“在自己的靈魂深處刻下最惡毒的詛咒，只要怨念還存在一天，生命便不會消亡。這種活生生將自身轉化為詛咒載體的方式，即便在高階物種中也鮮少有人能夠完成。”

……

“對了，還有一件事，我必須要向你坦白。”金發的少年緊咬下唇，有些不知道該如何開口。

“不必躊躇。您可以對我說任何事，可以成為您的傾吐對象使我倍感榮幸。”黑色的兔子舔了舔少年的手指以示鼓勵。

“泰瑞多公爵帶我來這裏的時候，說我身體裏沈睡著一件東西。到達聖心城之後，我才知道那件東西的名字。你……還記得卡米拉說過的，被藏在北方光明聖堂中的那份計劃嗎？我想，那件東西大概……大概算是那份計劃中必不可少的一件道具吧？”少年深吸一口氣。

大魔王：“嗯？”

“熾天使之劍，那就是沈睡在我身體裏的東西！”終於豁出去一口氣把話說完，少年靜靜地等待著魔王的審判。

“熾天使之劍？您是說那把著名的光明之神為第二代天使所打造的武器？”

“嗯，應該是吧？既然身體裏有這種東西存在的話，我想，我想我大概……”少年覆蓋在兔子身上的手微微顫抖，“大概很有可能，和光明一方有什麽……聯系。”

在長達三分鐘的可怕寂靜之後，大魔王開口時的低沈語調幾乎差一點就讓少年陷入絕望。

“我也有一件事必須向您坦白。”

“什、什麽？”

“關於您的身份，我想我大概在很早以前就已經略知一二了。”

“啊？！”

“盡管隱藏得很好，但我仍然可以在您的靈魂深處感覺到一股光明的力量。讓您為此感到擔心我很抱歉。我應該更早一點向您坦白的。無論您以前是誰，您以前處於何種立場，對我而言都是毫無意義的。重要的是，您是我的新娘，我最愛的百列爾，唯一一個我想要與之相伴，度過無盡歲月的人。”

低沈動聽的聲音拂過心間，令少年咬住下唇的牙齒不禁顫了顫：“真、真的嗎？”

“雖然用這種身體向您說出這樣的話顯得有些滑稽，不過我實在是不能再等下去了。您一定要理解，就像您擔心我會為此改變對您的看法一樣。在我的心中，也存在著同樣的憂慮，或者說是惶恐。是的，從來只會為他人帶來恐懼的死亡魔王，在猜測到了您的大致身份之後，也開始漸漸體會到了害怕這種陌生的情緒。”

“你……大魔王……嗚嗚……”盡管少年一再用力眨眼，淚水卻還是沾上了他長長的睫毛。

“是的，我之所以無法更早地向您坦白，完全是因為我無法確認，在知道了真相之後，您的心是否會仍然屬於我。要知道感受過被您全心全意依賴的我，甚至已經無法想象將來有一天可能會失去這份真摯的感情。現在，既然我們已經彼此坦白，我能再度向您確認您的心意嗎？能再次從您口中聽到那個我萬分期待的答案嗎？我親愛的小新娘，您愛我嗎？您還像以前那樣愛著我嗎？”

“我……我……當然，我是你的新娘，永遠都是。”少年一把抱住黑色的兔子。

“好吧，通常在這個時候我就應該可以吻新娘了。不過用這個該死的身體大概只能做出這個動作。”大魔王懊惱地含住少年的手指，細細地舔了舔。

“呵呵……呵呵呵……好癢。”臉上還掛著淚痕，少年嘴角的弧度卻止不住地向上。

“好在用這個動作同樣可以止住您的淚水。”大魔王如釋重負地呼出一口氣。

“呵呵，太好了。在結束這次的賭約之後，也許你可以指點我一些關於墮落的經驗。”少年微笑著說。

“咦？您是指？”

“天使的墮落到底需要什麽呢？需要發誓嗎？還是什麽特殊的道具？我可不希望到時候我不小心做錯什麽，直接把自己弄回伊甸園去。”百列爾終於坦然地面對了自己的“身份”。

“嗯……讓我想想。”黑色的兔子在一本正經地思索了半分鐘後，後腿不易察覺地擡了擡，“據說如果主動向魔王獻出身體，將會墮落得非常徹底。”

“噗！我會把你的建議記下來的。”百列爾笑著點頭，明顯並不相信魔王的戲弄之辭。

“不過首先，既然路西菲爾給我準備了這麽大的驚喜，我也應該送給他一份更大的驚喜才對。在救您脫困之後，我要親手殺了這個人類國家的國王。”魔王的聲音裏帶著森森的寒意。

“啊！”百列爾不禁發出一聲驚呼，“在殺了他後你有把握控制這個國家嗎？我是說，如果黑武士是屬於傲慢魔王的力量，那在這個國家中他已經比我們領先許多了。”

“戰勝對手的最好方法是不要被對手牽著鼻子走。您很快就會明白這句話的真諦。”魔王的話裏帶著不容忽視的自信。

少年點了點頭：“不過我們仍然要小心北方光明聖堂的那份計劃。傲慢魔王一定是認可它具有一定的可行性，才會故意將他的舞臺搭建在這裏。雖然聖堂連同黃金獅子一起還缺少了一件聖器，但是難保泰瑞多公爵在帶走我之前沒有在諾特利城裏盜走聖物。狄奧多西和赫爾三番兩次地逼迫我取出熾天使之劍，總讓人感覺得他們已經得到了足夠數量的聖器……”

“我親愛的小新娘，您完全不必如此擔心。我可不認為世界上真的有什麽人能夠通過幾件死物殺死魔王。魔王本身幾乎已經是這個世界的一部分了。雖然那些東西的聖力總和大概勉強可以和我的魔力持平，但是即便將它們同時引爆，也不足以重創我。這就是源於位階的差異，哪怕來的是七個最強的第二代天使，也無法將我徹底殺死。”

“可是……”

“不過我倒是很在意，您剛才提起的赫爾，他是……”

“赫爾就是那個曾經在我身上下過詛咒的死靈騎士。”

“什麽？！”從黑色的兔子身上猛然爆發出一股強烈的怒氣。每一根長毛都直立起來，讓它頓時變成了一只刺毛團子。

“離開地獄後赫爾似乎已經回到了聖堂。為了讓我順利取出熾天使之劍，他還收回了我身上的詛咒。”百列爾頓了頓，決定暫時將那個解不開的詛咒藏在心底。

“身為死靈騎士還可以重回光明之神的懷抱？此人的確十分可疑。就我所知，還沒有一種生物可以像這樣擁有跨越兩個敵對陣營的力量。除非他不是純粹的死靈騎士。人類死後可以轉化成的種族，可以保留聖力的……會是什麽呢？”

少年和兔子一起陷入沈思。

大聖堂，武神殿——

面容冷峻的教宗傲然立在大殿的最中央，用銳利的目光掃視周圍站著的二十多位神騎士：“還有誰想要發起挑戰嗎？”

沈寂。

教宗改選的挑戰進行到這個時候，所有人都已經差不多盡了自己的全力。在這場比武中，除了會選出新任教宗，所有的神騎士也都將重新排定座次，唯有最強的幾位才有可能擁有自己的聖器。在教宗改選結束後，則是神騎士的晉級測試。優勝劣汰的制度使得這個北方光明聖堂中的最高階級永遠維持在二十五人左右的規模。今年，依舊沒有人可以勝過現任教宗。唯一值得慶幸的大概是，這位教宗本身並不會占據一個聖器的名額。

“如果沒有的話，就由我繼續擔任教宗一職。諸位之中持有聖器的請按照慣例將聖器交還，在重新沐浴七天聖光之後，再由我在加冕儀式上按照今年的挑戰結果重新分配。”教宗的聲音擲地有聲。

“等一下！”一個白袍武士突然開口。

“神騎士羅德，你有什麽話要說？”

教宗那猶如刀鋒一樣的視線差一點就讓神騎士退卻，但是想到唾手可及的美妙權力，他還是在咽下一口唾沫後開了口：“冕下，我請求與你進行一對一的神前決戰！”

白袍武士的話音一落，周圍的人都不禁倒抽了一口冷氣。

神前決戰，顧名思義是由神來裁決勝負的戰鬥。除了比武雙方，沒有人可以偷看決鬥的經過。一旦被神判定為失敗，或是主動認輸，失敗方將從此淪為勝利者的奴隸，不但要失去自己的姓氏，更要在臉上被烙上恥辱的印記。

因為代價極大，通常這種方式只會被用來解決聖堂內部無法調解的矛盾。還從來沒有人在三年一度的教宗重選日中提出過這樣的要求。畢竟可以站在這裏的人都在聖堂中擁有極高的地位，沒有人會願意輕易冒淪為奴隸的危險。

一瞬間，在場所有的人都緊緊盯著教宗的反應。雖然在一般的情況下，神前決戰的被挑戰方都有權拒絕挑戰，但是教義中也規定，任何在教宗重選過程中提出的挑戰都必須被接受。看來這場戰鬥很可能是無法避免了。唯一的疑惑是，這個剛剛晉升神騎士不久的羅德，真的有能力打敗光明聖堂中最強的男人嗎？他的自信究竟從何而來？

“我接受。”

教宗淡漠地點點頭，單手從地上拔起他那面聞名遐邇的荊棘之盾：“跟我去聖廳，現在。”

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