這一日俞四同齊玨二人處理完文書從值房裏頭出來，一同往官道邊的樹蔭底下走。

外頭人眼裏，兩位爺順遂得道，自然應是“犬吠於天上，雞鳴於雲中”，舉家升天，氣象不同。然這裏頭的事，卻只有自己曉得，且說齊靳在軍機裏頭的所謂‘夾袋’只有兩人，一個是他的一個堂弟，原是他三叔的獨子，如今跟著他娘在這裏倚靠，算是個正經主子，另一個便是他的內弟，也就是俞四。

這剛剛換了新主，尚且不敢壓事，且小軍機文書上頭的事多，他們兩個筆下都不來得，跑腿的差事也輪不上這兩個小爺，本來應卯聽差，謹防著那些忮嫉之人，如今無人操這份閑心，落得在大街上頭閑逛。

這官僚子弟，平時除去蟲魚狗馬四件，便是逛茶樓，更別說這樣焦熱的天氣，朝內大街南小街北口出來走兩步便是齊化門，朝內大街很窄，而外口卻很寬敞，道口兩邊都很開闊，這樣從朝陽門一直延伸到東四牌樓，四牌樓上都是大茶館，裏頭三教九流，無一不全，兩個小爺是落不下面子同販夫走卒相鄰而坐的，故而棄去。

如今商定了要再走走，齊玨就先嘆了一口氣。

“俞四老弟，這齊大哥已經在順天府裏頭站穩了腳，怎麽你我，”他指了指俞四還有自己，“怎麽一點動靜都沒有？令姐沒透些什麽風聲出來？”

俞四手背在後頭，他不好說如今自己同表姐鬧成僵局，索性把臉一沈，“你日日在齊府上走動，消息自然比我要靈透。再如何也應是老兄你知會我才是。”

齊玨聽了這話有些臊，嗬嗬嗬嗬地尷尬著笑了會兒子，又搓了搓兩袖，脹紅了臉面，“齊大哥你也是曉得的，連我們兩個在官署裏頭稱一句親都不允的，如何能說這些話？說句掏心窩子的話，我娘觍著臉去探過口風，可是他偏偏弄得滴水不漏，我是想著爺們譜擺得再大，回了屋還是一樣的，見他對令姐尊重，再是剛硬，枕上不透漏著些想也是不能罷。”

即便現今沒有往來，俞四對王溪依舊很尊重，這個話裏頭的意味他聽不慣，他面上不好看，低頭沈默。

齊玨見他不說話，想是“枕邊風”多有損意，他這個做弟弟的聽了不高興，於是也不再多說，將自己的擔憂一股腦兒地道了出來，“說實話，這兩日我也很是愁悶，俗話說‘世上本無事，庸人自擾之’，但你想想：我們兩個準定是他‘夾袋’裏頭的人，即便他不這麽想，旁人也如此料定的，他如今高升，順天府是好地方自然不用多說，我們若沒這個命跟去，在這裏的日子恐怕不好過。”他說著拍拍俞四的胳膊，用一個手指朝下頭戳了戳，“你得想想接替的那位如何擺放我們兩個。”

人這樣東西，不怕心思多，就怕他人從旁攛掇，俞四本是個磊落性子，想不到這些關竅，如今聽到這些話，也難免起了患得患失之心，心中煩躁，踱著步子悶聲不響。

就這麽踱著踱著到了一個面城背河的巷子口，兩人轉過進去，是一個造型端莊，敞廳懸廊燈的小茶館，是六部說事，衙門差役聚攏之地，隔了一個後院，兩側游廊走下去，是一個五開間的兩層仿古樓閣。

入門為頭櫃，說了身份，櫃裏頭的人就出來喊“爺”，門口連排凳和裏頭的四角桌上坐的都是提督府綠營裏的巡長，動輒以千總把總相稱，再往裏邊是順天府照磨底下的官吏，還有司獄的好些下僚，茶博士正在殷勤招呼，顯然是兩邊都不敢得罪。兩位小爺正在看著頭櫃上的價目，只覺背脊骨上發涼，回頭一瞧，那些人忙轉身避開，一時間茶樓裏頭靜不出聲。

沒有多追究，跟著就往院內小樓裏頭走，單間都是滿的，用菱格的折扇子圍了三間，中堂已有了客，只好在偏側落座，好在寬敞，又能欣賞院景，也尚能將就。

因著剛才話裏有牢騷，兩個人都懶懶的不想開口，兩盞蓋碗上來，四色茶碟子擺齊了，就低頭品茗。

“這如今剛剛面聖，專折奏事，這前三本已看出齊靳此人著實厲害。”

只聽折屏後頭冒出這樣一聲，兩人都是猛一轉頭。

“哦？殷兄快說是何三本？”

“這原不是什麽秘密，說出來也不妨事，頭一本是水道上的疏通，眼看就要動刀兵了，這一條運河自然是極緊要的，第二本是糧餉籌措，是諫言要各地自籌糧餉，這本也有人議過，聖上頗為喜歡。這第三本當真是從人情上來的，是前頭江蘇巡撫尚進的一首詩。”

“哦，這倒新鮮了，我正想聽聽，這尚某人我也是聽聞的，為犯官進言，倒是怎麽個厲害法？”

“古老爺不是官道上的，恐不能領略其中奧妙，那詩遍言有容乃大，為國效餘力，生死不計，這樁樁件件都切中聖心，再者，你想想，當時尚進諫言長生軍不可小覷，要遏於星火，江蘇那些人連書他‘危言聳聽’，動搖國本，這才流放抄家，如今長生都要抵兩江，尤嗣承已經開跋到淮河一帶，將那一帶的團練都收住了，還能是危言聳聽麽？”

“這些公事上的我不懂，只知幫官軍做生意才是正路。”

“古老爺是明白人，齊大人這一書盡得天時，如今聖意眷顧，念其年邁，發回原籍貴州，這雖沒赦免，卻已是天大的恩典。”

眾人議論了一陣，適才說話的那位突然問起來，“對了，壽方兄，聽說齊府原本的小院如今正在找房屋經紀，那地方老兄好像常常來往，可有這樣的事故？”

“啊，這好像是聽聞的。”

坐中有人起了興致，“可是上下通融的銀子都花銷了？”

“哪裏會到這個地步，這你就有所不知了，人家可是頂小心的，前些年聖上批‘狡兔三窟’四個字的教訓可別忘了，且那宅子本就是暫借的，找經濟的原是尤大人家內眷的親兄。”

“嗯，他們兩個如今倒真是炙手可熱。”

“呦，這倒我想起一樁事，荊兄，齊老爺在冬苑養著的，不就是托你照拂的尚進的女兒？他這個折子果真‘一箭雙雕’，佩服之至。”

坐中是不懷好意的嗤笑，俞四捏著杯盞的骨節嘎嘣直響，皮肉都發了白。

“這話說得正是呢，荊兄？啊？‘素腕撩金索’，荊兄看來是沒有放過的？”

“這，你這話，我們行醫之人，不動這個心思的，不好瞎說。”

“呦，荊兄你面皮兒又紅了，其實大可不必啊，這上頭你可得瞧著些殷大人。”

齷齪放浪之語一上來，諧謔的心思就越發抑制不住，那個殷大人“嘿嘿”一笑，輕浮之態溢滿辭色，“那日去大小珍珠的屋裏頭，她坐一旁，那模樣自不同那些庸脂俗粉，難得還是一副小姐作態，我瞅著小娘子腿根子攏得緊，就將那皺著的裙褶子抖抖開，沒想小娘子連人帶著杌凳子往後縮，我見她不識擡舉，往那髀肉裏頭捂了進去，又擰了兩下，這滋味……”

眾人顯是聽得興起了，“原是這麽一回事，怪不得那日她猛地站起來，那淚珠子就簌簌地下來，旁人是掃興，她瞧著倒別有一番風致。”

哐嘡一聲——

隔壁廂子裏頭傳來杯碟砸地的聲響，眾人轉回頭。

那折著的一扇忽地歪倒下來，躲避不跌，那姓殷的一個手掌被壓在了底下。

“俞，俞老爺，這是幹什麽？”荊壽方上來相勸，掄起來的拳頭就先往他面上砸，他面皮兒薄，一氣兒就都紅了，滾在地上就先往桌底下爬。

姓殷的先叫罵起來，俞四狂勁兒上湧，張開五指將他後腦仁扣在杯碟子上頭，這摁下去的力道不一般，隔著一個腦袋瓜子碎瓷四濺，那青花散攤在桌上，還一個勁地發出“茲茲”的裂片兒聲，只一會兒那碎屑上頭都染了紅。

官靴一齊上樓，踩得噔噔直響，裏頭的人仿佛看到了救星，只是俞四紅了眼，等閑都聽不入耳了。

這日順天府裏頭有幾個行客，因諸務繁忙，齊靳只領著秦業立見幾人，將近申初一刻，才將那些人都打發了。

丁祥在外頭候著，前腳見老爺總算端了蓋碗茶，後腳就跟了進去。

他回事清楚明白，撿了要緊的一氣兒講明了，才略喘了一口。

齊靳慢慢聽著，不動聲色，“你只管講後來如何。”

丁祥貓一貓腰，“這個姓殷的是九門提督的外家親眷，平日裏頭就囂張得很，他底下人把俞四老爺打得回不了神，還要將俞四老爺帶走，照磨和大獄裏頭的人聽說是恁的親眷，他們兩頭人原就不合，也不聞個好歹，上來就拉碰，後來……”

丁祥一低聲，“後來，是古老爺後來勸了兩句，這姓殷的居然買他的帳，司獄底下的人將俞四老爺送回去了。古老爺差人送話進來，讓老爺放心。”

秦業在旁邊聽了一楞，開口問，“古老爺？是何許人？”

“就是，”丁祥看了看主子，“就是東院裏頭姨奶奶的娘家兄弟。”

秦業一聽，兩眉一皺，“俞四的老子娘都還在呢，這樣的話傳進來是何道理！”他對著齊靳說道，“老爺，何必承他的情，他要算公帳，內城並二十四縣都在我們轄內，再不濟，鬧出來，即便是獄裏頭呆著，我們好吃好喝伺候著，也不用……”

齊靳一擺手，示意他不用說下去，他對著丁祥說，“傳我的話過去，就說承他的情，擇日定要相謝。”

丁祥領了他的意思，轉身就出了簽押房。

秦業見屋中無人，還預備再說，就見齊靳搖了搖手，端了茶睇了他一眼。

秦業正覺有些摸不著頭腦，只聽他老爺淡問一聲，“菖蒲的事你也不同我說，險些阻你姻緣。”

秦業一聽，只覺耳邊嚓啦一聲，見齊靳神色深重，他不知說什麽，呆了片刻，仿佛才明白過來這話裏的意思，“老爺，老爺的意思是，我……謝老爺。”

僵硬的雙腿似乎才從震驚中解救出來，秦業退了一步，忙就要跪下，被齊靳一把扶住。

秦業有些激動，穩住勁，仍舊有些藏不住，“老爺，我跟了你這麽些年，知道你的難處，這樣的事情，弄成‘鴨屎臭’，對老爺的官聲無益。”

這是浙江的一句俗話，齊靳已多年未聽他這樣說了，於是拍了拍他的肩，“罷了，我再登他一趟門又有何妨”說完齊靳看著他，很懇切地說，“那四樣首飾，到時候我來預備。”

秦業擡了眼，一個人顯得有些麻木僵直，竟生生再回不出話來。

在衙署裏頭看了些公文，草草擺了飯，酉正二刻回到齊府，卻沒有回屋，直到了東院，阿蘭等人顯然對他的到來頗感意外，她依舊是不會應酬，但今日覺得這位老爺同平日裏頭不一樣，問了些她好些話，她雖自知答得有些蠢笨，心裏頭卻很是歡喜，故而戌正齊大老爺告辭，她都不顯得有一絲失落。

丁祥知道老爺脾氣，把掌燈的小廝支開，自己提著盞在前頭引路，從東院裏頭出來，路過那三間平房，丁祥停住了腳步。

他下巴撅了撅那窗下的燈影。

“老爺？”

齊靳卻顯得意興闌珊，他搖了搖頭，擡步走了過去。

卻在這時，屋裏頭傳來一陣淒淒的哭聲。

作者有話要說：

不用補分，不要雷，真的，真的，這麽多評論已經很滿足了，什麽萬年潛水黨時不時出來冒個頭什麽的，謝謝，謝謝。

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