醫館內一片狼藉, 滿是橫沖直撞的痕跡，門洞大開的一瞬, 光線照入其中而見灰塵鋪天蓋地。正對著大門的乃是一面寬大的櫃臺，只是如今櫃臺正中形成了一個巨大的凹陷，尖利的木刺隱入其中。

現場的打鬥痕跡實在過於觸目驚心，杜照卿下意識將目光深入其中，卻未見到那抹充滿靈氣的身影。

她順著地上的血跡，緩步而入，那道屬於阿芥的氣息終於再次出現在身周, 未免打草驚蛇，她並未喚廖芥的名字，手中的佩劍卻是無聲無息地握緊了些。

地上混合著塵土的血跡斑駁肆意，連帶著一旁的墻上也血跡點點，而其中最叫人驚詫的便是相距不遠出現的巨大的猛獸爪印。

那一瞬，她只覺自己的呼吸都急促了幾分，杜照卿不敢懈怠，避開周圍一切可能出現機關的地方，直沖醫館後院。

後院的破敗並不比前堂來得輕, 利爪劃蹭的痕跡混合著血水塵土一路蔓延, 最終停在了廂房前排放整齊的一列大水缸後。

尋常人家院中皆會放置一口大水缸以防走水，她如今並無心思考慮此處為何會出現如此多的水缸, 當神識探見不遠處水缸後並排而坐的兩道身影時, 她驀然屏住了呼吸。

“阿芥？”她的呼喚順入風中, 小心翼翼的試探引得對面二人齊齊一頓。

默了不知多久, 水缸後頭，終於緩緩探出一個小心驚懼的面龐：“師……師姐？”

她仿似不敢置信，盯著對方的面孔猶豫了良久才確信眼前人的確是杜照卿, 瘦弱的女孩兒登時委屈湧上心頭，哇的一聲邊哭邊向此處跑來、撲進了杜照卿的懷中。

“師姐，真的是你，阿芥以為，再也見不到師姐了嗚嗚嗚……”

白凡凡一身師門贈與的廣袖長衫如今臟亂不堪、已無法直視，乖巧盤在頭頂的發髻彼時也淩亂地披散在肩頭，她哭得上氣不接下氣，抱住自己的雙臂仿佛僅僅握著救命稻草。

“別哭別哭，究竟發生了何事？”她一邊輕輕捋著丫頭的背安撫，一邊警惕地看向不遠處水缸後悄然起身的另一道人影，“你是何人？”

那人身姿頎長，無奈佝僂著背、滿頭毛發遮住大半張面龐，獨獨留出一道瘦削黝黑的下巴。

是個乞丐。

那乞丐交纏著雙手、不知因緊張還是恐懼而瑟瑟發抖，當杜照卿重覆一聲“你是何人”之時，乞丐竟猛然一顫，害怕地向後退了半步。

“師姐……是他方才救了我。”懷中哭泣的丫頭終於擡起頭來，她抹盡臉上的淚珠，指了指一旁最大的那口水缸，“就在那兒，師姐。”

二人走近了些許，窺見水缸後橫陳著一道碩大駭人的猛獸屍體，杜照卿心中一動，擔憂之情躍然臉上：“猛獸襲擊了你們？”

“沒錯，它趁我不備攻擊，若非乞丐大哥出手吸引它的註意，我怕是再也見不到師姐了……”

此言一出，再仔細看去，乞丐一身襤褸果不其然沾滿了血跡，辨不清是自己的還是猛獸的，方才遠遠望去，還以為是何處沾染來的泥濘。

“你們怎麽會在這兒，醫館的主人又去了哪兒？”杜照卿四下環顧，攬著丫頭的肩頭悄無聲息摟緊了些，“樂城內怎會出現襲擊人的兇獸？”

“我不知道，我什麽也不知道……”白凡凡再次害怕地將自己的腦袋埋在師姐身前，說什麽也不肯放開自己的手，杜照卿心尖一軟，終是沒繼續問下去，“罷了，我們先回客棧，賽場上出了意外，師父他們該著急了。”

“意外？”她茫然地擡首盯著師姐的面龐，“方才沈前輩也說出了意外，究竟發生了什麽……”

“沈前輩？沈萬渠前輩？”

“正是。”她不知師姐為何忽然反應如此大，“正是沈前輩引薦我來此處醫館的，他說這裏的醫修醫術高明，能夠治乞丐大哥的病……”

如今杜照卿已全然不想知道廖芥與乞丐是如何相識的了，她心中只有一個疑慮，那就是沈萬渠方才為何騙她說未曾見過廖芥。

白衣女修低垂著雙眸，不知思忖些什麽，良久才輕輕一笑，安撫道：“先不說這些，咱們先回去。”

“好。”白凡凡乖順地點頭應下，扭頭看了一眼身後面色呆楞的乞丐大哥，似乎想喚他隨行，而後仿佛是想到了什麽，終是頭也不回地跟著師姐離開醫館。

他們跨出醫館的一瞬，身後的乞丐咿咿呀呀地跟了上來，只是步履不穩，竟被門欄絆倒在地。

身後，是乞丐望眼欲穿的註視和咿呀呼喚，兩人齊齊頓住腳步，回過頭來。

“他家中可還有人？”杜照卿沒忍心徑自離去，摸索起身上是否還有多餘的金銀，白凡凡尚未回答，忽見一旁的集市邊，提著竹籃的女孩兒隨著他們一道站定腳步望向乞丐。

兩方面面相覷，都楞在了原地。

眾人註視下，提著竹藍的女孩兒輕嘆了口氣，自懷中摸出兩枚銅板，上前幾步輕輕擱在了乞丐面前：“拿著錢，去買些吃的吧……”

竹籃女的聲音輕柔極了，好似陰雨天裏難得的暖陽。

乞丐的目光隨即轉向了近在咫尺略微發亮的銅板，他茫然地擡頭看了一眼竹籃女，目光與之相觸之時赫然怔住。他眼中浮起的光亮，將方才怔楞痛苦的情緒盡數淹沒。

他見竹籃女轉身離去，慌忙起身，竟顧不上此方的師姐妹二人，顧自追了上去。

“你為何跟著我？”

乞丐艱難地從喉中發出粗糙的一個字：“妹……”

“沒？你這人真有意思，拿著銅錢吃東西去吧，別再跟著我了。”

竹籃女在前方走著，乞丐便在後頭亦步亦趨，直至一高一矮兩道身影漸漸消失在了雨天的視線中，他們的身周回歸寂靜。

“對了，你是如何認得這名乞丐的？”回客棧的途中，杜照卿開口，仿若無意一問，可心想面對猛獸如此兇險的事，她沒能親自護得阿芥周全，實在是不該。

“乞丐大哥，是一個善良單純的好人，他將我認作了他的妹妹……”白凡凡輕輕一笑，回頭望向早已看不見人影的街市盡頭，“可他也是一個可憐人。”

在步入醫館的那一刻，笑裏藏刀的胡家人便迎了上來，他貪婪地上下打量著“新貨物”，迫不及待地領著她進了後院。

醫館掌櫃似乎未曾認出眼前人曾在胡家的魔爪下忍受了數年，亦或者說，他在蜀州樂城待了數十年，任務便是為雲洲景城的胡家提供源源不斷的人質，他並不知曉身在胡家地牢中的孤兒究竟有誰。

不出意外，後院內重重機關為她設下，她巧妙地避開，確認周圍不會觸發其他機關時，手起刀落用對方腰間的短刃刺穿了眼前胡家走狗的咽喉。

解決醫館掌櫃並不影響任務進程，故而系統並未警告她。在她將早已蘇醒的吝辜從空間戒中放出來時，彼時的吝辜已有了些許神志不清。

吝辜進了一具不屬於他的屍身，身體的排斥令他神識錯亂，而如今他最大的缺陷便是，再也難以像過去那般自如地發音說話了。

可他不在乎，只要能離開，只要能找到他的小妹……

白凡凡遙遙望著回客棧的路，這一路去，她便與曾經的吝辜師兄越走越遠了：“師姐你知道麽，有時我還挺羨慕乞丐大哥的，他自在隨性，能夠為了自己想要的東西不顧一切。”

杜照卿靜默地聽著，用靈力撐起一面屏障來為其擋雨。

“如果我今後，恢覆了自在的身份，卻永遠地消失不見了，師姐會來找我嗎？”

“消失不見……”白衣女修沈默了片刻，反問，“怎麽會消失不見？”

白凡凡的註視在對方眸中流轉，忽而笑了：“師姐說的對，我怎麽會消失不見呢，我要一輩子都纏著師姐！”

她又沒心沒肺地纏上了身旁人的手臂，杜照卿也總算恢覆了些許笑容：“你這丫頭，今後不能再亂跑了，你可知我們有多擔心？”

“好好好，阿芥發誓今後斷不會不辭而別！”

離開後的不久，醫館後院的猛獸屍體隨風化作塵埃，空寂無人的院落中，唯有堆置在角落的一堆沾滿了血跡的衣物，隨風拂動了些許衣擺。

絕塵山修士們因吝辜被沈連玉殺死而陷入轟動，往日裏雖對吝辜及其師父瞿臨長老頗有微詞，可畢竟是絕塵山的弟子、他們的同門，又怎麽忍心看著這樣一個可憐人白白死在對方手中。

何況……

“沈連玉，又是沈連玉！上次大師姐前去極北寒川時遭到暗算，若我沒記錯，對方也是沈連玉不是？！”

白凡凡隨著師姐跨入客棧門堂的當下，怒氣沖沖的修士怒叱便赫然引起了他們的註意。

“方才我去尋了城主和劍道會主辦仙門，他們竟說賽場上死人不過是個意外，意外在所難免，可真是氣煞我也！”

“那沈連玉的伯伯沈萬渠，便是萬宗劍道會的宗主之一，只怕城主和主辦仙門看在沈萬渠的面子上，也不會懲戒那女人的！”

“這可如何是好，難不成眼睜睜看著同門被殺卻無動於衷麽？！”

白凡凡望了一眼絕塵山眾弟子的方向，正打算回房，扭頭忽的對上了一雙精明犀利的眸子。她怔在原地，低頭行禮：“弟子……見過師父。”

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