在夢裏，杜利安.橡葉以插班生的身份進入蘇利斯修道院，並沒有受到光輝之主的恩寵，也沒有被白衣主教阿納塔斯高看一眼，既不被為數眾多的子弟同學接納，也沒有展現出足夠的價值，得以順利融入修道院裏越來越封閉內卷的貴族小圈子，處境可以說是相當艱難。

為了趕上同學們的進度，杜利安.橡葉放棄了所有的休息時間，裝作一副如饑似渴，實際上也是刻苦好學的盡頭，埋首在修道院堆積如山的書籍經典裏，拼命地吸收著各種知識，甚至來不及理解消化，僅僅是鯨吞蠶食地死記硬背下。

正是因為如此，無法理解經典的細微之處，杜利安.橡葉在每次考核裏總是不能取得很好的成績，表現出的價值也不過是中等水準，或許可以在蘇利斯修道院站穩腳跟，卻遠遠不能在規則的有效範圍內像那群小貴族似的恣意妄為。

於是，杜利安.橡葉哪怕知道今年的冬天會很糟糕，也請不出假期回家看看是否能幫得上忙。橡葉騎士領缺少他的獻計獻策，從無盡荒野深處席卷而起的獸潮攜裹著越來越多的兇禽猛獸，狠狠地撞向拓荒領的防線。

總數超過五萬以上的龐大獸潮，黑壓壓地一眼望不到邊際，在長達十裏的鋒線上處處開花、多點突破，輕而易舉地扯動人類的防備兵力，硬著憑著數量優勢堆疊出越過冰封城墻的階梯，速度最快的黑齒狼群狂沖而上，拖曳著城防軍墜往地面，強行撕開一道口子，迅速打開局面。

第一道防線僅僅用來半天就失守了，來不及撤退的領地沒有足夠多的傭兵接應，在轉進到第二道防線的途中，每一步都要付出一條人命，哪怕小鎮到處都是陷坑和三棱地刺，重創甚至當場弄死幾百頭猛獸，大敗虧輸的下場已經成了定局。

當殘兵敗將退走第二道防線，在領主的城堡裏占據有利地形和堅不可摧的攻防工事，痛擊被鮮血和死亡刺激地瘋狂暴走的獸潮後，來自無盡荒野深處的各個非人部族，即幕後黑手才真的現出真身。

人類墮落者到處搜刮著鮮血和同類的殘骸，施展種種可怕的邪術，將前往冥界的靈魂強行拖曳回來，利用他們的怨氣施展了一次大型的區域詛咒，目標竟然是狗頭人、食人魔、地精、哥布林等荒野部族，似乎並不想看見拓荒領就此覆滅，維持著脆弱的平衡。

橡葉騎士領趁著荒野部族暫時的虛弱出動最後的底牌，全副武裝到牙齒的重騎兵，僅僅一次交叉沖鋒，就重創了荒野部族的主戰精銳，讓他們付出慘重的血的代價，迫使為首的獸人刀聖不得不下令退兵。

這一戰雙方都付出了相當的代價，拓荒領平民的傷亡並不大，可是耗費重金堆砌而成的重騎兵，在連續擊潰狗頭人、大哥布林、熊地精戰團後，硬抗食人魔重步兵，胯下坐騎的馬力幾乎耗盡，結果被殘餘的食人魔戰士圍上來亂棒打傷打殘，能夠逃出生天的不足兩成。

其次是追隨領主的老夥計們，各個都是年輕時獨當一面的資深冒險者，卻因為無情的歲月流逝而年華老去，被荒野部族裏的英雄級單位，譬如狗頭人之王、食人魔英雄潘森、大哥布林斯普林等分別盯上而遭受到針對性的狙擊，不死即殘廢，戰後肯定會退居二線。

當杜利安.橡葉收到消息，好說歹說地請到探親假，頂著狂風暴雪的吹襲回到拓荒領，發現愁雲慘霧不僅籠罩在領地上，每家每戶都有親人戰死，有的連屍首都找不到，估計是落到獸吻口中，淪為腸胃裏蠕動的汙穢之物。

與獸人刀聖的一戰，橡葉騎士以守待攻沒有落入下風，卻也不免被對方的【雙倍提氣.破善斬】的餘波威力滲透進體內，不僅從保持多年的技戰術巔峰退下來，就連體力和挑戰等級都退了整整一階，再也無法拾起門板寬的重劍，恍如無物地揮動。

出道後一直順風順水的橡葉騎士，連北境赫赫有名的各大傭兵團都爭取不到的拓荒令都能順利拿到手裏，成功地憑著開疆拓土的功勞成為貴族序列敬陪末座的騎士，首次遭到如此沈重的打擊，不僅威望重挫下跌，也失去了掌握領地的信心。

關鍵時刻，橡葉騎士還患上了輕微的中風，慣用手所在的右側身體失去知覺，連嘴巴都歪了，根本維持不住領主的權威，不得不把領地的權柄交給嫡長子。

沒想到，風評不怎麽好的杜利安.橡葉的長兄，竟然是個深藏不露的厚黑大家，上任後的第一件事情，就是從老人手裏奪權，利用與自己同輩的年輕人，從他們的父母手裏奪走權力，由於借助外力太多的緣故，朱利亞.橡葉不得不大肆封土、封官許願來維持新權利體系，並建立起一整套議政體制，由此可見他早有繼承拓荒領的準備。

可惜的是，這套近乎完備的新體制建立在子女推翻礙手礙腳的父母的基礎上，很快就遭到了反噬，畢竟領地內的大部分架構都是老人們搭建而成，最關鍵的是各種人脈和資源，沒有和平地繼承下去，導致了某些隱秘的聯系完全斷掉。

要不是看在新體制裏的每一個成員都是自己的子女，付出所有心血培養的繼承人，老人們絕對不會如此客氣，這也是早些年以“建設性不勝任態度”糊弄外人的厚黑大家朱利亞.橡葉早就設想好的局面，盡管過程有些曲折，不過最終的結果還是獲得了自己想要的一切。

杜利安.橡葉再次夢到這裏的時候，手腳的姿勢都不對了，雙手緊緊地扼著懷裏的塞滿羊毛的枕頭，雙腳稍微用力曲起，兩個膝關節死死地夾住枕頭的下端，似乎夢境的影響輻射到了現實。

接下來就是最關鍵的命運之夜，憑著刻苦學習的勁頭，杜利安.橡葉進入蘇利斯修道院女助祭的視野，不想自己的婚姻被家族拿去當作聯姻結盟籌碼的伯納黛特選擇給自己找一個可以控制的小丈夫，結果被不想被人說閑話的杜利安.橡葉當場拒絕，給了她一個很大的難堪。

結果就是畢業典禮還沒結束，成績相當不錯的杜利安.橡葉剛剛摘掉見習的帽穗，成為承載光輝之主榮耀的牧師後，就被借助家族勢力的女助祭發配似的指定前往距離耐瑟山脈獸人王國最近的【斷箭堡】。

這裏曾經是北境銀月聯盟對抗獸人王國的橋頭堡，巔峰時期擁有常駐兵力八千人，包括滿編的千人重騎兵團，以及兩千重步兵和八百強弩手。

在兩位奧法大師升起鋼鐸、埃森格兩座法師塔後，常駐兩百位師出名門的施法者組成的法師團，一度壓制地獸人王國節節敗退，拱手交出廣袤的山麓作為戰略緩沖地帶。

可是，當北境銀月聯盟的各位大貴族和大領主，因為駐軍費用分攤問題談崩後，分別抽回自己麾下的軍隊和法師後，這座針對獸人王國的橋頭堡很快就被獸人大軍占領，以驚人的速度強行拆掉城墻以及具有戰略支援和正面戰場壓制核心的兩座法師塔。

當【斷箭堡】被人類拋棄而荒廢掉，又被獸人們壓榨出最後的油水，僅剩下的斷壁殘垣就成了不見容於北境人類社會的叛逆、流浪漢、無業游民，甚至是背棄公序良俗的墮落者以及惡魔崇拜者的巢穴。

在幾方勢力來回拉鋸多年後，【斷箭堡】成為人類強盜、匪徒、通緝犯、情報販子、黑市掮客等灰色地帶行走的違法人員的盤踞所在，真正的無法之地。

當然了，在殘破不堪的建築物的陰影裏，還有半獸人刺客、精靈族的流浪武士時不時出沒，沒有任何田地出產糧食的所在，盤踞在最高層的一小撮食利階層，過著花天酒地的糜爛生活，其中的奧妙自然是不為外人所知。

不過，至少從表面上看，數條走私渠道都經過【斷箭堡】，違禁藥品的買賣，敏感物資的流通，坐地分贓的家夥總是能揩到一些油水，憑著上層吃肉、中層啃骨頭、下層喝湯的規則，輕松地維持著這片無法之地的運轉。

這一切直到北境的光輝教會向【斷箭堡】伸出試探的觸角得以扭轉，出身平民家庭的聖光牧師帶著神恩聖眷來到此地，艱難地開拓著這一片信仰荒漠，一度把謹慎小心的走私販嚇地遠走高飛，為數眾多的下級分銷商趕緊關門停業。

於是，受到收入大幅度縮水影響的【斷箭堡】的高層，攪動腦汁想出了各種匪夷所思的辦法，想要把聖光牧師以正當的理由趕走，甚至迫使他不得不卷鋪蓋走人。

可惜的是，來到此處的聖光牧師早就知道以自己的身份肯定回不去了，他就像一棵被石頭壓在陰暗地底的草籽，歷經重重困難和考驗，不畏艱難險阻地吸收養分而成長起來，不僅生根發芽，還順利地鉆出地面，將曾經如磐石般的困難甩在身後，傲立在這片無法之地上。

如此一來，這位原本前途無限的聖光牧師，由於發展不出足夠多的信徒，遲遲不能得到晉升而調走，哪怕光輝之主眷顧、憐憫，在聖光體系內提升牧師的神術等級，可是規則就是規則，【斷箭堡】教區信徒不足兩千人的現實，就如同枷鎖似的，將這位平民牧師死死地捆縛著，從風華正茂的青年，直到成為白發蒼蒼的老人。

杜利安.橡葉在夢中見到自己被“聖泰斯”家族發配到【斷箭堡】教區，似乎註定今後自己的命運，驀然間發出野獸遭到重創的低吼聲。

他第一時間就蘇醒過來，發現外面的風雪已經停下了，遙遠的東方天際陰雲散開幾條縫隙，金黃色的朝陽曦光刺破帳篷滲透進來，竟然一覺睡到大天亮，現在已然是第二天早晨。

杜利安.橡葉想起清晰可見的夢境，忍不住握緊拳頭，暗暗給自己打氣鼓勁：“拓荒領的命運已被我扭轉，既然命運並沒有定數，絕不能讓悲慘的命運，如期降臨在我自己身上！”

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