因為事先花了不少時間做準備，陳效的那次撒哈拉長征，真正成行，已經是那一年的秋天了。

但他並沒把這個活動當作是公事，此類吃苦游的費用又很少，都是他自己出了，前前後後總共離開二十五天，請的也是年假。相較之下，林薇卻是假公濟私的跟著他去了。其實，她並不是非去不可。雖說是徒步穿越沙漠，但每隊人都有全球定位系統和衛星電話。一旦有意外發生，保障車立刻就會跟過去，除了生活條件惡劣一些，幾乎不可能遇到什麽太大的危險。如果這一趟是她自己參加，她也會像陳效一樣，覺得只是走一遭，沒什麽大不了的。可現在就因為是陳效要去，她才會有這種挺奇怪的感覺，覺得自己一定得跟著一起去不可。

於是，他們兩個人又一次一起離開香港，先是飛到倫敦，在那裏與水援助組織以及其他參加活動的人匯合。參加活動的總共只有三十一個人，二十個男人，十一個女人，最小的二十歲出頭，最年長的已過六十了，陳效是其中唯一的中國人。簡單的自我介紹之後，林薇了解到那些人大多背景不錯，最多的是企業高管，還有不少律師，一個作家和一個教物理的大學教授。要是換了別人可能會說：受教育程度高的人社會責任感也相對更強一點。林薇對此卻有她自己的解釋：若非飽暖，也不會有人想到要這樣作死。她不是個好人，她自己也承認的，大約是因為跟著陳效久了，耳濡目染的結果。

簡短的培訓之後，一行人又從倫敦出發，去往摩洛哥的達爾貝兒，再從那裏坐車去中南部的城市奧爾紮紮特。這個名字古怪的城市就在阿特拉斯山脈南緣的高原上，海拔有一千多米，出了城再往南便是撒哈拉沙漠了。所以，奧爾紮紮特有個很牛逼的諢名叫作“沙漠之門”。但相比這個通俗的名字，林薇更喜歡它的本名，因為當地租車行的司機告訴她，奧爾紮紮特在阿拉伯語裏是“寧靜無聲”或者“遠離混亂”的意思。她喜歡這個名字背後與世隔絕、遠離塵囂的含義，如果真有那麽一個地方，應該是她中意的。

只可惜如今的奧爾紮紮特早已經今非昔比了，它的確很小，人口不過五六萬，所有的建築都沿著一條主大街鋪展，與其說是城市，倒更像是一個小鎮。當初建造它，並為它命名的伯伯爾人大約不會想到，千年之後，這裏也會變成一個旅游勝地，到處都能看到外國面孔。到摩洛哥來度假的人大多會來這裏轉一轉，特別是因為城市附近還有片廠，許多國際制片公司來這裏拍電影，比如《木乃伊》、《冰與火之歌》之類都有不少在此地拍攝的鏡頭。

出發的那一天，三十一個人分成兩隊，陳效在二隊，同隊友一起乘車離開奧爾紮紮特去木漢密德，這一程又是五個多小時。林薇坐著租來的車子一同前往。

在路上，司機又告訴她，他們最初到達的城市達爾貝兒其實就是那個世人皆知的“卡薩布蘭卡”，政府為了肅清殖民餘孽，才將那個如雷貫耳的名字改回了原先阿拉伯語地名“達爾貝兒”，但意思都是一樣的——“白色的宮殿”。

林薇有些意外，卻已沒有了太多的震撼，那些旅游勝地大多都有不少類似於這樣的故事的。於是，她又問司機：“木漢密德”，這個地名又有什麽含義？

司機回答：“The end of the road（路的盡頭）。”

“也是阿拉伯語裏的意思？”林薇繼續問下去。

“不是，不是，”司機笑答，“九號公路到那裏就結束了。”

“再下去就是撒哈拉？”她又問。

“是啊，”司機這樣回答，“再往前，就只有沙子、放牧人和駝隊了。”

木漢密德是深入沙漠之前可以看到的最後一片綠洲，古時候，行商的駝隊總是在此地休整，貿易最繁忙的時侯甚至會有幾千匹之多的駱駝在此聚集。水援助組織的撒哈拉長征，就從那個小村子開始。

他們在村子裏過夜，次日一早，隊伍正式出發之前也沒有什麽儀式，只是一群人站在吉普車邊上合了個影而已。每一隊人都有一名向導帶隊，還有兩匹駱駝跟著，馱著最少限度的宿營用品、食物和水。

雖然時間還早，太陽尚未升到最高處，但熱浪已經開始在沙漠的邊緣肆虐侵襲。林薇坐在車裏，看著他們漸行漸遠，宛若現代人看著一群原始人。陳效穿著淺卡其色的長袖襯衣，領口袖口全都紮緊，土色長褲也束緊了，一雙靴子一直穿小腿一半高的地方，頭上戴著大沿的遮陽帽，脖子後面還包著防曬遮擋風沙的黃色塑膠步。這一身全都是向導推薦的專業裝備，卻也是他迄今為止最難看的一身行頭，他一向是很註意儀表的人，如今這幅樣子看的林薇只想笑。直到他回過頭，朝她揮了揮手，陽光傾倒在灰白色的礫石上，反光強烈，車裏比較暗，她側過臉去幾乎要落淚，只是不知道他看到沒有。防風的墨鏡遮著眼睛，她也看不到那後面的表情。

而後，他就背過身走了。她原車返回，路上不是很順利，再回到奧爾紮紮特，天已經全黑了。

第二天，林薇就得到消息，出發後不過一日，便有四個人要求退出，情況果然就跟組辦方所說的差不多。她並不知道具體都有誰，保障車從奧爾紮紮特開出去接他們回來，車門打開的時侯，她心情覆雜，既希望又不希望看到陳效從上面走下來。接下來的兩天又有一個人因疾病退出，一個人因為扭傷了腳踝。

每天夜裏，她都會跟陳效通一次電話，他帶了一支衛星電話，身上背著太陽能電池板，晚上睡前用白天儲存的電給電池充電，因為負重有限，電池板不可能很大，能存的電也不多，所以他們每次通話的時間並不很長，只能簡單說一下每天發生的重要的事情就掛斷了。長征途中只使用綠色能源是主辦方的建議，她只是沒想到陳效這樣一個人竟然也會那麽認真的執行。

他們聊的很簡略，他只是在走路，在沙漠深處走路，沿途經過那些古怪的地名——她甚至不知道沙漠裏面也會有地名？代表著各種各樣的沙漠，黑色的，或者白色的，細膩如絲的，或者滿目礫石的。戶外的溫度總在四十度以上，攝入的水份又少，行進中有時需要把雙手舉高，來緩解水腫現象。夜裏，他們在向導選定的地點宿營，兩隊人的營地總是離的不太遠，蟲蠅和熱浪倒還是其次，最讓他受不了的是廁所。每個隊都有一個小帳篷充作衛生間，其實也就是一個坑，用完了撒一把沙子上去。十幾個人合用，其中的情狀一如預料之中那樣恐怖，甚至還有人已汙染對方隊伍的廁所為樂，鬧到後來，以至於那個特殊用途的小帳篷門口還需要派專人守著。他總是笑那些人迂腐，寧願自己走得遠一點去方便。林薇卻又揶揄他，說：“其實就是你最講究，還說人家？”她想像得出當時的情形，月黑風高之時，他穿著內衣褲跑出去找地方，僅僅是這麽想著就會笑出來，心裏卻又有些擔心，他會因為這麽狗血的原因找不到回營地的路。

相比之下，她的故事可能還要無聊一點，只是日覆一日的在小城裏逗留罷了，等到城裏城外全部都轉遍了，就再租車去附近的一些地方。在他離開的那幾天當中，她聽當地人講了許多故事，為她講故事的既有老人，也有孩子，有的一看便知是做慣了游客生意的，已經變的很世故，有的卻又是純然原生態的。但那些故事無一例外的都有著民間傳說的樸素魅力，壯烈的英雄，哀愁的美人。而她在這裏等著他回轉，聽起來竟有種深深的代入感。

但她從來不曾想到，自陳效的隊伍從木漢密德出發，一直到他們到達位於馬拉克什的終點，唯一一件出於她意料之外的事情，竟會是關於那個扭傷了腳的人的。

受傷的是一個名叫漢娜的美國女人，三十幾歲，在一間律師事務所工作，出發之前，林薇並沒覺得她跟其他人有什麽不同。當然，她也同樣沒有看出哪幾個人會很快打退堂鼓。受傷之後，漢娜並沒有被保障車從沙漠載回來，而是繼續走下去了。林薇不在現場，並不知道是為什麽，只是胡亂猜測，這個漢娜大約是個脾氣特別倔強的女強人，隨便做什麽都不願意輕易服輸罷了。

一直到他們完成長征，來到位於馬拉克什的終點。林薇跟著保障車直接去那裏，參加當夜舉行的篝火派對。她到的時候，天已經黑了，月亮升起來，沙土和礫石之上燃起篝火，啤酒都是溫的，氣氛卻很好。時隔半個月，她又看到陳效，他黑了許多，兩腮和下巴的胡子全都冒出來，頭發也長了，身上的衣服已經變了顏色。可她卻一點都不覺得陌生，從車上下來，就跑過去與他擁吻。身邊有人起哄，吹口哨的，鼓掌的都有。

但他們絕不是那一夜最浪漫的一對，陳效隊伍中的一個德國男人走到漢娜面前，屈膝跪下來求婚。漢娜捂著嘴看著他，然後尖叫，然後再說好的。他們擁抱在一起。

林薇並不知道其中的前因後果，卻也只用了一秒就明白了是什麽使漢娜拖著一條傷腿堅持到最後。她一直以為自己不是一個多愁善感的人，那一刻卻也有一種要落淚般的感覺。

身邊正有人彈著吉他唱一首她不知道名字的歌：

If this is to end in fire

如果一切註定在火中燃盡

Then we shall all burn together

我們將一同燃燒

And if we should die tonight

如果我們註定在今夜死去

Then we should all die together

我們將一同赴死

她隔著火光，朝陳效看過去。是在期待著什麽嗎？她問自己，竟然會有一種從未有過的迷茫。

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