瞿臨長老一身略顯雍容的黑金道袍穿堂而過、在客棧內尤為顯眼, 當白凡凡行禮之時，堂內原本來氣勢洶洶的諸位修士紛紛止住了話語, “喪徒之痛”四個大字毫不意外出現在眾人腦海中。

即便眼前這位長老行事詭譎，弟子出了意外、還能安然無恙地端坐在位置上不為所動，實在令人驚詫。

他們屏息凝神，看向此方，仿佛在思索瞿臨長老是否真的鐵石心腸。

“方才去了何處？”瞿臨語調平靜，聽不出什麽痛苦的色彩。

白凡凡未曾擡起頭，猶豫著回：“一位友人受了傷, 我送他去醫館……”

“你可知方才萬宗劍道會上發生了何事？”

瞿臨的冷聲輕嗤，幾乎堵住了在場眾人的呼吸，往日裏頗有微詞的絕塵山弟子，如今在長老面前絲毫不敢異動。個頭瘦小的小丫頭擡眼掃過客棧前堂，茫然地搖了搖頭。

而後又好似憶起什麽，狐疑地問道：“可是絕塵山的弟子出了意外？”

方才人群中傳來的怒聲，只怕極少人沒聽見，她嚴肅了幾分面目，率先低頭認錯：“弟子獨自一人脫離隊伍, 害師父和師兄師姐們擔心, 確是弟子的錯，弟子甘願受罰！”

如今哪還是受罰的時候？！

眾人面面相覷, 未能親眼見同門師兄被人殺死, 當下也不知她是可憐還是幸運了……

瞿臨的沈默維持了良久, 而後冷面轉向一旁看戲的年輕弟子：“你來跟她說, 究竟發生了什麽。”

被點名的弟子一怔，縮著肩頭咬牙蹙眉：“小師妹，你的師兄……”他頓了頓, “他西去了。”

話音落下之際，白凡凡臉上有片刻的空白，呆楞茫然地視線掃過周圍，好似企圖從中發現喬裝的吝辜……當她一無所獲，終是眸光一動，輕啟雙唇：“什麽……”

瞿臨註視著她沈默不語，眼神幾欲將其看透。

“師兄他怎麽會……”白凡凡驀然哽咽，驚詫的目光望向了不遠處的師兄師姐們，“真的？”

年輕弟子輕嘆了聲：“節哀。”

“與他對陣的究竟是誰？我上午見師兄尚且生龍活虎，為何轉瞬不見就……”白凡凡的嘀咕聲，在一旁杜照卿安撫的掌心輕攬住她的肩頭時略有一頓，而後繼續毫無破綻，淚水奪眶而出。

“是沈連玉，沈家小姐害死的吝辜……”

杜照卿似乎並無告訴她事實的打算，反倒是眼前的年輕弟子心直口快說出了真相，惹來了師姐無聲責怪。

“沈姐姐……”白凡凡眼中打轉的淚水驟然止住，她茫然無措地退後半步，詫異地張大了嘴，“怎麽會是她？”

年輕弟子下意識反問：“你認得？”

話音剛落，眾人紛紛向她看來，關鍵之際，一旁抱劍沈默不語的君月冷聲嗤道：“今日修習完成了麽，明日是打算就這麽上場對陣？”弟子們聞言立時噤聲，互相示意著收回了目光。

瞿臨長老默然等著她的回答，好似希望她就此做出一個決斷。

“無論是否意外，弟子都不能令師兄白白死去。”白凡凡咬牙切齒，竟上前一步、面色肅然地承諾，“師父，讓我明日上臺對陣沈連玉吧！”

“對陣豈是你想上便能上的？”瞿臨的話不無道理，萬宗劍道會的參賽修士俱是提前報名，縱然她如今已至元嬰有了參賽的資格，可若是劍道會主辦仙門不予她參加……瞿臨長老輕扯嘴角，“何況你即便對上了沈連玉，又能如何？沈連玉此刻成了眾矢之的，沈家會輕易令其接受絕塵山的宣賽麽？”

“劍道會每日的最後兩個時辰，皆允許修為較低的弟子向修仙前輩請教，弟子可以借由賜教請出沈連玉……”白凡凡不甘心，想起師兄命喪沈家手中，便急得什麽也不顧了，“縱然不能替師兄報仇，也定要為絕塵山挽回幾分顏面！”

當下，倒是一旁的杜照卿輕聲提醒：“沈連玉位份修為皆不夠，以請教為由令她出現只怕有些牽強。”

白凡凡當即楞在原地，不知所措。

“你認得沈連玉？”正當迫切之時，瞿臨忽而轉移了話題，眼神自上而下輕飄飄地落在了她身上，“既然認得，便不怕對陣時心志不堅麽？”

“不會的，弟子與沈連玉確實認得，可那不過幾面之緣，算不上情深義厚，不會影響……”

“罷了。”瞿臨驟然打斷了她，蔑然道，“我絕塵山乃東洲修仙大派，何來向雲洲一介小門小派不起眼人物請教的理由……沈連玉，還不夠格。”

說著，師父的視線上下打量著她，與數年前吝辜剛入師門時上下審視的眼光如出一轍。

“沈連玉雖不夠格，可萬宗劍道會，還有一個沈家人。”瞿臨似笑非笑，手中的浮塵也隨著她的心境輕快起來，“沈萬渠，倒是在雲洲有些威望，為師若是令你‘請教’沈萬渠，你有幾分把握？”

霎時，故作四散而開的絕塵山弟子們、驚異地面面相覷。他們當中，不少聽說過沈萬渠的名聲，比如今的沈連玉好上百倍，那可是人稱雲洲活菩薩的沈萬渠，即便在他身上討回了顏面，對他們而言也絕無好處。

若是此刻清宣長老在場，斷不會令瞿臨這般埋沒絕塵山風骨的！

幾分把握，瞿臨要聽的從來不是真正的幾分把握，而是拼盡全力去爭十分。

數年前，她在山門中，亦是對臺階下身姿頎長的吝辜這般問：“鬥法會對陣杜照卿，你有幾分把握。”

十分，她要的是十分！

白凡凡抑制住心中的悅動，故作猶豫卻堅決的模樣：“弟子定拼盡全力！”

杜照卿想攔，卻攔不住，曾經的吝辜何其可憐，拖著被羅剎損毀的身軀對陣自己，他本有機會背後偷襲成功，可不知怎的，吝辜心軟了，他沒有得逞卻被自己的劍氣劈落擂臺。

在那之後，她便已數年未再見過他。此次萬宗劍道會，是她第二次與吝辜相見。

可第二次，也是最後一次了。

她怎能讓阿芥走上吝辜的後路？瞿臨長老想要的是什麽她怎會不知，她在山門中暗地裏做的那些事，就怕沒搬到臺面上來。

瞿臨長老目光短淺、個性張揚、樂狠、好鬥，她在絕塵山攪亂的渾水還不夠多麽，諸位長老何故不將其趕出去，究竟在忌憚什麽……

杜照卿猛然一驚，意識到自己的心緒竟有了不妙的波動，她拉住廖芥的衣袖將其護在身後，行禮道：“弟子清宣長老座下杜照卿，還請長老收回成命，對陣沈萬渠，對絕塵山沒有好處。”

“你一介弟子，便是這麽與長老說話的？”嚴厲和怒意溢滿了瞿臨的雙眸，視線一角瞥見在旁圍觀的君月打算上前為師姐說話，她立時一揮拂塵，眉尾飛舞，“廖芥是本座的弟子，本座如何處置弟子，你一介外門有何話說？”

“弟子畢竟身為絕塵山大師姐，不可令絕塵山風骨遭此埋沒。”

“埋沒？你說本座埋沒絕塵山風骨，好大的口氣！”瞿臨的語調揚了起來，妄圖用厲聲壓制住對方。

白凡凡入其座下不過三月，三月來她與師父相處時日並不長，每每相見，師父給予自己的修習助益也絕非沒有，故而當她瞧見師父露出如此脾性時，赫然怔住。

“師姐！”她趕忙上前攔在二人之間，“無論是否為師兄報仇，請教沈萬渠也是阿芥一直想做的，阿芥懂分寸，定不會辱沒師門！”

杜照卿的註視鎖住了身周，其間的情緒何其覆雜：“我並非反對你請教前輩，而是……”

而是一旦踏上了這條路，瞿臨便不會這般輕易令她踏踏實實用自己的本事對陣對手。

暗器、偷襲、死手，這些都是瞿臨曾經教給吝辜的，她也會一項不落地教給阿芥，令她從此深陷泥潭名譽掃地……

廖芥單純的神色最終止住了她欲說的話，杜照卿思忖良久才囑咐：“若你真想去，務必記得……”視線悄然掃過眼前的瞿臨長老，白衣女修語氣堅定，“不可走歪路。”

“歪路”二字落在她耳中，與心中的激動之情一並歸於平靜。

無論正路歪路，只要能完成任務，那便是她勢必要走的路。可師姐該怎麽辦……

再往後，杜照卿的囑托她便只記了個大概，瞿臨長老不知何時已憤然離去，註視著眼前人喋喋不休的雙唇，她忽而有一種想把自己心中藏著的一切盡數倒出的沖動。

“歪路”，她並不想走，可她不得不走。

鬥沈萬渠，放火雲洲胡家，走上魔修之路……

這條在世人眼中萬劫不覆的歪路，是廖芥能選擇的唯一的正路，她的頭上，任務和劇情的壓迫令她不得不這麽做，可即便眾人眼中將來的她無惡不作，她又何嘗沒想過尋找本心。

走上魔修之路，只會令這具身體的兇煞之氣愈加嚴重，真正的廖芥，想要的是這樣的路麽？

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