍不失為上策。如今天下大旱，雖說這些年都是豐年，各地糧食儲備充足，可這吃老本終究是隱患。要是打起仗來老百姓的日子就更難過了，日子越難過，亂民就會越多，長此以往我大晉萬年江山恐不保啊！”

“史大人，你說的這是什麽大逆不道的話？現在是幾個礦工搗亂，你就咒我大晉亡國，我看你這分明是心懷不軌！”羅正卿喝道，不等史嚴再開口又道：“史大人三番五次和蕭大人一唱一和，就差夫妻雙雙把家還了，就這還自詡清流，可真是夠沽名釣譽的。”

“你放……”那史嚴氣得滿臉通紅，差點不顧斯文直接罵出來，話到嘴邊生生剎住，又向慶文帝行禮：“陛下，這自古以來人世間最酷烈之事莫過於折骨為炊，易子而食，已經一年多未曾降雨雪，今年秋天不少地區顆粒無收，再這麽下去那些貧瘠地區的百姓要熬不住了，請陛下以萬民民生為先。”說完長跪不起。

慶文帝嘆了口氣：“起來吧。此事還需再議。至於這不下雨……”他轉向陳維實：“去督促欽天監和內靈臺查明原因。”

“奴婢必定會認真督促。”陳維實恭敬行禮道。

下了朝史嚴快步出殿，蕭慎也知道避嫌，沒像上次一樣湊過去，不過心裏還是高興的。又見慶文帝沒有單獨召見他的意思便收拾了一下打道回府。

回到府中宋秋荻看出他心情不錯，叫餘安備了酒菜，拿了兩個酒杯，給自己和蕭慎滿上。她雖然不像蕭慎那樣好酒卻也是能喝上幾杯。

“有什麽喜事？”她問道。

“自然有。”笑著和她一碰杯，兩人飲了。

“若是這件事做成，以後便不必擔驚受怕了。”

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