鐘鳴一聲接著一聲, 起先還是隱隱約約，接著遍布京城各處報時的鐘、京郊廟觀都加入進來，悠長厚重的鐘聲帶著肅穆悲愴的意味, 昭示著這註定不太平的一夜。

霍嵐穿上衣服走出院門, 外面許多雲府奴仆也從夢中被驚醒, 披著衣服出來, 小聲猜測著發生了什麽事。

人雖然出來了許多, 但徐素貞平素對下人管理得當，大家驚訝卻並不慌亂, 有值夜任務的繼續留守原地，其餘人有條不紊地朝著前廳聚攏去。

霍嵐跟著人群來到前廳, 雲書簡夫婦和聞泰蒼已經到了，片刻後雲妙晴也扶著徐慕貞來了這裏。

“這是……喪鐘麽？”

雙雅抱著胳膊有些發抖, 霍嵐看她這樣子忽然自己也感到有絲絲寒意, 說不好是因為夜風的緣故還是被這氛圍所擾。

雲書簡解下自己的外袍披在雙雅身上：“陛下還是太後？我白天還見陛下好好的……”

“不是陛下。”雲妙晴低聲道, “皇儲未定, 真要是陛下忽然病故他們瞞還來不及, 不會聲張的。”

雲妙晴身邊, 徐慕貞嘆了口氣：“我白天也見了太後, 她還跟我說自己最近吃得好也睡得好, 感覺好像真的變年輕了。”

但毫無疑問, 故去的人一定是太後。

太後八十多高齡，算是喜喪, 而且認真說起來太後這一生都很順遂, 早年出身富貴，嫁入宮後先帝待她不錯，又有父兄做靠山, 後來雖有新貴崛起，可她的兒子又出息了。她這一生幾乎沒受過苦，也沒有太多與人勾心鬥角的時候，到老來都還保留著一份單純，這在充斥著鉆營和謀算的宮廷之中算是極為難得。

正是因為這份純真，她覺得與徐慕貞投緣，就不管那些朝堂上皇帝要考慮的那些制衡之術，一心待雲家好。只是這樣一位有些可愛的老太太，終於還是走到了人生的盡頭。

這些年來雲家能富貴平安，不能說全倚仗太後，畢竟陛下向來不允許後宮幹政，但太後還是盡其可能的照拂了雲家。她這一去，雲家幾人都唏噓不已，五更三點後，開門鼓響，大家各自換上素色服飾，雙雅抱來剛剛睡醒的雲牧晨，七個人坐上早已準備好的馬車進宮。

霍嵐今日正好不當值，雲妙晴帶著她同去拜祭太後，來到宮裏時，各處都掛上了白帳。

這是霍嵐第二次來坤和宮，外面還和上次過年時一樣等候了許多人。只是不同於上次年節時的喜慶，此刻坤和宮外安安靜靜，前來吊唁的眾人真心也好假意也罷，至少放眼望過去，每個人臉上的表情都很悲痛。

霍嵐垂下眼眸不再四處亂看，等著前方通傳。過了莫約二刻鐘時間，輪到雲家眾人進殿拜祭。

坤和宮主殿被布成了靈堂模樣，太後的棺槨停在大殿正中，皇帝領著一眾皇子跪在棺槨右側，後妃及公主們跪於棺槨左側，除此之外大殿兩旁還跪了許多皇親。

坤和宮的掌事宮女給雲家幾人發了香，由徐慕貞打頭，七個人分批上前進香。

殿中哭聲一片，雲家幾人進香時皇帝一直低著頭，卻在霍嵐跪拜時撩起眼皮看了一眼。

從坤和宮出來，霍嵐回頭朝身後望去，視線所及全是穿著素服抹著眼淚的人，以及那因為窗戶緊閉而顯得格外黑洞洞的主殿正門。

明明逝去的只是一個不管事的太後，執掌大權的皇帝還好端端在那裏，可霍嵐不知怎的還是從這一片愁雲慘淡中覺出了一點這個王朝的衰敗之相。

原來一切並不是毫無征兆。

太後離世，皇帝以國事為重，依例守孝二十七日以代二十七個月。

這二十七日裏，鐘羽休了早朝，卻幾次召見霍嵐，有時是讓他陪自己下一盤棋，有時是聊一些的國策，有一次他甚至閉目躺在榻上，讓霍嵐替他念起了折子。

霍嵐的身份原本只有寥寥幾人知曉，這一下瞞也瞞不住了，朝野上下到處流傳著霍嵐是平章太子遺孤的傳言。有人說，喪母之痛亦勾起了陛下的喪子之痛，陛下怕是重新惦記起了從前平章太子的好，但平章太子已逝，陛下也許會把這份思念和愧意傾註到霍嵐身上。

認回霍嵐似乎只是時機問題，而如果陛下能出於補償之心將一個從小長在民間的人認回皇族，那是否也會出於補償之心給他更多優待和權力？

“荒唐！胡鬧！這簡直是置我們皇家顏面於不顧！真乃奇恥大辱！”

裕王府書房內一片狼藉，碎瓷片、撕爛的折子滿地都是，裕王鐘晉在書桌前來回疾步，似乎仍不解氣，隨手抄起桌上的硯臺又砸了出去。

“即便他霍嵐真是大哥的骨肉，那也是個上不得臺面的私生子！是大哥跟一個鄉下賤婢生得狗雜種！大哥活著的時候他連個身份都沒有，憑什麽大哥死都死了他還能認祖歸宗？”

書房裏除了鐘晉還有四個長居他府上的門客，以及他的舅舅齊宏。

“殿下你冷靜一些，這些都還只是傳言。陛下不過是召見了他幾次，說不定就是老了寂寞了，在他身上看見了平章太子的影子，叫來身邊看一看。”

裕王現在正在氣頭上，除了齊宏別人都不敢勸。

“寂寞了怎麽不叫鶴兒，不叫辛兒，那麽多皇孫不夠陪他嗎？非要叫這麽一個野種來，膈應誰呢？”

鐘晉“啊”地大吼一聲，將桌上東西全掃到地上。

“殿下！噓、噓，慎言！”齊宏扯著鐘晉的袖子，壓低聲音道，“你罵霍嵐也就算了，可不能在背後議論陛下！”

“我就議論怎麽了！”鐘晉午間喝了酒，身上一股子酒氣，“大哥死了十八年了！十八年！我過得是什麽日子？我如今都要四十了，他遲遲不冊封新的太子，讓別人怎麽看我？全天下都在看我鐘晉的笑話！都說是因為我無才無德，才陷他於兩難！到頭來我才是那個惡人，才是那個最可惡最該死的人！”

“哎呀殿下！”

齊宏是齊家少有的一個文官，從小身子骨弱，眼下根本拉不住鐘晉，氣急敗壞地指著屋裏另外四個人數落道：“你們是幹什麽吃的！太後喪期未過，你們怎麽能由著殿下飲酒呢！這要是傳出去，殿下又沒好果子吃。”

“不關他們的事！管他什麽太後不太後的，我偏要喝！老五那個偽君子，陰毒小人，當面一套背地一套，凈會在父皇面前給我使絆子。光是他我就忍了很久了，那個霍嵐，一個鄉下野種，憑什麽也敢騎在我頭上拉屎拉尿？”

鐘晉打了個酒嗝，搖晃著微胖的身子將一本奏折甩給齊宏。

“這是請求出兵討伐戎跶的折子，今日父皇給兵部批覆了，讓他們著手備戰。”

齊宏手忙腳亂地接住那本飛來的奏章，嘴裏說道：“那是好事啊……”

“好個屁！他打算讓杜承佑領兵！放著大舅這個現成的戍北軍統領元帥不用，要啟用杜承佑，這是什麽意思還不夠明白嗎？”

杜承佑是杜守銘的弟弟，而霍嵐之所以能這麽順利地被陛下接納，據說背後就是杜守銘在一手促成。

齊宏翻看奏折內容：“不能吧，退一萬步說，即便陛下真的對你心有不滿，皇子這麽多，他何必要給這麽一個來歷不明之人鋪路？再說這上面還沒定下出兵日子呢，咱們並非沒有勝算，你不要太過消沈，趕緊想應對的法子要緊。”

鐘晉抹了把臉，總算不在吵鬧，只是眼神卻比剛才更加陰郁。

“不管怎麽樣，先弄死那個霍嵐再說。”

一方烏雲遮住了原來的艷陽天，驚雷驟響，緊接著下起了瓢潑大雨。

接連幾日，慶京一帶每逢午後便會下雨，一直下到傍晚才歇。沒了早朝，侍衛處的執勤任務輕松了一半，又因為下雨，每日下午的訓練也取消了。

大家全都窩在廊檐下躲雨，往常閑時還能偷摸著玩玩骰子賭點小錢，現在太後喪期，一切娛樂活動都被禁止了，要是在這關頭玩骰子被抓到，挨頓板子還是輕的，搞不好連命都保不住。

眾人究極無聊，只能聚在一處聊閑天。外面關於霍嵐的身份傳得沸沸揚揚，他們這些侍衛許多家中都有親戚在朝為官，自然也聽了點風聲，開頭兩天還能憋得住，到第三日閑天都快被聊破了，就剩這一樁大家都感興趣的“大事”還沒聊過。

和霍嵐同一組的人裏有幾個自來熟的，仗著跟霍嵐同進同出值了一段時間崗，湊到霍嵐跟前問道：“哎哎，今天上午陛下是不是又召你去了？”

上午張公公親自來領的人，不是陛下還能是誰，這問的純屬廢話。

霍嵐沒什麽好瞞的，點了點頭。

“陛下怎麽老召見你呀，那些傳言是不是真的？”問話這人名叫陶采，在他們這一組裏年紀最小，只有十六歲，一雙清澈的眼睛裏寫滿了好奇。

“什麽傳言？”霍嵐眉心微皺，裝得還挺像那麽回事。這要是換做三個月前，她可能根本就不會理這人，但自從中間有一次雲妙晴送她來，“順便”給跟她一同當值的那些人帶了點小點心之後，她便懂了雲妙晴的意思。

雲妙晴在幫她打理這裏的人際關系，希望大家能待她好一點。

要想別人對自己好，自己也不能每天板著臉拒人於千裏之外。於是霍嵐開始學著對別人多一些耐心，雖然她覺得自己不需要旁人的友誼，但如果雲妙晴覺得她需要，那她不介意去嘗試看看。

陶采絲毫不知道眼前這人雖然眼睛看著他，心裏卻在想著另一個人。他見霍嵐不明白他在說什麽，急得抓耳撓腮：“哎呀，就那個，關於你父親是那個不能說的誰誰誰的傳言！”

“哪個誰誰誰？”霍嵐話語一頓，忽然低道，“統領過來了。”

“別騙我了，統領去內務府問陛下六十大壽的事了，回來還早著呢！”

陶采話音剛落，就聽見背後陰惻惻一聲：“誰說我回來還早著？”

陶采被嚇得雙腿一軟，差點當場給霍嵐行個跪拜大禮。

“你怎麽走路一點聲兒都沒有？嚇死我了！”

陶采自己在背後說了人家，反而來了個惡人先告狀。霍嵐聽人說統領跟陶采是表兄弟，往常訓練時看不出來，今日聽他二人說話果真像是很親密的樣子，起碼換成別人肯定不敢這麽跟統領說話。

統領冷“哼”一聲，沒跟陶采糾纏到底誰有錯的問題，讓眾人集合站好。

“我方才去內務府問過了，陛下的壽辰還是如期舉辦，只不過原來準備的那些戲班子是用不上了，其餘活動也是能省即省。這樣一來咱們值守的擔子會輕很多，但也不可馬虎大意，聽懂了嗎？”

眾人齊聲：“聽懂了！”

傍晚換班時間，霍嵐與人交接完畢，來到宮門外雲妙晴每日接她的地方，意外看見杜守銘也在這裏，正在跟雲妙晴說些什麽。

待她走近時，杜守銘似乎已經說完了，遠遠看了她一眼，跟她點了下頭，便轉身上了他自己的馬車。

奇怪，杜守銘不是說要少跟她們見面麽，怎麽還在宮門口聊上了？

霍嵐目送杜守銘的馬車離去，只聽雲妙晴走到她跟前問道：“累麽？”

“不累。”霍嵐搖了搖頭，同雲妙晴一起上了馬車，“最近下午總下雨，都沒什麽事做。剛才那姓杜的來找你說什麽？”

“你還記得之前莊王說杜文曜手上很可能有裕王的把柄麽？還真讓他找著了，他剛才從宮裏出來，正遇見我，便聊了下如何利用這個。”

雲妙晴心中本就有一個謀劃，就差杜守銘這一環，如今這一環扣上，一切正正好，兩人沒聊幾句就達成了一致。

“所以裕王到底做了什麽事這麽怕被人知道？”霍嵐好奇。

“他怕被人知道的可不止這一件。”雲妙晴嗤笑一聲，忽然轉了話題，“除了這個，杜守銘還說了另一件事，倒是讓我有種……怎麽說呢，既驚訝又仿佛在情理之中的感覺。”

似乎知道自己說得太含糊，雲妙晴沒等霍嵐發問，對上霍嵐疑惑的眼眸直言道：“杜守銘說陛下不光指派了杜承佑領兵討伐戎跶，還打算讓你也一起跟著去。”

霍嵐睜大了眼睛，她在這短短半年時間裏從一個普通百姓晉升到了一品侍衛，得了爵位不說，還要去軍中也插上一腳麽？

“太快了對吧？”雲妙晴道，“我其實一直很懷疑，一個曾經心狠手辣到連自己立下的太子都能推出去當棄子的帝王，真的會僅僅因為年老就惦念起親情來了麽？”

馬車搖啊搖，霍嵐感覺自己的腦袋都快被馬車顛成了一團漿糊。她努力回味著雲妙晴的話，恍然道：“你是說，現在這一切都是陛下有意為之？他是要……重演平章太子之事？！”

雲妙晴的目光轉向窗外，笑容淡淡：“誰知道呢，在這一場爭奪中大家都想當螳螂後面的那只黃雀，就看哪個有本事笑到最後了。”

作者有話要說：  大家都這麽驚訝這個故事已經講差不多一半了嗎？我還生怕大家覺得我進展太慢了，撓頭

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