第57章 出征 自打聖上賜婚，祝家第一時間便把……
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前些日子下了一場春雨, 細密的雨絲打落了樹頭初綻的花苞，雪白的杏花落了滿地。
一大早，祝憐打開大門, 迎面吹來一陣柔風。春苗勤快地打來熱水，利索地絞著溫帕子，擰落得水珠叮當作響。
“對了, 昨兒讓你去千金繡坊看看進度，如何了？”
問的自然是她那件價值不菲的嫁衣。自打聖上賜婚, 祝家第一時間便把這嫁衣的單子遞給了千金繡坊，這群大梁最頂尖兒的秀娘很快便同她確定好了圖案花樣, 每隔7日稟報一次進度，直至完工。
她和宋昀的大婚在即, 那日自己的頭飾也好、嫁衣也好, 自然是要風風光光、萬裏挑一的。不說把當朝公主和親的架勢比下去，至少要比上京任何一位閨秀的大婚都要名貴。屆時待她們成婚, 都得考慮考慮能不能蓋得過自己的風頭。
青苗如實答道：“進度已完成十之七八，主事秀娘說目前只等南蠻的琉璃珠和銀色天蠶絲繡上領口的排扣兒。”
小丫頭口中的琉璃珠是近些年來時興的寶石，據說打磨後呈純粹的透明色, 由於制作工藝尚不成熟, 一顆切割漂亮的上等琉璃珠便是無價之寶。
祝憐的這身兒嫁衣上一口氣得用百十來顆，工匠們緊趕慢趕還得再等上個七八天才能完工。
然俗話說好事多磨, 她倒是不怕繁瑣, 只要這嫁衣足夠艷壓群芳, 那麽這些漫長的等待也是值得的。
了解了一番進度後, 春苗便手腳麻利地給她梳發，就在這時，一個小廝風風火火地跑到門前, 大口喘著粗氣。
“小姐，宮裏頭來人了！”
“來人便來人了，你如此慌張作甚？”祝憐拿出一盒珍珠粉，細細地擦在臉上：“可是什麽珍玩賞賜？”
小廝臉色煞白，頭搖得跟撥浪鼓似的。
“好像不是賞賜，是來了位宣旨的大人……”話未說完，自家小姐手中的珠釵劈裏啪啦掉了一地，那小廝驚惶地閉上了嘴，一時不知如何是好。
過了一會兒，祝憐語氣平靜道：“宣了什麽？”
“這……小的不知，請小姐恕罪。”
“我知道了，退下吧。”
那小廝松了口氣，得了大赦般退了下去。春苗饒是再不伶俐，此時也讀出些許微妙的氣氛來。
她試探著問道：“小姐，可要去前院兒問一問老爺夫人？”
“問，必須要問個清楚。”
祝憐看了眼銅鏡中艷麗的女子，她渾身珠光寶氣，好一幅錦衣玉食養著的嬌媚神態，但是眉目間卻積壓了不知多少剪不斷的愁緒。
如今，一直擔心的事情似乎發生了，讓她幾乎喘不過氣來。
“春苗，今日戴那支並蒂雪蓮銀釵。”
春苗得令，從首飾匣子裏搜尋了好一陣兒，才找到那支漂亮精巧的銀釵。這個是宋大人給自家小姐的定情信物，平時都被珍惜地放在夾層最裏頭，生怕被別的首飾磕到碰到。
今日小姐怕是心情不太好，所以才要戴它圖個心理慰藉？
“小姐，戴在這裏如何？”
小丫鬟舉起手中的小鏡，照了照那如流雲般嫵媚懶散的發髻。祝憐看了看被包裹於烏絲中的銀釵，微微一怔，才緩緩點點頭。
“走吧。”
到了前院兒，宮裏頭的人早已匆匆離去，只留滿地兵荒馬亂。祝老爺手中攥著明黃色的卷軸，似有千鈞之重。他攙扶著一旁頭發花白的老太太，緩緩起身之時看到了匆匆趕來的祝憐。
還未開口，自家那嬌生慣養的明珠便冷聲道：“阿爹，可是接到了出征的諭旨？”
方才還在打腹稿，想著如何哄騙過關的祝大將軍楞在當場。
“憐兒，你、你莫要胡言——”
他不想讓祝憐知曉，主要是怕耽誤祝憐的婚事。她和宋相的感情深厚都被眾人看在眼裏，大婚在即，自己不能給女兒的大喜之日潑冷水。
於是便打算著先找個離去借口，尋訪也好，治理水患也好，等到二人婚成，再把自己出征之事告訴她。
但是現在看來，自己遠遠低估了祝憐的聰慧。
祝憐聞言，微微嘆了口氣：“我早就預料到這一日會來。”
老太太面色一緊：“可是那預知夢？”
她搖搖頭，之前宋昀早已經給她透了風聲，讓她做好心理準備。縱然如此，當這件事真的壓到了自己頭頂的時候，她又不知該如何是好了。
“如今局勢不妙，憐兒即使是深閨女子多少也能猜到一二。阿爹，你這次是去哪兒，要打誰？”
事到如今，祝老爺也不願再作隱瞞，他示意祝憐攙住老夫人，一同去了祠堂。
祠堂許久沒有人來，大門緩緩打開後，便是一股沈悶的空氣。
祝家武將出身，子嗣緣分稀薄，許多年輕兒郎尚未成婚便戰死沙場。祝老爺的父親便去的很早，留下他一人被老夫人撫養長大，後來邊疆平定，他順利娶妻生子，得了祝憐一個女兒。
女兒也好。他想，至少女兒，不會成為這些牌位中的一員。這些白色的幽暗的燭火照亮了一個個逝去的名字，其中有不少人，年歲還不及祝憐。
老夫人緩緩坐下，看著其中一個陳舊的牌位，沈默不語。
祝大將軍緩緩開口：“前些日子蘭斯人偷渡到東北港口勻阜，我們死傷慘重。”
那蘭斯人琢磨透了大梁人的作息，趁著深夜從海上偷渡上岸，解決了哨所看守，直接殺了個措手不及。
一邊是如狼似虎計劃周密的蘭斯兵，一方是已和平十餘載、戰力薄弱的邊境軍。勻阜兵慌慌張張地苦苦支撐三天三夜，最後慘烈敗北無一生還。
勻阜郡尉是祝大將軍一手提拔的手下，早些年一同出生入死，這次以身殉城，腦袋被蘭斯人割了掛在城門上，被天上的鳥兒啄去了兩只眼珠兒，只剩兩個烏黑的大洞，像是在無聲地懺悔。
“現在蘭斯人占了三座城池，若是再繼續南下攻破萬夫嶺，那上京便不保。”
這些話一字一字地落了下來，隨著燭火的搖曳，宛若索命的鬼魂一般撕扯這祝憐的心臟。她看著父親，昔日威風無比的大將軍鬢角也有了白發，又看了眼垂垂老矣的太奶奶，五指在袖中緊攥成拳。
若是這一切都沒了，她該如何是好？
如果父親戰死，母親必定支撐不了多久，她是個依戀夫家的女人，父親就是她的天，所以從現在起，她必須得有支撐起整個祝府的覺悟。
“阿爹，此行憐兒只有一事相求。”
她努力讓自己的聲音冷靜下來：“你一定要保重，一定要平安回來……”
話未說完，一張溫暖的手掌就落在自己發頂。祝老爺的手又大又厚，他不善言辭，只能有些笨拙地揉了揉自家女兒的頭發，卻讓人感到格外的安心。
“若是害怕，讓宋家那小子提前過門也行。不就是個丞相嗎，入贅到我鎮北將軍府也不算虧待了他。”
祝憐咧嘴笑了笑，祝大將軍卻突然覺得這個決定不錯，認真道：“如此一來你也算有個幫手。萬一我不在了，他也能護你們周全。”
“說什麽晦氣話。”她立刻黑了臉，“方才你還答應我一定要平平安安！”
祝老爺不好意思地摸了摸鼻子：“我就隨口一說。”
這時，老太太幽幽嘆了口氣：“事已至此，憐兒和我只望你能活著歸來。功績這些身外之物，咱們祝家已經掙夠了，你看這些年紀輕輕的孩子，哪一個不是滿臉稚氣地死在馬上？這次，老身不想再失去任何人。”
她方才一直安靜地看著太爺爺的牌位，神色似有痛苦和遺憾。
祝憐從沒見過太爺爺，只知道他當年便是一去不覆返，年紀輕輕就戰死沙場。自己僅存的印象也是小時候隨外祖父去宮裏，聽說過那人驍勇的戰績，大概是英才薄命，每次那些娘娘們說完，總要唏噓一番。
只是在家裏，很少有人會主動提及他。
祝老爺似乎也想起什麽，面色一緊，沈聲應了句：“是。”
……
出征之前，按照大梁的習俗，皇帝需擺出征宴，拜戰神。
而將領們都要接過陛下欽賜的鬥勝酒，灑在祭祀的牛羊之上，然後將祭品的肉分而食之，以獲得戰神佑護。
祭典剛剛結束，祝憐和其他女眷坐在一旁，等著胙肉呈上來。她方才心事重重，喝了幾杯冷茶後身子愈加不適，於是便和祝夫人說了一聲，自己去周遭散步。
祭壇四周中了一偏茂密的果樹林，如今正值花期，粉白相間的杏花、梨花和桃花開滿枝頭，美不勝收。
她沒有走遠，在林中漫無目的地散了會兒步，突然聽到身後傳來深深淺淺的腳步聲。
“卡擦、卡擦——”
那人似乎不急不慢地跟在自己身後，步伐悠閑，踩得地上的樹枝落葉咯吱作響。
是誰——
是誰這麽大膽，敢在天子面前對自己下手？
她不動聲色地從袖中掏出一只精巧的匕首。
這只匕首被阿甲和阿丙改造後變得小巧輕盈，平日裏藏匿於袖袋之中並不會引人註目，關鍵時刻還能作防身反殺之用。
下一秒，祝憐停下腳步，果斷轉身，將匕首精準抵在身後之人的脖頸處。
“怎麽會是你！”
看到來人後，她驀地瞪大了眼睛。
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一大早，祝憐打開大門, 迎面吹來一陣柔風。春苗勤快地打來熱水，利索地絞著溫帕子，擰落得水珠叮當作響。
“對了, 昨兒讓你去千金繡坊看看進度，如何了？”
問的自然是她那件價值不菲的嫁衣。自打聖上賜婚, 祝家第一時間便把這嫁衣的單子遞給了千金繡坊，這群大梁最頂尖兒的秀娘很快便同她確定好了圖案花樣, 每隔7日稟報一次進度，直至完工。
她和宋昀的大婚在即, 那日自己的頭飾也好、嫁衣也好, 自然是要風風光光、萬裏挑一的。不說把當朝公主和親的架勢比下去，至少要比上京任何一位閨秀的大婚都要名貴。屆時待她們成婚, 都得考慮考慮能不能蓋得過自己的風頭。
青苗如實答道：“進度已完成十之七八，主事秀娘說目前只等南蠻的琉璃珠和銀色天蠶絲繡上領口的排扣兒。”
小丫頭口中的琉璃珠是近些年來時興的寶石，據說打磨後呈純粹的透明色, 由於制作工藝尚不成熟, 一顆切割漂亮的上等琉璃珠便是無價之寶。
祝憐的這身兒嫁衣上一口氣得用百十來顆，工匠們緊趕慢趕還得再等上個七八天才能完工。
然俗話說好事多磨, 她倒是不怕繁瑣, 只要這嫁衣足夠艷壓群芳, 那麽這些漫長的等待也是值得的。
了解了一番進度後, 春苗便手腳麻利地給她梳發，就在這時，一個小廝風風火火地跑到門前, 大口喘著粗氣。
“小姐，宮裏頭來人了！”
“來人便來人了，你如此慌張作甚？”祝憐拿出一盒珍珠粉，細細地擦在臉上：“可是什麽珍玩賞賜？”
小廝臉色煞白，頭搖得跟撥浪鼓似的。
“好像不是賞賜，是來了位宣旨的大人……”話未說完，自家小姐手中的珠釵劈裏啪啦掉了一地，那小廝驚惶地閉上了嘴，一時不知如何是好。
過了一會兒，祝憐語氣平靜道：“宣了什麽？”
“這……小的不知，請小姐恕罪。”
“我知道了，退下吧。”
那小廝松了口氣，得了大赦般退了下去。春苗饒是再不伶俐，此時也讀出些許微妙的氣氛來。
她試探著問道：“小姐，可要去前院兒問一問老爺夫人？”
“問，必須要問個清楚。”
祝憐看了眼銅鏡中艷麗的女子，她渾身珠光寶氣，好一幅錦衣玉食養著的嬌媚神態，但是眉目間卻積壓了不知多少剪不斷的愁緒。
如今，一直擔心的事情似乎發生了，讓她幾乎喘不過氣來。
“春苗，今日戴那支並蒂雪蓮銀釵。”
春苗得令，從首飾匣子裏搜尋了好一陣兒，才找到那支漂亮精巧的銀釵。這個是宋大人給自家小姐的定情信物，平時都被珍惜地放在夾層最裏頭，生怕被別的首飾磕到碰到。
今日小姐怕是心情不太好，所以才要戴它圖個心理慰藉？
“小姐，戴在這裏如何？”
小丫鬟舉起手中的小鏡，照了照那如流雲般嫵媚懶散的發髻。祝憐看了看被包裹於烏絲中的銀釵，微微一怔，才緩緩點點頭。
“走吧。”
到了前院兒，宮裏頭的人早已匆匆離去，只留滿地兵荒馬亂。祝老爺手中攥著明黃色的卷軸，似有千鈞之重。他攙扶著一旁頭發花白的老太太，緩緩起身之時看到了匆匆趕來的祝憐。
還未開口，自家那嬌生慣養的明珠便冷聲道：“阿爹，可是接到了出征的諭旨？”
方才還在打腹稿，想著如何哄騙過關的祝大將軍楞在當場。
“憐兒，你、你莫要胡言——”
他不想讓祝憐知曉，主要是怕耽誤祝憐的婚事。她和宋相的感情深厚都被眾人看在眼裏，大婚在即，自己不能給女兒的大喜之日潑冷水。
於是便打算著先找個離去借口，尋訪也好，治理水患也好，等到二人婚成，再把自己出征之事告訴她。
但是現在看來，自己遠遠低估了祝憐的聰慧。
祝憐聞言，微微嘆了口氣：“我早就預料到這一日會來。”
老太太面色一緊：“可是那預知夢？”
她搖搖頭，之前宋昀早已經給她透了風聲，讓她做好心理準備。縱然如此，當這件事真的壓到了自己頭頂的時候，她又不知該如何是好了。
“如今局勢不妙，憐兒即使是深閨女子多少也能猜到一二。阿爹，你這次是去哪兒，要打誰？”
事到如今，祝老爺也不願再作隱瞞，他示意祝憐攙住老夫人，一同去了祠堂。
祠堂許久沒有人來，大門緩緩打開後，便是一股沈悶的空氣。
祝家武將出身，子嗣緣分稀薄，許多年輕兒郎尚未成婚便戰死沙場。祝老爺的父親便去的很早，留下他一人被老夫人撫養長大，後來邊疆平定，他順利娶妻生子，得了祝憐一個女兒。
女兒也好。他想，至少女兒，不會成為這些牌位中的一員。這些白色的幽暗的燭火照亮了一個個逝去的名字，其中有不少人，年歲還不及祝憐。
老夫人緩緩坐下，看著其中一個陳舊的牌位，沈默不語。
祝大將軍緩緩開口：“前些日子蘭斯人偷渡到東北港口勻阜，我們死傷慘重。”
那蘭斯人琢磨透了大梁人的作息，趁著深夜從海上偷渡上岸，解決了哨所看守，直接殺了個措手不及。
一邊是如狼似虎計劃周密的蘭斯兵，一方是已和平十餘載、戰力薄弱的邊境軍。勻阜兵慌慌張張地苦苦支撐三天三夜，最後慘烈敗北無一生還。
勻阜郡尉是祝大將軍一手提拔的手下，早些年一同出生入死，這次以身殉城，腦袋被蘭斯人割了掛在城門上，被天上的鳥兒啄去了兩只眼珠兒，只剩兩個烏黑的大洞，像是在無聲地懺悔。
“現在蘭斯人占了三座城池，若是再繼續南下攻破萬夫嶺，那上京便不保。”
這些話一字一字地落了下來，隨著燭火的搖曳，宛若索命的鬼魂一般撕扯這祝憐的心臟。她看著父親，昔日威風無比的大將軍鬢角也有了白發，又看了眼垂垂老矣的太奶奶，五指在袖中緊攥成拳。
若是這一切都沒了，她該如何是好？
如果父親戰死，母親必定支撐不了多久，她是個依戀夫家的女人，父親就是她的天，所以從現在起，她必須得有支撐起整個祝府的覺悟。
“阿爹，此行憐兒只有一事相求。”
她努力讓自己的聲音冷靜下來：“你一定要保重，一定要平安回來……”
話未說完，一張溫暖的手掌就落在自己發頂。祝老爺的手又大又厚，他不善言辭，只能有些笨拙地揉了揉自家女兒的頭發，卻讓人感到格外的安心。
“若是害怕，讓宋家那小子提前過門也行。不就是個丞相嗎，入贅到我鎮北將軍府也不算虧待了他。”
祝憐咧嘴笑了笑，祝大將軍卻突然覺得這個決定不錯，認真道：“如此一來你也算有個幫手。萬一我不在了，他也能護你們周全。”
“說什麽晦氣話。”她立刻黑了臉，“方才你還答應我一定要平平安安！”
祝老爺不好意思地摸了摸鼻子：“我就隨口一說。”
這時，老太太幽幽嘆了口氣：“事已至此，憐兒和我只望你能活著歸來。功績這些身外之物，咱們祝家已經掙夠了，你看這些年紀輕輕的孩子，哪一個不是滿臉稚氣地死在馬上？這次，老身不想再失去任何人。”
她方才一直安靜地看著太爺爺的牌位，神色似有痛苦和遺憾。
祝憐從沒見過太爺爺，只知道他當年便是一去不覆返，年紀輕輕就戰死沙場。自己僅存的印象也是小時候隨外祖父去宮裏，聽說過那人驍勇的戰績，大概是英才薄命，每次那些娘娘們說完，總要唏噓一番。
只是在家裏，很少有人會主動提及他。
祝老爺似乎也想起什麽，面色一緊，沈聲應了句：“是。”
……
出征之前，按照大梁的習俗，皇帝需擺出征宴，拜戰神。
而將領們都要接過陛下欽賜的鬥勝酒，灑在祭祀的牛羊之上，然後將祭品的肉分而食之，以獲得戰神佑護。
祭典剛剛結束，祝憐和其他女眷坐在一旁，等著胙肉呈上來。她方才心事重重，喝了幾杯冷茶後身子愈加不適，於是便和祝夫人說了一聲，自己去周遭散步。
祭壇四周中了一偏茂密的果樹林，如今正值花期，粉白相間的杏花、梨花和桃花開滿枝頭，美不勝收。
她沒有走遠，在林中漫無目的地散了會兒步，突然聽到身後傳來深深淺淺的腳步聲。
“卡擦、卡擦——”
那人似乎不急不慢地跟在自己身後，步伐悠閑，踩得地上的樹枝落葉咯吱作響。
是誰——
是誰這麽大膽，敢在天子面前對自己下手？
她不動聲色地從袖中掏出一只精巧的匕首。
這只匕首被阿甲和阿丙改造後變得小巧輕盈，平日裏藏匿於袖袋之中並不會引人註目，關鍵時刻還能作防身反殺之用。
下一秒，祝憐停下腳步，果斷轉身，將匕首精準抵在身後之人的脖頸處。
“怎麽會是你！”
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