水漫金山的謠言傳到臨安時，蘇州的陳知府也聽到了謠言。只是，他比一般老百姓知道的還多一點，他知道鎮江知府張庸上奏折將鎮江洪水的責任推到了白素貞身上。他感到憤懣又自責。

晚上，他回到後衙，臨睡前在房裏跟夫人說起此事，郁悶地道：“那張庸為官多年，明明知道鎮江水患是自己治理河道不力造成的，況且六月間，江浙一帶多地都遭遇了洪水之災，又不是他鎮江獨有，他倒好，竟把責任推到一個虛無飄渺的蛇妖身上。如果說鎮江的洪水是白素貞發動的，那其他地方的洪水又是怎麽來的？真是無稽之談！論起來，白素貞蛇妖的謠言還是從蘇州傳起來的，他們夫婦去鎮江也是我安排的。許宣夫婦在治療瘟疫上幫了我大忙，我作為父母官，卻沒能阻止謠言蔓延，又親手把他們送進了是非之地，以至於他們今天被小人借機陷害，慚愧啊!”

陳夫人聽了也憤懣道：“白素貞夫婦純良仁義，這你我都知道，她被誣陷為蛇妖，也是在幫蘇州治療瘟疫期間。當時一來忙於治療瘟疫，沒有精力，二來以為左不過是一些捕風捉影的事，時間長了自然就淡了，沒想到如今愈演愈烈，還成了鎮江水患的罪魁禍首。這不是比竇娥還冤嗎？如今大宋，上有秦檜這樣的權臣陷害忠良，下有張庸這樣昏庸滑稽之官陷害百姓，白素貞許宣這樣正直善良之人處處遭受誣陷，想當個過安穩日子的老百姓都不行，可真是沒了天理了。官人，白素貞夫婦於公於私都對我們有恩，我們可不能忘恩負義啊，如今瘟疫之事已了，官人是否該著手查查這謠言的真相？還白素貞以清白？”

陳侖：“一個捕風捉影的謠言，從何查起呢？再說那張庸的奏折敢如此甩鍋，也必是得到了秦大人的默許的，白素貞夫婦前番又因義賣珍寶被秦大人盯上了，只怕，就算我查出了謠言的真相，也難以還白素貞以清白啊！弄不好秦檜還會因此找我麻煩，上次珍寶之事，那小秦大人就不滿我袒護白素貞夫婦了。”

陳夫人道：“官人，事在人為，無論結果如何，我們先盡我們的力。就算最後不能得償所願，我們也該把此案先查清留檔。以免等日後有機會還白素貞清白了，卻因時間久遠，查無可查了。奴家相信，總有撥雲見日的那一天。再則，以官人的品性，本就與秦大人不是一路。光前年到去年，秦大人又是貶又是罷，排除了那麽多跟他意見不同的官員。去年開始到處粉飾太平，今年又有多少官員因言獲罪被流放罷免。照這樣下去，不知道什麽時候就輪到官人了。官人若因此事得罪了秦大人無法在官場立足，倒還勝過哪天被他白白冤枉，奴家也願陪官人就此回鄉下去過普通百姓的日子，不必再戰戰兢兢受這窩囊氣。”

陳侖思索了片刻道：“嗯，夫人說的沒錯，大不了老夫掛冠而去！不管怎樣，我們先查清了留檔。這謠言……就從保安堂蛇禍查起。畢竟，那場蛇禍差點讓許宣喪命，謠言也是從那時開始‘坐實’的。當初在安濟會，我就曾答應過許宣，等瘟疫結束後騰出手來就幫他查清蛇禍案兇手。可是疫還沒結束，他們就遇到了秦相國父子，以至拖延至今。”

於是，陳侖開始著手調查蛇妖謠言。每日處理完日常公務，他就帶著一個隨從外出查訪。他知道，謠言最初起於瘟疫期間的焚屍現場，但是當時現場混亂，很多人又戴著面罩，大家都沒看清說白素貞是妖孽的人是誰。後來那個叫法海的和尚倒是多次公開說白素貞姐妹是妖孽，還口口聲聲要降妖除魔，可法海到底是利用了謠言呢？還是參與制造了謠言？並沒有證據。他又非蘇州本地人，沒有證據去跨地區抓人審問，顯然不妥。那寺廟之前多番生事，碰巧在他們讓人放炮竹那日，保安堂就出了蛇禍，多半也脫不了幹系。可這些都只是懷疑，沒有證據，貿然驚動他們，弄不好會打草驚蛇。眼下之計，只能先從焚屍現場周邊的住戶走訪起，他們是最早趕到現場的人。

然一連幾天的走訪下來，除了找到第一個發言的老者之外，別無所獲。那老者就住在離焚屍現場不遠的地方，但一番詢問下來，那老者只說自己當時順口質疑了那麽幾句，後面就沒再多言，另外幾個出言不遜的人，他也並沒看清。周邊的住戶也都說沒看清另外幾個說話的人是誰，聽聲音，也不像他們附近的熟人。

陳侖又去找當時在現場的人一一走訪，包括現場的衙役和幾個藥鋪掌櫃，這些人都是有登記造冊的，很好找。然一番詢問下來，還是沒人知道說話的人是誰，不過有個衙役的話倒給了他一點提示。

衙役說：“那天，小人曾看見一個算命瞎子也在現場，因瞎子看不清路，小人還扶過他一把，聽他說是因為有家人埋在那邊，聽說要掘墳焚屍，便也去了現場。算命瞎子不是會算嗎？大人何不找他算算？小人知道那個瞎子常年在城裏轉悠給人算命，能找到他。”

這話提醒了陳侖，算命瞎子雖然算不出是誰造謠的，但是，瞎子的聽覺通常較常人更敏銳，或許，他能根據聲音找出人。於是立即讓衙役帶路去找那算命瞎子，沒費多少功夫，就找到了他。陳侖開門見山地說明來意，並說了白素貞夫婦如今的遭遇，言明想查清謠言，還白素貞清白。

算命瞎子道：“保安堂許宣夫婦的遭遇，我老瞎子也聽說了，確實可嘆。他們救過那麽多人，如今卻救不了自己。既然陳大人有意為他們做主，老瞎子也願意略盡綿力。老瞎子平時說過不少瞎話，今日卻要說句實話，那日，老瞎子雖沒看清說話的人，卻記住了那幾人的聲音，再聽到那個聲音，老瞎子必能認出。那日說白娘子姐妹是妖孽的前後有四個人，第一個是個老者，後面三個年齡都不大，第二個人先後兩次站在不同的地方說話，老瞎子都聽出來了。而且…….這個人，老瞎子應該之前在哪裏遇到過，似乎是……某個藥鋪的夥計。”陳侖聽了，高興道：“甚好，第一個老者，本官已經找到了，他只是當時順口說了那麽幾句話，跟後面的事無關，已經排除了他的嫌疑。便勞煩先生跟著我去走訪，找出那後面三個造謠之人。”

於是陳侖讓算命瞎子扮做他的幕僚，由衙役扶著，一起去走訪，對人只說他這幾日患了眼疾，有些不便。他說那人可能是某個店鋪的夥計，現場首先能確定的便是幾個藥鋪掌櫃，幾人便從這幾家藥鋪開始走訪起。一天走訪下來，算命瞎子都說沒有要找的那個聲音，第二日，陳侖便帶著他從剩下的藥鋪開始走訪，下午的時候，他們來到了東大街的吳員外的藥鋪，吳員外不在，兩個夥計在店裏，陳侖便與他們攀談起來。

陳侖說：“如今街上關於白素貞是蛇妖的謠言越傳越盛，作為同行，又是相熟的人，你們怎麽看？”其中一個夥計道：“大夥都這麽說，不過小人著實看那白娘子不像蛇妖，我們掌櫃跟許宣是朋友，許宣剛來蘇州時，還在我們店裏呆過幾天，我也接觸過白娘子好幾次，端午節那天，我們掌櫃送了他們幾個粽子和一壺雄黃酒，還是我送去的呢？反正我看不出來，她哪裏像蛇妖了。”

另一個年長點的夥計見他話多，在一旁用胳膊碰了碰他道：“大人面前別亂說，像不像蛇妖豈是我們能看出來的？”說完又對陳侖道：“不過，我們掌櫃跟許宣確實是朋友，就算別人說他娘子是妖孽，我們掌櫃也還是拿他當朋友，我們做夥計的自然也不會多說……”

正說著，旁邊的算命先生咳嗽了一下，問道：“還是這位小哥會說話，如若那白娘子真是妖孽，你們與她交往，不怕嗎？”那夥計嘴角不自然地笑了一下道：“怕，自然是有些怕的，凡人哪能不怕妖孽呢，不過，倒也沒見她害過人，再說，如今他們已經離開蘇州了，妖孽不妖孽的跟咱們也沒什麽關系了。”

算命先生點了點頭道：“嗯，說的甚是。”說完站起來對陳知府道：“大人，既然吳員外不在，咱們不如改日再來？”陳侖立即明白了算命先生的意思，不動聲色地道：“那就改日再來吧。”

陳侖一行人離開了吳家藥鋪。算命先生立即輕聲對陳知府道：“大人，那日第二個說話之人就是方才這個夥計。老瞎子故意引他說了幾次‘妖孽’二字，認定他就是那日第二個說白娘子是妖孽的人，錯不了。” 陳知府道：“好，那本官就派人立即拿他審問。”回到官衙，陳知府立時簽下文書，著人去拿了那夥計來，開始審問，算命瞎子依然扮做幕僚坐在旁邊。

陳知府：“堂下之人，姓啥名誰？居於何處？做何營生？一一報上來！”

那夥計誠惶誠恐地看著陳知府道：“小人……吳信，是東大街吳員外藥鋪的夥計，不知大人傳喚小人所為何事？”

陳知府：“大膽吳信，你做了不法之事，還不知本官為何傳喚你？還不如實招來！”

吳信：“大人，小人不曾做什麽違法之事，委實不知從何招起啊？”

陳知府：“便從你如何在瘟疫焚屍現場汙蔑白素貞是妖孽說起！”

吳信聽到焚屍現場，不由得一縮：“大…大人，小人，小人不明白大人說什麽。小人不曾去過瘟疫焚屍現場，也沒有汙蔑白素貞是妖孽。小人只是聽街上的人傳言，跟著議論過幾回。”

陳知府：“吳信，你休得狡辯，你那日戴著面罩在焚屍現場兩次出言汙蔑白素貞是妖孽，雖然沒人看清你的臉，卻有人記住了你的聲音，你推脫不了。”

吳信愕然：“聲音，聲音？大人怎知那說話之人的聲音是小人的聲音？或許只是聲音相似呢？”

一旁的算命先生冷笑道：“吳信，你可知我患了何眼疾？”吳信搖搖頭。

算命先生：“我不是患了眼疾，我是個瞎子，瞎了幾十年了。瞎子眼睛看不見，耳朵卻有過耳不忘之能。那日在焚屍現場，你第一次站在西北方向說話，第二次又溜到東南方位說話，企圖混淆視聽，卻沒逃過我的耳朵。且在那之前，我就曾遇遇到過你。瘟疫開始時，我家裏有人染病，因為一直醫治不好，我便跑了多家藥鋪分別求醫，其間就去過你們藥鋪，是你給我抓的藥，那時我便聽過你的聲音，只是時間久了，進過的藥鋪又多，一時記不起來了。今日和陳大人再去你們藥鋪，你一說話，我就認出你了。”

吳信癱坐在地上。

陳知府：“吳信，還不如實招來？為何汙蔑白素貞？又如何制造了保安堂蛇禍？受何人指使？可有同夥？一一從實招來！”

吳信聞言一驚，急道：“大人，保安堂蛇禍可與小人無幹啊，小人、小人只是那日在現場順口說了幾句妖孽的話，保安堂那些蛇，小人也不知道怎麽來的……”

陳知府：“本官記得當時在現場，小青姑娘問你，說她們是妖孽，有何證據，是你說‘會有證據的’吧。”

吳信：“是，小人是說過那樣的話，可…可那不是當時話趕話順口胡謅的嘛，小人哪有什麽證據……”

陳知府：“保安堂的那些蛇不是你弄出來制造證據的？”

吳信：“不！不！不！大人，小人哪想得到…那麽好的招數？也弄不來那麽多蛇，聽說看著很瘆人的……”

陳知府：“那你又為何要在現場汙蔑白素貞姐妹？”

吳信低著頭，囁喏道：“小人…小人是想替吳員外出口氣。大人可知，自那許宣夫婦來到蘇州開了藥鋪，我們藥鋪的生意便一落千丈，一日不如一日，保安堂離我們藥鋪只隔著一條街，不是他們搶了我們的生意還能是什麽原因？快兩年了，小人看著吳掌櫃整日唉聲嘆氣，為藥鋪之事憂心，就想找機會治治許宣夫婦，那天在焚屍現場，見有人質疑她們，便跟著說了幾句，也算不上什麽大罪吧？”

陳知府：“那你做這些，吳員外可知道？”

吳信：“小人那日回來後，跟員外說過此事，員外還問了另外說話的兩個人是誰，小人說沒看清，員外就沒再問了。後來保安堂出了蛇禍，員外還問小人，是否知道，小人說不知道，員外就沒再提這事了。”

陳知府：“你確定從頭到尾沒有受人指使？”

吳信：“沒有，絕對沒有啊，大人！”

陳知府：“那你是否認識城裏寺廟的人和後面兩個說話之人？”

吳信詫異道：“寺廟？認識倒是認識，吳員外跟他們住持有些交往，不過來往不多，小人私下不曾跟他們有過交往。後面兩個說話之人，小人委實沒看清，聽聲音也不熟。”

陳知府思忖片刻，吩咐衙役：“將吳信先收押，著人去請吳員外來。”

作者有話要說： 未完待續，侵權必究！

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