衙役得令，其中兩個人帶了吳信下去收押，另兩個人正待出門去請吳員外，突聽門外有人道：“陳大人，老夫不請自來了。”說著，人已進了大堂。

陳知府忙請坐。吳員外小心坐下，開門見山道：“老夫外出回來，聽說吳信被大人帶了來，特來問問，不知他犯了何事？”

陳知府道：“本官正欲派人去請員外過來，也是想詢問員外關於吳信的事。吳信涉嫌造謠誹謗，誣陷白素貞和小青是蛇妖。員外知道，當日保安堂突然聚集了很多蛇，其中還有劇毒之蛇，差點釀成命案。在那之前，已經有關於白素貞是妖孽的謠言，自那之後，蘇州城裏關於白素貞是蛇妖的傳聞更是塵囂日漲，本官作為父母官，自當查清此案，讓企圖害人性命者繩之以法，還百姓以清白。而第一個說白素貞是妖孽的正是吳信，因此本官帶了他來問話。”

吳員外：“那大人可問清楚了？”

陳知府：“問清楚了，吳信說他造謠生事是為了替你出氣，所以本官想再問問你。”

吳員外：“唉，說起來，也怪老夫。這許宣原本是老夫在臨安的朋友推薦給我的，他是我那朋友藥鋪裏的學徒，剛學了三年，還沒正式出師。他剛被發配來蘇州時，老夫就看在朋友的面上收留了他。不想沒幾天，他們就自己開了藥鋪，不到半年，就搶了我的生意。我在這街上經營了一輩子，到頭來卻被一個初出茅廬的後生搶了生意，以至門庭冷落，老夫心有不甘啊！就私下跟吳信念叨著想找機會壓一壓保安堂的風頭----哦，這吳信不是一般的夥計，他是我本門的一個侄子，我有什麽事也會跟他商量----但去年一直也沒找著機會。後來就遇上了瘟疫，大家都忙著醫治，我也沒再去想這事兒，不想吳信這小子倒對這事兒上了心。那天，他在焚屍現場見有人向白娘子發難，便跟著起哄，說了那麽幾句。回來他跟我邀功，我以為不過是幾句話，要是能壞了保安堂的聲譽，也算是替我出了口氣，就沒太當回事。不想後來保安堂出了蛇禍，謠言愈盛，我才感覺這裏面有問題，也找吳信那小子問了，他說他也不知道。大人，吳信確實參與了造謠，可保安堂蛇禍，真的跟我們沒關系啊！我之前是對許宣有不滿，卻從沒想過要害他性命啊！”

陳知府：“吳員外所說，與吳信所言大致一致。或許，吳信是說者無心，然聽者有意，許是有心人聽了後利用了他的話。員外請放心，這件事本官定會查個水落石出。絕不會冤枉無辜。”

吳員外忙站起身一揖：“多謝陳大人開恩！唉，真是罪過，說起那許宣，老夫也沒料到後來事情會成這樣。瘟疫之後，老夫也算明白了，許宣是初出茅廬不假。可是他那個白娘子，年紀輕輕也不知在哪兒學的醫術，實在是個杏林高人。何況如今他們已經離開了蘇州，老夫對他們的怨氣也煙消雲散了，倒是挺同情他們的遭遇。大人如想還他們清白，老夫跟吳信但凡知道的，一定配合。”

陳知府點了點頭，又問道：“員外跟城裏寺廟有來往？”

吳員外：“寺廟？老夫多年前就給那廟裏的住持看過病，因此認識，逢年過節也會帶家人去廟裏燒個香，跟他閑聊幾句，說不上多深的來往。”

陳知府：“瘟疫期間，他們有沒有找過你或吳信？”

吳員外想了想：“那倒沒有，那時我們都忙著治瘟疫，店裏每天進進出出都是瘟疫病人，和尚們大概也怕傳染，沒找過我們。不過……端陽節時，那廟裏有個和尚倒是來過，他來買雄黃。當時我正吩咐夥計給許宣送些粽子和酒去，那和尚聽說了，還提醒說，端午的酒，少不得雄黃。我說，白娘子如今懷有身孕，不宜用雄黃酒。因為之前瘟疫剛爆發大家在一起商議對策時，許宣就說他娘子有了身孕，當時我們都在，所以我知道這事。我當時心裏還嘀咕，外面都傳言白娘子是蛇妖，蛇也怕雄黃，這端午節家家戶戶都喝雄黃酒，空氣裏都是雄黃酒的味道，也不知會不會對她有影響。後來，就聽說白娘子喝了雄黃酒出了事，那個叫法海的和尚在保安堂門口聲稱要收妖渡化許宣。我心裏還納悶：我那酒裏明明沒放雄黃，許宣他們自己也是大夫，當知道孕婦禁用雄黃，也不會自己加雄黃，難道白娘子真的是蛇妖？聞了別人家的雄黃酒就受不了了？如今聽大人一提，這事倒甚是蹊蹺。”

陳知府：“那員外可曾記得，當時那和尚可曾接觸到那壺酒”

吳員外回想了下，道：“老夫沒看見，當時他買完雄黃就走了。我吩咐完夥計之後，自己也在藥櫃裏包了點雄黃準備晌午配酒。那時候，夥計去了裏面拿竹籃裝粽子和酒，我包好雄黃後見店裏沒人就進裏屋去了。”

陳知府：“也就是說，這中間曾有短暫的時間，店裏沒人，送給許宣的酒就放在櫃臺上。”

吳員外：“好像……是這樣，時間久了有些記不太清了。”

陳知府：“員外之前可認識那法海？”

吳員外搖了搖頭：“從來不認識。”

陳知府點點頭道：“多謝員外配合。既然員外親自上門，那吳信就由員外先帶回去。後面如有需要，本官再傳他。在本案查清之前，他不可離開本地，須得隨傳隨到。”

吳員外連連稱是，跟著衙役去領了吳信回去。

送走吳員外叔侄倆，陳知府在堂內踱來踱去，說道：“如此看來，這吳信只是個逞口舌之快的長舌之徒，我們還得另外找線索。”

算命先生：“大人不是懷疑寺廟和尚嗎？為何不去寺廟走訪，沒準兒那後面兩個說話之人就是寺廟的和尚。”

陳知府：“寺廟當然有嫌疑，正是因為他們嫌疑大，咱們才不可輕易打草驚蛇。必須有了一定的證據方可行動。謠言、煙霧、蛇禍、雄黃酒，這些如果不是湊巧的話，那麽設計這一系列計謀的人絕非等閑之輩。一旦打草驚蛇，只怕他們會消滅證據，咱們的線索本來就不多。”

算命先生：“那大人預備接下來怎麽辦？”

陳知府：“去找許宣夫婦，他們作為當事人，手中或許有些線索。”想了下，又對算命先生說：“先生不妨先回去，等本官找許宣夫婦了解清楚情況，再去找先生，幫忙識別那最後兩個說話之人。”

送走算命先生。陳知府一邊派人去找許宣夫婦，他知道鎮江水患後，許宣他們已經離開鎮江了，又沒有回蘇州，他們之前從臨安而來，此刻想必又回臨安去了，於是徑直派人快馬加鞭去臨安找。並特地囑咐衙役：“註意是請，請他們過來配合調查保安堂蛇禍案，不可無禮！根據案底，他們應該是臨安錢塘縣的，你們此去可直接去錢塘縣找一個叫李公甫的捕頭。”同時，他自己另外帶著人去城內的幾家炮竹作坊去微服私訪，他要弄清楚，蛇禍那日，保安堂的煙霧為何那麽濃。

陳知府的衙役在來臨安的路上時，小青也剛從江陵回來。她先回到師徒幾人租來的小院裏，見過師傅，講了此去江陵的經過，等天黑後，趁著夜色來到李家，又趁大家都在廚房和堂屋忙碌著，悄悄把白素貞叫到房間裏。

多日不見，白素貞見小青果然像換了個人一樣，不再著她那標志性的青色衣衫，而是穿著一件臨安城尋常女子常見的衣服，披著一件戴帽子的深色的披風，發型也改變了。儼然一副行走江湖的俠女裝扮，脫下披風則又是一個大街上的尋常女子。

白素貞不禁笑道：“青兒這一改變，姐姐差點認不出來了。”小青道：“姐姐都認不出，那其他人不就更認不出我了嗎？看來我的隱身還是很成功的。不過，姐姐可不能真忘了青兒。”白素貞笑道：“怎麽會！你就算扮成個男子，姐姐也認得出。”小青：“姐姐提醒的好，日後青兒還可以時不時扮作男兒，那秦檜的爪牙就更認不出了。想當初，第一次遇到姐姐時，我不就是男兒裝扮？”姐妹倆玩笑一通，小青這才把此去江陵的結果詳細講給白素貞，好讓她有所準備。

此去江陵，按照白素貞之前在公堂上的說辭，她找了幾天，終於找到了一個山腳附近，埋了幾年的一個孤墳。又借口尋找走失的親人，向附近的居民打聽了那個墳確實是無主的，誰也不知道裏面埋的是誰。墳頭上本來有一個簡易的木碑，經過長時間的風催日曬，木碑已經腐化嚴重，上面刻的字已經模糊了。為保險起見，她直接把木碑移走了。相信過幾天，再下一場雨，就看不出木碑的痕跡了。說完，她把墳頭所在的位置，繪了一個簡單的地圖給白素貞。

而後又囑咐說：“姐姐，我跟師傅她們住在離此不遠，靠近城門口的一個叫梧桐巷的僻靜小巷子裏，有一個小院，裏面就住了我們幾個人。師傅只跟房東說我們是外地來尋親的，我們會暗中盯著秦檜他們。我會時不時晚上來看看你們，如果有事，也可讓白福去找我們，前幾日白禧已經來找過白福，白福已經知道了我們的住處。”

白素貞點點頭：“秦檜的人上次去蘇州沒找到我們，估計很快就會找到臨安來了，我們是該準備著了。你跟師傅他們在外面也要小心，照顧好師傅，銀錢用完了，盡管讓白禧來取就是了。”說著，又拿出一些銀兩交給小青。小青也不客氣，接過銀子轉身消失在夜色中。

小青回來沒兩天就是中秋節了，那天晚上，小青和師傅他們幾個一起來到家裏，一大家人趁著月色過了個團圓的中秋佳節，第二天一早，師徒幾個又早早離開了，依然說去繼續尋親。

節後第三天，保和堂就迎來了陳知府的四個屬下。那天，四人徑直找到錢塘縣府衙說要找李公甫，李公甫見了並不認識他們，正待問，幾人先問道：“不知李捕頭是否認識許宣？”李公甫：“許宣？是我小舅子，你們找他？他犯了什麽事嗎？”一個衙役回道：“那我們就找對人了。李捕頭放心，許宣沒犯事，我們是蘇州府衙的，我們陳知府派我們來找許宣和白娘子回蘇州去配合調查保安堂蛇案，為的是查清白娘子蛇妖謠言的真相，還他們清白。”李公甫：“原來是陳知府的人，還他們清白可太好了，跟我走吧，我這就帶你們去找許宣。”

於是李公甫帶著四人來到保和堂，說明來意，許宣忙道：“辛苦幾位差官了，難為陳大人還惦記著我們的事，只是，我娘子這懷胎已經七個月了，這臨安到蘇州這麽遠，怕是經不起顛簸啊。”白素貞聞言，忙道：“官人，無妨，既然陳大人有心為我們查清謠言，我等自然該去配合，你我這就收拾收拾去蘇州。”許宣躊躊道：“可是，娘子的身子......”白素貞：“官人，我不礙事的，我們雇個舒適點的馬車就是了。”說著，簡單收拾一下，又暗暗囑咐白福去告訴小青和師傅一聲。就跟著幾個差官往蘇州而去。

白素貞一行前腳走，白福後腳就趕去告訴了小青和師傅。小青急道：“姐姐的肚子都那麽大了，怎麽還去長途顛簸嘛，讓我去就行了啊！”師傅搖搖頭道：“你姐姐的性子你還不知道嗎？被謠言困了這麽久，一聽陳知府要幫她查清謠言，你讓她不去，只怕她也難以安心養胎。”小青又道：“可師傅不是說當年法海的娘子就是懷胎七個月時，長途顛簸難產而死的嗎？” 師傅：“每個人的體質不同，法海娘子當年本就身體虛弱，經不起顛簸。你姐姐從小習武，體質一向不錯，上次從鎮江回來，我就給她號過脈，胎像甚是安穩。但你擔心的也對，不如，咱們就陪著她去吧，你我騎馬暗暗地跟著就行了。”

因白素貞懷著胎，馬車也不能跑的太快，一前一後兩行人花了近二十天才到蘇州。

作者有話要說： 未完待續，侵權必究！

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