“老爺，菖蒲的事，我只有一句話，此事就此作罷。”

齊靳原以為家中有何事故，沒想是這一樁，他今日晨起就做了些安排，於是索性答道，“原想回府再同夫人合計，現如今有了一個折中的辦法，納寵與否先在其次，讓菖蒲先去他府上管幾日的事，若有什麽不服帖的地方，再作打算。”

“老爺，你可知道，她一個姑娘家，轎子擡了進去，就說不清了？”

齊靳很是驚詫，忙擡手，“令公平日裏頭宵旰焦勞，勤謹辦事，是君子行事，此事尚未定局，斷不會有那樣故事。”說著他又添了一句，“夫人大可放心。”

“放心？”王溪冷笑一聲，“老爺，今日我如此來，並不是想同你說這樣的話，這樁事情，你若是硬做主張，就別怪我不答應。“齊靳被她的話一激，不由轉頭看了看邊上的丁瑞，他咳了一聲，也端肅了神色，他靠近了兩步，沈著聲帶些按捺地喚了一聲：“夫人！”

丁瑞何等機警，他已聽得冷汗涔涔，自個兒行了禮，忙貓著身子退了開去。

靴子帖達兩聲，忽然絆住。

就聽丁瑞壓著聲，

“二爺。”

一陣死寂一般的沈默，影壁上頭熱烘烘的，一股子一股子的熱氣沖上去，前後卻都發懵似的沒有聲息。

過了一會兒，只聽前頭的人快上兩步，齊斯繞了過來，先就作揖，“嫂子，正要給嫂子賠罪，是愚弟出的主意，不關大哥的事，愚弟課業未精，思慮不周，成事不足敗事有餘，惹嫂子動了氣，告罪，告罪。”

齊斯是見他長兄接了丁瑞的話，匆匆出來，丁瑞管著內事，忖度是府內情形，不曉得是哪裏頭的一樁，於是悄悄跟了出來，只是萬萬沒有想到，碰著兄嫂二人起了齟齬，正巧丁瑞退出來，他躲避不及，方知“慎言”之理，懊悔不疊，雖然尷尬，但禍出己口，於是一應攬下。

王溪雖五內俱熱，終究不是無知婦人，見是小叔，並不怪罪。

她擡頭看看齊靳，見他兩眉相攏，陰翳難明。

王溪閉下雙目，對著齊斯微微擡手，她沒有施禮，只繞過二人，打道回府。

回到府上，王溪周身皆疲，仍舊強作常態，寬慰菖蒲。

待要擺晚飯，秦業她娘興沖沖地過來，“今兒二爺過來找老太太，說今兒個是七夕，想老爺夫人要拜天孫，說是要把院子外頭曲橋連著的四角亭子讓出來。老太太聽了這話高興得不得了，她老人家把這個東道做了，讓汪媽媽在亭子裏頭擺了酒菜，香燭瓜果也替你們擺上了，閑人都支了開，剛才在門口攔住了老爺，如今人已經在亭子裏，我來賣個好，將夫人請過去。”

這是刻方圖章的日子，王溪竟渾然忘卻，剛想要說話，秦業他娘已過來攙著。 眼風往後一顧，見菖蒲雙眼腫撲撲的，她老人家也很關切，上來相問，她半帶著笑語，“姑娘怎麽了，還不過來，扶著夫人？”

王溪轉頭看看菖蒲，對著秦業他娘搖了搖頭，“今兒就罷了，讓她留著吧。”

秦業他娘不知頭尾，自將轉醒，“是了，這樣的日子，服侍的人多反倒不好了。”

來到亭下，月輪稍出，天色尚明，池上瑩瑩，明滅萬點，柳堤蓼渚，只零星幾聲蛙鳴，齊靳身邊也沒帶跟班，一人獨坐在亭子裏的石凳上，手裏默默地拿了杯盞，自斟自飲。

秦業她娘見王溪緩步走過去，想她夫妻二人平日看似淡淡，這樣的日子可以對矚，不必多說，於是含笑著欠身告辭。

齊靳不說話，也不動菜色，見王溪過來，他立身而起，背著手走到石靠邊上。

手裏緊捏著酒杯，齊靳聲音冷肅，“今日在內院，當著二弟同底下人，你如何可以拂我面子？”

“老爺先斬後奏，何時又顧過我的處境？”

“你！”齊靳冷笑，“沒想我素有賢名的夫人，竟也有這樣的時候！”

話裏有機鋒，王溪聽出來了，只是事情到了這樣地步，誰也不必裝腔作勢，王溪冷笑，：“凡事可一而再，不可再而三，我這些年如何，老爺心裏清楚，又何必我表白？老爺是外場裏頭走動的人，必然曉得‘人敬我一尺，我敬人一丈’這樣的話。”

“夫人這樣能說會道，齊某真是刮目相看，只是這件事情，休戚相關，其中牽扯，並不在納寵上頭，我適才屢的新任，又怎可憑婦人短見，落下一個說話不算數的名聲？”

“呵，”王溪輕笑一聲。

“婦人短見？”王溪笑看過去，“若論見識長短，自然是比不過老爺。”說完，轉身就走，撩起裙擺，擡步下階。

“站住。”

後頭齊靳忽然出聲，王溪站在階上，微微轉頭。

齊靳含了肅然的語氣，“夫人有何話，還請說清楚了再走。”

王溪義憤難平，胸內一股子煩悶上來，竟上到眼眶裏頭，她是輕易不下淚的人，她停了半晌，微仰了仰頭，熱風一撩過，這濕潤就帶了過去，她別過臉去，面上是相當的沈靜：“老爺見得事明，秦業日日跟在你身邊，菖蒲過府，你可曾慮過他的態度？”

齊靳皺眉，他似乎有些明白過來，卻不聲響。

王溪她呼了一口氣，直直地盯在他的面上，一字一頓，“你拿我的丫頭，去換她的丫頭回來，你可曾慮過我的態度？”

“連丁祥的面上都掩不住的事，你竟說是樁妙緣，要說美婢寵眷，府裏又何只菖蒲一人！”王溪想了想，似是難以啟口，她最近諸多掛念家中情景，每月一封家信，多年如同石沈大海，不見只字片語，她恨聲道，“菖蒲是我的丫頭，王府裏頭跟出來的丫頭，你當年同我父親說的話，……”

“你都忘了罷？”

齊靳雙目一睜，杯盞擲地，碰地一聲砸得四碎。

“住口！”

王溪不再看他，扭頭就走。

後頭的人快作兩步，一把拉住她的腕子，腕上有一串翡翠十八子的連珠，被抓著一粒粒的都硌在肉裏，是從四面八方紮進來的疼。

“你在說什麽？”

王溪沒有叫疼，只硬生生地扯著腕子，她轉動了幾下，忽然一使力，被她掙脫開來，金點翠的結牌一松。

微微地“咚”了一聲。

那一串罕物，落入了池子裏頭。

兩人停了動作，都呆怔著望了那漣漪。

“是呢，這樣的日子，它都熬不住了呢。”

見王溪面上浮著近似寥落的笑，這話裏的意思不吉，又是這樣的日子，齊靳顧不得其他，語氣雖不善，卻軟和了不少，“我再尋一串比它好的。”

王溪半垂了頭，輕輕搖了一下，卻不像是為了這樁，再多話也是寥落，她從折曲橋上慢慢走了回去。

要近七月望的日子，夜裏突然陰雲如晦，風滯凝積，漏已三滴，院子裏頭忽然有男聲，打簾子的丫頭忙出去看，只見丁祥同秦業兩個一道扶著一個人往屋裏頭回，仔細一辨，竟是自家老爺，齊靳甚少有這樣的醉態，眾人七手八腳，不免顯得有些慌亂，只王溪坐在廳上，任幾個丫頭料理。

過了一炷香的功夫，老太太帶著秦業他娘過來。

王溪緩緩坐了起來，低頭行禮。

老夫人走進來，她先拍了拍媳婦的手，拉著她直入裏間。

菖蒲覷著眼色，忙擰了一條帕子，她向來心裏細密，直覺主子的異樣同她有些幹系，於是拿著帕子，奉到王溪面前，見王溪仍舊不接，又往前遞了些，半屈著膝，壓低著聲道，“夫人，叫奴婢如何是好，到底要顧著老夫人。”

王溪拿過那條帕子，在床沿邊上坐下。

齊靳一只手擡在額上，他仍舊像是很清醒，只是身子動彈不得，“勞母親記掛，容兒子失儀，不能起身相迎。”

“怎會如此？”齊母歪著身看他，正納悶為何一人在涼亭裏頭喝成這副模樣，剛要開口問媳婦，只聽齊靳遮著眼，回道：“兒子今日高興，多貪了幾杯，母親不必擔憂，慮歇一歇就好。”

齊母點點頭，見他雖醉色頹然，但不至於人事不醒，於是拍了拍媳婦的手背，同秦業他娘一道出了門。

下人們穿梭往來，盆罐之聲不絕於耳，忽聽齊靳喚了一聲。

“都下去。”

眾人一楞，菖蒲左右一揮手，忙領著眾人出去，齊靳仰著身子，轉過眼去，他一雙眼睛裏頭都是腥紅的血沁，裏頭斑駁著的卻不像是醉意。

“母親走了，你也不用做這規矩。”

王溪一楞，她依言而起，轉身就離了床榻。

“溪兒，我們畢竟這麽些年了……”

耳裏飄進這樣一句話，王溪略一轉頭，她不願思量，腳下又快作兩步。

正要出屋，後頭窸窣一陣，後脖子被卡在燎熱的虎口裏頭，一陣天旋，隨著身後的人踉蹌幾步，就倒在麒麟送子的床圍裏頭。

齊靳看著她，突然用手半捂住她的嘴。

他開出口卻同他的手一樣發顫，“王溪。”

外頭突然響起一聲滾地的雷鳴，繼而一陣風從外頭灌了進來，窗扉一陣亂搖，碰在框子上砸出梆梆的聲響。

靠著外頭的油燈影影綽綽，搖晃著纖細的身子，終究都次第頹敗下來。

拇指撫頤而過，從喉頭掐了下來，顫起了一陣雞栗，但那些雞栗很快又縮了回去，隔著衣服，齊靳身上是燒灼一般的火燙，冷風又灌了進來，王溪瑟縮一下，兩手緊緊摳著他的臂膀，不可置信地看著他。

衣襟扯了開，裏頭灰白地的一株皮球花皺成了一朵菊瓣，落在了榻底。

電閃雷鳴，外頭急雨驟落，隆隆密密地轟響在耳邊。

屋裏頭霎如白晝，扣在腰間的衣襟上頭是朦朧的白皙。

瓷枕上的眼睛裏頭泛著晶亮，似乎隨時都要順著那弧度掛落下來。

王溪突然垂落了雙手，她的聲似乎同風雨一道，從天際飄過來，悠悠有些不真切，“齊靳，我們畢竟這麽些年了。”

齊靳緩了動作，支起身，他粗喘著氣，口裏發出了兩聲，“好，好。”

他微微晃了一下，撐著的手臂似乎突然卸了力，頹然躺倒在一邊。

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